— Значит, ее действительно забрал Император? — Биюй до последнего лелеяла слабую надежду, но теперь совсем приуныла. Если человек в руках Императора, им его не отбить.
— Принцесса, она ведь дворцовая танцовщица, которая инсценировала смерть и сбежала. Император накажет ее? — Хунъюй считала, что если Бянь Сяньи казнят, это тоже утолит их жажду мести.
— Она ранила меня, а не принцессу крови. Императору все равно, догадалась я или нет, что это он ее забрал, — глаза Шэнь Сихэ холодно блеснули. — Бянь Сяньи умна, к тому же она официально «мертва». Разве это не делает ее идеальным инструментом для Императора?
Если бы Император собирался казнить Бянь Сяньи, он не стал бы забирать ее тайно. Новость о ее чудесном воскрешении уже гремела бы на весь дворец и столицу.
— Принцесса, давайте пойдем прямо во дворец и потребуем ее у Императора! — взорвалась Цзыюй. Когда это их Принцесса терпела такую несправедливость?
Шэнь Сихэ, до этого пребывавшая в мрачном настроении, вдруг развеселилась от праведного гнева Цзыюй. Она беззвучно рассмеялась: — Не нужно. Я сделаю так, что Бянь Сяньи сама придет ко мне.
Служанки посмотрели на нее с обожанием. В их глазах Принцесса была всемогущей!
— Мо Юань, найди труп, похожий на А-Си, и замаскируй его под него. Раз Бянь Сяньи превратила себя в «мертвеца», я помогу ее помощнику тоже стать «мертвецом». Когда она узнает, что настоящий А-Си у меня в руках, она сама попадет в мои сети.
Только если А-Си «умрет» официально, никто не заявит о его пропаже. Тогда она сможет держать его у себя сколько угодно, и это не бросит тень на Цуй Цзиньбая.
— Принцесса, неужели она придет? — Биюй презирала Бянь Сяньи. Откуда у такой подлой личности совесть?
— Придет, — уверенно заявила Шэнь Сихэ.
Бянь Сяньи — человек, который ради цели не остановится ни перед чем. У нее нет жалости к невинным, но она очень серьезно относится к долгам благодарности. А-Си попал в беду из-за нее. Узнав об этом, она непременно попытается его спасти. Раз Принцесса сказала «придет», значит, так и будет!
Все разошлись выполнять поручения. Шэнь Сихэ, вымотанная поездкой в Лекарственный сад, чувствовала крайнюю усталость. В час Шэнь[1] она наскоро поужинала и легла спать.
Проснулась она только утром следующего дня. — Принцесса, две наставницы все еще стоят на коленях, — тихо напомнила Биюй.
Шэнь Сихэ легла слишком рано, служанки в суматохе забыли о наказанных. А когда вспомнили, не посмели будить хозяйку или отменять ее приказ самовольно. Так наставницы и простояли на коленях всю ночь.
— Мгм, — равнодушно отозвалась Шэнь Сихэ.
Она не спеша оделась, позавтракала, вернулась в будуар, где ей начали укладывать волосы и наносить макияж, и только тогда бросила: — Зови их.
— Слушаюсь.
— Хунъюй, принеси тот нефритовый жезл Жуи, — добавила Шэнь Сихэ.
Вскоре две младшие служанки под руки ввели Сунь и Цянь. Женщины были в возрасте, после ночи на коленях их лица посинели, ноги не держали. — П-приветствуем Принцессу… — наставницы, славившиеся безупречным знанием этикета, сейчас кланялись вкривь и вкось.
Шэнь Сихэ даже не взглянула на них. Она лишь слегка махнула рукой, позволяя выпрямиться (но не сесть), и оставила их стоять в стороне, пока Хунъюй продолжала наносить ей макияж.
К тому моменту, как туалет был завершен, наставница Цянь не выдержала и рухнула в обморок. Наставница Сунь была бледна как смерть, но держалась из последних сил.
Шэнь Сихэ, опираясь на руку Биюй, медленно встала. Она взяла у Цзыюй принесенный нефритовый жезл Жуи и повернулась к наставнице Сунь: — Наставница Сунь, узнаешь эту вещь?
Шэнь Сихэ намеренно повернула жезл так, чтобы клеймо Императорского дара сверкнуло перед глазами женщины. Превозмогая боль и слабость, Сунь ответила: — Это дар Его Величества.
— У наставницы Сунь острый глаз, — похвалила Шэнь Сихэ.
Она подняла руку с зажатым в ней жезлом повыше. В ее глазах заплясали жуткие, пугающие смешинки: — Наставница Сунь, а знаешь ли ты, какое наказание полагается за порчу Императорского дара?
Взгляд наставницы Сунь застыл. Она в панике уставилась на Шэнь Сихэ. Под ее испуганным взглядом пальцы Шэнь Сихэ медленно разжались.
Дзынь! Раздался звонкий, хрустящий звук. Драгоценный нефритовый жезл, вырезанный из цельного камня высшего качества, ударился об пол и разлетелся на куски.
На губах Шэнь Сихэ заиграла улыбка: — Я скажу, что это ты его разбила. Как думаешь, кому поверит Его Величество — мне или тебе?
Руки и ноги наставницы Сунь похолодели. Шэнь Сихэ тихо усмехнулась: — Биюй, свяжи ее. Мы едем во дворец, я буду просить наказания у Императора.
Едва Шэнь Сихэ отдала приказ и сделала пару шагов, как наставница Сунь, воспользовавшись тем, что Биюй еще не подошла, стиснула зубы и бросилась головой на ближайшую колонну.
Бам! Удар был рассчитан идеально: не слишком слабый, но и не смертельный. Обернувшись и бросив последний взгляд на Шэнь Сихэ, она потеряла сознание.
Шэнь Сихэ лишь равнодушно взглянула на нее сверху вниз: — Позовите лекаря Ци, пусть обработает ей рану. Здесь все приберите. Хунъюй и Моюй, следуйте за мной во дворец.
Шэнь Сихэ прибыла во дворец и попросила аудиенции у Императора Юнина. Совершив церемониальный поклон, она произнесла: — Ваше Величество, Чжаонин пришла сегодня, чтобы признать свою вину и просить наказания.
— О? Это что-то новенькое. В чем же виновата Чжаонин? — с улыбкой спросил Император Юнин.
— Наставницы, которых Ваше Величество прислали мне, вчера разозлили меня своими речами. Чжаонин — человек вспыльчивый, поэтому я приказала им обеим встать на колени в наказание. Позже, устав, я рано легла спать и совершенно забыла об этом. Так как Чжаонин в последнее время нездоровится, а сон был редким и крепким, служанки не посмели меня будить. В итоге эти двое простояли на коленях всю ночь. Кто же мог знать, что наставница Сунь решит, будто Чжаонин намеренно унижает ее? Не вынеся «позора», она попыталась разбить голову о колонну в моем доме. Это Чжаонин потеряла чувство меры. Прошу Ваше Величество наказать меня.
Речь Шэнь Сихэ звучала предельно искренне, она выглядела расстроенной и полной раскаяния.
В зале присутствовало несколько министров, пришедших обсудить государственные дела. Они прибыли почти одновременно с Шэнь Сихэ, и Император решил принять ее первой, чтобы не заставлять ждать.
Услышав слова Шэнь Сихэ, министры невольно нахмурились. Если верить Принцессе, эта служанка забыла свое место. Пусть наказание и было суровым, но угрожать хозяину самоубийством — это вопиющая дерзость! Если каждый слуга будет так поступать, что станет с порядком и законами?
— Стража! Отправляйтесь в резиденцию Принцессы и приведите Сунь и Цянь сюда! — с мрачным лицом приказал Император Юнин.
Он сам послал этих женщин, и их поведение бросало тень на него самого! Конечно, Шэнь Сихэ понимала: Император не поверил ее словам. Он хотел очной ставки.
Вскоре обеих женщин привели в сознание и доставили в тронный зал. Выглядели они изможденными.
Император Юнин сразу обрушился на них с гневом: — Какая дерзость! Вы смеете притеснять хозяйку? Наказание от Принцессы, будь оно легким или тяжким — это милость! Простояв на коленях ночь, ты решила биться о колонну? Где ты научилась таким правилам? Решила, раз тебя послал Я, ты стала благороднее своей госпожи?
Наставница Сунь только сейчас поняла, что Шэнь Сихэ, как настоящий злодей, подала жалобу первой. Она поспешно начала оправдываться: — Ваше Величество, молю, выслушайте! Эта рабыня никогда не смела проявить неуважение к Принцессе. Я ударилась о колонну потому, что Принцесса разбила Императорский дар — нефритовый жезл, но обвинила в этом меня! Чтобы доказать свою невиновность, мне оставалось лишь показать свою волю через смерть!
Услышав это, Император Юнин и министры одновременно посмотрели на Шэнь Сихэ.
На лице Шэнь Сихэ вспыхнул легкий гнев: — Ваше Величество! Как такой человек, кусающий без разбора, мог стать дворцовой наставницей? Неужели Ваше Величество намеренно прислали служить Чжаонин женщину с таким низким нравом, лживую и изворотливую? Неужели в глазах Вашего Величества Чжаонин достойна лишь такого общества? Или Ваше Величество хотел этим унизить Чжаонин?
Она чеканила каждое слово, публично обвиняя Императора. А когда по ее знаку слуги внесли совершенно целый и невредимый Императорский нефритовый жезл Жуи… Лицо наставницы Сунь стало пепельно-серым, как у мертвеца. А Император Юнин… его лицо было полностью потеряно.
[1] около 4 часов дня
Добавить комментарий