Тянь-Шаньский Снежный Лотос был доставлен в руки Шэнь Сихэ в ту же ночь. Его принес незнакомец — с виду непримечательный, но с крепким телосложением и острым взглядом, выдававшим мастера боевых искусств.
Короб из белого нефрита, размером более двадцати цуней, был открыт, и комнату наполнил чистый, холодный аромат, проясняющий разум.
— Вау, какой огромный Снежный Лотос! — глаза Цзыюй округлились от удивления.
Цветок был размером с таз для умывания. Листья цвета нефрита казались сочными и живыми, а белоснежные лепестки раскрывались мягко и легко, словно гусиный пух. Текстура была четкой, а сияние — завораживающим.
Шэнь Сихэ достала одну из своих маленьких личных печатей, положила ее в ларец и передала посыльному: — Передай это своему господину.
Шэнь Сихэ уже обсуждала с Шэнь Юньанем вопрос о торговом рынке на Северо-Западе. Раз брат благополучно вернулся, он наверняка уже все обсудил с отцом. Теперь, когда Хуа Фухай придет с этой печатью на Северо-Запад, они смогут сами договориться о разделе прибыли.
— Принцесса, от одного запаха этого лотоса на душе становится легко и радостно, — когда посыльный ушел, Цзыюй начала ластиться к Шэнь Сихэ. — Принцесса, можно оставить хоть один лепесток?
— Тянь-Шань находится в десяти тысячах ли отсюда. Чтобы доставить цветок в такой сохранности, что даже корни не повреждены, потребовались огромные усилия, — Шэнь Сихэ смотрела на лотос, покачивающийся во льдах.
Сквозь прозрачный лед были отчетливо видны корни: — Я не знаю, какая дозировка нужна Наследному принцу, и не знаю, когда он сможет его использовать. Повреждать его нельзя.
— Эта рабыня поняла, — послушно кивнула Цзыюй.
— Ложитесь спать пораньше, завтра утром идем во дворец, — распорядилась Шэнь Сихэ, умылась и легла в постель.
Раньше, ложась в постель, она никогда не думала о делах. Она очищала разум и засыпала за несколько вдохов. Но сегодня она лежала и думала: действительно ли Наследный принц — это «он»?
Если это он, то Снежный Лотос был нужен ему самому. Он добыл его и прислал ей. Какой смысл ей теперь нести этот цветок в Восточный дворец и возвращать ему? Это нелогично.
А если это не он… тогда кто стоит за спиной Цуй Цзиньбая и остальных? Неужели действительно Принц Цзин, находящийся за тысячи ли отсюда?
Мало что могло заставить ее так колебаться и сомневаться в своих суждениях. Сяо Хуаюн лишь признался ей, что он не болен странной болезнью, а отравлен редким ядом, который мучает его до сих пор.
Но «Пилюля, меняющая кости» — это не противоядие. Она в основном укрепляет организм. Лекарь Байтоувэн тоже говорил, что не исследовал пилюлю детально и не знает, может ли она нейтрализовать любые яды. Так что вполне возможно, что человек в саду Синлинь, притворявшийся Хуа Фухаем, вовсе не был Сяо Хуаюном.
И почему Сяо Хуаюн покинул столицу именно сейчас? Связано ли дело о перехваченном осеннем зерне с ним?
Слишком много загадок, которые она не могла разгадать. Хотя ее интуиция на восемь частей из десяти твердила, что Сяо Хуаюн — это он, она верила интуиции, но никогда на нее не полагалась. Все ее решения должны были базироваться на строгих логических выводах.
Шэнь Сихэ размышляла почти полчаса, но потом отбросила мысли и заснула. Будь что будет. Будем делать шаг и смотреть. Когда придет время, облака рассеются, и туман исчезнет.
Рано утром следующего дня Шэнь Сихэ наскоро позавтракала и отправилась во дворец. Она не знала, вернулся ли Сяо Хуаюн в столицу. Императорская медицинская служба ранее заявляла, что Тянь-Шаньский Снежный Лотос окажет чудодейственный эффект на Принца.
Если Император узнает, что она принесла лотос, а Сяо Хуаюн все еще не вернулся и не может «очнуться», это может раскрыть его отсутствие. Поэтому Шэнь Сихэ тайно встретилась с Тяньюанем и передала Снежный Лотос ему.
— Этот слуга благодарит Принцессу от имени Его Высочества! — Тяньюань изо всех сил ломал комедию, изображая крайнее волнение и сюрприз.
Он прекрасно знал, что Принцу этот лотос на самом деле не нужен, и что Принц сам его добыл. Он не понимал, почему Принц не сказал об этом Принцессе и зачем сделал такой огромный крюк. И еще больше он не понимал, почему Принц до сих пор не вернулся. В его сердце закралась тревога.
— Принц использует Снежный Лотос для нейтрализации яда? — тихо спросила Шэнь Сихэ.
Об отравлении Наследного принца Шэнь Сихэ узнала через Гу Цзэсян, и это было устроено самим Тяньюанем, поэтому он не удивился ее осведомленности: — Докладываю Принцессе: Снежный Лотос нужен не для полного снятия яда, а лишь для укрепления организма.
Тяньюаню было очень трудно. Принц приказал: «В будущем можно что-то утаивать, но нельзя лгать». Иначе, если Принцесса потом начнет сводить счеты, Тяньюань сам пойдет получать наказание. Чтобы в будущем грехов было поменьше, врать нельзя, но и выкладывать всё начистоту тоже нельзя. Это была задача на грани невозможного!
— Принц вернулся? — снова спросила Шэнь Сихэ.
Тяньюань поклонился: — Нет.
— По какой причине Принц покинул столицу?
— Ради дела об осеннем зерне, — это Принц разрешил сказать перед отъездом.
«Действительно», — подумала Шэнь Сихэ. Ее догадка подтвердилась: дело о зерне связано с ним.
— Принц поехал, чтобы… — задала Шэнь Сихэ последний вопрос, — …догнать или спрятать?
— Сначала догнать, потом спрятать, — с улыбкой ответил Тяньюань.
Это означало, что кражу зерна спланировал не Сяо Хуаюн. Он лишь перехватил украденное, но вместо того, чтобы вернуть его сразу, спрятал, чтобы использовать в своей игре.
Узнав все, что хотела, Шэнь Сихэ не стала больше задерживаться. Она уже собиралась уходить, когда Тяньюань сделал полшага вперед: — Принцесса, цель Его Высочества — Министерство финансов.
Шэнь Сихэ резко подняла глаза. Ее черные, как обсидиан, зрачки вперились в Тяньюаня. Она была удивлена. Хотя налоговое зерно касается Министерства финансов, удар не обязательно должен быть направлен на само ведомство. Кто перехватил зерно? С какой целью?
Шэнь Сихэ слегка кивнула и удалилась.
Тяньюань смотрел ей вслед, вспоминая наставления Принца перед отъездом: «Если она спросит, зачем я уехал, скажи, что ради осеннего зерна». «А если Принцесса спросит подробности, как мне отвечать?» — Тяньюань совсем не хотел играть в интеллектуальные игры с Принцессой. Он ей не соперник. Без инструкций Принца он боялся попасть в ее ловушку и выдать лишнее. «Все, что касается зерна, можешь говорить», — Сяо Хуаюн с улыбкой крутил в пальцах черную фишку для вэйци. — «Она узнала от Шэнь Юньаня о деле с надзирателем пастбищ, поэтому ее мысли неизбежно обратятся к Министерству финансов. Скажи ей, что моя цель — Министерство финансов. Пусть она поймет, насколько наши сердца бьются в унисон».
Тяньюань: «…»
С тех пор как Принц встретил Принцессу, Тяньюань перестал понимать мысли хозяина. Потому что он не мог предугадать мысли Принцессы, а Принц — мог. Принц не только угадывал, но и всегда действовал в русле ее мыслей. Тяньюань начал сомневаться: может, ему стоит почаще общаться со служанками Принцессы, чтобы хоть немного понять ее логику? Только так он сможет сохранить за собой место доверенного лица номер один!
Шэнь Сихэ склонялась к мысли, что за спиной Цуй Цзиньбая и остальных стоит именно Сяо Хуаюн. Причина была проста: она предупредила Сяо Хуаюна о существовании «таинственного человека», но тот не предпринял никаких мер. В этот раз он покинул столицу. Шэнь Сихэ предположила, что, возможно, он поехал проверить Цзин-вана.
Если он действительно уехал ради Цзин-вана, значит, таинственный человек — это Цзин-ван. Но если он бездействует, то возможны два варианта:
Он сам и есть тот человек.
Он давно знал о существовании того человека.
Шэнь Сихэ, ступая в туфлях с жемчужинами и загнутыми носами, медленно шла вперед, погруженная в раздумья. Хунъюй и Биюй следовали за ней.
— А-а-а-а-а! Скорее уйдите! — вдруг раздался громкий крик сверху.
Тень стремительно упала на них. Хунъюй, обладая быстрой реакцией и острым глазом, резко дернула Шэнь Сихэ на себя. Биюй же выставила обе руки, чтобы поймать падающего человека. Сила удара была такова, что Биюй опрокинулась назад, врезалась в Хунъюй, а та, потеряв равновесие, увлекла за собой Шэнь Сихэ. Все трое повалились на землю кучей-малой.
Добавить комментарий