— Хорошо… хорошо! Великолепная Шэнь Сихэ! — Сяо Чанъин резко повернул голову и глухо приказал: — Оседлать коня для меня!
— Ваше Высочество, вам сейчас нельзя садиться верхом… — попытался было возразить подчинённый, но, встретив острый, пронзительный взгляд Лэ-вана, поспешно переменил слова: — Принцесса только что выехала. Я приготовлю повозку, непременно догоним.
А в это время повозка Шэнь Сихэ лишь-только свернула на большую дорогу. Она тихо велела Мо Юаню:
— Лэ-ван непременно погонится. Пусть у него нет доказательств, всё равно он станет искать повод для споров и навязчивых придирок. Ты веди людей дальше по тракту. А я уйду окружным путём вместе с Чжэньчжу и Моюй. Встретимся уже за пределами столицы.
— Ваше высочество… — Мо Юань хотел возразить.
— Мо Юань, рядом со мной нужны лишь те, кто умеет слушаться, — отрезала она мягко, но твёрдо.
И, не давая ему больше слова, словно обронила лёгкую фразу и всё было решено.
Мо Юань тут же, склонив голову, повёл отряд дальше.
— Принцесса, мы и вправду пойдём окольной дорогой? — спросила Чжэньчжу, глядя вслед Мо Юаню, который, подчинившись без споров, увёл людей на тракт. Ей казалось, что знакомая и незнакомая Шэнь Сихэ нарочно оставила Мо Юаня позади.
Шэнь Сихэ поправила на плечах плащ. Голос её был мягким и переливчатым:
— Чжэньчжу, скажи, сколько лет отпущено такому телу, как у меня?
— Принцесса, не говорите так! — поспешно воскликнула Чжэньчжу. — Ваша хворь не страшна, лишь немного слабее обычного. Я слышала: в столице многие знатные девушки нарочно кажутся хрупкими и это считается красотой.
С детства Шэнь Сихэ была слишком чувствительной, и всё из-за врождённой слабости, что вышла вместе с ней из материнской утробы.
— Не суетись, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Я лучше других знаю своё тело.
И тут в бамбуковой роще поднялся ветер. Подол её шёлкового платья и лёгкий плащ затрепетали, даже простая причёска качнулась, источая свежий аромат. Но сама она стояла неподвижно, хрупкая и тонкая на вид, и всё же твёрдая, как зелёный бамбук, чьи корни глубоко в земле.
— Сначала отправимся в Лоян, — тихо сказала Шэнь Сихэ, вдохнув полной грудью. Казалось, свежесть ветра, пронёсшегося сквозь рощу, дарила ей облегчение.
— Зачем именно в Лоян? — недоумённо спросила Чжэньчжу. Хоть город и лежал по пути, но прежний маршрут обходил его стороной и вёл прямо в столицу.
— Приедем, узнаешь, — коротко ответила Шэнь Сихэ.
Она не любила лишних вопросов, и Чжэньчжу не посмела настаивать.
Дорога далась нелегко. Тело Шэнь Сихэ было слабым, и, хотя Чжэньчжу заботливо помогала во всём, до Лояна они добрались лишь через полмесяца.
В уезде Иян, что в пределах Лоянского управления, они остановились в лучшей постоялой избе. И кто бы мог подумать, там они наткнулись на Бу Шулиня.
— Ну как, принцесса, подарок мой пришёлся по душе? — без всякого смущения Бу Шулинь вошла в её комнату и уселась рядом, словно была старой знакомой.
Шэнь Сихэ с бесстрастным лицом поднялась. Неловко оступившись, она едва не потеряла равновесие, но Бу Шулинь, обладавшая недюжинной ловкостью, успела подхватить её.
Однако она тут же отодвинулась подальше.
Бу Шулинь, усмехнувшись, закинула ногу на лавку:
— Ваше высочество, вы уж и вправду жестоки. Только и знаете, как отталкивать.
— Если бы не я, — холодно сказала Шэнь Сихэ, — боюсь, вы давно бы не ушли живым из той истории с покушением на принца крови
Под «возвратом долга», о котором говорил Бу Шулинь, подразумевалось вовсе не что иное, как те самые доказательства, добытые с таким трудом Сяо Чанъином. Ведь именно за ним он и гнался до Чанша.
Но и её цель была схожей, не дать улике попасть в руки Лэ-вана. А копаться в скрытых намерениях Бу Шулиня Шэнь Сихэ не собиралась.
В тот день он явился один, без людей. Решись тогда броситься спасать Сяо Чанъина и его бы разорвали в клочья. Слишком уж много сил тогда сошлось в одном месте. И только появление Шэнь Сихэ во главе отряда воинов из Сяобэя заставило врагов прижать знамёна и отступить.
На его месте осталась бы одна дорога — дорога в смерть.
Шэнь Сихэ бросила на ошеломлённую Бу Шулинь взгляд и лениво проговорила:
— Так что не ты вернул мне долг, а я спасла тебе жизнь и заодно помогла с твоим делом. В счёте выходит так: ты должен мне два долга и одну жизнь.
Бу Шулинь остолбенел. Ничего не сделал, а уже должен дважды и вдобавок жизнь!
— Выпей воды, остуди волнение, — протянула Шэнь Сихэ, подавая ему чашу.
Бу Шулинь, всё ещё поражённая её «разбойной логикой», послушно взяла чашу и осушила её до дна.
— Вода отравлена, — спокойно произнесла Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь застыла с пустой чашей в руках: …
С трудом сглотнув, она неуверенно сказала:
— Принцесса, не шутите так…
Шэнь Сихэ вновь налила воды и придвинула к ней:
— А это, противоядие.
Бу Шулинь поспешно схватила чашу и осушила её залпом. Но не успела она поставить её на стол, как в воздухе раздался её тихий, мягкий голос:
— На чаше был яд.
Бу Шулинь: …
Сердце забилось так, будто готово было выскочить из груди. Перед ним сидела девушка дивной красоты, улыбающаяся безмятежно, но страшнее любой злобной ракшасы.
Уловив в его взгляде проблеск страха, Шэнь Сихэ снова налила воды:
— А это снова противоядие.
На этот раз Бу Шулинь долго смотрела на зыбкое отражение в чаше. Рука не поднималась.
— Просто противоядие, — негромко сказала она.
Она встретилась с ней глазами на краткий миг, а потом молча подняла чашу и, зажмурившись, выпила до дна.
Когда она тяжело поставила чашу на стол, Шэнь Сихэ лишь тогда мягко спросила:
— Чувствуешь ли ты слабость в руках и ногах?
Бу Шулинь, пытаясь собрать в себе силу, резко расширила зрачки. Пальцы её бессильно дрогнули и лишь едва указали на неё:
— …
В этот миг взгляд Шэнь Сихэ скользнул в сторону, и глаза её засверкали. Она смотрела на курильницу, из которой поднимался тонкий белый дым.
То была курильница из бронзы и стекла, украшенная узором в виде молочных шишечек, изящная и драгоценная, слишком редкая и дорогая, чтобы её могли предоставить в простой постоялой избе.
Шэнь Сихэ, наблюдая за полупьяной Бу Шулинем, произнесла тихо, мелодично:
— Я ведь уже говорила тебе: оставь дурную привычку, «Поздний нефрит». Но ты так и не послушала. И теперь думаешь, будто я в тот день только притворялась, когда уловила его? Простые люди, верно, ничего не почуяли бы. Но я, не простая. Ты приблизилась ко мне, и я ощутила его сразу. Чем ближе, тем сильнее. Потому я сменила благовония.
Цуйхуа, или «Пьяный цветок»[1], редчайший цветок. Его аромат сладок и прекрасен, но всякое живое, вдохнув его, неминуемо впадает в сонное одурение.
Она же и Чжэньчжу носили при себе иные саше, отбивавшие и перебивавшие дурман. Потому им обеим этот яд был нипочём.
С глухим стуком Бу Шулинь рухнула на стол. Глаза её, не смыкаясь, оставались полузакрытыми, и в них таилась мутная неясность, смешанная с упрямым сопротивлением. Она всё ещё смотрела на Шэнь Сихэ.
— Чжэньчжу, — тихо позвала та.
Служанка сняла с пояса саше и поднесла его к лицу Бу Шулинь, затем затушила благовония в курильнице.
Холодный, свежий аромат из саше просочился в её дыхание. Бу Шулинь из последних сил втянула его, тонкие струйки проникли в голову, прогоняя туман. Постепенно разум и силы начали возвращаться.
— Говорили, что принцесса Чжаонин хрупкая и добрая, словно ангел. А оказалось, что она умеет удивлять… — произнесла Бу Шулинь, отдышавшись, и села напротив Шэнь Сихэ. В её взгляде теперь появилась настороженность.
— Взаимно, — спокойно ответила Шэнь Сихэ, не желая тратить время на пустые любезности. — Говори: зачем ты здесь?
— Принцесса Чжаонин, как же вы жестоки, — Бу Шулинь театрально прижала ладонь к груди, делая вид, будто сердце её разбито. — Я ведь пришла к вам с самой искренней душой…
Глаза Шэнь Сихэ, тёмные, как чёрный обсидиан, чуть блеснули. Спокойный, безмятежный взгляд намертво приковал Бу Шулиня.
Та вздрогнула, поспешно вскинула руки:
— Нет-нет… не сердитесь! Я пришла с подарком, подарком!
И, немедля, хлопнула в ладони. Окно распахнулось, и внутрь швырнули человека. Тот перекатился по полу, волосы рассыпались и под ними открылись знакомые черты.
Взгляд Чжэньчжу похолодел:
— Линлун!
[1] Цуйхуа, или «Пьяный цветок», — редкий заморский хризантемоподобный цветок. Его аромат сладок, но одурманивает всё живое, сродни сильнейшему усыпляющему. В былые времена, когда в Поднебесную приходили послы со всех сторон, множество заморских благовоний хлынуло в империю. Именно тогда искусство кадильных ароматов обрело стремительное развитие, достигнув расцвета в эпоху Сун.
Добавить комментарий