Когда все распоряжения были отданы, Шэнь Сихэ смогла наконец заняться своим здоровьем. Сейчас она была так слаба, что даже несколько шагов давались ей с трудом. Но она упорно продолжала ходить. Пусть голова кружилась, пусть она падала и ушибалась, пусть дыхание сбивалось — она заставляла себя доходить до предела.
К счастью, Се Юньхуай находился в резиденции и в любой момент мог определить, когда ее силы иссякнут окончательно. Сцепив зубы, она продержалась так два дня. И наконец, Шэнь Сихэ смогла покинуть постель, самостоятельно выйти из комнаты во двор и вернуться обратно.
За это время Мо Юань вычислил человека, следившего за резиденцией Принцессы, и доложил: — Принцесса, тот человек погиб двенадцатого числа. Упал в воду и утонул.
Шэнь Юньань покинул столицу десятого числа девятого месяца. Одиннадцатого на нее было совершено покушение. А на следующий день, двенадцатого, наблюдатель умер.
— Личность? — Шэнь Сихэ ожидала чего-то подобного, поэтому не была разочарована. Тот, кто планировал это, был тщателен в мыслях, осторожен в прогнозах и дерзок в действиях.
— Уличный бродяга. Родители умерли, жена давно скончалась. Целыми днями слонялся без дела, даже постоянного жилья не имел. С людьми общался мало. Выяснить, с кем он контактировал и кто нанял его следить за домом, не удалось, — Мо Юань впервые так глубоко осознал, насколько глубоки и темны воды столичных интриг.
— А что насчет двух других? — спросила Шэнь Сихэ.
— Один из них — крестьянский сын. Его мать была служанкой в семье Е — родном клане Ванфэй Дин-вана, которую отпустили на волю, — Мо Юань проверил их досконально. — Второй — тоже уличный бездельник. Человек, с которым он встречался — дальний племянник жены господина Ху Чжэнъяна, Заместителя министра из Министерства церемоний.
— Дин-ван и Ху Чжэнъян, — усмехнулась Шэнь Сихэ. — Как и ожидалось, Дин-ван использует тактику «отступления ради продвижения».
Дин-ван с самого начала умно выбрал стратегию «скрывать свой свет и питать тьму». Но, увы, все принцы один другого умнее. Его уловки не смогли обмануть братьев. Его дважды разоблачали. Особенно во второй раз, когда он посягнул на военную власть. Тогда «сердце Сыма Чжао стало известно каждому прохожему»[1].
В такой ситуации, когда Император Юнин отвернулся от него, пытаться открыто собирать сторонников и формировать клику было бы глупостью, подобной бреду сумасшедшего. Поэтому он ухватился за шанс, сделал крупную ставку и помог Императору решить насущную проблему, после чего снова якобы вышел из гонки за трон.
Император в самом расцвете сил. Если не случится беды, он просидит на троне еще десять-двадцать лет. А за двадцать лет ветры и облака могут перемениться тысячу раз. Кто знает, что будет потом? Поэтому Дин-ван снова мудро ушел в тень.
— Он очень любит использовать людей своей жены, — в голосе Шэнь Сихэ сквозила неприязнь. Дин-ван напоминал ей крысу — такое же трусливое и скрытное существо.
— Принцесса, нужно ли схватить этих двоих и допросить? — спросил Мо Юань.
— Пусть гуляют, — слегка махнула рукой Шэнь Сихэ. — Есть ли новости по делу о хищении осеннего налога?
— Все очень запутанно. Два миллиона даней зерна[2] исчезли, словно испарились. Сразу после пропажи уездный начальник закрыл городские ворота, а префект прислал людей с обыском, но не нашли ни зернышка. — Мо Юань сам не мог поверить в такое.
— Зерно в шелухе может храниться долго. Если спрятать его в глухом лесу в подходящих условиях, оно пролежит год или полгода без порчи, — заметила Шэнь Сихэ. В этой династии налог платили зерном.
Неизвестно почему, но Шэнь Сихэ вдруг связала пропажу зерна с Сяо Хуаюном. Ей казалось, что его отъезд из столицы именно в этот момент не может быть случайностью. Вопрос лишь в том, поехал ли он расследовать кражу или заметать следы.
Гадать на пустом месте было бесполезно. Но так как дело могло коснуться Министерства финансов Хубу, Шэнь Сихэ прислушивалась внимательнее. Она все еще хотела поскорее сместить Министра финансов Дун Бицюаня. Нельзя позволить Императору и дальше опустошать казну, скрывая это от всех.
Когда солнце село и сгустились сумерки, в заднюю дверь постучали. В резиденцию передали письмо, которое тут же легло в руки Шэнь Сихэ.
Письмо прислал Цуй Цзиньбай. Он тщательно проверил все столичные управы и не только нашел человека, которого искала Шэнь Сихэ, но и вскрыл грязную тайну: многие знатные дома столицы выкупают смертников из тюрем для своих темных дел.
Хотя человека нашли, детали еще предстояло уточнить. Цуй Цзиньбай отправил весточку, чтобы успокоить Шэнь Сихэ, и обещал лично прийти с докладом, как только все прояснится.
Получив зацепку, Шэнь Сихэ перестала спешить. Цуй Цзиньбай работал с невероятной эффективностью и явился уже на следующий день после обеда. Едва он переступил порог и Шэнь Сихэ пригласила его сесть, как примчалась Бу Шулинь.
— Ты целыми днями пренебрегаешь служебным долгом. Не боишься, что цензоры подадут на тебя жалобу? — увидев ее, Цуй Цзиньбай тут же нахмурился. Сегодня она снова должна была быть на дежурстве.
Он был человеком честным, прямым и трудолюбивым. Больше всего в жизни он ненавидел бездельников, прожигателей жизни и тех, кто бежит от ответственности. Особенно таких, как Бу Шулинь, для которых слово «долг» вообще не существовало!
— Если бы я относился к Гвардии Цзиньу как к родному дому и укреплял там свой авторитет, как ты, то мне не понадобились бы жалобы цензоров — Император сам бы меня не потерпел, — лениво опускаясь на стул, Бу Шулинь закатила глаза.
Затем она перевела взгляд, полный нежности, на Шэнь Сихэ: — Цензор Тао знает, что мы с Принцессой дружны, так что он ни за что не станет подавать на меня жалобу.
На самом деле, Палата цензоров раньше частенько писала доклады на Бу Шулинь. Лишь после того, как Шэнь Сихэ прибыла в столицу, они перестали следить за каждым шагом «Наследника».
Услышав ее первые слова, Цуй Цзиньбай почувствовал укол совести — он не подумал о ее шатком политическом положении. Но не успел он открыть рот, как вторая фраза Бу Шулинь заставила его ноздри раздуться от гнева.
Он демонстративно отвернулся от нее и, взяв эмоции под контроль, обратился к Шэнь Сихэ: — Принцесса, этого смертника звали Чжан Чжо. Он родом из Сучжоу. В столице он совершил убийство ради грабежа: вырезал семью из трех человек ради денег. Его приговорили к казни после осенней жатвы, жить ему оставалось недолго. Но в день праздника Чунъян у него внезапно случился припадок, пошла пена изо рта. Тюремная лекарка констатировала скоропостижную смерть. Тело вынесли из тюрьмы и поместили в похоронный дом ожидать родственников.
Цуй Цзиньбай сделал паузу и продолжил: — Тюремная лекарка была подкуплена. Она провернула немало таких сделок. Чжан Чжо был одинок, лекарка обманула его, сказав, что он тяжело болен и скоро умрет в муках, поэтому он согласился на эту «работу». Я уже выяснил у лекарки: жизнь Чжан Чжо купил кандидат, приехавший на экзамены, по имени Фу Цзинь. Он выходец из бедной семьи, родом из области Сяньнин.
Результат оказался неожиданным для Шэнь Сихэ.
— Есть ли у Фу Цзиня тесные связи с кем-то из влиятельных сановников? — спросила она. Бедный студент посмел покуситься на ее жизнь?
Цуй Цзиньбай покачал головой: — Он ни с кем не общается. Соседи никогда не видели богатых людей, посещающих его жилье.
— Область Сяньнин… — Шэнь Сихэ прищурилась. — Если мне не изменяет память, родовой дом семьи Бянь находится в Сяньнине.
— Принцесса имеет в виду семью Бянь, чей глава когда-то был Министром работ? — уточнил Цуй Цзиньбай.
— Да, — кивнула Шэнь Сихэ.
— Но от семьи Бянь осталась только Бянь Сяньи? — вмешалась Бу Шулинь, отхлебнув чая. — У тебя с ней вражда?
— Были небольшие трения, но не настолько серьезные, чтобы она решила меня убить, — Шэнь Сихэ чувствовала неладное. Она не собиралась выходить замуж за Шестого принца, так что интересы Бянь Сяньи не страдали. Бянь Сяньи мечтает о хорошей жизни, ей вовсе не с руки наживать такого врага, как Шэнь Сихэ. — Чего тут думать? Я пойду схвачу ее, подвергну суровым пыткам… — начала было Бу Шулинь, но наткнулась на ледяной взгляд Цуй Цзиньбая и поспешно осеклась. — Ладно-ладно, я знаю, что пытки и допросы — это твоя специализация. Не буду отнимать у тебя шанс проявить себя.
[1] Сердце Сыма Чжао (司馬昭之心): Идиома из эпохи Троецарствия. Сыма Чжао был могущественным генералом, который фактически управлял государством вместо императора. Его намерение узурпировать трон было настолько явным, что даже простолюдины знали об этом.
[2] Дань (石): Мера объема для зерна. 1 дань ≈ 100 литров (или около 60-120 кг в зависимости от культуры). 2 миллиона даней — это колоссальное количество, целый стратегический запас.
Добавить комментарий