Атмосфера была крайне напряженной. Шэнь Сихэ попросила Биюй помочь ей встать, подошла к Цуй Цзиньбаю и присела в официальном поклоне: — В этом деле я проявила опрометчивость. Прошу Заместителя министра Цуя проявить великодушие и простить меня.
Она сделала это не потому, что ей что-то было нужно от Цуй Цзиньбая. Просто она прекрасно понимала гордость и «чистый ветер» в костях наследников древних родов. То, как Бу Шулинь похищала его раньше — это их личное дело. Но на этот раз его притащили сюда силой ради нее, и это было серьезным оскорблением.
Цуй Цзиньбай был человеком Наследного принца. Разве мог он, как доверенное лицо, не знать о чувствах Принца к Принцессе Чжаонин? Изначально он и не злился на Шэнь Сихэ. Его гнев был направлен лишь на… Увидев бледное лицо Принцессы, явно еще не оправившейся от тяжелой болезни, и услышав ее искренние извинения, Цуй Цзиньбай, считавший себя благородным мужем, тут же сложил руки в ответном поклоне: — Принцессе не за что винить себя. Это я позволил себе неподобающие речи.
— Да сядь ты уже! Зачем разводить такие церемонии с ним? — Бу Шулинь, сердце которой сжималось от жалости к слабой Сихэ, бросилась поддержать ее, но проворная Биюй незаметно оттеснила ее в сторону.
Бу Шулинь неловко усмехнулась, вспомнив, что в глазах окружающих она — мужчина. Цуй Цзиньбай смерил ее холодным взглядом и снова обратился к Шэнь Сихэ: — Какие будут приказания у Принцессы?
Перед отъездом из столицы Наследный принц строго наказал им: если Шэнь Сихэ что-то понадобится, они должны помочь ей всеми силами.
— У меня есть человек… Я подозреваю, что это смертник, которого подменили и вытащили из одной из столичных тюрем. Я хотела бы попросить Заместителя министра Цуя проверить это, — Шэнь Сихэ протянула ему рисунок. — Само тело уже вскрыто и начало разлагаться, я велела слугам избавиться от него.
Шэнь Сихэ была одержима чистотой. Она ни за что не потерпела бы труп в своем доме дольше необходимого.
Портрет был нарисован рукой Се Юньхуая. Цуй Цзиньбай не стал раскрывать личность лекаря, но узнал его стиль. Бросив на Се Юньхуая задумчивый взгляд, он спросил: — Принцесса, если в столичной тюрьме действительно произошла подмена смертника, это прямая обязанность моего ведомства — расследовать такое. Однако этот скромный чиновник хотел бы знать, как этот человек попал в руки Принцессы и почему вы хотите провести расследование.
Раз уж она пригласила Цуй Цзиньбая, скрывать что-то не было смысла. Но так как сил говорить у нее было мало, Се Юньхуай взял слово и рассказал все: от начала до конца, включая обнаружение вина «Цзяньнаньчунь», опустив лишь историю с А-Даем.
— Принцесса в опасности?! — услышав рассказ, лицо Цуй Цзиньбая окаменело, а в голосе прозвучала острая тревога.
Он спросил это так поспешно, что Шэнь Сихэ, Бу Шулинь и Се Юньхуай одновременно уставились на него. Цуй Цзиньбай понял, что потерял самообладание. Но, будучи тертым калачом в чиновничьем мире, он не изменился в лице и продолжил с той же заботой, не пытаясь оправдываться: — Сильно ли пострадало здоровье Принцессы? Нужно ли пригласить императорских лекарей?
— Благодаря лекарю Ци, со мной все будет в порядке, — слабо улыбнулась Шэнь Сихэ. — Благодарю Заместителя министра Цуя за заботу. Но есть еще одно дело, которое я хотела бы поручить вашему вниманию.
— Прошу, говорите, — отозвался Цуй Цзиньбай.
Шэнь Сихэ поманила рукой А-Дая. Когда мальчик подошел, она обратилась к Цую: — Этот ребенок одарен от природы, он умен и сообразителен. Школа клана Цуй славится тем, что там «весной читают стихи, а летом играют на струнах», взращивая добродетель. Это лучшее место для учебы. Прошу Заместителя министра Цуя забрать его с собой. В будущем он не посрамит усилий, затраченных семьей Цуй на его воспитание.
Она давно продумала будущее для А-Дая, просто ждала подходящего момента.
— Принцесса, что А-Дай сделал не так? Вы больше не хотите видеть А-Дая? — мальчик запаниковал, решив, что его прогоняют.
— Талант, дарованный Небом — это дар. Если не использовать его, Небеса могут покарать, — Шэнь Сихэ протянула руку и погладила его чистое, но худое личико. — Если ты хочешь служить мне, ступай с господином Цуем в семью Цуй и учись усердно. Когда ты «сорвешь ветвь корицы в Лунном дворце», тогда сможешь делать для меня великие дела.
На худеньком личике мальчика его огромные глаза вспыхнули ярким, ослепительным светом: — Если я добьюсь успехов в учебе, я смогу делать для Принцессы великие дела?
— Мгм. Если ты не пойдешь с Заместителем министра Цуем, то сейчас ты годишься лишь на то, чтобы сторожить ворота. Но когда ты вырастешь, мне не нужен будет привратник, и ты станешь бесполезным человеком, — мягко, но честно объяснила Шэнь Сихэ.
— Я пойду! Я пойду с господином Цуем! Я буду усердно учиться читать и писать, я обязательно «сорву ветвь корицы»! — А-Дай закивал так быстро, как только мог.
Цуй Цзиньбай с удивлением посмотрел на мальчика. Учитывая происхождение А-Дая, он наверняка услышал идиому «сорвать ветвь корицы» впервые в жизни. Но он запомнил ее с первого раза и даже смутно понял смысл. Небесный дар этого ребенка и впрямь был велик.
— Принцесса может быть спокойна, я позабочусь о нем, — пообещал Цуй Цзиньбай.
— Расследование дела о наемном убийце я доверяю вам, господин Цуй, — кивнула Шэнь Сихэ.
— Принцессе следует тщательно заботиться о здоровье. Если у вас будут еще поручения, просто пришлите человека передать мне весть, — добавил Цуй Цзиньбай.
— Я запомню, — ответила Шэнь Сихэ с легкой улыбкой.
— Принцесса еще не оправилась от болезни, мы не станем больше докучать, — Цуй Цзиньбай откланялся.
Договорив, он решительно схватил Бу Шулинь за руку и потащил ее к выходу.
— Эй-эй-эй, Камень Цуй! Ты сам уходишь, а этот Господин не говорил, что хочет уйти! Отпусти руку… — возмущалась Бу Шулинь, пока ее волокли прочь.
Впрочем, она не особо сопротивлялась, позволив увести себя полунасильно. И не потому, что у нее внезапно проснулась совесть за похищение, а просто она заметила, что Шэнь Сихэ действительно очень слаба. Ей не хотелось шуметь и мешать отдыху подруги.
Стоило им покинуть пределы резиденции Принцессы, как Бу Шулинь с легкостью вырвалась из хватки Цуй Цзиньбая: — Хватаешь, тащишь… Где твои манеры? Что за поведение?
Цуй Цзиньбай: «……» У нее еще хватает наглости говорить о манерах?!
Глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы, Цуй Цзиньбай произнес: — Я знаю, что твое сердце лежит к Принцессе. Но ты должен понимать: ты не можешь взять ее в жены. Держись от Принцессы подальше.
Услышав слова Цуй Цзиньбая, Бу Шулинь почесала затылок, моргнула, а затем с задумчивым видом обошла вокруг него.
— Что это за взгляд? — Цую стало не по себе от того, как она его разглядывала.
— С чего бы мне держаться от нее подальше? — глаза Бу Шулинь хитро сверкнули. — А-а-а, так вот в чем дело! Я-то думаю: раньше я тебя тоже похищал, но ты никогда не вел себя так язвительно, как сегодня. Оказывается, ты «пьешь уксус»!
У Цуй Цзиньбая дернулась жилка на виске.
— Что за чушь ты несешь?! — рявкнул он.
— Какая же это чушь? — Бу Шулинь сделала лицо знатока, видящего всех насквозь. — «Прекрасная и скромная дева — достойная пара для благородного мужа». Хоть мое сердце и радуется Принцессе, мне все равно, если еще один человек будет ею восхищаться. Ты прав, я не могу на ней жениться. Но и тебе ничего не светит!
— Заткнись! — в ярости крикнул Цуй Цзиньбай.
— Цк-цк-цк, смутился и разозлился? — поцокала языком Бу Шулинь. — Я попал в точку, да? Ладно, ладно, признаю, сегодня я был неправ. Я понимаю: все мужчины хотят выглядеть перед любимой девушкой как нефритовые деревья на ветру — красивыми, статными, элегантными. А я притащил тебя к Принцессе в таком жалком виде, как мешок. Извиняюсь, извиняюсь! В следующий раз не буду.
Грудь Цуй Цзиньбая ходила ходуном от гнева. Ему хотелось разорвать этого негодяя, несущего полную околесицу, на мелкие кусочки. Способность Бу Шулинь перекладывать с больной головы на здоровую воистину не имела равных!
Цуй Цзиньбай в ярости взмахнул рукавом и зашагал в другую сторону.
— Подумаешь, раскрыли его тайные мыслишки… Зачем так беситься? — пробормотала ему вслед Бу Шулинь. — Совсем не по-мужски себя ведет. Мужик должен быть как она — смело любить и смело признавать!
Добавить комментарий