Надо признать, удар был нанесен жестоко и точно. Он едва не стоил ей жизни.
Шэнь Сихэ была уверена в верности людей в своей резиденции. Но чтобы знать график визитов Се Юньхуая и быть уверенным, что он придет именно в тот день и час, врагу нужен был дозорный снаружи, который подал бы сигнал. Она знала, что столица — это логово дракона и пещера тигра. Разве посмела бы она приехать сюда в одиночку, не подготовившись и не приняв мер предосторожности?
— Биюй, приготовь все для рисования, — лениво скомандовала Шэнь Сихэ.
Биюй с помощницами быстро принесли нужные принадлежности. Шэнь Сихэ, превозмогая слабость, попыталась подняться, но вдруг длинная, с четко очерченными суставами рука легла ей на плечо, удерживая на месте: — Позволь мне.
В резиденции только Шэнь Сихэ владела кистью достаточно хорошо, чтобы рисовать портреты, поэтому ей пришлось бы делать это самой через силу. Се Юньхуай в это время сидел в комнате, пытаясь составить новый рецепт. Он надеялся облегчить страдания Шэнь Сихэ до того, как удастся добыть Снежный Лотос. Он также готовился к худшему: что если Лотос не найдут? Или если его силы окажется недостаточно, чтобы побороть холод в ее теле? Как тогда составить лекарство? Как вернуть Шэнь Сихэ надежду?
Он знал, что она — самая сильная духом девушка в этом мире. Даже если он не сможет создать лекарство, которое вернет ей здоровье обычного человека, она не станет жалеть себя или терять волю к жизни. Но дать человеку, живущему во тьме, почувствовать вкус солнечного света, а затем снова толкнуть его в бездну — разве это не жестоко?
Тело Шэнь Сихэ было слишком хрупким. От нетерпения и тревоги мысли Се Юньхуая спутались, и он не мог найти решение. Решив выйти и проветрить голову, он услышал шум во дворе и пришел посмотреть.
Он был Се Юньхуаем: гордость рода Се, человек, чье сердце, как говорили, имело на одно отверстие больше, чем у легендарного мудреца Би Ганя. Он был искусен во всех шести благородных искусствах, а его проницательный ум схватывал суть вещей с полуслова.
С одного взгляда он понял, что она собирается рисовать сама. Его тело сработало быстрее мысли — он протянул руку и удержал ее за плечо. Осознав свою бестактность, он тут же отдернул руку: — Принцессе не стоит утруждаться.
— Прошу вас, лекарь Ци, — Шэнь Сихэ безоговорочно доверяла талантам Се Юньхуая.
Он отвел маленького нищего А-Дая в сторону. Следуя описаниям мальчика, он сначала собрал из альбома нужные глаза, уши, рот и нос, а затем начал набрасывать очертания лица. Один портрет собрался легко. С двумя другими пришлось повозиться. А-Дай тыкал пальцем в рисунки в альбоме: — Здесь пошире, чем на этой картинке, а здесь поуже…
Шэнь Сихэ сидела в стороне и наблюдала. Се Юньхуай наклонился, стараясь быть на одном уровне с глазами ребенка. А-Дай был маленьким оборванцем, грязным и дурно пахнущим, но Се Юньхуай приблизился к нему вплотную, не выказывая ни капли брезгливости. Его взгляд оставался теплым, а голос — мягким от начала и до конца. Даже когда А-Дай путался в описаниях и приходилось перерисовывать снова и снова, Се Юньхуай проявлял бесконечное терпение.
Его зеленые одежды напоминали свежий чай, волосы были черны как тушь. Солнечный свет падал на его широкую спину, окутывая фигуру мягким сиянием, словно он сам был вырезан из драгоценного нефрита. Се Юньхуай и вправду был Изысканным Господином, подобным нефриту и луне. Нефрит сияет мягко и безмолвно. Луна дарит свет бесконечно и щедро.
— Да! Это они! — радостно воскликнул А-Дай, увидев наконец те лица, что запечатлелись в его памяти.
Се Юньхуай с улыбкой передал рисунки Шэнь Сихэ. На них были изображены три совершенно обычных человека — удивительно, как А-Дай вообще смог их запомнить. Шэнь Сихэ разложила три листа на высоком столике: — Кого из этих троих ты видел четыре дня назад — в тот день, когда раненый стражник вбежал в мой дом?
— Этого! Я очень хорошо помню, — А-Дай мгновенно указал на один из портретов. — Раньше он приходил каждые два-три дня, но после того дня исчез. А вот эти двое приходили и сегодня.
Шэнь Сихэ вытащила указанный рисунок и протянула его назад, не глядя: — Переройте землю на три чи вглубь. Живым или мертвым — найдите его. Проверьте всю его родню до последнего колена.
— Слушаюсь, — Мо Юань принял рисунок обеими руками. Его восхищение собственной Принцессой достигло пика. Он и подумать не мог — да и вряд ли кто-то мог, — что неприметный маленький нищий был специально поставлен здесь Шэнь Сихэ. Имея такую зацепку, они смогут размотать клубок и найти того, кто желал смерти Принцессе!
— Не факт, что найдем, — заметив, как загорелись глаза служанок, Шэнь Сихэ усмехнулась. — Если враг осторожен и жесток, он следует правилу: «Лучше убить по ошибке, чем упустить». Даже зная, что шпион не прокололся, его могли убрать заранее, просто на всякий случай.
— Поэтому нужно заходить с двух сторон, — с одобрением посмотрел на нее Се Юньхуай.
Даже ему не пришло в голову использовать нищего для охраны резиденции, да еще и такого смышленого.
Нынешняя династия процветала, но нищих хватало и здесь. Император, надо отдать ему должное, не занимался показухой и не приукрашивал действительность. В столице были созданы «Двор Печального Поля», «Сад Одиноких» и «Приют Шести Недугов» для стариков, сирот и больных. Власти не требовали очистить улицы от бродяг ради красивой картинки «мирного времени». Пока они не буянили и не сбивались в банды, стража не гоняла одиноких просителей.
В глазах большинства людей нищие были грязными муравьями. Их презирали больше, чем жалели, и уж точно не брали в расчет. Даже если кто-то замечал мальчишку у ворот Принцессы, то думал лишь, что Шэнь Сихэ добра и не брезгует убогими. Кому придет в голову остерегаться нищего?
В этом и заключалась ее необычайная мудрость. Использование ребенка-бродяги показывало не только ее ум, но и благородство души — она умела видеть таланты, не сковывая себя условностями, и не выказывала презрения к бедным и отверженным.
Се Юньхуай вдруг вспомнил юность. Когда матушка была жива, она говорила ему, что его нареченная невеста — благородная дева из великого рода, первая красавица столицы, и только такая женщина достойна стать ему парой. Он видел Гу Цинчжи. При первом взгляде его поразила не ее красота, а смертельный холод в ее глазах, подобных стоячей воде.
Шэнь Сихэ тоже была холодна. Но в ее глазах текла живая вода, в них играли блики света, способные заворожить.
Когда-то он думал стать хорошим мужем. Он не знал, почему Гу Цинчжи была так одинока и холодна, списывая это на природный нрав. Он думал, что после свадьбы окружит ее заботой, и, возможно, она станет счастливее. Это не касалось любви — раз они были помолвлены, он был готов исполнить долг со всей ответственностью. Но потом… случилось то, что случилось.
Покинув столицу, он встречал множество людей. Среди них были и мудрые, и красивые, и талантливые. Но лишь встретив Шэнь Сихэ, он понял, что такое истинное сияние. Она была слишком уникальной, слишком ослепительной. От нее исходил невидимый свет, притягивающий взоры тех, кто стремился к солнцу.
Шэнь Сихэ сложила оставшиеся два рисунка. Этих людей тоже следовало проверить — те, кто стоял за ними, следили за каждым ее шагом. — А с остальным придется подождать Заместителя министра Цуя.
Услышав это, Се Юньхуай слегка прищурился: — Принцесса полагает, что человек, которого я вскрывал, был вытащен из тюрьмы?
Шэнь Сихэ передала сложенные рисунки Биюй, повернула голову и подарила Се Юньхуаю легкую улыбку и кивок.
Только Се Юньхуай понял, зачем ей нужен Цуй Цзиньбай. Чтобы проверить столичные тюрьмы, ее людей недостаточно. Бу Шулинь тоже не годится — попытка влезть силой принесет лишь проблемы, а если кто-то воспользуется этим и поднимет шум, они навлекут беду на себя.
А вот Цуй Цзиньбай — Заместитель министра в Верховном суде. У него есть тысячи законных причин проверить тюрьмы, и ни одна из них не вызовет подозрений. — Заместитель министра Цуй — человек принципиальный и несгибаемый, — напомнил Се Юньхуай.
Добавить комментарий