Именно с этого момента Шэнь Сихэ окончательно уверилась: Наследный принц и тот человек, которого она подозревала, — одно и то же лицо.
Хотя она была на восемь долей уверена, что это Сяо Хуаюн, в глубине души все же теплились две доли надежды на ошибку. Мо Юань уже некоторое время расследовал события одиннадцатилетней давности, а после повторного строгого приказа Шэнь Сихэ бросил на это все силы.
Однажды ночью Мо Юань привел человека. Гость был укутан в плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Видно было лишь, что это стройная девушка. Когда она откинула капюшон, открыв чистое и красивое лицо, Шэнь Сихэ удивилась: — Цзэсян? Как ты здесь оказалась?
— Принцесса, — Гу Цзэсян склонилась в поклоне.
Шэнь Сихэ помогла ей подняться: — Как ты смогла выйти из Дворца?
Гу Цзэсян жила в Тюремном дворце для женщин Дворе Етин, будучи потомком преступного чиновника. Ей было запрещено покидать дворец. Если бы ее поймали, это грозило бы смертной казнью.
— Принцесса, благодаря вашей заботе Цзэсян посчастливилось попасть в Палату одежд и стать главной служанкой, ведающей нарядами, — пояснила Гу Цзэсян. — Сегодня мне выпала честь сопровождать главу палаты госпожу Цуй по делам вне дворца. Я пришла специально, чтобы поблагодарить Принцессу за милость.
Договорив, Гу Цзэсян отступила на два шага и совершила глубокий, торжественный поклон.
— Раз ты попала в Палату одежд, значит, у тебя есть талант к шитью, — Шэнь Сихэ поддержала ее под локоть. — По крайней мере, ты избавилась от статуса рабыни-преступницы.
— Во дворце полно талантов. В Дворе Етин живут женщины из благородных семей, кто из них не владеет мастерством? — покачала головой Гу Цзэсян. — Но чтобы попасть в «Шесть палат и двадцать четыре отдела», одного мастерства мало. Если бы не Принцесса, у Цзэсян не было бы этого пути.
Гу Цзэсян говорила искренне: — Сегодня у меня есть лишь время одной палочки благовоний. Принцесса желала знать о событиях одиннадцатилетней давности. Цзэсян известно кое-что об этом.
— Говори, — только теперь Шэнь Сихэ поняла истинную цель ее визита.
Оказалось, вскоре после того, как Гу Цзэсян попала в Двор Етин, она встретила человека, который знал правду о трагедии в зале Минчжэн.
В то время Наследному принцу было восемь лет. Он был невероятно умен и возвышался над всеми остальными принцами. Сейчас мало кто помнит его как вундеркинда, но тогда его слава гремела повсюду. Император ценил его как редчайшее сокровище, а Вдовствующая Императрица души в нем не чаяла.
В тот день Наследный принц вошел в Зал Минчжэн. Император обсуждал дела с министрами, поэтому мальчик остался в боковом зале один. Это случалось часто — Император любил проверять знания сына после совещаний. Наследный принц съел миску вишен в сливках. И внезапно его вырвало кровью, а лицо посинело.
— Это был яд? — ахнула Шэнь Сихэ.
— Да. Наследный принц не заболел странной болезнью, он был отравлен, — подтвердила Гу Цзэсян. — Лекари Императорской службы были бессильны. Вдовствующая Императрица пригласила даоса, который чудом спас жизнь Принца. Из-за яда Принц пролежал в постели почти год. Когда он снова появился перед слугами, от него остались лишь кожа да кости — он был истощен до неузнаваемости.
Гу Цзэсян передала слова своего источника слово в слово: — После этого лекари заметили, что пульс Принца больше не похож на пульс живого человека. У него часто шла кровь из ушей и носа, обмороки стали обычным делом. У даоса не было способа полностью вывести яд. Он сказал лишь, что если Принц уйдет с ним в даосский монастырь под постоянный присмотр, то, возможно, ему удастся прожить «два цикла».
Так вот откуда пошел слух, что Сяо Хуаюн не доживет до двадцати четырех лет.
— А вишни в сливках… — начала Шэнь Сихэ.
— Это самое странное, — голос Гу Цзэсян стал таинственным. — Расследование показало, что в тот день Император не приказывал готовить это блюдо. Когда Наследный принц пришел в зал и увидел нетронутый десерт, он решил, что это угощение для Императора. Столь изысканное блюдо в покоях Государя не могло быть отравленным, поэтому он спокойно съел его…
Не успел Император отдать приказ о расследовании, как две главные смотрительницы трапезы и две управительницы кухней из Палаты питания одновременно приняли яд и покончили с собой. Все нити оборвались. Оставшиеся повара и служанки сначала были сосланы в Двор Етин, а затем один за другим внезапно умерли.
Новости во дворце были заблокированы. Император не стал устраивать массовую резню сразу, чтобы не привлекать внимания, поэтому тогда это не вызвало больших подозрений. Даже министры при дворе решили, что Наследный принц просто внезапно заболел редким недугом.
— То есть, та миска вишен, появившаяся столь странным образом, скорее всего, предназначалась для Его Величества, — Шэнь Сихэ не стала сразу подозревать Императора Юнина.
Если бы Император хотел избавиться от Наследного принца, ему не нужно было ждать, пока мальчику исполнится восемь лет. Если бы он решил лишить сына титула, проще было позволить младенцу умереть в колыбели. К тому же, выдающийся талант Принца проявился не в восемь лет. Это было видно уже в четыре или пять, а к шести-семи годам все стало очевидно.
Но самый важный момент: Император Юнин не стал бы действовать в Зале Минчжэн. Он — Владыка, половина людей в гареме и дворце принадлежит ему. Если бы он хотел расправиться с ребенком, он мог бы выбрать Восточный дворец или любое другое место, заранее подготовив козла отпущения. Раз это понимает она, то Сяо Хуаюн — тем более. Причина их отчуждения с Императором явно не в этом инциденте.
— Император на тот момент правил уже восемь лет. Ходили слухи, что ту вишню отравил кто-то из старых слуг Благородной Наложницы покойного Императора, оставшихся во дворце, — Гу Цзэсян не знала, можно ли этому верить, но раз она это слышала, то передала Шэнь Сихэ. Пусть Принцесса сама судит, где правда, а где ложь.
— Принцесса, Цзэсян должна уйти. Если в будущем у Принцессы возникнут дела, вы можете найти меня во дворце, — поспешно сказала Гу Цзэсян, собираясь уходить.
Шэнь Сихэ знала, что время у нее ограничено. Она кивнула Биюй, и та передала девушке туго набитый кошелек с золотом.
— Принцесса, Цзэсян не может это принять, — попыталась отказаться она.
— Возьми. В Палате одежд много людей. Кто не хочет выбраться из дворца, чтобы глотнуть свежего воздуха? Раз госпожа глава Цуй выбрала тебя, значит, ты умеешь налаживать отношения, — Шэнь Сихэ прекрасно понимала эти правила жизни. — Возьми это, чтобы в будущем я могла обращаться к тебе за новостями.
Раз Шэнь Сихэ так поставила вопрос, Гу Цзэсян не посмела больше отказываться. Приняв дар, она изящно присела в поклоне и удалилась.
Глава Палаты одежд госпожа Цуй ждала ее неподалеку от резиденции Принцессы. Дело было сделано. Они вместе вернулись во дворец, в Палату одежд. Оказавшись в покоях госпожи главы, Гу Цзэсян наконец спросила: — Госпожа глава, почему Его Высочество велел мне передать эти слова Принцессе?
Госпожа Цуй было уже за сорок, но ее волосы были высоко уложены, а в уголках спокойных глаз не было ни единой морщинки: — У Его Высочества свои замыслы.
— Госпожа, Принцесса — моя благодетельница. Я ни за что не стану вредить ей, — сжав зубы, произнесла Гу Цзэсян.
— Его Высочество печется о Принцессе куда больше, чем ты, — ответила госпожа Цуй. — Все, что тебе велели передать — чистая правда, в ней нет ни слова лжи. Принцесса хотела знать об этом, но кроме Его Высочества, в этом дворце правду знает только Император. Даже Вдовствующая Императрица не ведает всех деталей.
Она помолчала и добавила: — Его Высочество отомстил за тебя. Отныне служи во дворце усердно. Его Высочество приказал: тебе не нужно быть верной ему. Будь верна только Принцессе. Сегодняшний разговор — это плата за то, что Его Высочество избавил тебя от статуса рабыни.
Услышав это, Гу Цзэсян успокоилась.
Видя ее облегчение, Цуй Шанфу улыбнулась: — Тебе повезло в жизни встретить Принцессу. Получить покровительство Принцессы — значит попасть в поле зрения Его Высочества. А в этом дворце… нет, во всем Императорском городе, если ты угодил Его Высочеству, твое будущее обеспечено.
В резиденции Принцессы Шэнь Сихэ, переварив новости, принесенные Гу Цзэсян, тихо рассмеялась: — Ну и Наследный принц! Гу Цзэсян изменилась. Когда она видела ее в прошлый раз, в глазах девушки была непроглядная тьма и тоска. Сегодня же ее взгляд был ясным. Это означало, что ненависть в ее сердце утихла. Как могла дочь преступного чиновника так быстро отомстить? Как она смогла так стремительно подняться из рабыни в служанки высокого ранга? Очевидно, кто-то ей помог.
Добавить комментарий