Под высокими изысканными карнизами оранжево-красный свет заходящего солнца — Золотого ворона, падающего на запад, — окутывал юношу и девушку. Девушка была несравненно прекрасна и грациозна, а юноша стоял, словно отрешенный от мира небожитель. Это была поистине картина, ласкающая взор.
Тяньюань, державший в руках бонсай из дерева Пинчжун, был невероятно счастлив, что Наследного принца здесь нет и он не видит этой сцены. Иначе, как ему казалось, в Императорском городе разразилась бы кровавая буря, и неизвестно, скольким бедолагам проломили бы головы.
Тяньюань тихо кашлянул. Се Юньхуай отвел взгляд, слегка кивнул Тяньюаню, затем взял свой ящичек с лекарствами и удалился.
— Принцесса, это Его Высочество специально велел мне доставить вам, — Тяньюань поспешно поднес бонсай с Пинчжун.
Золотистые листья, покрытые слоем вечерней зари, выглядели еще более сияющими и радостными. Шэнь Сихэ взглянула на них, и они ей сразу понравились: — Его Высочество поправился?
— Его Высочество давно выращивал это растение. Еще до того, как впасть в кому, он рассадил его по горшкам.
Все эти дни этот слуга заучивал способы ухода за ним, чтобы оно росло хорошо, и только теперь принес его Принцессе, — Тяньюань тут же расписал старания и заботу Принца.
Кончики пальцев Шэнь Сихэ коснулись нежных листьев. Подумав мгновение, она все же приняла подарок: — Поблагодари Его Высочество от моего имени. Надеюсь, Его Высочество скоро придет в себя.
— Раз Принцесса беспокоится, Наследный принц непременно скоро очнется, — почтительно произнес Тяньюань. — Несколько дней назад Его Высочество даже говорил этому слуге: «У меня слабое здоровье, я часто падаю в обморок, боюсь, это заставит Принцессу волноваться. Впредь я должен хорошенько беречь себя, чтобы падать в обморок пореже и не пугать Принцессу».
Тяньюань старательно и усердно нахваливал своего господина, создавая ему безупречный образ.
Шэнь Сихэ посмотрела на него взглядом, который трудно было описать словами.
Тяньюань долго ждал ответа Шэнь Сихэ, но так и не дождался. Недоумевая, он слегка поднял голову и встретился с ее взглядом. Он был совершенно сбит с толку. Что он сказал не так? Почему Принцесса так смотрит на него?
Вдруг Шэнь Сихэ улыбнулась. Улыбнувшись, она велела Хунъюй забрать бонсай, а сама, разворачиваясь, произнесла голосом, который мог слышать только Тяньюань: — Перед отъездом Его Высочество приходил ко мне попрощаться.
Всего несколько слов, но для Тяньюаня они прозвучали как гром среди ясного неба.
Только когда Шэнь Сихэ со сдержанной улыбкой скрылась в дверях резиденции, он пришел в себя. Его лицо тут же исказила гримаса скорби и негодования: — Господин! Прежде чем идти и признаваться во всем, не могли бы вы меня предупредить?!
Получается, что все слова, которые он только что говорил, чтобы вызвать симпатию к хозяину, превратились в шутку? Он думал, что помогает хозяину угодить Принцессе, а на деле выглядел как паяц, прыгающий на потеху публике!
Разве он больше не первое доверенное лицо своего господина? Раньше хозяин никогда ничего от него не скрывал!
Тяньюань ушел, полный скорбного возмущения. А у Шэнь Сихэ необъяснимым образом улучшилось настроение. Глядя на горшок с листьями Пинчжун, она чувствовала, что он нравится ей все больше.
Хунъюй, пролистав маленькую брошюру, приложенную к подарку, увидела, что там не только написано, как ухаживать за растением, но и перечислены возможные проблемы и способы их решения.
Хунъюй, которая только что считала Се Юньхуая нежным и заботливым и думала, что он мог бы стать парой их Принцессе, тут же переметнулась обратно: — Эта служанка никогда не видела, чтобы какой-либо юноша так старательно пытался угодить Принцессе.
В прошлом, конечно, были молодые люди, желавшие угодить Шэнь Сихэ. Одни метили на ее статус и богатство, стоящее за ней, другие клевали на ее красоту. Они лезли из кожи вон, чтобы польстить ей, дарили вещи изысканные, драгоценные и редкие.
Но только подарки Наследного принца всегда били точно в цель, отвечая ее вкусам. Хотя Наследный принц мог бы махнуть рукой и осыпать ее редчайшими сокровищами мира, он никогда не дарил Принцессе пошлых вещей. В каждый подарок он вкладывал душу.
Шэнь Сихэ, слушая это, лишь легко улыбнулась, но сердце ее оставалось спокойным, без единой волны.
Вернувшись, Тяньюань немедленно составил подробный отчет о событиях в столице, особенно о том, что касалось Принцессы, и отправил его Сяо Хуаюну.
Сяо Хуаюн получил письмо в тот самый день, когда нашел на высочайшем пике совершенный экземпляр Тянь-Шаньского Снежного Лотоса. Это был огромный цветок.
Он качался на ветру посреди снежной бури, горделиво возвышаясь над миром. Он рос на самом краю обрыва, и добраться до него было даже труднее, чем сорвать ту «Ленту Бессмертного» из расщелины в прошлый раз.
На краю обрыва не было даже места, куда поставить ногу, а вокруг — ни деревьев, ни камней, к которым можно было бы привязать веревку.
Ветер вперемешку со снегом застилал Сяо Хуаюну обзор. К счастью, с ним был Хайдунцин. Он приказал кречету прощупать заснеженный край обрыва. Птица крыльями смахнула толстый слой снега, обнажив узкие выступы, на которые едва можно было наступить.
Глядя на то, как птица расчищает ему путь для спуска, Сяо Хуаюн заметил неладное: когда Хайдунцин подлетел к Снежному Лотосу и задел скалу, осыпался не только снег — сама опора под ногами Принца задрожала. Лицо Сяо Хуаюна потемнело.
Даже Хайдунцин, быстро отлетев, почувствовал опасность и издал тревожный, предупреждающий крик.
— Заткнись! — холодно прикрикнул Сяо Хуаюн.
Хайдунцин тихо курлыкнул пару раз, облетел поток ветра и завис с другой стороны.
Сяо Хуаюн быстро окинул взглядом скалу, намечая едва проходимый маршрут. Убедившись, что это единственный путь, он без колебаний сбросил с себя тяжелый меховой плащ и прыгнул вниз. Его пальцы вцепились в намеченные расщелины, а ноги встали поперек узких уступов — опору находила лишь половина стопы.
Стабилизировав тело, он прижался всем корпусом к ледяной скале. Одна рука разжалась и тут же ухватилась за следующий выступ. Ноги с трудом находили опору: уступы были слишком узкими, а лед скользким. Он несколько раз соскальзывал, и мелкие камни сыпались в бездну. Кожа на пальцах, с силой вжимавшихся в камень, быстро стерлась до крови.
На ледяном ветру прошло всего несколько мгновений, а руки уже окоченели до потери чувствительности. Путь оказался труднее, чем он предполагал.
Однако сейчас он не желал сдаваться. Именно в этот миг он осознал: он любит ее. Любит настолько, что готов рисковать ради нее жизнью. Когда именно эти чувства пустили столь глубокие корни? Он не знал, да и не нужно было в этом копаться.
Вьюга внезапно усилилась. Стоило Сяо Хуаюну поднять голову, как снежинки, несомые ветром, залепляли глаза, не давая их открыть.
Время шло, силы таяли. Бросив быстрый взгляд сквозь метель, он опустил голову, моргая, чтобы убрать талую воду с ресниц, и по памяти начал перемещать руку. Внезапно, когда он отпустил один захват, нога соскользнула. Лишь благодаря молниеносной реакции он успел повиснуть на руках, но за это пришлось заплатить: ногти на трех пальцах сорвало начисто. Кровь брызнула, но мгновенно замерзла на морозе.
Лед был таким холодным, что он даже не почувствовал боли. Ударившись о скалы и несколько раз едва не сорвавшись в пропасть, Сяо Хуаюн наконец дотянулся до Снежного Лотоса.
Он закрепился на скале и освободил руку, чтобы сорвать цветок, но тут же обнаружил, что корни растения уходят глубоко в камень. Стоило ему приложить силу, как весь край утеса начал трястись, и огромные глыбы слежавшегося снега рухнули вниз.
— Клии-клии… — Хайдунцин издал пронзительный и полный отчаяния крик.
Птица, чувствуя природную катастрофу, подлетела и начала бить Сяо Хуаюна крыльями, умоляя его бросить затею и спасаться.
Но Сяо Хуаюн уже схватил цветок. А то, что попало ему в руки, он никогда не отпустит! Отступить было невозможно!
Его пальцы сжимались все сильнее. Он посмотрел вниз, в бесконечную снежную бездну, и оценил масштаб начинающейся лавины. Затем он громко крикнул кречету, который расправил крылья, пытаясь заслонить хозяина от ветра и снега: — Улетай! Прочь!
С этим криком он рванул руку на себя и вырвал Тянь-Шаньский Снежный Лотос вместе с корнем. В то же мгновение снежный пик с грохотом обрушился. Потеряв опору из-за рывка, тело Сяо Хуаюна полетело вниз, и тут же его накрыла гигантская снежная волна, поглотив его прямо в воздухе.
Добавить комментарий