Она все еще была слаба. Ее большие, обычно ясные глаза не могли открыться полностью. Опущенные веки казались тяжелыми и безжизненными, но в тот момент, когда она подняла взгляд, в черной глубине ее зрачков промелькнула убийственная жажда крови — острая, как лезвие. Впрочем, если приглядеться, могло показаться, что это лишь игра света.
— Принцесса, дайте мне немного времени. Я составлю новый рецепт, добавлю отвары для поддержки… Возможно, мне удастся полностью исцелить вас, — тихо произнес Се Юньхуай.
Теперь без «Высшего Снежного Лотоса с горы Тянь-Шань» было не обойтись. Тело Шэнь Сихэ больше не могло выдерживать прием «Пилюли Перерождения Костей» внутрь из-за жестокой битвы льда и пламени.
— Прошу вас, — едва слышно ответила Шэнь Сихэ.
У нее не было сил на разговоры, да и Се Юньхуай с остальными выглядели измотанными. Они отбросили лишние церемонии. Се Юньхуай не покинул резиденцию Принцессы, опасаясь, что в ближайшие дни могут возникнуть осложнения.
Все проспали мертвым сном, восстанавливая силы.
Шэнь Сихэ все еще была прикована к постели. Мо Юань стоял на коленях во внешней комнате, склонив голову в стыде через ширму: — Это была халатность вашего подчиненного. Я едва не стоил Принцессе жизни.
— Брат, — Шэнь Сихэ была так слаба, что произносила лишь ключевые слова.
Мо Юань, прослужив ей достаточно долго, сразу понял, что она беспокоится о Шэнь Юньане: — Подчиненный отправил людей догнать Наследника. Сегодня утром пришел ответ. Наследник действительно столкнулся с бандой горных разбойников, но потерь и ранений нет.
— Как объяснили?
Мо Юань не сразу понял этот вопрос, но стоявшая рядом Биюй поспешно пояснила: — Эта рабыня велела передать пару сапог, которые Принцесса сшила для вана, сказав, что мы забыли их отдать. Поэтому гонцы доставили их Наследнику. Он ни за что не узнает, что Принцесса была в опасности.
Мо Юань наконец понял: Шэнь Сихэ спрашивала, какой предлог использовали гонцы, чтобы догнать Шэнь Юньаня, не вызвав подозрений.
Узнав, что все улажено, Шэнь Сихэ немного успокоилась. Если бы Шэнь Юньань почуял неладное и вернулся, увидев ее в таком состоянии, он бы просто обезумел от ярости и начал убивать. Но это столица. Эти враги — не варвары на границе, грабящие и сжигающие деревни. Шэнь Юньань не мог устроить здесь резню.
Ее брат был хорош всем, кроме одного: он не терпел, когда кто-то смел тронуть хоть волосок на ее голове. Она сама отомстила Второй барышне Жун, но стоило Шэнь Юньаню уехать, как родному брату девицы Жун тут же переломали все четыре конечности. «Ты ранил мою сестру — я покалечу твоего брата». Сестра — сокровище в его сердце, а брат — надежда и опора семьи Жун. Око за око.
Проспав еще сутки, Шэнь Сихэ наконец почувствовала прилив сил. Она настояла на том, чтобы покинуть постель. Кушетку вынесли во двор, чтобы она могла погреться на солнце. Почувствовав себя бодрее, она спросила: — Как продвигается расследование?
— Лекарь Ци выяснил, что это вино «Цзяньнаньчунь». Ваш слуга достал записи о движении этого вина за нынешний год и обнаружил, что у каждой партии есть свой след, — почтительно доложил Мо Юань. — Лекарь Ци также сказал, что вино было выпито не в день нападения, а накануне. И выпито было около полцзиня[1].
— Ступай во Дворец к Императору и скажи, что я хочу попросить кувшин «Цзяньнаньчунь», — приказала Шэнь Сихэ Хунъюй.
— Не лучше ли попросить у Наследного принца в Восточном дворце? — предложила Хунъюй. — Так мы не привлечем лишнего внимания.
— Не нужно. Я именно хочу, чтобы он узнал, что след «Цзяньнаньчунь» раскрыт, — холодно ответила Шэнь Сихэ. — Раз у нас нет зацепок, мы должны «бить по траве, чтобы вспугнуть змею». Пусть он сам выползет из норы.
— Слушаюсь, — Хунъюй тут же взяла поясной жетон и отправилась во дворец.
У Шэнь Сихэ было особое разрешение на свободный вход во дворец. Если она хотела какую-то вещь в подарок, Император Юнин давал это почти не раздумывая. Поэтому Хунъюй без труда получила несколько кувшинов вина. Император, боясь, что Шэнь Сихэ будет мало, дал сразу несколько изящных кувшинов из селадона[2] с крышкой в форме головы феникса и ручкой в виде дракона.
Пальцы Шэнь Сихэ легли на крышку в форме головы феникса, поглаживая выпуклый узор: — В этот кувшин входит как раз около полцзиня.
Похоже, что дворцовое вино «Цзяньнаньчунь» разливается и хранится именно в таких запечатанных сосудах. И когда Император жалует вино, он дарит его по одному кувшину. Значит, тот человек, что выдал себя за стражника Северо-Запада и пробрался сюда, чтобы навредить, скорее всего, получил именно такой кувшин вина.
— Удалось ли установить его личность? — спросила Шэнь Сихэ.
Мо Юань склонил голову еще ниже: — Этот подчиненный проверил все возможные пути, но не смог установить личность этого человека. Лекарь Ци, осмотрев тело, заключил по косвенным признакам, что он южанин. Мы проверили всех торговцев, въезжающих и выезжающих из города, и даже попросили Наследника Бу помочь, но ни среди приезжих, ни среди тех, кто давно живет здесь, такой человек не числится. В управе нет заявлений о пропаже людей.
— Заявлений и не будет, — Шэнь Сихэ едва заметно покачала головой. — Он продал свою жизнь, чтобы погубить меня.
Вероятно, платой за это была не серебро, а тот самый кувшин «Цзяньнаньчунь». Глоток императорского вина перед смертью — вот и вся награда.
— Он не бродячий торговец и не местный житель с корнями. У него была решимость умереть, а в оплату он взял не деньги, а вино. Это значит, что в этом мире его ничто не держало.
Шэнь Сихэ продолжила анализ: — Специально ехать на Юг, чтобы найти такого смертника, — слишком хлопотно и добавляет множество непредсказуемых рисков. Скорее всего, он давно отирал пороги здесь, в столице. Тот, кто послал его, был уверен, что я не смогу догадаться. Искать его личность теперь — все равно что искать иглу в стоге сена!
Взгляд Шэнь Сихэ затвердел, и она отдала приказ: — Моюй, разыщи Наследника Бу. Пусть она найдет способ тайно пригласить сюда Заместителя министра Цуя. Но смотри, чтобы никто не узнал.
— Слушаюсь, — Моюй немедленно приступила к делу.
— Мо Юань, приведи через заднюю дверь того маленького нищего, что каждый день просит милостыню у наших ворот, — продолжила распоряжаться Шэнь Сихэ. — Биюй, принеси мой альбом для рисования.
Слуги были в недоумении, но проворно бросились исполнять приказы.
Биюй первой принесла альбом. Следом Мо Юань ввел маленького нищего. Чумазый мальчишка был таким тощим, что выглядел года на три-четыре, хотя на самом деле ему было уже семь. Зато глаза у него были живые и светились сметливостью.
— Приветствую Принцессу, — маленький нищий чинно отвесил глубокий поклон.
Шэнь Сихэ взглядом велела Цзыюй помочь ему подняться и ласково произнесла: — Попробуй собрать картинку.
Биюй передала альбом мальчику. Этот альбом Шэнь Сихэ создала вместе с братом, когда скучала на Северо-Западе. Она не могла уезжать далеко и видела мало людей, а вот Шэнь Юньань путешествовал повсюду. Он брал с собой художников, которые зарисовывали лица людей из разных краев. Позже Шэнь Сихэ разобрала эти лица на части.
Она заказала специальный переплет, где собрала множество вариантов глаз, ртов, ушей и носов. Когда у Шэнь Юньаня было свободное время, он сочинял для нее истории, собирая из этих фрагментов лицо нового героя. По сути, это был инструмент для составления портретов.
Этого маленького нищего Шэнь Сихэ приметила еще до въезда в столицу и велела Биюй и остальным разыскать его. У мальчишки была феноменальная память.
Боясь испачкать белоснежную бумагу грязными руками, он умоляюще посмотрел на Биюй: — Сестрица, пожалуйста, перелистывай страницы.
Биюй переворачивала листы один за другим. Мальчик выбрал три комплекта глаз, ушей, ртов и носов. Но когда дело дошло до формы лица, он выбрал только один вариант. Проверив еще раз, он обратился к Шэнь Сихэ: — Принцесса, А-Дай видел этих троих у ворот больше десяти раз. Но у двух других лица были не такие.
Шэнь Сихэ велела ему каждый день просить милостыню напротив ворот резиденции Принцессы, обеспечив ему еду и лечение для деда. Его задачей было следить за всеми, кто крутится у входа. Враг использовал изощренный метод. Значит, он знал, что Се Юньхуай регулярно посещает резиденцию. Узнав, что Се Юньхуай — лекарь, враг догадался о цели его визитов. А поняв характер болезни, он смекнул, что во время лечения пациент ни в коем случае не должен подвергаться потрясениям. Именно так и родился этот подлый, ядовитый план.
[1] Полцзиня (半斤): Старая мера веса. 1 цзинь ≈ 500-600 г. Полцзиня — это примерно 250-300 мл вина. Это ровно один подарочный кувшин.
[2] Селадон (青瓷 — Цинцы): Знаменитый китайский фарфор зеленовато-голубого цвета, напоминающий нефрит. Очень ценился в эпоху Тан.
Добавить комментарий