— Наложница Лян, могу я просить вас отойти на пару слов? — первой заговорила Шэнь Сихэ.
Наложница Лян была немало удивлена. Раньше Принцесса Чжаонин никогда не принимала их всерьез. Даже встретившись во дворце, она лишь издали кивала, соблюдая этикет, и проходила мимо, словно их не существовало. Неужто сегодня солнце взошло на западе?
Подумав так, Наложница Лян действительно бросила взгляд на небо, проверяя солнце, и лишь потом жестом велела служанкам и евнухам отстать.
Придерживая накидку-пибо, она отошла вслед за Шэнь Сихэ в тень деревьев:
— Какое у Принцессы дело?
Шэнь Сихэ подняла руку, разжала пальцы, и серебряный ароматный шар на цепочке скользнул вниз, покачиваясь в воздухе:
— Знаком ли Наложнице Лян этот предмет?
Шар медленно вращался в руке Шэнь Сихэ. Наложница Лян увидела царапину на коробочке лотоса, и её взгляд дрогнул:
— Не знаком.
— Девица Лян лично сказала мне, что подарила его Наложнице Лян, — спросила Шэнь Сихэ. — Желает ли Наложница Лян пройти со мной к Его Величеству, чтобы разобраться в этом?
Лицо Наложницы Лян слегка изменилось:
— Даже если это моя вещь, что с того?
— Эта вещь едва не стоила мне жизни, — взгляд Шэнь Сихэ стал холодным.
Наложница Лян вдруг выхватила шар и со всей силы швырнула его на землю:
— Принцесса шутит! Как обычная безделушка могла стоить Принцессе жизни? Принцесса бросается обвинениями в покушении, но есть ли доказательства? И как вообще эта вещь попала к вам?
Шэнь Сихэ спокойно наблюдала за реакцией Наложницы Лян, а затем внезапно произнесла:
— Чжаонин была последней, кто видел госпожу Бянь.
Дыхание Наложницы Лян перехватило. Однако, прожив в глубоком дворце более двадцати лет, она давно научилась не выдавать своих чувств:
— Принцесса, я — Наложница второго ранга Чжаожун, утвержденная Императором. Разве я позволю вам клеветать на меня бездоказательно?
Шэнь Сихэ равнодушно скользнула по ней взглядом, затем посмотрела на разбитый шар на земле. Уголки её губ слегка дрогнули в усмешке, и она, не сказав больше ни слова, развернулась и ушла.
Когда Шэнь Сихэ со свитой удалилась, личная служанка Наложницы Лян подошла ближе. Увидев на земле помятый шар и заметив царапину, она побледнела:
— Госпожа, Принцесса она…
— И что с того, что она знает? Разве она сможет что-то мне сделать? — Наложница Лян сохраняла ледяное спокойствие, усмехнувшись.
— Не причинит ли Принцесса вреда нашему Принцу (Дай-вану)? — с тревогой спросила служанка.
Наложница Лян презрительно фыркнула:
— Она точь-в-точь как её мать — чересчур высокомерна и чистоплюйка. Если бы это было не так, зачем бы она приходила спрашивать меня лично?
— Почему же вы тогда признали это? — служанка считала, что было много способов отмахнуться от Принцессы.
Слухи о жестокости этой Принцессы были ужасающими. Вспомнить хотя бы шпионку Ванфэй Кан, которую превратили в «человека-свинью»[1] и отправили обратно в резиденцию Кан-вана. От одной мысли об этом бросало в дрожь.
— У меня не было выбора, кроме как признать, — Наложница Лян слегка покачала головой. — Будьте все осторожны.
Сев в повозку, Шэнь Сихэ молчала. Биюй, которая не ходила с ней на разговор, спросила:
— Принцесса, это Наложница Лян?
— Да, — холодно выплюнула Шэнь Сихэ одно слово.
Несмотря на то, что шар подарила Лян Даньпу, Шэнь Сихэ не стала сразу наносить удар по Наложнице Лян. Потому что, когда она бьет, она не оставляет путей к отступлению. Тот факт, что Сяо Чанъюй выжил — это результат его исключительного ума и смелости, редкая удача.
Она не позволяла себе убивать невинных, поэтому пришла спросить лично. Наложница Лян не призналась прямо, но её отношение сказало Шэнь Сихэ всё. Это сделала она. А раз так, у Шэнь Сихэ больше нет никаких сомнений и ограничений.
Наложница Лян думает, что раз она в глубоком дворце, то Шэнь Сихэ до неё не дотянется?
Наивная до крайности!
Если Шэнь Сихэ захочет чьей-то жизни, то, если только она сама не передумает, у этого человека нет шансов выжить!
— Ваше Высочество, это оказалась Наложница Лян! — Тяньюань тоже был немало удивлен.
Сяо Хуаюн, услышав это, задумался на мгновение, а затем кивнул:
— Это вполне логично.
— Только из-за того, что Принцесса наказала девицу из семьи Лян? — Тяньюань сомневался, что Наложница Лян настолько сильно любит племянницу.
— Разумеется, дело не только в этом, — Сяо Хуаюн знал кое-какие тайны прошлого. — Наложница Лян и биологическая мать Ю-Ю, госпожа Тао, до замужества были близкими подругами. И обе они когда-то были влюблены в вана Северо-Запада.
Глаза Тяньюаня загорелись. Он обожал слушать истории, особенно такие, где замешаны любовные страсти. Но только он приготовился услышать пикантные подробности, как встретил прохладный взгляд Принца, в котором читалась насмешка. Тяньюань тут же втянул голову в плечи.
Оплошал. Забыл, что эта любовная история касается родителей Принцессы. Из уважения к ней Принц ни за что не станет сплетничать об этом.
Тяньюань поспешно сменил тему:
— Наложница Лян находится в глубоком дворце, а Принцесса — человек, который всегда платит по счетам. Неужели Ваше Высочество не поможет ей?
— Этот человек покушался на её жизнь. В качестве кого, позволь спросить, я должен помогать? — вопросом на вопрос ответил Сяо Хуаюн.
Он бы и рад был вступиться за неё, в гневе обрушив небеса ради красавицы, даже если бы пришлось тронуть наложницу собственного отца. Но посмеет ли он?
Если он вмешается без спроса, завтра же она преподаст ему урок хороших манер!
— Эх… — Сяо Хуаюн тихо вздохнул. — Тебе не понять, какая это горечь — любить слишком умную женщину.
Тяньюань: …
Ваше Высочество, если бы уголки ваших губ не ползли так высоко вверх, я бы, может, и поверил в вашу печаль!
Вскоре улыбка Сяо Хуаюна померкла, и он выдохнул уже с искренним облегчением:
— К счастью…
«К счастью» что именно, Сяо Хуаюн не договорил. Но Тяньюань, судя по поручениям последних дней, мог догадаться.
Возможно, история со Второй барышней Жун оставила у Принца неприятный осадок. Он панически боялся, что на этот раз беда пришла к Принцессе по его вине (через его людей). Он перетряхнул всех своих доверенных лиц, да так тщательно, что те, кто что-то заметил, решили, будто в их рядах завелся шпион, и начали подозревать друг друга.
Теперь, когда правда всплыла и виновницей оказалась Наложница Лян, Принц наконец-то смог выдохнуть.
Если бы это был кто-то из его подчиненных, как бы он потом смотрел в глаза Принцессе?
Принцесса стала для него настолько важна, что малейшее дуновение ветра в её сторону способно перевернуть весь его мир.
Вернувшись в резиденцию, Шэнь Сихэ обнаружила очередную корзину гранатов, присланную из Восточного дворца. Гранаты там были невероятно сочными и сладкими. Она велела Хунъюй отжать сок и приготовить сладости — вышло очень вкусно.
На этот раз подарок доставил не Цао Тяньюань, а другой евнух из Восточного дворца:
— Его Высочество велел передать: «Ярко-красные гранаты радуют глаз. Пусть Принцесса чаще смотрит на них, и её лицо озарится улыбкой».
Вероятно, он узнал о том, что случилось во дворце, и прислал фрукты, чтобы поднять ей настроение, а заодно напомнить: если ей что-то нужно, стоит лишь сказать.
— Передай мою благодарность Его Высочеству, — Шэнь Сихэ приняла дар.
Однако евнух не уходил, а замялся, подбирая слова:
— Его Высочество также просил передать… Если у Принцессы будет свободная минутка, не могла бы она снова приготовить немного начинки для вонтонов?
Прошлая порция закончилась, а то, что готовили повара Восточного дворца, по словам Принца, было «совсем не тем на вкус». Он всё никак не мог забыть стряпню Принцессы.
— Передай Его Высочеству: на днях я войду во дворец и лично принесу ему, — ответила Шэнь Сихэ.
Она не стала разоблачать маленькую хитрость Сяо Хуаюна. Это была невинная просьба, взаимная любезность. И она была не прочь… хм, побаловать его разок-другой.
Отослав посланника Восточного дворца, Шэнь Сихэ призвала Суй А-Си:
— Я вижу, ты хорошо разбираешься в свойствах лекарств и особенно силен в ядах. Приготовь мне такой яд, который проникает в организм только через рану, но действует как можно медленнее.
— Чтобы хронический яд стал смертельным, его нужно вводить ежедневно, без перерывов, — пояснил А-Си. — Нет. Мне нужно, чтобы отравление гарантированно вело к смерти, но сам приступ случался лишь через три-пять дней после попадания в кровь, — уточнила требование Шэнь Сихэ.
[1] «Человек-свинья» (Жэнь-чжи) — вид казни, когда отрубают конечности, выкалывают глаза и т.д., превращая человека в обрубок. Историческая отсылка к императрице Люй-хоу
Добавить комментарий