— Я дочь Сяобэй-вана. Сыновья Небесного Дома, на мой выбор. И даже перед самим императором я смею сказать эти слова. Лэ-ван, веришь ли ты?
Шэнь Сихэ отбросила свой обычный облик мягкой и кроткой девы. Голос её оставался ровным, но в туманных, словно затянутых холодным дымом, глазах сверкала дерзость — безудержная, до того, что даже почтительные слова она откинула прочь.
И странное случилось: Сяо Чанъин вдруг успокоился. В его глазах, чёрных, как полночь, расплескалось нечто похожее на улыбку и игру:
— Шэнь Сихэ… неважно, зачем ты оказалась здесь и какова твоя цель. Но ты и вправду разбудила во мне желание. Не верю я, что в этом мире найдётся женщина, которую Лэ-ван не сможет заполучить.
— Ваше высочество, не отпустите ли вы сперва мою руку? — её взгляд упал на его пальцы.
Широкий рукав скользнул вниз, и показалась перевязанная повязкой рука. Взгляд Сяо Чанъина чуть дрогнул: он смутно припомнил прошлую ночь, будто его пальцы вонзались в её нежное запястье. Глаза его смягчились, и он разжал ладонь.
Обретя свободу, Шэнь Сихэ естественно опустила руку:
— В этом мире даже Его Величество не властен получить всё, чего желает. Лэ-ван, запомните слова, я произнесу их лишь раз: Шэнь Сихэ это женщина, которую вы не обретёте, как бы ни исчерпали свою жизнь. Никогда не кладите сердце своё к моим ногам.
Сказав это, она больше не бросила на него и взгляда, лишь подняла подол и шагнула прочь.
…
Сандаловый аромат вился клубами, тонкий дым струился лениво.
Едва заметная дымка ложилась поверх белоснежного лица Шэнь Сихэ, чистого, как резной нефрит. В этой полупрозрачной завесе её красота казалась ещё более недосягаемой: скрытая и тем более манящая.
Мо Юань толкнул дверь и вошёл. Увидев, как за столиком она спокойно настраивает струны циня, он испытал почтение: её умиротворённость внушала благоговение.
— Всё устроено? — не поднимая головы, она лишь легко тронула струну и спросила тихим голосом.
— Ваше высочество, я уже велел людям передать доказательства наследному принцу. Всё проверено, ошибки быть не может, — Мо Юань сразу склонился в почтительном поклоне. — А цыши из Чанша уже в пути. Примерно через полчаса он прибудет.
— Чжэньчжу, всё ли собрано? — длинные и мягкие пальцы Шэнь Сихэ легко легли на струны циня. Она подняла взгляд на покорную и тихую служанку.
— Доношу вашему высочеству: всё уложено, мы готовы выступать в путь в любую минуту.
— Передай: через полчаса выезжаем, — сказала Шэнь Сихэ.
— Слушаюсь, — Чжэньчжу склонилась и вышла.
— Ваше высочество… — Мо Юань, дождавшись, когда та ушла, не удержался и заговорил.
— В чём дело? — Шэнь Сихэ чуть повернула голову.
Её профиль, обернувшийся в свете лампы, был подобен луне, выглядывающей сквозь тяжёлые облака, тихо сияющий, чистый и прохладный.
Мо Юань склонил голову:
— Ваше высочество, вы передали ту вещь наследному принцу. Хотя я был осторожен, скрыть факт спасения Лэ-вана уже невозможно. Когда наследный принц получит улику, он поймёт, что это вы её послали. Получается, сначала вы были спасительницей для Лэ-вана, а затем стали на сторону наследного принца… Я боюсь… боюсь…
— Боишься, что я захочу усидеть сразу на двух стульях и в итоге останусь ни с чем? — Мо Юань не решился произнести это вслух, но разве могла столь умная Шэнь Сихэ не понять его мысли? — Я лишь хочу испытать: стоит ли наследный принц того, чтобы я тратила на него силы и время. А Лэ-ван… пусть заблуждается. Разве это не ещё лучше?
Эту пьесу, где красавица спасает героя, устроил Шэнь Юэшань. Но сама Шэнь Сихэ не удостоила Сяо Чанъина и капли внимания. А тот в это самое время пребывал в уверенности, будто она играет с ним в «оттолкнуть, чтобы притянуть».
Ну что ж. Когда он узнает, что то, ради чего он был готов рисковать жизнью, уже давно исчезло, разве останутся сомнения, чьих рук это дело? Но ведь доказательств у него нет. И что он сможет ей сделать?
Он поймёт: нужна ей была не его жизнь, а его вещь. Так даже лучше, граница будет проведена раньше.
— Ваше высочество, если так, боюсь, нам придётся стать врагами Лэ-вана! — с тревогой воскликнул Мо Юань.
Шэнь Сихэ дочь Сяобэй-вана, и никогда прежде она не вмешивалась в дела двора. Перемены на политической арене при дворе для неё были пустым ветром. Но, похитив у Лэ-вана улику, за которую он заплатил кровью и жизнью, она послала ему предельно ясный знак.
За Шэнь Сихэ стоит кто-то ещё!
А если вспомнить, зачем она прибыла в столицу, нетрудно будет догадаться: Шэнь Юэшань уже подыскал для дочери подходящего сына императора в качестве суженого…
— Стать врагами? — Шэнь Сихэ улыбнулась без всякой тревоги. — Не более чем дело времени.
Её пальцы мягко коснулись струн и разлилось звучание чистое, воздушное, словно дуновение ветра среди облаков. Слушая его, душа сама собой приходила к покою.
Но, ни Мо Юань, ни Сяо Чанъин, находившийся за стеной, не успели погрузиться в эту тишину. Одним поворотом кисти Шэнь Сихэ изменила лад: и в тот же миг музыка стала глубокой, могучей, тяжёлой, будто удары бронзового колокола.
Звук нахлынул, словно лавина; казалось, тысячи коней и воинов обрушились на самое сердце, сотрясая его, пока струна вот-вот не должна была оборваться.
И вот, когда дыхание слушающих стало тяжёлым, пальцы Шэнь Сихэ мягко скользнули по струнам и разлился звук тонкий, нежный, с лёгкой печалью. То было похоже на песнь разлуки, на тоскливое пение о неведомом пути. Звуки растаяли, словно облака, уносимые ветром.
И лишь когда мелодия иссякла, слушавшие ещё долго не могли вернуться в себя.
— Цинь — инструмент возвышенный, его нельзя оставлять в забвении, — произнесла Шэнь Сихэ, поднимаясь. Её лёгкие шаги колыхали длинный подол, тянувшийся по полу. — Эта цинь подобна человеку: если оставить надолго без дела, он теряет сноровку. Но если играть каждый день, руки становятся всё увереннее. Я давно не бралась за струны… вот и чувствуется некоторая неловкость.
В соседнем дворе тень скользнула, и ловкий человек, беззвучно пробравшись в покои Сяо Чанъина, опустился на одно колено перед ложем:
— Ваше высочечтво, я прибыл слишком поздно. Прошу дать наказание.
Сяо Чанъин полулежал, согнув ногу и опершись одной рукой на подушку. Его мысли всё ещё кружили вокруг звуков, рождённых руками Шэнь Сихэ.
Старые мастера учили: у гуцина три звучания — Небо, Земля и Человек. Но редко кто мог соединить их воедино, чтобы они лились, как единое дыхание, плавно и свободно. А она сумела: каждый перелив был уместен, каждая волна, совершенна.
— Встань. Вины на вас нет, это я сам проявил беспечность, — произнёс Сяо Чанъин. Если уж он, владея той вещью, не сумел её уберечь, то и людям его было не так-то просто найти его. Вещь удалось вернуть?
Человек внизу вновь пал ниц:
— Ваше Высочество… по вашим тайным меткам мы нашли место, но оно уже было вскрыто. Вещь исчезла.
Сяо Чанъин резко сел, не думая о боли в ранах:
— Что ты сказал?!
Подчинённый, дрожа, уткнулся лбом в пол:
— Кто опередил нас, выяснить не удалось. Виновен в своей беспомощности.
Кулак Сяо Чанъина сжался, а чёрные глаза потемнели, холодные, как бездна. И вдруг он усмехнулся, низко и зло:
— Хэ… я и вправду недооценил её.
Он рывком поднялся с ложа. Шаги были неустойчивыми, но быстрыми, он спешил наружу. Пройдя через двор, где уже появился цыши из Чанша, он даже не обратил на того внимания.
Добежав до ворот, он успел лишь увидеть, как удаляется караван Шэнь Сихэ. Оказывается, её игра на цине была лишь прикрытием, мелодия скрывала шум сбора вещей, позволив уйти, пока он пребывал в неведении.
Пыль от копыт ещё не успела осесть. Казалось, она осела прямо в его глазах, делая взгляд Сяо Чанъина мрачным и страшным.
Добавить комментарий