Дун Бицюань, может, и потерпел крах как человек, но за его спиной всё ещё стояла партия верных Императору чиновников, так что наверняка найдутся те, кто замолвит за него словечко. Император прекрасно осознавал, какая огромная дыра зияет в Министерстве Финансов. Провести честную проверку было невозможно: начнись ревизия — и пропажу огромных сумм денег и зерна, ушедших в неизвестном направлении, тут же повесят на Дун Бицюаня.
Однако пустая государственная казна неминуемо вызовет панику как при дворе, так и среди простого люда. Это преступление, подрывающее сами основы государства. А если об этом прознают варвары четырёх сторон света, это и вовсе может спровоцировать войну. Разве оставалось у Императора иное решение в столь безвыходной ситуации, кроме как притворно лишиться чувств от гнева?
Это позволило ему на время скрыться от увещеваний чиновников, чтобы выиграть время и свести счёты.
— Брат, в этот раз ты действовал слишком рискованно.
В резиденции Синь-вана Сяо Чанъин с неодобрением смотрел на Сяо Чаньцина, облачённого в траурно-белые одежды.
После того как было похищено осеннее зерно, Император поручил ему тайное расследование. Синь-ван и помыслить не мог, что, распутывая этот клубок, он выйдет на собственного родного брата. Оказалось, что урезание военных расходов, а затем и перехват осеннего зерна — всё это было спланировано рукой Сяо Чаньцина.
— Ты можешь доложить Императору, что это моих рук дело, — Сяо Чаньцин продолжал невозмутимо поливать цветы и травы во дворе. Его вид был спокоен и легок, словно речь шла о чём-то совершенно пустяковом.
Лицо Сяо Чанъина помрачнело. Как же он ненавидел такого брата. Куда исчез тот воодушевлённый, полный высоких стремлений и отваги юноша? Он стал пресным, молчаливым и мертвым. Особенно сейчас, когда он вот так стоял и поливал цветы, он до ужаса напоминал их покойную пятую невестку.
То же безразличие. То же пренебрежение ко всему и всем вокруг.
Он сотворил беду небесного масштаба, но ему было всё равно. Он даже смерти не боялся, и это вызывало жгучую ненависть и гнев!
— Брат, неужели ты не понимаешь? Если в Министерстве Хубу начнётся проверка, последствия будут немыслимыми! — Сяо Чанъин широкими шагами подошёл к Сяо Чаньцину. В его взгляде смешались обида, упрёк и глубокая тревога.
— Я просто хочу, чтобы все люди в Поднебесной увидели истинное, лицемерное лицо нашего Императора, — Сяо Чаньцин даже не поднял головы, нежно разглядывая лепестки орхидеи перед собой. — И какие же, по-твоему, могут быть последствия?
— А-Сюн, разве ты не знаешь, что пустая казна — это великая беда? Народ, воины, иноземные варвары — это уже не вопрос лица Императора! — Синь-ван впервые подумал, что его брат сошел с ума. — Одно неверное движение — и горы с реками содрогнутся, вспыхнут войны, и народ лишится средств к существованию!
Сяо Чаньцин тихо усмехнулся:
— А-Ди, а почему, собственно, казна пуста?
Сяо Чанъин замолчал.
— Всё дело в создании частной армии. Последние годы страна процветала, народ жил в покое, дожди выпадали вовремя. Император никогда не повышал налоги, так насколько же полной должна быть казна? — Сяо Чаньцин замер, поднял глаза и равнодушно посмотрел на младшего брата. — Если бы счета не были настолько ужасающими, Император не стал бы прикрываться болезнью и прятаться.
Следовательно, частная армия создается не год и не два. Боюсь, она уже давно сформирована, и драгоценный меч лишь ждёт, когда его вынут из ножен.
Стоит Императору только захотеть признать это — и у него найдётся масса причин вывести свои частные войска на свет, чтобы усилить армию двора. Разве посмеют тогда варвары четырёх сторон действовать опрометчиво? Твой старший брат держит обиду на Императора, но я не лишён человечности. Разве я позволю иноземцам унижать сыновей нашей династии и грабить земли Великого Син?
Да, эта партия была разыграна исключительно против Императора. Стоит ему только признаться, стоит вывести свою частную армию — и все проблемы решатся сами собой.
Вот только если он выставит эту армию на всеобщее обозрение, какой бы предлог он ни использовал, ему будет трудно сохранить лицо.
К тому же, если частная армия станет явной, как её контролировать? Кто возглавит её? Это уже не сможет решать один лишь Император. Более того, награды и жалование этих солдат не выдержат никакой проверки. Если воины на границах узнают, что эта толпа частных наёмников, которые ничего не делали, получала лучшее довольствие, чем те, кто день и ночь охранял города, терпя ветер, снег и ходя по острию ножа… Император окончательно потеряет доверие в армейских рядах.
Солдаты не смирятся. Они непременно захотят помериться силами с этой «частной армией». Если регулярные войска победят — это ещё полбеды. Но если проиграют, Императору придётся распустить свою личную гвардию. Более того, чтобы успокоить народный гнев из-за того, что он годами опустошал казну ради их содержания, ему, возможно, придётся даже издать Указ о покаянии!
Частная армия — это главный козырь Его Величества. Никто не знает, кто ею командует, никто не ведает её истинных масштабов. Выбить этот щит из его рук — всё равно что отнять у Императора половину жизни.
На душе у Сяо Чанъина стало горько:
— Брат, неужели обязательно заходить так далеко?
В глазах Сяо Чаньцина читалась мертвая тишина и непреклонность:
— Обязательно.
— Брат… но ведь он наш отец, — тихо проговорил Сяо Чанъин.
— Хе-хе… — Сяо Чаньцин издал тихий, сухой смешок. — Да, он мой отец. Он мог обращаться со мной как угодно, это было бы неважно. Но он не имел права нарушать данное мне слово. Он не имел права обманывать меня, играя жизнью и смертью моего любимого человека.
В тот день, если бы он согласился проявить милосердие к семье Гу… Даже если бы он сослал канцлера Гу и всю его семью за три тысячи ли, даже если бы разжаловал их в рабы-преступники — я бы принял это.
Но он этого не сделал. Он нарушил обещание.
Из-за его вероломства я потерял любовь всей своей жизни. Потерял свою плоть и кровь.
Я тоже мог бы стать отцом. Это мой собственный отец своими руками уничтожил мою веру и то последнее, что оставалось во мне живого и мягкого.
Аристократические кланы и Императорская власть — как вода и огонь, они несовместимы. Я не был настолько наивен, чтобы полагать, будто смогу в одиночку спасти обе стороны; в конце концов, кто-то должен был победить. Но Императору не следовало давать мне надежду. Если бы с самого начала он не пообещал мне сохранить жизнь семье Гу, я бы не питал ни малейших иллюзий.
Я бы не стал ненавидеть его. Я бы лишь проклинал судьбу за то, что она играет людьми, за то, что я родился в императорской семье, а она — в семье сановника.
Я бы не стал, рискуя жизнью, совершать ради Императора столько кровавых грехов. Я бы не сошел с ума от паранойи, не стал бы безумцем, неспособным вынести холодность Цинцин. Я бы не совершил под чудовищным давлением тех поступков, которые развели нас с ней так далеко, о чём я теперь жалею больше всего на свете.
Если бы Император сразу сказал мне: «Если семья Гу проиграет, их ждёт полное истребление»…
Я бы смирился с судьбой. Я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы оттянуть конец. И пусть в итоге меня ждал бы полный крах, по крайней мере, у меня было бы больше времени, чтобы побыть с ней. Она не покинула бы меня так жестоко.
Сейчас, оглядываясь назад, я полон сожалений. Я из кожи вон лез, творя для Императора грязные дела во тьме, стараясь не вмешиваться в его открытую борьбу с канцлером Гу. Я лишь надеялся, что, когда победитель будет определён, Император сдержит слово.
Знай я, что в его сердце нет места милосердию, я бы не стал после нашей свадьбы уходить ни свет ни заря и возвращаться глубокой ночью. Я бы не исчезал на полмесяца или месяц. Я остался бы в поместье, говорил бы с ней, сажал цветы, пил чай.
И пусть бы она даже не обращала на меня внимания — неважно. Я мог бы просто говорить, а она бы слушала.
Если вспомнить об этом сейчас… по крайней мере, у меня остались бы прекрасные воспоминания, которые давали бы мне силы жить дальше…
А сейчас? У меня ничего нет. Совсем ничего…
Свет в глазах брата становился всё более леденящим, и Сяо Чанъин невольно отступил на шаг, словно уколовшись об этот взгляд.
— Впрочем, это дело уже вышло из-под моего контроля, — Сяо Чаньцин отвёл взгляд. — Осеннее зерно перехватили у меня. Пусть я и планировал свалить вину на Дун Бицюаня и использовать Министерство финансов, чтобы утянуть Императора в воду, но тот, кто это сделал — не я.
— Кто же это? — Сяо Чанъин знал, что кто-то вмешался в план. Сяо Чаньцин тогда не стал преследовать перехватчиков, а вовремя отступил, заняв выжидательную позицию.
Взгляд Сяо Чаньцина стал глубоким и темным. Он задумался на мгновение и слегка покачал головой:
— Я и сам не уверен.
— И как он поступит? — Сяо Чанъин взвешивал, стоит ли докладывать об этом Императору. — Будь спокоен. Хоть я и не уверен в его личности, но он… мягче, чем я.
Добавить комментарий