Все четверо свалились в кучу, но Шэнь Сихэ повезло больше всех — Хунъюй успела обхватить ее, послужив живым щитом, поэтому Принцесса почти не пострадала. А вот Хунъюй и Биюй ушибли руки и ободрали локти.
— Я… я… — упавший ребенок, благодаря тому, что приземлился на Биюй, тоже не пострадал. Он первым вскочил на ноги и теперь стоял рядом, совершенно растерянный.
Шэнь Сихэ с помощью служанок поднялась и первым делом спросила их: — Вы как? Обе девушки владели боевыми искусствами. Во время тренировок случались травмы и посерьезнее, так что эти царапины были пустяком. Они дружно покачали головами.
Только тогда Шэнь Сихэ обратила внимание на ребенка. Он был очень худым и маленьким, на вид лет десяти. Одежда на нем была из хорошего шелка, но старая и поношенная. В его глазах читались вина и паника.
Увидев, что Шэнь Сихэ смотрит на него, он поспешно поклонился в знак извинения: — Прошу прощения за то, что оскорбил Принцессу. Чангэн просит наказания.
Шэнь Сихэ удивилась. Этот тощий заморыш оказался Двенадцатым принцем, Сяо Чангэном!
У Императора Юнина по порядку рождения было четырнадцать сыновей, из которых выжили десять:
Второй — Чжао-ван, Сяо Чанминь.
Третий — Дай-ван, Сяо Чанчжэнь.
Четвертый — Дин-ван, Сяо Чантай.
Пятый — Синь-ван, Сяо Чанцин.
Шестой — Цинь-ван, Сяо Чанъюй.
Седьмой — Наследный принц Сяо Хуаюн.
Восьмой — Цзин-ван, Сяо Чанъянь.
Девятый — Ле-ван, Сяо Чанъин.
Двенадцатый — Сяо Чангэн.
И самый младший, Четырнадцатый, Сяо Чанхун, которому было всего два года.
Двенадцатый принц Сяо Чангэн должен быть ровесником Шэнь Сихэ около 15-16 лет. Но, будучи юношей, он был ниже ее ростом и выглядел как десятилетний ребенок, а лицо его отливало болезненной желтизной. Он упал с крыши, но за все это время ни один слуга или евнух не прибежал проверить, как он.
Она знала, что его родная мать рано умерла, но он воспитывался у наложницы Лян Чжаожун. Как он мог дойти до такого состояния?
— Зачем Ваше Высочество полезли на крышу? — Шэнь Сихэ не стала его винить. Она подняла глаза к тому месту, откуда он упал, и увидела на крыше волан для игры с разноцветными перьями, ярко блестевшими на солнце.
— Я… — начал было Сяо Чангэн.
Но не успел он объясниться, как из-за стены соседнего двора раздался нетерпеливый и раздраженный девичий голос: — Сяо Чангэн, ты там в обморок упал, что ли? Если еще дышишь, живо лезь обратно и достань его!
Голос показался знакомым. Это была Пятая принцесса, Янлин. Четыре дочери Императора были погодками: Третьей принцессе Аньлин — шестнадцать, Четвертой принцессе Чанлин — пятнадцать, а Пятой принцессе Янлин и Шестой принцессе Пинлин — по четырнадцать лет.
Услышав окрик, Сяо Чангэн поспешно сказал Шэнь Сихэ: — Если Принцесса хочет наказать меня, Чангэн примет наказание позже. Он надеялся, что Шэнь Сихэ отпустит его побыстрее, чтобы он мог вернуть волан Пятой принцессе.
Шэнь Сихэ не успела открыть рот, как голос Янлин зазвучал снова, теперь с ноткой беспокойства: — Четвертая сестра, а вдруг Чангэн разбился…
У Принцессы Янлин был громкий голос, поэтому Шэнь Сихэ прекрасно слышала разговор через стену.
— Разбился с такой высоты? Разве сыновья клана Сяо могут быть такими позорно слабыми? — раздался холодный смешок Четвертой принцессы Чанлин. Они подошли ближе к стене, и голоса стали еще четче.
— Чего ты боишься? Даже если он разбился, Отец лишь подумает, что он никчемный.
— Если Принцесса захочет меня отчитать, найдите меня позже, — бросил Сяо Чангэн и бросился бежать.
Он хотел, чтобы Четвертая и Пятая принцессы не столкнулись с Шэнь Сихэ, опасаясь, что их гнев перекинется на нее. Он бежал, сильно прихрамывая, изо всех сил стараясь ускориться, но у Лунных ворот все же врезался в группу людей. Тот, в кого он врезался, была Четвертая принцесса. Принцессу Чанлин тут же подхватила толпа охранников, а на упавшего Сяо Чангэна никто даже не взглянул.
Шэнь Сихэ равнодушно скользнула по ним взглядом и, дав знак Биюй и Хунъюй, попыталась обойти сцену стороной. Однако, когда она проходила мимо Лунных ворот, Принцесса Чанлин, которую уже поставили на ноги, заметила ее и резким окриком остановила: — А ну стой!
То, что Шэнь Сихэ увидела ее в таком жалком виде и даже не подошла поклониться, взбесило Принцессу Чанлин.
Шэнь Сихэ остановилась, слегка повернула голову и встретилась взглядом с разъяренной Принцессой: — Если Принцесса хочет жить спокойно, не стоит меня злить.
Чанлин, будучи любимицей Императора, росла во дворце избалованной и своенравной. Даже принцы уступали ей дорогу. Никогда еще никто не смел так игнорировать ее, да еще и угрожать!
— Да кто ты вообще такая? Смеешь предупреждать меня? — задохнулась от гнева Чанлин и бросилась вперед, замахнувшись, чтобы дать Шэнь Сихэ пощечину.
Но ее ладонь так и не коснулась лица Шэнь Сихэ. Что-то ударило ее прямо в колено. С глухим звуком она повалилась вперед, прямо на Шэнь Сихэ. Шэнь Сихэ спокойно сделала шаг назад.
Так как Чанлин неслась стремительно, а слуги не успели за ней и никто ее не подхватил, она со всего маху врезалась своим хорошеньким личиком в землю. Бам!
Шэнь Сихэ лишь слегка приподняла бровь.
Перепуганные служанки и евнухи бросились поднимать госпожу и обнаружили, что она не только разбила лоб, но и из носа хлещет кровь.
— Лекаря! Быстрее зовите лекаря!
Началась паника и суматоха. Кто-то подхватил перепуганную и рыдающую Чанлин на спину и побежал. Пятая принцесса Янлин, будучи особой сообразительной, едва взглянув на Шэнь Сихэ, тут же решила благоразумно удалиться вместе с сестрой.
Шэнь Сихэ бросила многозначительный взгляд на тощего Сяо Чангэна. У нее был острый глаз: она ясно видела, как мгновение назад что-то отлетело от колена Чанлин, из-за чего та и рухнула. Из присутствующих боевыми искусствами владели только Хунъюй и Биюй, но они бы не стали этого делать. Все остальные были людьми принцесс.
— Принцесса может быть спокойна. Чангэн признается во всем Отцу-Императору, — неожиданно прямо заявил Сяо Чангэн. Он не стал отпираться, сложил руки в поклоне перед Шэнь Сихэ, развернулся и побежал догонять процессию.
— Принцесса, мы уходим из дворца? — осторожно спросила Биюй.
— Как мы можем уйти, не прояснив ситуацию? — ответила Шэнь Сихэ и тоже направилась следом.
Дело было не в том, что она не верила Сяо Чангэну. Она не верила Принцессе Чанлин. Чанлин сильно опозорилась перед ней и наверняка затаила лютую ненависть. Если Шэнь Сихэ просто уйдет, Чанлин все равно свалит вину на нее — даже если будет знать, что это не так. А уж если она искренне верит, что это подстроила Шэнь Сихэ, то тем более.
Для Чанлин Сяо Чангэн — это груша для битья, которую она может мучить когда угодно. Но сейчас ее цель — заставить страдать Шэнь Сихэ.
Вспомнить хотя бы день рождения Вдовствующей Императрицы, когда Чанлин через Принцессу Пинлин выспрашивала, женат ли Шэнь Юньань. На самом деле она сама хотела выйти за него. Шэнь Сихэ тогда отправила ее спрашивать Императора, чем уже обидела Принцессу. А случай с Кан-ваном? Она даже не успела свести счеты с Чанлин за то дело. Почему Чанлин именно в тот день спрашивала о Шэнь Юньане? И почему Кан-ван узнал об этом и подослал фальшивую служанку Чанлин, чтобы заманить Шэнь Сихэ?
Шэнь Сихэ не забыла об этих счетах, просто отложила их, занимаясь более срочными делами, да и Чанлин сидела глубоко во дворце. Она не искала ссоры, но Чанлин, похоже, не терпится самой напороться на неприятности!
— Как Чанлин могла сломать переносицу? — Император Юнин, поспешно прибывший на место, услышал доклад лекаря, и его лицо помрачнело.
Принцесса Янлин втянула голову в плечи: — Отец, мы с Четвертой сестрой играли в «ласточку». Ласточка улетела на крышу, и мы попросили Двенадцатого брата достать ее. Двенадцатый брат упал во двор, где встретил Чжаонин. Четвертая сестра побежала туда и упала. Чжаонин же, увидев нас, сделала вид, что никого нет, и просто ушла. Четвертая сестра решила, что Чжаонин нас ни во что не ставит, и пошла выяснять отношения, но… споткнулась прямо перед Чжаонин. Примечание автора: «Игрушка для ног» — это волан с перьями, популярный в эпохи Суй и Тан, в просторечии называемый «ласточкой».
Добавить комментарий