— Брат, не говори больше! — Сяо Чанъин с болью закрыл глаза.
Брат предупреждал его: не стоит слишком доверять Матушке и Императору. Но тогда он решил, что Брат просто затаил обиду на мать из-за смерти своей жены.
С самого детства Матушка бережно хранила их, братьев, в глубине дворца. Во всем гареме она была единственной, кто сумел защитить и вырастить троих детей здоровыми. В его сердце она всегда была великой, любящей матерью.
Сяо Чанъин знал, что Матушка приложила руку к делу его невестки. Но он не любил Гу Цинчжи — та ни во что не ставила его брата. К тому же, Матушка лишь передала яд невестке, но не заставляла ее пить его силой. Он всегда считал, что вины матери в этом нет.
Именно поэтому он был так беспечен. Когда брат сказал, что прощупал почву у Шэнь Юньаня и тот заколебался насчет их брака, радость Сяо Чанъина было не скрыть. Матушка увидела это, спросила, и он ничего не утаил. Он искренне считал мать тем человеком, которому можно доверить всё. И ведь она похвалила Сихэ, назвав ее чудесной партией, а потом развернулась и….
Сяо Чанцин понимал, что сейчас чувствует младший брат. Он сам шаг за шагом прошел через эту муку, когда сердце рвется на куски, пока не достиг нынешнего состояния — без радости и без печали, закалившись, как сталь. Раньше он брал все удары на себя, надеясь, что единственный брат, который относится к нему искренне, сможет расти в покое и радости.
Но теперь он устал. Когда он закончит свои дела, его больше ничего не будет держать в этом мире. Младший брат должен повзрослеть сам.
Сяо Чанцин не стал сыпать соль на рану. Он встал, подошел к Сяо Чанъиню и легонько похлопал его по плечу: — Братец, тебе нужно поскорее повзрослеть.
Повзрослеть, стать неуязвимым для ветров и ливней. Только тогда он, как старший брат, сможет уйти со спокойной душой.
Скорбь братьев Сяо была неведома Сяо Хуаюну. Сегодня он пребывал в превосходном расположении духа.
Слова, с которыми Шэнь Юньань вернулся к нему, были равносильны тому, что он доверил Шэнь Сихэ его заботам. И пусть Шэнь Юньань по-прежнему говорил с ним сурово и без улыбки — чем строже он был, тем радостнее становилось на душе у Принца. Ведь если бы он не был особенным для Шэнь Сихэ, с чего бы Шэнь Юньаню так переживать и придираться?
Окрыленный радостью, Сяо Хуаюн шел так быстро, что полы его одежд развевались на ветру. Следовавшему за ним Тяньюаню казалось, что Его Высочество вот-вот пустится вприпрыжку, чтобы выразить свой восторг.
Видя, что Принц направляется прямиком в Восточный дворец, Тяньюань поспешил преградить ему путь: — Ваше Высочество, вы забыли? У вас же еще дело…
Сяо Хуаюн хлопнул себя по лбу: — Точно! На радостях я совсем забыл о деле.
С этими словами он развернулся и зашагал в другую сторону.
Сегодня был праздник Чунъян. Даже Император издал указ, позволяющий дежурным министрам уйти домой пораньше. Этот день предназначался для семейных торжеств. Однако внезапно поступил срочный доклад о том, что была перехвачена партия налогового зерна. Дело не терпело отлагательств, и Император Юнин экстренно созвал трех главных советников и ключевых министров.
Господину Ван Чжэну, занимавшему пост Начальника императорской канцелярии Шичжуна, сегодня фатально не везло. Сначала, едва выйдя из дома, он наткнулся на уличную ссору, перегородившую дорогу, и ему пришлось ехать в объезд. На объездной дороге лошадь чего-то испугалась, и он свалился с седла. С трудом взобравшись обратно, он погнал коня к дворцу, боясь опоздать.
Добравшись до дворцовых ворот, он хотел натянуть поводья и спешиться, но кто бы мог подумать — конь перестал слушаться! Взбесившееся животное рвануло вперед, прямо в ворота.
Стража у ворот, узнав министра Ван Чжэна, расступилась, пропуская его внутрь, чтобы там, в просторном дворе, скрутить безумного коня. Но никто не ожидал, что Наследный принц, который сегодня поднимался на башню с Принцессой Чжаонин и Наследником Шэнь, еще не уехал! Воспользовавшись тем, что ему стало лучше, он решил немного прогуляться у ворот.
Все беспомощно смотрели, как бешеная лошадь несется прямо на Наследного принца. В самый последний миг, когда жизнь висела на волоске, офицер дворцовой стражи в невероятном прыжке подлетел к коню и ударил его кулаком в шею.
Ван Чжэн и его конь отлетели в сторону, кубарем катясь по земле.
У Ван Чжэна от удара потемнело в глазах и искры посыпались. Забыв о приличиях и растрепанном виде, он в панике вскочил и посмотрел в сторону Сяо Хуаюна.
Как он и ожидал… Наследный принц от испуга уже лишился чувств.
Начался невообразимый хаос. Наследного принца на носилках спешно унесли в Восточный дворец. Срочно вызвали главу Императорской медицинской службы и его заместителей. Все лекари в один голос твердили: Наследный принц пережил сильнейшее потрясение, пульс его тонок, как паутинка, и возможен самый худший исход…
Император Юнин, наскоро отдав распоряжения касательно перехваченного зерна, во главе толпы сановников прибыл в Восточный дворец.
Ван Чжэн стоял на коленях у ворот дворца. Этот опытный и всегда сдержанный чиновник сейчас чувствовал, как сердце уходит в пятки. К счастью, он первым делом успел отправить своих людей проверить ту самую испуганную лошадь. Но то, что ему доложили, повергло его в отчаяние: и лекари, и ветеринары из Приказа конюшен осмотрели животное и заявили, что конь абсолютно здоров.
Никто его не подставлял. Лошадь не травили. Выходит, он просто из-за своей спешки и нетерпения не справился с управлением, ворвался в дворцовые ворота и довел Наследного принца до обморока, усугубив его болезнь.
Глава Департамента государственных дел Цуй Чжэн и Глава Секретариата Сюэ Хэн смотрели на Ван Чжэна со смесью притворного сочувствия и злорадства.
— Господин Ван всегда отличался рассудительностью и сдержанностью. Отчего же сегодня он впал в такую панику? — первым открыл рот Сюэ Хэн. В его словах скрывался ядовитый намек.
— Пропажа налогового зерна касается жизни простого народа. Господин Ван всегда принимает беды людей близко к сердцу, он образец для всех нас, — с улыбкой подхватил Цуй Чжэн.
Ситуация с зерном и так была подозрительной. Ван Чжэн не мог позволить этим двум старым лисам вылить на него ушат помоев. Они оба намекали: «Ты так запаниковал из-за пропажи зерна, потому что сам в этом замешан!» Ведь он не Министр финансов и не чиновник, отвечающий за перевозку. С чего ему так паниковать? Разве что он сам причастен к грабежу!
— Ваше Величество, этот подданный действительно столкнулся с неудачей при выезде из дома. Боясь опоздать, я проявил нетерпение… У дворцовых ворот конь и впрямь вышел из-под контроля… Возможно… возможно, виной тому мое плохое владение верховой ездой, — Ван Чжэн склонил голову, признавая вину.
— Ваше Величество, — поклонился Сюэ Хэн. — Неважно, плох ли господин Ван в езде или нет. Факт остается фактом: он ворвался в дворцовые ворота верхом и до смерти напугал Наследного принца, доведя его до комы. Здоровье Его Высочества только начало поправляться, а этот испуг подкосил его жизненные силы. Если не наказать за это преступление со всей строгостью, как убедить народ в справедливости?
— Этот подданный поддерживает, — тут же высказался Цуй Чжэн.
Когда-то все они принадлежали к единому кругу великих кланов. Пусть они соперничали, но всегда стояли друг за друга горой. Однако Ван Чжэн, желая возвысить семью Ван, переметнулся на сторону Императора. Он помог Государю и семье Фань уничтожить могущественный клан Гу. Если бы канцлер Гу перед смертью не разрубил этот узел одним ударом, взяв всю вину на себя, семьи Цуй и Сюэ тоже могли бы пострадать.
Они презирали Ван Чжэна за предательство и ненавидели его. Но Император всегда защищал его, а сам Ван Чжэн был хитер и осторожен. Теперь, когда он наконец-то оступился, как они могли упустить шанс растоптать его?
Остальные чиновники хранили молчание. Когда дерутся небожители, простым смертным лучше не встревать.
Император Юнин был в ярости. Но под пристальными взглядами двора он оказался в тупике. Самовольный въезд в ворота — проступок и большой, и малый одновременно. Как Император, он мог бы сказать «обстоятельства вынудили» и простить своего верного слугу, показав великодушие.
Но Наследный принц упал в обморок из-за его лошади! Столько лекарей твердят, что Принц может умереть. Как он может покрывать виновника в такой ситуации?
— Вдовствующая Императрица прибыла! — раздался громкий клич.
Император Юнин еще не успел принять решение, а весть уже дошла до Вдовствующей Императрицы, которая давно отошла ко сну. Кто же не знает, что Наследный принц — это зеница ока Императрицы-матери? Она растила его у своих колен с малых лет!
Вдовствующая Императрица вошла широким шагом, даже не взглянув на Императора. Она ворвалась во внутренние покои, бросила взгляд на бледного, бесчувственного Сяо Хуаюна и впилась глазами в Главного лекаря: — Как Принц? На лбу лекаря выступил холодный пот. Дрожащим голосом он ответил: — Отвечаю Императрице-матери… Его Высочество перенес сильнейший испуг… Боюсь… боюсь, дела плохи…
Добавить комментарий