Нефритовый жезл Жуи был ловушкой, которую Шэнь Сихэ расставила для наставницы Сунь. Это был тупик, из которого невозможно выбраться.
Тот предмет, что разлетелся на куски, вовсе не был настоящим Императорским даром. Наставница Сунь была осторожна, поэтому Шэнь Сихэ намеренно заставила ее стоять на коленях всю ночь — чтобы истощить ее силы и лишить возможности трезво мыслить и плести интриги.
Императорское клеймо Шэнь Сихэ показала ей намеренно, а затем разбила вещь прямо у нее на глазах. Если бы Сунь никак не отреагировала, ее обвинили бы в том, что она допустила порчу Императорского дара и проявила неуважение к Императорской власти. Наказание зависело бы от настроения Императора — от палок до отсечения головы. А если бы она отреагировала (как она и сделала), то любой ее ответ выглядел бы как неподчинение наказанию и неуважение к Принцессе, подкрепленное высокомерием посланницы Императора.
На самом деле, самым правильным ходом для наставницы Сунь было бы позволить Шэнь Сихэ оклеветать себя. Хотя улики были бы против нее, все понимали: Шэнь Сихэ никогда не доверила бы настоящие ценности людям, присланным Императором всего пару дней назад. Император, видя, что ее оклеветали, смягчил бы наказание.
Но из-за усталости и паники она выбрала самый худший вариант — ударилась головой о колонну. Этим она подтвердила обвинение в том, что, опираясь на авторитет Императора, ни во что не ставит Принцессу. Это была звонкая пощечина Императору Юнину. И именно этого добивалась Шэнь Сихэ.
— Ваше Величество, на Северо-Западе отец держал Чжаонин как жемчужину на ладони. Отец верен Вашему Величеству и говорил мне: «Не бойся ехать в столицу. Даже если там у тебя нет родных, Его Величество будет относиться к тебе как к родной дочери». Чжаонин приняла эти слова за чистую правду.
В глазах Шэнь Сихэ стояли слезы унижения, которые она с трудом сдерживала: — Но теперь Чжаонин не верит. Разве служанки настоящих принцесс смеют так прислуживать своим госпожам?
Министры опустили головы. У них возникло стойкое ощущение, что их использовали. Эта Принцесса явно подгадала момент, чтобы прийти к Императору именно тогда, когда они будут здесь, чтобы они стали свидетелями того, как Император сам себя высек.
— Это Моя вина, — а что еще оставалось делать Императору Юнину? Хотя пострадал именно он, ему пришлось смирить гордыню и извиняться перед девчонкой. Тоном доброго дядюшки, потакающего капризам ребенка, он попытался сгладить неловкость: — Я плохо разбираюсь в людях и допустил, чтобы Чжаонин претерпела обиду.
— Как Ваше Величество собирается возместить ущерб Чжаонин? — тут же спросила Шэнь Сихэ, распахнув полные надежды глаза.
Ах так? Раз вы решили играть роль великодушного старшего, который не обижается на младших, то я воспользуюсь этим и «полезу вверх по шесту», отвечая вам с непосредственностью наивного ребенка.
Раз уж он начал эту игру, придется играть до конца. Не мог же он внезапно разозлиться. Император Юнин рассмеялся широким, открытым смехом: — Чего же хочет Чжаонин?
— А можно просить все что угодно? — притворно-хитро спросила Шэнь Сихэ.
— Если это не нарушает законов и ритуалов и не подрывает устои государства — Я разрешаю все, — щедро пообещал Император.
Взгляд Шэнь Сихэ метнулся в сторону. Холодный, могильный взор упал на наставницу Сунь: — Чжаонин хочет, чтобы все служанки и евнухи дворца, не занятые на службе, лично смотрели, как ее забьют палками до смерти!
При этих словах даже спокойные министры одновременно втянули в себя холодный воздух. Лицо наставницы Сунь застыло в маске ужаса, а стоящая рядом наставница Цянь затряслась, как сито.
— Это… — Император Юнин не ожидал такого кровожадного требования. Такой метод устрашения раз и навсегда поселил бы страх во всем дворце.
— Но Ваше Величество дал слово Чжаонин, — надула губы Шэнь Сихэ, изображая обиду. — Ваше Величество прислали двух наставниц служить мне, потому что кто-то постоянно проявлял ко мне неуважение. Но вместо помощи, эти рабыни стали притеснять хозяйку! Если не наказать их со всей суровостью, кто в будущем станет считаться с Чжаонин?
— Суровое наказание необходимо, но заставлять весь дворец смотреть…
— Ваше Величество! — Шэнь Сихэ в гневе перебила Императора Юнина.
Сейчас она играла роль избалованного ребенка из младшего поколения. Разве Император не хотел быть добрым дядюшкой, который всё прощает? Она поможет ему исполнить эту роль до конца.
— Чжаонин несколько раз подвергалась опасности, и каждый раз в этом были замешаны люди из дворца. Ранее госпожа Бянь едва не лишила меня жизни… Чжаонин с детства слаба здоровьем. Даже в суровых песках Северо-Запада, под ветрами и палящим солнцем, я смогла вырасти и дожить до этих лет. Но стоило мне приехать в столицу — место, где, как говорят, собирается вся благодать под ногами Сына Неба и которое лучше всего подходит для жизни, — как я едва не погибла, не прожив здесь и одного сезона…
Лицо Шэнь Сихэ стало холодным: — Если прямо сейчас не устрашить злодеев, Чжаонин не осмелится задерживаться в столице. Мой отец стареет, и я хочу скрасить его старость и быть рядом с ним в его последние годы.
Смысл всей этой длинной речи сводился к двум вещам: либо Император уступает ей, либо она разворачивается и уезжает обратно на Северо-Запад. Это не Шэнь Юэшань не хочет присылать дочь, это столица слишком страшна и несправедлива, так что здесь просто невозможно оставаться!
Император Юнин, будучи неправым с самого начала, был вынужден отступать шаг за шагом. На этот раз он лично ощутил на себе хитроумие Шэнь Сихэ.
— Ваше Величество, наставница Сунь, пользуясь доверием Государя и возложенной на нее ответственностью, унизила Принцессу. Если не забить такую злую рабыню палками до смерти, государственные законы утратят силу, — в этот момент вперед выступил Канцлер Сюэ Хэн. — Этот подданный часто слышал, что многие старые слуги во дворце любят кичиться своим стажем, «используют мощь тигра, будучи лисами» и не знают правил приличия. Метод Принцессы поможет исправить нравы во дворце.
Ван Чжэн был отстранен, а его заместитель из Министерства, господин Ян, сидел тихо, как цыпленок, не смея перечить Сюэ Хэну. Вслед за Сюэ Хэном Принцессу поддержали еще несколько министров.
— Да будет по-твоему, — произнес Император Юнин. — Саньчжи, займись этим лично.
Личный евнух Императора Юнина, Глава Палаты внутренних слуг, имеющий ранг младшего третьего ранга. Его звали Лю Саньчжи[1]. Он был самым доверенным лицом Императора. Во всем дворце не было слуги, который не боялся бы его. Имя «Саньчжи» дал ему сам Император после восшествия на престол, потому что на одной руке у евнуха осталось лишь три пальца — два других он потерял ради спасения жизни Юнина. Это имя было не напоминанием об увечье, а знаком того, что Лю Саньчжи спас жизнь Императору, и все должны это знать.
— Слушаюсь, — Лю Саньчжи принял приказ и удалился.
По его команде всех свободных от дежурства служанок и евнухов созвали на площадь перед дворцом. Даже без учета дежурных набралось несколько тысяч человек. В мгновение ока огромная площадь, способная вместить десять тысяч, заполнилась людьми. Они стояли ровными рядами, представляя собой внушительное зрелище.
Шэнь Сихэ в сопровождении Хунъюй и Моюй вышла наблюдать. Наставнице Сунь заткнули рот, по ее лицу непрерывно текли слезы.
Лю Саньчжи, держа в руке метелку-фучэнь, с идеально прямой спиной прошелся от одного края строя до другого. На ходу он говорил неспешным, размеренным голосом: — Все мы здесь — рабы. А быть рабом значит быть преданным и четко знать, кто твой хозяин. Во дворце повсюду хозяева. Не тешьте себя глупыми мечтами, что можно полагаться на чью-то власть и ни во что не ставить других господ. Рабы, не знающие уважения к хозяевам, в этом дворце не нужны. Сегодня, по приказу Его Величества, откройте глаза пошире и смотрите, каков конец тех, кто смеет притеснять господ… БЕЙТЕ!
Едва Лю Саньчжи отдал приказ, раздался тяжелый звук удара. Бам! Бам! Каждый удар тяжелой палки попадал в цель. Очень скоро на спине наставницы Сунь расплылось кровавое пятно. Многие служанки не смели смотреть на это.
— А ну смотреть! Всем открыть глаза и смотреть! Кто посмеет отвернуться — того ждет такая же участь! — громко рявкнул Лю Саньчжи.
Слуги одновременно вздрогнули. Наставницы, дрожа и обливаясь слезами, заставили себя смотреть на экзекуцию.
Так, под пристальными взглядами тысяч глаз, наставница Сунь была забита палками до смерти.
Шэнь Сихэ стояла в стороне. От начала и до самого конца она ни разу даже не моргнула. Когда казнь закончилась и слуги с евнухами расходились, проходя мимо Шэнь Сихэ, они боялись даже громко дышать.
[1] «Три Пальца»
Добавить комментарий