Его внезапная откровенность вызвала у Шэнь Сихэ сильный дискомфорт. Она подсознательно отстранилась, на лице проступило отторжение.
— Принцесса, я знаю, что ты видишь людей насквозь. Этот мир суров к женщинам, и только такая броня позволяет тебе чувствовать себя свободно, — тихо произнес Сяо Хуаюн. — Я говорю тебе это, потому что больше не хочу обманывать. Кем бы я ни стал для Принцессы — союзником или мужем — я хочу, чтобы между нами была честность.
Шэнь Сихэ не стала этого отрицать и слегка кивнула.
— И в этом я тоже честен, — взгляд Сяо Хуаюна был кристально искренним. — Сейчас мое сердце принадлежит Принцессе. Если настанет день, когда чувств не станет, я не буду притворяться и изображать ложную привязанность. Поэтому Принцессе не нужно искать скрытый смысл в моих нынешних поступках. Это лишь мое дело, и я не требую от Принцессы ответа.
— Не требуете ответа? — в голосе Шэнь Сихэ звучало явное недоверие. Где это видано в мире, чтобы кто-то отдавал, не ожидая ничего взамен?
— Не требую, — серьезно повторил Сяо Хуаюн. — Принцесса строит планы ради Северо-Запада, потому что Северо-Запад в ее сердце. Она заботится о Наследнике, потому что он ей дорог. Принцесса отдает свои силы лишь потому, что считает это достойным, потому что это приносит ей удовлетворение и радость. Точно так же и я отношусь сейчас к Принцессе.
Шэнь Сихэ посмотрела на Сяо Хуаюна так, словно перед ней сидело диковинное чудовище. Ее глаза всегда были спокойны и холодны, в них редко можно было прочесть эмоции. Даже перед лицом опасности она оставалась невозмутимой. Увидев этот взгляд, полный искреннего непонимания, Сяо Хуаюн вдруг счел ее невероятно милой.
Если бы он не боялся вызвать у нее отвращение, он бы сейчас же прижал ее к груди.
Его взгляд стал мягким и полным нежности: — Мою радость Принцесса не может себе представить, но и сомневаться в ней не стоит.
— А если однажды вы поймете, что оно того не стоило? — спросила Шэнь Сихэ.
— Жизнь в этом мире — это лишь череда ставок, одна за другой. Никто не может выигрывать каждый кон. — Сяо Хуаюн говорил легко и широко. — Даже если однажды я проиграю все до последнего медяка, я не буду жалеть о том, что когда-то поставил на кон всё.
— Нет сожалений… а значит, нет ни обиды, ни ненависти? — уточнила Шэнь Сихэ. Она не ждала от него клятв и не пыталась проверить его. Она, скорее, решала загадку. Сяо Хуаюн был непревзойденно умен, и он не понимал, почему она так дотошно это выясняет, но все же с улыбкой ответил:
— Раз нет сожалений, откуда взяться ненависти?
Шэнь Сихэ едва заметно кивнула, словно ставя точку в своих мыслях: — Вот оно как.
— Я ухожу, — Сяо Хуаюн достал маленькую бирку-жетон и протянул Шэнь Сихэ. — Если возникнут трудности…
— Ваше Высочество, с любыми трудностями я способна справиться сама, — равнодушно отказалась Шэнь Сихэ, не дав ему договорить.
Сяо Хуаюн онемел на мгновение, а затем рассмеялся: — Это я переусердствовал с заботой. Принцесса, не принимайте близко к сердцу. Когда я вернусь, велю Тяньюаню прислать вам лакомства.
— Берегите себя, Ваше Высочество, — дежурно попрощалась Шэнь Сихэ, провожая гостя.
Сяо Хуаюн чувствовал смесь досады и смеха. Как бы он хотел, чтобы она спросила: «Куда ты идешь?», «Что будешь делать?». Как обычная жена в народе спрашивает мужа, проявляя заботу и тревогу о его пути. Оказывается, его ожидания насчет нее уже стали так глубоки.
Выпрыгнув за пределы резиденции Принцессы, под светом почти полной луны Сяо Хуаюн оглянулся на ее покои. Окна и двери уже были плотно закрыты, свечи погашены.
Он с улыбкой тихо вздохнул: — Однажды настанет день, когда ты не захочешь отпускать меня, будешь оставлять ради меня зажженную лампу в долгую ночь и изнывать от тревоги обо мне.
Словно унося с собой эту великую мечту, фигура Сяо Хуаюна растворилась в ночи.
Шэнь Сихэ погасила лампу и проспала до самого рассвета. Лишь после завтрака она начала неспешно обдумывать ночной визит Сяо Хуаюна и ту информацию, которую он ей раскрыл.
Во-первых, он притворяется больным. Это значит, что записи о его пульсе, которые она раздобыла ранее, скорее всего, поддельны.
Во-вторых, он сказал, что его здоровье действительно не в порядке, но он определенно не так слаб, как кажется. Раз он смог скрывать это так тщательно, значит, либо Императорская медицинская служба находится у него под контролем, либо рядом с ним есть великий лекарь, способный подделать симптомы болезни так искусно, что обманет всех дворцовых врачей. Либо и то, и другое сразу.
Шэнь Сихэ склонялась к третьему варианту. Только так можно было идеально обмануть все глаза и уши.
В-третьих, охрана резиденции Принцессы была строжайшей. Сяо Чанъин смог проникнуть внутрь лишь тогда, когда она увела большую часть людей с собой. А вот Наследный принц приходил и уходил свободно, словно призрак. Это доказывало, что он не только не слаб телом, но и обладает выдающимся мастерством боевых искусств!
Этот Наследный принц раз за разом превосходил ее ожидания. Он был куда глубже и непостижимее, чем она могла себе представить.
У нее закралось смутное подозрение: возможно, он и есть тот, кто скрывается под личиной Хуа Фухая, или же он — господин этого лже-торговца. Тогда ему действительно нужна «Пилюля Перерождения Костей» для спасения жизни. А это значит, что у его тела есть иной, скрытый недуг. Шэнь Сихэ становилось все любопытнее, что же на самом деле произошло одиннадцать лет назад. Жаль, что всем слугам дворца тех лет плотно закрыли рты.
Пока она размышляла об этом, прибыл Се Юньхуай. Настало время приема лекарства.
Как и всегда, Шэнь Сихэ, не моргнув глазом, проглотила пилюлю. И, как и всегда, ее тело тут же охватила мука «двух небес» — невыносимый жар и леденящий холод. Возможно, она уже привыкла к боли, потому что смогла усидеть ровно, стойко перенося удары двух стихий внутри себя.
Но в тот момент, когда ее лицо стало мертвенно-бледным, снаружи раздался истошный крик: — Принцесса! Наследник атакован! Жив он или мертв — неизвестно!
Эта фраза ударила Шэнь Сихэ в самое сердце. От резкого прилива гнева и горя она открыла рот, извергла фонтан свежей крови, закатила глаза и рухнула без чувств.
— Принцесса! — Се Юньхуай в ужасе бросился к ней. Он попытался дать ей лекарство, но она уже не могла глотать. — Держи ее! — рявкнул он Биюй.
Се Юньхуай схватил серебряные иглы и начал вводить их в точки на теле Шэнь Сихэ. Ее пульс был хаотичным и бешеным. Ситуация была критической.
— Вскипятить котел воды! Живо! — с мрачным лицом приказал лекарь.
Пока жизнь Шэнь Сихэ висела на волоске, Мо Юань уже схватил кричавшего стражника. Но тот успел покончить с собой. В руках у него был подлинный жетон резиденции Вана Северо-Запада, одет он был точь-в-точь как те стражники, что уехали сегодня с Братом, а на теле были раны. Поэтому Мо Юань и другие не усомнились в нем сразу.
Они не собирались пускать его к Шэнь Сихэ немедленно, хотели дождаться окончания процедуры. Но никто не ожидал, что этот человек знал о лечении и намеренно прокричит страшную весть, чтобы нарушить душевное равновесие Принцессы в самый опасный момент.
Спасение длилось до глубокой ночи. Лишь когда луна поднялась высоко, Се Юньхуай, чувствуя слабость в руках и ногах, смог с облегчением выдохнуть.
— Лекарь Ци, с Принцессой все будет хорошо? — с мольбой в голосе спросила Биюй.
— Пока состояние удалось стабилизировать. Все зависит от того, очнется ли она завтра, — лицо Се Юньхуая оставалось серьезным.
У Биюй и остальных служанок мгновенно покраснели глаза. Се Юньхуай широкими шагами вышел из девичьей спальни и спросил Мо Юаня, стоявшего на страже: — Кто это кричал?
— Мы проверили. Это не стражник Северо-Запада, но жетон при нем был настоящий, — иначе он не смог бы обмануть бдительность Мо Юаня.
— Где он? — в глазах лекаря сверкнул ледяной холод.
— Откусил себе язык и умер. Сразу после крика, не дав нам и шанса его связать.
— Отведи меня к трупу, — потребовал Се Юньхуай.
Мо Юань отвел лекаря в дровяной сарай, где бросили тело. Се Юньхуай взял топор и нож. Прямо там, в сарае, он хладнокровно вскрыл грудь и живот мертвеца. Порывшись внутри, он нашел в желудке остатки содержимого.
— Это вино «Цзяньнаньчунь», — заключил он. — Он пришел из Дворца.
Се Юньхуай повернулся к Мо Юаню: — Я должен уйти. Вернусь через два стражи. «Цзяньнаньчунь» — это императорское вино. Оно есть только во дворце. Каждый год поставляется строго определенное количество, и каждая капля, входящая и выходящая, записывается в книги учета. Нужно лишь тщательно проверить, кто дал ему выпить этого вина, и станет ясно, кто замыслил убить Шэнь Сихэ.
Добавить комментарий