В стремительном падении Сяо Хуаюн спрятал руку, сжимающую Тянь-Шаньский Снежный Лотос, за спину, чтобы защитить цветок от удара снежной волны.
Хайдунцин вылетел наперерез бушующей лавине. Мощными взмахами крыльев он толкнул тело Сяо Хуаюна, помогая ему вырваться из эпицентра шторма и избежать участи быть погребенным заживо под толщей снега.
Человек и птица, сцепившись в клубок, выкатились из самой опасной зоны лавины и с силой врезались в сугроб на склоне. Сяо Хуаюн прокатился еще некоторое расстояние, прежде чем остановиться. От начала и до конца он держал руку с цветком вытянутой и напряженной, так что Снежный Лотос остался совершенно невредимым.
Его внутренности словно сместились с мест. Сяо Хуаюн полностью обессилел. Он лежал на снегу, дыша тяжело и с трудом. Глядя на висящее высоко солнце, ему казалось, что его сияние подернуто черной пеленой тени.
Он смертельно устал и хотел забыться сном, но понимал: если потеряет сознание сейчас, то может уже никогда не проснуться. Собрав последние крупицы сил, он достал из-за пазухи сигнальный огонь. Нащупав фитиль, он поднес его к губам, с силой перекусил чеку и направил в небо.
В безмолвном снежном небе расцвел яркий, чарующе-зловещий фейерверк, похожий на цветок Манджусака[1].
Огромный Хайдунцин приземлился рядом с Сяо Хуаюном. Птица не получила серьезных ран. Ее острые глаза, как у солдата на посту, сканировали окрестности, охраняя того, кого она решила защищать.
Сяо Хуаюн, осмелившийся штурмовать вершину, куда не ступала нога человека, естественно, подготовился основательно. Его люди ждали у подножия горы. Увидев сигнал в небе, они поняли, где он находится, и немедленно выдвинулись на помощь.
За время ожидания Хайдунцин отогнал двух снежных барсов и одного беркута, прежде чем подоспела подмога. Сяо Хуаюна благополучно доставили в дом пастуха у подножия горы, где лучший врач обработал его раны.
— Нужно как можно скорее доставить Его Высочество в Лоян. Яд в его теле активизировался, — лицо врача было мрачным.
В Лояне жили два великих целителя. Одним был недавно скончавшийся Байтоувэн, а вторым — представитель скрытного клана потомственных лекарей. Из-за связей с наставником Сяо Хуаюна, этот клан всегда занимался лечением неизвестного яда в теле Принца.
Пока Сяо Хуаюна экстренно везли в Лоян, весть о смерти А-Си дошла до ушей Бянь Сяньи.
Император поселил ее в скрытом месте за пределами дворца для лечения. Она не могла понять, почему Император сохранил ей жизнь. Она знала, что он не падок на женщин.
Чем меньше она понимала мысли Императора, тем сильнее рос ее страх. К тому же в последние дни Император был занят делом о пропаже налогового зерна и был в ярости, словно совсем забыл о ее существовании.
Она могла свободно передвигаться по двору дома, еду ей приносили регулярно, но покидать это место было запрещено.
Как же она узнала о смерти А-Си? Прожив в столице много лет, она обзавелась своими связями. Она заранее поручила одному человеку следить за А-Си и оберегать его. А если уберечь не удастся — обязательно сообщить ей, жив он или нет. Раз она не попрощалась с этим человеком перед своим «побегом», значит, для него она либо мертва, либо все еще в столице.
Уговор был таким: если будут новости об А-Си, человек запустит фейерверк с самой высокой горы. Три белых залпа означают смерть.
Этой ночью, стоя во дворе и погрузившись в мысли, она увидела на западе три белых огня, вспыхнувших один за другим. Хотя она не знала точно, где находится, она не верила в совпадения. Это был знак от ее человека.
Спотыкаясь, она бросилась к воротам и упала на колени перед охранником: — Прошу вас, благородный господин, узнайте для этой наложницы о судьбе Суй А-Си.
Охранник доложил во дворец. Но Император был в гневе из-за зерна, которое так и не нашли, поэтому Лю Саньчжи наотрез отказал в просьбе.
Бянь Сяньи, собрав во дворе все, что смогла найти, смастерила небесный фонарь. Выбрав ночь с попутным ветром, она, прячась от охраны за дверью, зажгла его и отпустила в небо. Она лишь надеялась, что весть о том, что она заперта здесь, дойдет до нужных людей.
— Принцесса, прошло уже пять дней. Бянь Сяньи действительно придет? — задала Цзыюй свой ежедневный вопрос.
— Как только она выберется и разузнает новости об А-Си, она придет, — терпеливо ответила Шэнь Сихэ, играя с только что вымытым Дуаньмином.
Шэнь Сихэ любила тискать кота только тогда, когда он был чистым. Поняв причину, Дуаньмин часто сам прыгал в чан с водой или в пруд, а потом мокрым прибегал обратно. Но после того, как его несколько раз с отвращением отвергли, он постепенно понял: хозяйке нравится не просто мокрый кот, а кот, вымытый дома и окуренный благовониями.
Теперь каждый раз после мытья он крутился вокруг курильницы, сушил шерсть, пропитывался ароматом и только тогда бросался к Шэнь Сихэ. Как только он надушился, он позволял прикасаться к себе только Шэнь Сихэ. Если кто-то другой пытался подойти, он кусался и царапался. Словно все, кроме хозяйки, могли его испачкать и снова сделать вонючим.
— Если она придет, Принцесса заберет ее жизнь? — вдруг спросила Цзыюй.
Рука Шэнь Сихэ замерла. Она подняла глаза на служанку: — А ты как думаешь, заберу или нет?
— Она такая плохая, Принцесса не должна ее легко прощать, — заколебалась Цзыюй. — Но эта рабыня слышала, что слишком много убийств вредит карме и нарушает небесную гармонию. Может быть…
— Может быть, что? — Шэнь Сихэ была наиболее терпелива именно с Цзыюй. Рядом с человеком глубокого ума и тяжелых мыслей всегда приятно видеть кого-то наивного и милого. Это позволяет расслабиться и сбросить груз забот.
— Может быть, Принцесса не будет отдавать приказ, а Цзыюй убьет ее ради Принцессы, чтобы выпустить пар? — с серьезным личиком предложила девочка. Тогда, даже если это грех убийства, он ляжет на нее, и небесная гармония Принцессы не пострадает.
Шэнь Сихэ сжала губы и нежно улыбнулась: — Я не верю в судьбу, не верю в Будду, не верю в Небо. Я верю только в себя.
Какая карма? Какое воздаяние? Ей все равно. Абсолютный победитель никогда не попадет в колесо сансары. Делая дело, нужно просто отрубать все хвосты и уничтожать последствия — тогда откуда взяться дурным плодам?
Сказав это, Шэнь Сихэ тихо усмехнулась: — Она дорожит жизнью превыше всего. Даже если она придет сама, она найдет способ искупить вину. А вот захочу ли я поднять руку и отпустить ее — это уже мое дело.
Бянь Сяньи посмела использовать такой метод против нее. Если она явится на порог, ее ждет смерть. Шэнь Сихэ не даст ей ни единого шанса уйти.
— Принцесса, — раздался голос Мо Юаня снаружи.
— Войди.
Мо Юань вошел и обеими руками протянул письмо: — Письмо с Северо-Запада.
Это было срочное письмо от Шэнь Юньаня. Сначала он сообщал, что благополучно добрался до Северо-Запада. А сразу следом шли жалобные, полные обиды обвинения в адрес сестры. Оказывается, она подарила отцу чашку с выгравированным на ней своим портретом. Шэнь Юньань жаловался, что она «не держит чашу ровно» и любит отца больше, чем его.
Он писал, что его сердце разбито, растоптано и съедено. И только если она пришлет ему точно такую же чашку, он позволит себя утешить! А если она его не утешит, он три месяца не будет есть растительную пищу!
Шэнь Сихэ: «…» Ее брату три года, не больше.
Шэнь Юньань жить не мог без мяса и терпеть не мог овощи. Но у Шэнь Сихэ слабое здоровье, она разбирается в диетах и знает, что есть одно мясо вредно. Раньше на Северо-Западе именно она следила за ним, угрозами и уговорами заставляя его питаться правильно и не перебирать едой. А теперь он вздумал угрожать ей этим!
[1] Ликорис, цветок загробного мира
Добавить комментарий