Услышав слова «любовь всей жизни», Сяо Чанъюй побледнел, на его лице отразилось полное неверие. Сяо Хуаюн, чье сердце должно быть безмолвным, как снег, а кровь — холодной, как лед, действительно воспылал истинными чувствами к Принцессе Чжаонин?
Он всегда полагал, что такой человек, как Сяо Хуаюн, обречен не знать, что такое любовь. Он был слишком возвышен, недосягаем для простых смертных. Он был слишком горд и одинок, чтобы склониться перед кем-то. Как такой человек мог найти кого-то, кто был бы достоин стоять с ним плечом к плечу?
Он скупился даже на простое одобрение. Он никогда этого не показывал, но Сяо Чанъюй знал: Сяо Хуаюн смотрит на всех людей в мире как на паяцев, пляшущих на потеху толпе. За его легким и безмятежным видом скрывалось абсолютное безразличие ко всему сущему под Небесами.
Резкий крик кречета вернул Сяо Чанъюя к реальности. Он взял себя в руки: — Седьмой брат, здесь произошло недоразумение.
В уголках губ Сяо Хуаюна появилась едва заметная складка. В этой улыбке не было явной насмешки, но любой без труда прочитал бы в ней презрение.
— Я не пытаюсь одурачить тебя ложью, — серьезно произнес Сяо Чанъюй. — Все так, как ты и предполагал. Приехав на Тянь-Шань, я, едва ступив за городские ворота, отрезал себе путь назад. Но у нас с Сяньи была договоренность: я должен был исчезнуть первым, найти подходящее убежище, все обустроить и лишь потом дать ей знать. Чтобы не вызывать подозрений, мы условились, что она попытается уйти не раньше, чем через полгода.
Это были не отговорки, а чистая правда. То, что Бянь Сяньи перенесла план на столь ранний срок, определенно не было ее капризом.
Лицо Сяо Хуаюна оставалось бесстрастным, но давящая, агрессивная аура вокруг него заметно ослабла. Цуй Цзиньбай в своем письме подробно описал все, что произошло в столице. Прочитав доклад, Сяо Хуаюн и сам заметил нестыковки. Бянь Сяньи и Сяо Чанъюй планировали долгосрочную игру. То, что Бянь Сяньи внезапно устроила ловушку для Шэнь Сихэ, выглядело крайне неестественно. А то, как легко она отдала свою жизнь, было еще более необъяснимым.
Сяо Хуаюн уже догадался, что ее смерть была инсценировкой. А вспомнив, что Сяо Чанъюй намеренно задерживается на Тянь-Шане, якобы в поисках цветка, он понял: брат тоже ждет момента, чтобы «умереть». Таким образом, они могли бы скрыться, сменить имена и зажить как обычные супруги.
Видя, что Сяо Хуаюн поверил ему хотя бы на одну-две доли, Сяо Чанъюй продолжил: — Когда Принцесса прибыла в столицу, ты появился в Верховном суде, чтобы поддержать ее. Зная твой характер, я понял: раз она удостоилась твоего внимания, в ней должно быть что-то исключительное. Чтобы подтвердить это, я специально устроил проверку. Я не собирался натравливать тебя на себя. Я лишь хотел узнать, насколько далеко простирается твое покровительство.
— Впоследствии, хоть я и не догадывался, что Принцесса настолько важна для тебя, я понял, что ты намерен ее защищать. Все эти годы я избегал тебя, как мог. Я никогда не вмешивался в дела двора, отказывался от любых поручений, от которых мог отказаться. И не потому, что я твердо решил уйти. А потому что я знал: стоит мне протянуть руку к власти, как я неизбежно стану пешкой на твоей шахматной доске, лишенной собственной воли.
Сяо Хуаюн слегка приподнял бровь. Он был удивлен. Этот брат, рожденный с ним в один год, всегда державшийся в тени, оказывается, понимал его так глубоко.
Сяо Чанъюй не считал признание собственной слабости потерей лица. Такова реальность, зачем притворяться сильным?
— Я боюсь тебя до такой степени. Раз я узнал, что ты оберегаешь Принцессу, я специально наказал Сяньи ни в коем случае не провоцировать ее, — Сяо Чанъюй погрузился в раздумья. — Сяньи не стала бы менять наш план раньше времени и уж точно не стала бы использовать Принцессу, если бы только…
Если бы только ее не вынудили. Если бы кто-то не загнал ее в угол, заставив принять заранее заготовленное «лекарство мнимой смерти».
— Седьмой брат, ты предвидишь события, как бог, и можешь разгадать наши мысли и поступки. Но в столице не все такие, как ты. Сяньи определенно уже сбежала. Как только я встречусь с ней, я заставлю ее назвать имя настоящего кукловода. Я лишь прошу тебя: даруй нам жизнь, — с мольбой в голосе произнес Сяо Чанъюй.
— Ты думаешь… она сможет сбежать? — Сяо Хуаюн медленно поднял руку.
Кружащий в вышине Хайдунцин тут же повернул голову, его острые глаза сфокусировались на Сяо Чанъюе. — Если ты в моих руках, разве она не сдастся сама, чтобы спасти тебя?
Сяо Хуаюн никогда не торговался с людьми. В этом мире он позволял только одной Шэнь Сихэ применять к нему метод кнута и пряника, угрожать ему или соблазнять выгодой. Все остальные должны были лишь подчиняться и повиноваться.
Едва прозвучали эти слова, как его длинные пальцы, поднятые к солнцу, слегка шевельнулись. На фоне бескрайних снегов и чистого неба словно сверкнула молния. Получив приказ, Хайдунцин сложил крылья и, подобно опепеленной стреле, ринулся на Сяо Чанъюя.
Сяо Чанъюй не успел ничего ответить. Он бросился в сторону, уклоняясь. Но каким бы ловким он ни был, как он мог соперничать с императором небес? Этот кречет был способен отогнать даже леопарда, а одним ударом когтей мог свалить оленя. Это был свирепый хищник.
Снежные пики пронзали облака. Серебряный свет дробился на льду, рассыпаясь на тысячи ли. Среди этого величественного простора, в кольце гор, стоял человек. Его фигура была прямой, как драгоценный меч, словно он один удерживал небо и землю. Он спокойно наблюдал, как Сяо Чанъюй, покрываясь ранами под ударами кречета, все еще упрямо сопротивляется.
Понимая, что проигрывает, Сяо Чанъюй шаг за шагом отступал к краю обрыва. Сяо Хуаюн разгадал его намерение и уже собирался перехватить его, как вдруг раздался рев медведя. Сяо Хуаюн резко ушел в сторону, в последнее мгновение уклонившись от тарана гигантского бурого медведя.
Увидев, что хозяин в опасности, Хайдунцин бросил Сяо Чанъюя и камнем бросился на помощь, впиваясь когтями в спину зверя.
Пока орел сражался с медведем, Сяо Хуаюн бросил холодный взгляд и развернулся, атакуя Сяо Чанъюя. Израненный брат не успел уклониться. Ладонь Сяо Хуаюна ударила его в грудь, и он рухнул на снег.
Сяо Чанъюй поднял голову и увидел, что медведь, явно проигрывая небесному хищнику, уже собирается бежать. Он знал: как только медведь отступит, орел вернется, и тогда ему точно не уйти. Он не мог попасть в руки Сяо Хуаюна. Иначе у них с Бянь Сяньи не будет и шанса на жизнь.
Сжав зубы, Сяо Чанъюй покатился прямо к краю снежного пика. Когда Сяо Хуаюн стремительно шагнул вперед, он увидел лишь черную точку, летящую в бездну. Глаза Принца потемнели. Он махнул рукой кречету, отогнавшему медведя: — В погоню!
Хайдунцин нырнул вниз. Его скорость была намного выше скорости падения человека. Падающий Сяо Чанъюй, увидев погоню, из последних сил оттолкнулся от выступающей скалы, меняя траекторию. Жестоко ударившись, он все же смог направить свое падение в сторону ледяной реки, текущей в глубоком ущелье.
Сяо Хуаюн с ледяным лицом наблюдал, как тело брата с брызгами рухнуло в ледяной поток и исчезло.
Не поймав добычу, Хайдунцин вернулся и, заискивающе хлопая крыльями, закружил вокруг хозяина, издавая низкие горловые звуки.
Сяо Хуаюн достал бумажный свиток, который принес ему орел. Он аккуратно вырвал из текста два слова — «Бянь Сяньи». Положив этот обрывок с именем обратно в бамбуковый тубус, он привязал его к лапе птицы и похлопал ее по крылу. Хайдунцин взмыл в небо и в мгновение ока исчез за горизонтом.
В то время как Сяо Хуаюн расправлялся с Сяо Чанъюем, в столице Шэнь Сихэ наконец пришла в голову одна мысль. Она поспешно вызвала Се Юньхуая: — Лекарь Ци, существует ли лекарство, приняв которое, человек будет истекать кровью из семи отверстий, но при этом его можно будет спасти?
Ее глаза затуманило то ужасное зрелище смерти Бянь Сяньи. Никто бы не подумал, что после такого кровотечения можно выжить. Но что, если…
Се Юньхуай задумался, а затем ответил: — Кровотечение из семи отверстий чаще всего вызвано повреждением головы или воздействием сильных ядов. Почему Принцесса спрашивает об этом? Шэнь Сихэ не рассказывала ему о том, что произошло во дворце, а сам он не стал наводить справки.
Добавить комментарий