Шэнь Сихэ не придала особого значения появлению двух дворцовых наставниц, Сунь и Цянь. Если они будут послушны, она не станет их притеснять. Если же они не будут знать правил, она лично научит их этим правилам.
Сейчас ее мысли были заняты смертью Бянь Сяньи. В этом деле было слишком много нелогичного, но она никак не могла ухватить суть.
Шэнь Сихэ не знала, что в этот самый момент за тысячи ли от столицы, над заснеженным пиком горы Тянь-Шань, кружил белоснежный кречет Хайдунцин[1], издавая пронзительный клич. Сяо Хуаюн стоял на вершине снежного пика.
Золотые лучи солнца окутывали его фигуру. Его черный плащ с широкими рукавами выделялся одиноким, резким силуэтом на фоне бескрайней белизны неба и земли. Услышав крик птицы, он поднял голову к небу. Хайдунцин камнем рухнул вниз, его огромное тело отбросило на снег широкую тень.
Сяо Хуаюн не шелохнулся, бесстрастно глядя на приближающуюся птицу. Когда до Сяо Хуаюна оставалось несколько сотен метров, кречет вдруг резко сменил траекторию и атаковал снежного барса, который несся с другой стороны.
Сяо Хуаюн, заложив руки за спину, наблюдал, как снежный барс резко затормозил, пытаясь уклониться от атаки небесного хищника, но Хайдунцин уже вцепился в него. После нескольких стычек острые когти кречета разодрали лоб зверя. Несколько капель алой крови упали на белоснежный наст. Снежный барс, издав глухое рычание, развернулся и убежал.
Огромный и ловкий Хайдунцин спикировал к Сяо Хуаюну. Принц выставил руку, принимая птицу. Он погладил ее по крыльям и лишь затем отвязал от лапы маленький бамбуковый тубус.
Шэнь Сихэ не знала, почему его письма доходят быстрее, чем «срочная почта восемьсот ли». Причина была в том, что он специально вырастил несколько особых орлов. Этот сокол признавал только его одного и мог пролететь тысячу ли за полстражи — конечно, это преувеличение, но скорость была невероятной. Другие почтовые орлы, хоть и уступали этому, все же были в разы быстрее лошадей.
Развернув бумажный свиток и прочитав сообщение, лицо Сяо Хуаюна мгновенно потемнело и стало ледяным. От исходящей от него ауры ужаса даже Хайдунцин испугался приближаться и тут же взмыл высоко в небо.
Сяо Хуаюн достал из-за спины свиток с портретом. На нем был изображен Сяо Чанъюй. Он специально взял его с собой. Ему нужно было знать, действительно ли его «добрый брат», который был старше его всего на несколько месяцев, приехал сюда. Если нет — он найдет его и…. поиграет с ним.
Развернув портрет перед птицей, он мрачно приказал: — Найди его.
Хайдунцин, которого он воспитал, обладал почти человеческой сообразительностью. Не понимая слов, птица поняла намерение хозяина и тут же взмыла ввысь.
Сяо Чанъюй действительно был на Тянь-Шане и всерьез искал Снежный Лотос, правда, стараясь не заходить в слишком опасные места.
Сяо Хуаюн следовал за Хайдунцином и очень скоро нашел брата. По сравнению с безупречно чистым Сяо Хуаюном, у которого грязными были только подошвы сапог, Сяо Чанъюй выглядел жалко и потрепанно.
Когда свирепый кречет начал кружить над ним, Сяо Чанъюй решил, что на него снова нацелился хищник — на Тянь-Шане он уже сталкивался с опасностями. Но, к его удивлению, птица не нападала, а словно фиксировала его на месте, не давая уйти.
Он ждал довольно долго, пока наконец не увидел высокую фигуру, ступающую по мягкому снегу. Шаг за шагом человек приближался. Его осанка была прямой, как струна. Солнце удлиняло его тень на снегу, превращая ее в острый меч.
Сяо Чанъюй смотрел, как он подходит. Когда лицо пришедшего стало четко различимо на холодном ветру, зрачки Сяо Чанъюя сузились.
К этому младшему брату, которого ему с рождения велели избегать, Сяо Чанъюй никогда не испытывал ни восхищения, ни зависти. У него были лишь глубокая настороженность и тяжелый, давящий страх. Как и сейчас. Сяо Хуаюн шел спокойно, но каждый его размеренный шаг словно наступал Сяо Чанъюю прямо на сердце. По мере его приближения дышать становилось все труднее.
— Похоже, ты знаешь многое, — заметив, что брат ничуть не удивлен, Сяо Хуаюн увидел в его глазах лишь бдительность и защиту.
— Я не хотел знать, — горько усмехнулся Сяо Чанъюй.
— Но ты уже знаешь, — Сяо Хуаюн остановился, не доходя до Сяо Чанъюя и трех шагов.
Сделав глубокий вдох, Сяо Чанъюй спросил: — Седьмой брат хочет убить меня?
— В память о нашем кровном родстве, я даю тебе шанс покончить с собой, — взгляд Сяо Хуаюна был равнодушным.
Он не задирал подбородок, просто смотрел на брата прямо, но от него исходило такое подавляющее величие, словно он взирал на муравья с высоты небес.
— Почему? — Сяо Чанъюй искренне не понимал. Если Сяо Хуаюн не хотел раскрывать свой секрет, он мог бы просто не показываться ему на глаза.
Сяо Хуаюн пришел специально, чтобы убить его. Что же он такого сделал, что вызвал у этого человека желание убийства?
— Бянь Сяньи мертва, — Сяо Хуаюн пристально смотрел на Сяо Чанъюя. Тот лишь слегка остолбенел, но не выказал горя. — Ни печали, ни удивления?
Сяо Чанъюй опомнился и невольно отступил на два шага.
Сяо Хуаюн медленно сделал два шага вперед вслед за ним: — Раз это часть плана, откуда взяться печали или удивлению?
Лицо Сяо Чанъюя страшно переменилось.
— У вас двоих глубокие чувства. Ты с самого начала замыслил использовать её, чтобы спровоцировать меня расправиться с тобой, не так ли? — ровным голосом произнес Сяо Хуаюн. — Шаг за шагом… Ты приехал сюда. Она «умерла» во дворце, с тобой здесь случится «несчастный случай». И после этого вы сможете жить вместе, душа в душу. Кто подумает искать двух мертвецов среди живых?
— Ты… — сердце Сяо Чанъюя бешено заколотилось.
Сяо Чанъюй давно знал, что этот Седьмой брат, вечно притворяющийся больным — самый страшный человек во всей императорской семье. Нет, во всей Поднебесной! Если он нацелился на кого-то, то жизнь и смерть этой жертвы в его руках. Захочет — будешь жить, захочет — умрешь. А захочет, чтобы жизнь стала хуже смерти — будешь молить о кончине, но не найдешь выхода!
У него никогда не было амбиций бороться за трон. Не потому, что у него не было великих стремлений или любви отца, а потому, что еще в двенадцать лет он разглядел истинное лицо этого человека! Пока Сяо Хуаюн жив, никто не сможет отобрать у него этот мир, если только он сам не захочет его отдать.
И сейчас, когда Сяо Хуаюн в двух словах вскрыл весь его план, Сяо Чанъюй дрожал от ужаса.
Да, смерть Бянь Сяньи была фальшивой. Получив весть об этом, он тоже должен был инсценировать свою гибель здесь, на Тянь-Шане. Тогда они смогли бы отбросить все, скрыться в глухих горах и зажить простой жизнью: «мужчина пашет, женщина ткет», вдали от мирской суеты.
Изначально у них был шанс быть вместе. Ему нужно было лишь дождаться ее совершеннолетия, чтобы просить ее руки. Но до этого момента с семьей Бянь случилась беда: Министр работ допустил халатность, дамба рухнула, люди лишились крова, и Бянь Сяньи сослали в Двор Етин.
Он не хотел жениться на другой, но и на ней жениться не мог. Даже если бы он решился, Император не позволил бы, да и законы и ритуалы были против! В этом году он прошел обряд совершеннолетия. Император уже несколько раз спрашивал о женитьбе. Максимум в следующем году, если он сам не выберет, Император дарует ему брак указом. Ему не позволят задерживать свадьбу Наследного принца.
У него не было выхода. Вместе с Бянь Сяньи они придумали план «Золотая цикада сбрасывает панцирь». Но как умереть так, чтобы обмануть всех? Изначально они планировали использовать Осеннюю охоту, чтобы он «погиб» первым… Но ссылка на Тянь-Шань стала неожиданным подарком судьбы. Здесь инсценировать смерть было проще и подозрений меньше. Он искал здесь не Снежный Лотос, а подходящее время и место для «смерти».
— Ты готов отказаться от богатства и почестей, я уважаю твою одержимость чувствами. Но вы двое совершили роковую ошибку. Тысячу раз не стоило, ради своего побега, использовать её и подвергать её жизнь смертельной опасности. Взгляд Сяо Хуаюна стал холоднее вечных снегов под его ногами: — Разве ты не хотел «умереть»? Сегодня Этот Принц сделает твою ложь правдой. Пусть твоя любимая женщина узнает, каково это — по-настоящему потерять любовь всей жизни.
[1] Хайдунцин (海東青): Легендарный маньчжурский кречет. В китайской культуре это символ высшей доблести, скорости и силы. «Король орлов».
Добавить комментарий