Услышав слова лекаря, у Вдовствующей Императрицы потемнело в глазах, и она покачнулась. К счастью, личная служанка успела подхватить ее.
— Матушка…
— Не зови меня так! — Вдовствующая Императрица резко отмахнулась от руки Императора Юнина. — Кому я и А-Юн мозолим глаза? Все эти годы А-Юн жил в даосском монастыре в мире и покое. Но стоило ему вернуться во дворец, как не проходит и трех дней, чтобы его либо не довели до обморока от гнева, либо не лишили чувств от страха! Если в этом дворце нет места для меня и А-Юна, я сейчас же заберу его, и мы уедем!
— Просим Вдовствующую Императрицу умерить гнев! — вся толпа министров с шумом рухнула на колени.
Император Юнин тоже поспешил ее остановить: — Матушка, вы этими словами казните сердце вашего сына! Прошу, утихомирьте гнев, сын непременно накажет виновных со всей строгостью. Седьмого сына сейчас нельзя тревожить перевозкой. Я прикажу Императорской медицинской службе дежурить у его постели посменно. Небеса хранят Седьмого, он непременно обратит беду в благополучие.
— Как наказывать — дело Императора. Мне нужно лишь, чтобы А-Юн был жив и здоров, — глаза Вдовствующей Императрицы покраснели от слез. — Если с А-Юном случится беда, моим старым костям тоже незачем задерживаться на этом свете.
Император Юнин еще долго утешал мать. Пока Вдовствующая Императрица сидела здесь, как грозный страж, он тут же принял решение: Ван Чжэн был немедленно снят с поста Начальника канцелярии Шичжуна и отправлен домой «размышлять над проступками» и молиться за выздоровление Наследного принца. Тон приказа был таков: если с Принцем случится что-то непоправимое, Ван Чжэну придется искупить вину смертью.
Проснувшись утром и услышав о ночных потрясениях во дворце, Шэнь Сихэ надолго погрузилась в задумчивость.
— Ха! Этот старый хрыч Ван Чжэн наконец-то споткнулся! — Шэнь Юньань, услышав новости, сиял от удовольствия. Не говоря уж о прошлых стычках при дворе, он давно точил зуб на Ван Чжэна. Ведь дочь этого старика смела строить козни его сестре, да и в деле Кан-вана Ван Чжэн явно был на стороне врагов. Шэнь Юньань наводил справки об этом человеке: Ван Чжэн был скользким, как вьюн. Все знали, что он черен душой, но поймать его за руку было невозможно.
— Ю-Ю, о чем ты думаешь? — отсмеявшись, Шэнь Юньань заметил, что сестра витает в облаках.
Шэнь Сихэ моргнула, возвращаясь к реальности, и ответила честно: — Мне кажется, это слишком уж удачное совпадение.
— Совпадение?
— Смотри сам, — начала перечислять Шэнь Сихэ. — На банкете хризантем против меня выступили трое. Дочь Сюаньпин-хоу и дочь семьи Ван были среди них. Сюаньпин-хоу пал, потому что Цюй Яньгуан подал жалобу Наследному принцу, раскрыв его измену родине. Теперь Ван Чжэн отстранен от должности и под следствием, потому что напугал Наследного принца до обморока. Всё это связано с Его Высочеством…
— Если бы ты не сказала, я бы и не связал это воедино, — Шэнь Юньань на миг задумался, а затем рассмеялся. — Дело Сюаньпин-хоу — чистое совпадение. Принца тогда довел до обморока Шестой принц, и так вышло, что бабушка и мать Цюй Яньгуана были лекарями и имели нужный рецепт. Цюй Яньгуану просто не к кому было больше идти, вот он и бросился в ноги Принцу. А случай с Ван Чжэном — совпадение еще большее. Если бы не ваша с Принцем договоренность встретиться, его бы вчера ночью и близко не было у ворот. К тому же, Ван Чжэна срочно вызвали во дворец посреди ночи — это точно не во власти Принца. Свести в одной точке двух людей, которые в такой час не должны были там находиться — это слишком сложно, чтобы быть планом.
Шэнь Сихэ все же чувствовала: здесь что-то нечисто. Но она никак не могла найти то звено, которое связывало бы все воедино.
Видя, что сестра все еще в сомнениях, Шэнь Юньань добавил: — Ю-Ю, Брат думает так: если это и вправду дело рук Наследного принца, то этому стоит лишь порадоваться.
Шэнь Сихэ подняла на него недоуменный взгляд.
— Если он так изощренно строит планы ради тебя, значит, у него есть сердце. В будущем он наверняка будет относиться к тебе со всей душой, с безраздельной преданностью.
Лицо Шэнь Сихэ не озарилось радостью. Напротив, она нахмурилась еще сильнее: — Мне не нужна безраздельная преданность. Мне нужна взаимная выгода.
Шэнь Юньань: «……»
— Чувства — вещь самая ненадежная. Только выгода может связать людей навечно, — холодно отчеканила Шэнь Сихэ. — Пока я могу давать ему вечную, высочайшую выгоду, он никогда меня не предаст.
Шэнь Юньань: «……» — Ю-Ю, ты…
— Как ты можешь так думать?!
— Брат, разве это плохо? — искренне не понимала Шэнь Сихэ. — Любовь и страсть отнимают время и силы. Если однажды чувства изменятся, это ранит и сердце, и тело. Но если предательство случится из-за конфликта интересов — значит, я просто оказалась менее искусной. В таком проигрыше не стыдно признать поражение.
Она говорила так логично, что Шэнь Юньань даже не нашел, что возразить.
Шэнь Юньань долго смотрел на сестру, вытаращив глаза, и наконец сухо выдавил: — Ю-Ю, нельзя во всем искать лишь выгоду.
— Я знаю. Еще важны взаимность, искренность и репутация, — серьезно кивнула Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань: «……»
В отчаянии взъерошив волосы, он спросил: — А твое отношение к Наследнику Бу и Седьмой деве Сюэ — это тоже ради выгоды?
— С Бу Шулинь — да. А с Седьмой девой Сюэ — ради тебя, — ответила Шэнь Сихэ как само собой разумеющееся.
— А зачем ты готовила благовония для Бу Шулинь? — не унимался Шэнь Юньань.
— Она помогла мне разузнать о Цуй Цзиньбае. Это был честный обмен любезностями, — ответила Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань: «……» — Значит, когда ты готовила вонтоны для Наследного принца, писала ему письма и поднималась с ним на башню в праздник Чунъян — все это тоже было лишь ради этого?
— Мгм, — кивнула Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань молча смотрел на сестру, а затем вдруг рассмеялся. Он смеялся долго и искренне, от всей души.
— Брат, над чем ты смеешься? — Шэнь Сихэ недоуменно уставилась на него.
— Ни над чем, — отмахнулся Шэнь Юньань, продолжая улыбаться. — Ю-Ю, продолжай в том же духе, продолжай этот свой «обмен любезностями».
Безжалостный человек совершает поступки, которые считает честной сделкой, но окружающие ошибочно принимают это за проявление «мягкого сердца под твердой оболочкой». Шэнь Сихэ не станет разрушать это заблуждение, а другие, вероятно, так и не догадаются об истине. И это даже к лучшему. Пока никто не обидит его сестру первым, она никому не причинит вреда.
А что до Наследного принца… Шэнь Юньань, который раньше смотрел на Принца косо и искал в нем изъяны, вдруг проникся к нему неожиданным сочувствием. Впрочем, Принц все равно проживет недолго. То, что сестра к нему равнодушна — даже хорошо. Она не будет убиваться и тосковать, когда он преждевременно покинет этот мир.
В таком приподнятом настроении Шэнь Юньань забрал вещи, подготовленные Шэнь Сихэ, и с большой помпой покинул столицу, отправляясь обратно на Северо-Запад.
Шэнь Сихэ лично проводила его за городские стены. Лишь когда фигура брата, скачущего впереди отряда, растворилась вдали на тракте, она вернулась в резиденцию Принцессы. Человек, который больше полумесяца окружал ее заботой, теплом и всячески развлекал, уехал. Шэнь Сихэ думала, что легко привыкнет к этому, но, вернувшись в пустой дом, почувствовала легкую тоску.
Весь день она провела рассеянно и легла спать рано. Однако она никак не ожидала, что Сяо Хуаюн явится к ней. Причем явится тайно, посреди ночи.
Густой запах лекарств, исходящий от него, разбудил ее — игнорировать этот аромат было невозможно. Открыв глаза, она увидела его, сидящего на краю ее ложа.
— Ваше Высочество! — Шэнь Сихэ была крайне недовольна. В глубине души она ненавидела, когда кто-то вторгался в ее покои. Это вызывало неприятное чувство нарушения границ ее личной территории.
— Прошу Принцессу простить меня. Я должен ненадолго покинуть столицу и пришел специально, чтобы попрощаться с вами, — Сяо Хуаюн тут же встал и сознательно отступил за ширму.
Шэнь Сихэ накинула одежду и плащ, зажгла лампу и вышла из-за ширмы. Глядя на Сяо Хуаюна, чье лицо все еще было бледным, она с каменным выражением села напротив него: — Ради чего был устроен спектакль с Ван Чжэном?
В мягких глазах Сяо Хуаюна заплясали искорки смеха: — Ради Принцессы. И ради себя. — Мне нужно покинуть дворец, и для этого требовался веский повод. Ван Чжэн стал этим поводом, — с изящной улыбкой пояснил Сяо Хуаюн. — Если бы семья Ван не проявила неуважения к Принцессе, я бы, разумеется, не выбрал его в качестве козла отпущения.
Добавить комментарий