— Финик принадлежит к стихии Земли, но содержит и огонь; вкус его сладок, действие мягко. Сладость прежде всего входит в селезёнку, а если есть их в избытке, селезёнка непременно заболеет, — прямо сказал Се Юньхуай. — Если принцесса желает восполнить ци и кровь, лучше подойдёт имбирный сахар.
— Имбирь, входя в лёгкие, укрепляет дыхание; входя в почки, сушит влагу; входя в печень, пробуждает кровь и рождает новую, — Шэнь Сихэ с лёгкой улыбкой подхватила. — Это и правда доброе лекарство. Но я от рождения не переношу остроты имбиря, потому лекарь и избрал вторым средством сладкие финики.
— В землях Мин и Шу есть плод — тростник, у него природа нейтральная, вкус сладкий, укрепляющий селезёнку. Если сок его выжать и смешать с соком имбиря, превратив в сладость, то не останется в нём жгучего вкуса, — ответил Се Юньхуай.
Шэнь Сихэ вдруг спросила:
— Лекарь Ци, а есть ли у тебя семья?
Обычно безмятежный и сдержанный Се Юньхуай на миг опешил, но то чувство быстро скрылось:
— Отвечаю принцесса: у смиренного человека нет постоянного жилища, вся душа устремлена к постижению врачебного пути, потому пока нет и мысли о семье.
— Вижу я, что господин лекарь Ци статен лицом, да и руки твои искусны, способны вернуть весну увядшему телу. Слова твои не лишены изящества. Потому и восхищаюсь талантом твоим, и даже думала найти для тебя достойную пару, чтобы удержать столь редкого человека при себе, — медленно поднялась Шэнь Сихэ. — Но раз уж сердце твоё лежит не к этому, я не стану тебя стеснять. Что же до мандрагоры, то я сама велела её собрать, дабы приготовить благовоние для успокоения духа. Лекарь Ци может быть спокоен: я знаю, как пользоваться этим цветком.
— Принцесса столь милостива, смиренный человек лишь трепещет, — произнёс Се Юньхуай. Слова его звучали покорно, но голос оставался спокоен, без малейшего смущения и тревоги. — Коли так, и, если у вашего высочества нет больше поручений, осмелюсь просить позволения удалиться.
— Лекарь Ци, а видывал ли ты «Сяньжэнь-тань»? — не отпустила его Шэнь Сихэ, задав новый вопрос.
— Сяньжэнь-тань?.. — брови Се Юньхуая едва заметно дрогнули, он нахмурился. — Ваше высочество, то вещь из одних лишь преданий. Байтоу-ун сказал, будто отдаст «Туогу дань», в обмен на Сяньжэнь-тань. Но это были лишь слова нарочно придирчивые, чтобы смутить. Вашему высочеству не стоит принимать это близко к сердцу.
Байтоу-ун?..
Шэнь Сихэ, разумеется, слыхала об этом человеке. Странный лекарь, чья слава шла рядом с его непостоянными следами: искусство его в врачевании было велико, но поймать его, словно ветер, было невозможно. Ради того, чтобы найти средство от врождённой слабости дочери, Шэнь Юэшань долгие годы не прекращал поисков этого человека.
И вот теперь оказалось, что Сяньжэнь-тань связано именно с этим Байтоу-уном.
— Лекарь Ци, я и вправду не знаю, что за «Тугоу дань». Просто до твоего прихода держала в руках книгу, где упоминалось Сяньжэнь-тань. Вот и спросила, — спокойно сказала Шэнь Сихэ. — Но не расскажешь ли ты мне о той самом Тугоу дань?
Се Юньхуай понял, что сам проговорился. Лёгкая тень досады скользнула по его лицу, но он знал: промолчи он сейчас, принцесса всё равно отправит людей разыскивать слухи.
И потому он открылся:
— Месяц назад…
Месяц назад этот удивительный Байтоу-ун объявил, что срок его жизни подходит к концу. Ученика у него не было, и всё своё знание он оставил в письменных свитках. Кроме того, он создал пилюлю, в которую вложил весь опыт и силу, — «Тугоу дань». Это лекарство могло, как говорили, позволить человеку заново обрести тело, потому и названо было так.
На пороге смерти у него остались лишь эти два сокровища, и потому он распространил весть: кто сумеет найти «Сяньжэнь-тань» и исполнить его последнюю волю, тому он отдаст оба дара. А если принести вовремя, то даже успеет сам наставить в врачебном искусстве, хотя бы месяц-другой.
Вот почему ныне во всём мире лекарей и странников это стало самой горячей темой. Но Шэнь Сихэ, дочь знатного рода, не знала о слухах низов.
Она тихо перевела взгляд к клумбе за павильоном, где яркие хризантемы пылали своим великолепным цветом.
Се Юньхуай, подождав немного, но не услышав новых распоряжений, поклонился и отошёл. Когда он обернулся, полы его одежды взметнулись, бирюзовые, словно мазок туши, раскинутый ветром. Шаги его были беззвучны, но ровны и легки.
«Лучше на ветви с благоуханием умереть,
чем быть низверженной в северный ветер.»
Шэнь Сихэ чуть приподняла взгляд: сквозь занавесь, колыхавшуюся на ветру, она смотрела, как его фигура скрылась за поворотом галереи.
Се Юньхуай был подобен этим хризантемам, не вульгарен, не бросок, не соблазнителен и не покорен.
Он был первым, кто осмелился взглянуть прямо в лицо власти, снять с себя парчу и роскошные одежды, шагнуть прочь из золотых врат, отбросить блеск и богатство. И всё же, вкушая грубый чай и простую пищу, он оставался столь же чистым, непоколебимым, не запятнанным мирской пылью.
— Цок, цок… — раздался за её спиной насмешливый голос, в котором сквозило пренебрежение. — Дивись только: жемчужина в ладони самого вана Сяобэй и вдруг благоволит к простому смертному. Глаза твои, видать, и вправду стоит полечить!
Шэнь Сихэ обернулась и увидела Сяо Чанъина. Лицо его было бледным, силы не вернулись, он едва держался, опираясь на колонну галереи. Но узкие, длинные, словно у феникса, глаза сверкали, как у гордой лисы, и с оттенком любопытства вперились в неё.
Рядом стояла бледная служанка. Очевидно, они уже давно были тут. Девушке было велено молчать, и теперь её голова почти скрылась в груди, плечи дрожали мелкой дрожью, она страшилась кары.
— Вижу, ван идёт на поправку, — сказала Шэнь Сихэ. Кроме бледности от потери крови и слабости, она не нашла ничего, что мешало бы суровому Лэ-вану и дальше отпускать колкие слова. — Раз так, то я могу со спокойным сердцем передать вас в руки чанша́нского цыши.
— Что ты сказала?! — Сяо Чанъин резко оттолкнул служанку, что пыталась поддержать его. Не думая о слабости едва пробудившегося тела и боли в ранах, он широким шагом подошёл прямо к Шэнь Сихэ. Ему было лишь семнадцать, но он возвышался над четырнадцатилетней девушкой на целую голову. Глядя на неё сверху вниз, он почти прорычал:
— Ты хочешь передать меня чанша́нскому цыши?!
— А разве не так? — спокойно возразила Шэнь Сихэ. — Ван посторонний мужчина, я же ещё не достигла возраста совершеннолетия, не прошла обряд шпилек. Вчера обстоятельства были крайними, дозволено было отступить от правил. Но ныне, когда жизнь вашего высочества вне опасности, я обязана избегать сомнений и пересудов.
Сказав это, Шэнь Сихэ слегка склонилась в поклоне и уже обернулась, чтобы уйти. Но Сяо Чанъин резко схватил её за запястье, его взгляд сверкнул, острый, как клинок:
— Шэнь Сихэ, хочешь отказаться, но на деле тянешься? Разве это не так? Я, ван, гоним был из Гуанлина, преследуем до самого Чанша́, и именно в миг, когда жизнь висела на волоске, явилась ты. Не вздумай уверять меня, что это простое совпадение! Ныне всё сложилось, как вы и желали: я обязан тебе жизнью, вынужден день за днём быть рядом. И всё же ты теперь делаешь вид, будто стоишь выше?
Шэнь Сихэ взглянула на него с сожалением, полным почти материнской жалости:
— Ван… вы и вправду несчастны. Живя в доме императора, вы даже к спасителю относитесь с опаской и тысячью подозрений. Но разве вы забыли? Если бы вы сами не бросили ту яшмовую подвеску к моим ногам, боюсь, ныне вы уже были бы свободны, от всего.
Шэнь Сихэ помедлила, и её голос зазвучал мягко, словно дыхание орхидеи, но слова были остры:
— Скажу вам прямо, ван. Да, я с самого начала знала, кто вы такой. Но спасать вас вовсе не собиралась. Перед отъездом из Сяобэя я запомнила в лицо все портреты сыновей императора. Зачем я прибыла в столицу, это не, тайна. Но от наследного принца и до двенадцатого сына, что одного со мною возраста, у четырёх владык ещё нет законных жён. С чего бы мне выбрать именно вас? Не возноситесь слишком высоко.
Её глаза оставались спокойными, когда она продолжила, словно рассуждала не о живых людях, а о товарах на прилавке:
— По знатности вы не сравнитесь с наследным принцем. По милости и любви с Чжао-ваном. По натуре с Цзин-ваном. По старшинству с Синь-ваном. Единственное, чем вы превосходите других, это дурная слава. Так с какой стати я должна была бы стремиться к вам?
Лэ-ван, Сяо Чанъин, девятый сын императора Юнина, был известен вспыльчивым нравом, жестокостью и строптивостью. В столице он слыл демоном смут и бед, от которого старались держаться как можно дальше.
Добавить комментарий