— Принцесса видит человеческие сердца насквозь, — воспользовался моментом Тяньюань, чтобы похвалить её. Сейчас похвала в адрес Принцессы радовала Наследного принца даже больше, чем дифирамбы ему самому.
— Нет, она просчитала мое сердце, — Сяо Хуаюн смотрел на серое небо, но настроение у него было на редкость солнечным. — Она знала: стоит ей лишь слегка подтолкнуть ситуацию, и я тут же подстроюсь под ее шаг.
Его глаза, различающие теперь лишь черный, белый и серый цвета, казались особенно глубокими. В них мерцал серебряный блеск острого ума. Улыбка с уголков губ поднималась выше, наполняя светом его взгляд, а родинка в уголке глаза придавала ему невыразимое очарование.
Она догадалась, что Дун Бицюань, узнав о проблеме, не посмеет поднять шум. Не посмеет дать знать политическим врагам и не решится легко признаться Императору.
Даже если бы он набрался храбрости и пошел, Принц сделал бы все, чтобы тот не смог открыть рот.
В итоге, под влиянием умелых манипуляторов, Дун Бицюань решил пройти по кривой дорожке, надеясь проскочить на авось. Он даже не подозревал, что одной ногой уже шагнул во Врата Ада.
— Но с командующим Чжао… — с сомнением протянул Тяньюань. Ведь в этот раз пришлось пожертвовать главой Тайной стражи.
— Император просто сорвал на нем злость в критический момент. Чжао не совершил серьезной ошибки, и то, что он сейчас отойдет в тень — ему же во благо. Когда все уляжется, Император вспомнит о его прямоте, честности и преданности. Когда его призовут обратно, ему будут доверять еще больше.
Сколько сил Сяо Хуаюн потратил, чтобы внедрить своего человека на пост главы Сюи-ши! Разве мог он так легко пожертвовать им?
Чжао Чжэнхао пошел сдаваться по поводу мелких амурных дел (ревности из-за куртизанки). Император сейчас зол и считает его недостойным важного поста. Но когда Император остынет, он подумает: «Этот парень — живой человек, с настоящими чувствами и слабостями, но он честен с государем».
А вот когда Дун Бицюань разузнает, почему Император был в такой ярости на Чжао Чжэнхао… Узнав, что главу стражи наказали всего лишь за драку из-за женщины, Дун Бицюань тем более не посмеет рассказать о дыре в казне! Он решит, что за такое ему тут же отрубят голову.
В любом случае смерть маячит на горизонте. Но если действовать тайно, есть шанс выжить. Почему бы не рискнуть?
— Принцесса действительно очень помогла. Я думал, потребуется еще несколько дней, чтобы загнать Дун Бицюаня в ловушку, — Тяньюань впервые лично ощутил, что методы Шэнь Сихэ не уступают методам Наследного принца. — Видно, что сердце Принцессы склоняется к Вашему Высочеству.
Услышав это, Сяо Хуаюн улыбнулся, но промолчал. Он смотрел на высокие деревья гингко, с которых опадали листья, и улыбка в его глазах стала густой, как мед.
На словах он мог говорить, что Шэнь Сихэ относится к нему по-особенному, но в душе сохранял трезвость.
Шэнь Сихэ помогла ему по трем причинам:
Она сама хотела убрать Министра финансов.
Чтобы помочь Бу Шулинь.
Она использовала свой ум, чтобы сказать ему: «Я вижу твою игру». Одним небрежным штрихом она могла сделать его план идеальным… или полностью разрушить его.
— Она знает, где мы спрятали осеннее зерно, — тихо рассмеялся Сяо Хуаюн. Его уникальный смех был полон искреннего удовольствия.
Помочь ему загнать Дун Бицюаня в сеть или, наоборот, помочь Дун Бицюаню разрушить план Принца — все зависело от одной ее мысли.
Тяньюань перестал улыбаться и тихо пробормотал:
— Принцесса… действительно пугает…
— Пугает? — улыбка Сяо Хуаюна стала еще шире, он слегка покачал головой. — Ее красота… чем больше смотрю, тем больше восхищаюсь.
Никогда еще ни одна женщина не дарила ему столько сюрпризов. Каждый раз, когда ему казалось, что он увидел её целиком, она раскрывала новые грани своего таланта, заставляя его любоваться ею бесконечно, погружаться все глубже и уже не иметь возможности выбраться.
Сяо Хуаюн четко осознавал эволюцию своих чувств к ней: от неожиданности и удивления к любопытству и интересу, затем к признанию и восхищению, и, наконец, к потрясению и одержимости.
— Она как Тагара… благоухает, даже если не зажигать, — прошептал Сяо Хуаюн. — Аромат густой, насыщенный, страстный и не выветривается веками.
— Алойное дерево дарит прохладу. Обычный алой лишь касается дыхания. Тот, что получше, проникает в нос. Еще более качественный достигает горла. И только Тагара… ее аромат пронзает и нос, и горло, достигая самых глубин грудной клетки, принося потрясение, которое сотрясает душу.
Ладонь Сяо Хуаюна прижалась к его сердцу:
— Аромат Тагары — это горечь внутри сладости и сладость внутри горечи. Точь-в-точь как…
Горечь и сладость. Если они исходят от неё, он готов принять их в свое сердце без остатка:
— Если будет горько — приму как целебное лекарство. Если сладко — как медовое лакомство.
Тяньюань: «…»
Ваше Высочество, вы могли бы просто сказать, что Принцесса хороша во всем. Зачем говорить так витиевато? У меня мурашки по коже от вашей поэзии.
Но Тяньюань, смеющий ворчать только про себя, благоразумно опустил голову и промолчал.
Той же ночью двое особо опасных преступников сбежали из тюрьмы Верховного суда.
К счастью, стражники вовремя заметили побег, а патруль Стражи Цзиньу подоспел на помощь. Преступников заблокировали, но они оказали отчаянное сопротивление, к тому же им помогали сообщники, которые давно планировали этот побег.
Погоня Стражи Цзиньу переполошила полгорода и напугала немало простых людей.
В итоге преступники проникли в резиденцию Министра финансов (Хубу Шаншу) и даже взяли в заложники его жену!
Стража Цзиньу и люди из Храма Дали долго вели переговоры и сражались, прежде чем смогли скрутить злодеев.
Но во время схватки стражники ворвались в старый, заброшенный дворик в поместье Министра… и то, что они там увидели, повергло всех в шок.
Дворик был забит зерном.
По предварительным оценкам — шесть или семь даней.
Но самым ужасным было то, что на мешках с зерном стояли официальные печати: «Налоговое зерно»!
Проснувшись утром, Шэнь Сихэ первым делом услышала доклад Биюй:
— Министр финансов брошен в тюрьму.
— Ему там самое место, — ничуть не удивилась Шэнь Сихэ.
— Прошлой ночью из Храма Дали сбежали преступники… — хотя Шэнь Сихэ и так все знала (ведь она участвовала в планировании), Биюй подробно пересказала официальную версию событий, которую услышала на улице.
— Тщательно и безупречно. Совершенно не похоже на то, что кто-то специально его подставил, — тихо похвалила Шэнь Сихэ.
— На загородном поместье тоже нашли спрятанное зерно. Министр Дун кричал о своей невиновности, но тут же появился торговец зерном с юга. Он представил доказательства того, что Министр Дун пытался продать ему зерно. Министру Дуну теперь не отмыться, даже если у него будет сто ртов.
— Наследный принц — мастер подмены понятий. Он умеет нажать на голову так, что «покупка» превращается в «продажу», — усмехнулась Шэнь Сихэ.
Она знала всю подноготную.
Все это организовал Сяо Хуаюн, а она помогла создать неопровержимые улики.
Дун Бицюань, приняв решение компенсировать недостачу военных расходов, начал скупать зерно. Денег у него было мало, но если собрать взятки с провинившихся подчиненных, сумма набегала приличная. Он хотел купить зерно, чтобы заткнуть дыры в армии. Это был, по сути, неплохой способ выкрутиться.
Но он не знал, что с самого начала — с момента кражи осеннего зерна, нет, даже с момента, когда начали урезать пайки армии — он уже был в ловушке.
Сяо Хуаюну нужно было лишь одно: превратить доказательства того, что Дун Бицюань покупал зерно, в доказательства того, что он его продавал.
И тогда у Дун Бицюаня не останется пути к жизни.
Раз он не крал налоговое зерно, то откуда у него столько зерна на продажу?
Вывод суда однозначен: он украл государственное зерно, чтобы продать его на черный рынок и нажиться.
— Сегодня на утреннем собрании весь двор яростно критиковал Министерство финансов, требуя полной проверки и сурового наказания для Министра Дуна, — добавила Биюй.
Эту информацию с утра пораньше собрал Мо Юань.
— Ты говоришь «весь двор»? — бровь Шэнь Сихэ изогнулась.
— Да, — кивнула Биюй.
Шэнь Сихэ посмотрела на солнце за окном. Сейчас она принимала «Пилюлю, меняющую кости» через день по вечерам, поэтому на следующее утро всегда просыпалась поздно. Солнце уже было высоко.
— Император упал в обморок? — спросила она.
Биюй опешила:
— Император упал в обморок от гнева…
Уголок губ Шэнь Сихэ дрогнул в усмешке:
— Я все-таки недооценила его… бесстыдство! Место одного Министра финансов его не удовлетворило. Он захотел превратить злодеев в героев.
Добавить комментарий