Мягок ли Сяо Хуаюн?
Он и сам считал себя весьма мягким человеком.
Подумаешь, он всего лишь тайно уведомил всех министров о том, что государственная казна пуста, ещё до того, как всплыло дело Дун Бицюаня.
Эти люди, запаниковав от новости, что казна действительно пуста, и увидев разоблачение Дун Бицюаня, естественно, единодушно возопили о необходимости проверки в Министерстве финансов.
Осмелится ли Император позволить кому-то вот так, без подготовки, провести ревизию и сверку казны?
Не осмелится. Даже если он в итоге пойдет на компромисс и разрешит проверку, ему нужно время, чтобы вывести себя из-под удара. Но негодование при дворе и в народе кипит, и даже люди самого Императора, не знающие истинной подоплеки, захотят выяснить, сколько же средств осталось на самом деле.
Что оставалось делать Императору?
Ничего иного, кроме как поучиться у собственного сына и картинно упасть в обморок.
— Ваше Высочество, господин Цуй и остальные всё ещё стоят на коленях у дворцовых ворот, умоляя Его Величество дозволить проверку Министерства финансов, — Тяньюань передал сведения, добытые его людьми.
— Не к спеху. Пусть потянут время, удерживая Императора в напряжении. Дун Бицюань всё ещё не заговорил? — Сяо Хуаюн неспешно разломил гранат и попробовал зернышко. — Сладкий и свежий. Завтра соберите самые сочные плоды и отправьте Ю-Ю.
Тяньюань поднял голову, взглянул на лежащие неподалеку ярко-красные, праздничные гранаты и ответил:
— Слушаюсь.
Приняв приказ, Тяньюань добавил:
— Дун Бицюань начинает колебаться. Если он еще два дня не увидит Императора, то наверняка откроет рот.
— Хм, Император будет «болен» еще несколько дней. Но Цуй Чжэн и остальные не смогут стоять на коленях вечно. Нужно вскрыть ему рот как можно скорее, — распорядился Сяо Хуаюн.
Дун Бицюань был заточен в Небесной тюрьме, свидания с ним были запрещены. Даже Сяо Хуаюн не мог туда войти — большая часть тюремщиков были доверенными людьми Императора. Своих людей у Принца там было раз-два и обчелся, и они не смели действовать опрометчиво.
Дун Бицюань ждал вызова от Императора, а человек Сяо Хуаюна передавал ему слово в слово всё, что происходило снаружи.
— Господин Дун, признавайтесь пораньше, только так вы сможете сохранить жизнь семье Дун.
— Твой хозяин ни разу не показался, не передал ни записки, ни личного слова. С чего мне ему верить? — Дун Бицюань сидел с каменным лицом.
— А разве у господина Дуна есть иной выход? — спросил тюремщик. — Вы должны понимать: Его Величество загнан в угол. Он ни за что не сможет вас защитить. Дыру в казне и коррупцию в Министерстве финансов суждено взять на себя именно вам, господин Дун.
При этих словах сердце Дун Бицюаня дрогнуло. Этот человек знал, что он всего лишь пешка, прикрывающая Императора!
— Господин Дун, если вы признаетесь — вас ждет смерть. Но мой хозяин, возможно, сможет спасти остальных членов вашего клана, — вкрадчиво продолжал тюремщик. — А если не признаетесь… Господин Дун, вспомните судьбу резиденции Кан-вана.
— Ты… — в душе Дун Бицюаня поднялась буря. Они знают даже то, что Кан-ван тоже был человеком Императора!
Тюремщик, не обращая внимания на его шок, продолжил:
— Сыновья Кан-вана смогли выжить лишь потому, что в их жилах течет императорская кровь. А вот у семьи Дун родства с троном нет.
Дун Бицюань вспомнил третьего сына Кан-вана, и мысли его спутались в хаос.
— Как твой хозяин сможет защитить мою семью? Как он обеспечит моей жене и детям сытую жизнь? — спросил Дун Бицюань.
— Это зависит от того, поверит ли господин Дун или нет, — тюремщик лишь передавал послание. — Поверите — появится луч надежды. Не поверите — всё закончится казнью всего клана.
Сказав это, чтобы не вызывать подозрений, тюремщик не стал задерживаться и тут же ушел.
Прошло два дня. Император «болел» уже двое суток. Цуй Чжэн и Сюэ Хэн во главе чиновников покидали дворец перед комендантским часом, а на рассвете снова приходили, чтобы на коленях молить о встрече с Государем.
На третий день Сяо Хуаюн наконец получил то, что хотел. Небрежно пролистав бумаги, он поднялся:
— Идем к Его Величеству.
Главный евнух Лю Саньчжи, увидев Наследного принца — слабого, будто тростинка на ветру, с мертвенно-бледным лицом, еще более исхудавшего, чем прежде, — не посмел его остановить. Если еще и Его Высочество упадет на колени перед дверями, он, Лю Саньчжи, не сможет взять на себя такую ответственность.
Лю Саньчжи вошел доложить, и Сяо Хуаюн стал первым из принцев, кому дозволили войти и навестить больного.
— Седьмой сын пришел… садись, — у Императора Юнин действительно были синяки под глазами, а у губ высыпала красная сыпь от жара.
— Отец… Кхе-кхе-кхе-кхе… — Сяо Хуаюн зашелся приступом жестокого кашля, с трудом поклонился и сел. — Отец, Министерство финансов… что же там на самом деле стряслось?
Едва услышав слова «Министерство финансов», Император Юнин поморщился от головной боли и потёр виски:
— В Министерстве финансов огромная недостача. Налоги за пять лет ушли в неизвестном направлении. Если гражданские и военные чиновники узнают об этом, никто не будет спать спокойно.
Услышав это, Сяо Хуаюн в ужасе зашёлся быстрым кашлем, да так сильно, что уголки его глаз покраснели:
— Дун Бицюань… как… как он посмел быть столь дерзким!
— Это Отец не разглядел сущность людей, — Император Юнин опустил голову и вздохнул, всем видом показывая, что винит себя.
— Отец… Ваш сын думает… кхе-кхе-кхе-кхе… министры, возможно, уже прослышали о слухах… — с трудом выдавливал из себя слова Сяо Хуаюн. — Если мы будем тянуть… боюсь, это лишь усилит их тревогу…
— Отец уже придумал способ. Мой Седьмой сын, не тревожься, — успокоил его Император и тут же отдал приказ Лю Саньчжи: — Объяви призыв: Цуй Чжэн, Сюэ Хэн, Тао Чжуаньсянь и шесть министров.
Император Юнин потратил два дня на то, чтобы навести порядок в счетах Министерства финансов, и у него уже был готов план. Он вызвал лишь этих восьмерых ключевых сановников.
Все они были измотаны ожиданием за последние дни. Император Юнин говорил спокойным тоном, правдиво поведав им о ситуации в Министерстве. От услышанного у министров потемнело в глазах: коррупция оказалась куда страшнее, чем они предполагали. Чтобы свести дебет с кредитом, Императору даже пришлось приписать некоторые несуществующие расходы в других местах.
— Это Мы не уследили при назначении людей, что и привело к такой великой беде. Однако эта весть не должна просочиться наружу, иначе варвары со всех четырёх сторон непременно воспользуются случаем и развяжут войну, — Император ловко перебросил проблему на плечи министров. — Господа, обсудите и выработайте решение.
Министры оцепенели. Богатая и сильная страна, какой они её считали, на поверку оказалась пустой оболочкой.
— Ваше Величество, есть ли хоть какие-то зацепки, куда делись украденные деньги? — спросил Цуй Чжэн.
— Мы прикажем допросить Дун Бицюаня под пытками, — ответил Император. — Но сейчас главное — как скрыть это дело.
Да, эту историю нельзя было предавать огласке, иначе это стало бы началом хаоса в государстве.
— Ваше Величество, раз уж необходимо скрыть истину, придётся вынести семье Дун мягкий приговор, — произнёс Сюэ Хэн.
При упоминании об этом лицо Императора позеленело от злости. Придворные, не зная истинной подоплёки, думали, что Государь недоволен тем, что ради общего блага ему приходится щадить столь дерзкого преступника и «подчищать» за ним, вместо того чтобы с наслаждением казнить.
Никто не смел легкомысленно открыть рот. Все боялись, что если сегодня попросят за Дун Бицюаня, давая Императору возможность сохранить лицо, то в будущем, если вскроются иные преступления Дуна, они окажутся в немилости за то, что защищали злодея.
Сяо Хуаюн обвел взглядом присутствующих и, опираясь на руку Тяньюаня, медленно опустился на колени:
— Ваше Величество… грех не должен падать на жену и детей. Пусть вину министра Дуна понесет он один… Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
Сяо Хуаюн закашлялся так мучительно, словно у него разрывались лёгкие. Император Юнин широким шагом подошёл к сыну и лично помог ему подняться.
Сжимая его плечи, он почувствовал, что сын стал ещё более тощим и слабым, чем в прошлый раз.
Цуй Чжэн и остальные смотрели на Сяо Хуаюна со смешанным чувством восхищения и жалость. У Наследного принца есть чувство ответственности и благородство, но вот здоровье… какая досада.
В конечном итоге, Дун Бицюаня приговорили к казни после осени[1]. Министерство финансов подверглось проверке, которую совместно провели пять министров, Центральный Секретариат и Департамент государственных дел. Был подсчитан официальный размер недостачи, что успокоило чиновников.
Поскольку сумма хищений Дун Бицюаня была колоссальной, но Наследный принц молил о милосердии, его жену и детей освободили от ответственности. Император лишь конфисковал имущество семьи Дун и запретил трем поколениям его потомков поступать на государственную службу.
Узнав об этом, все чиновники преисполнились благодарности к Наследному принцу, восхваляя его доброту и милосердие.
Вот так всё и обернулось.
Сяо Чаньцин первым расставил фигуры, тронув военные расходы и перехватив налоговое зерно, намереваясь разоблачить Императора и разбить его тайный щит.
А Наследный принц ловко вклинился в эту игру. Он тайно разузнал о масштабах сил Императора, одновременно с этим «разделил тревоги» отца, подал ему фиговый листок, чтобы прикрыть срам, и при этом завоевал любовь всех чиновников.
[1] В древнем Китае казни обычно проводились осенью или зимой, следуя циклам природы — увяданию
Добавить комментарий