— Где же змеи? — спросил господин Инь.
— Спускаясь с горы, этот ничтожный утомился и присел отдохнуть у ручья. Кто же знал, что меня ударят по голове и лишат чувств? Когда я очнулся, змей и след простыл, — Ли Эрлан говорил сквозь слезы, искренне и правдоподобно.
Его история звучала складно и даже объясняла, откуда взялись змеи, напугавшие Шэнь Сихэ: мол, их украли злоумышленники. Вторая барышня Жун нашла себе отнюдь не дурака.
— Принцесса, это… — Глава столичной управы с затруднением посмотрел на Шэнь Сихэ.
— Глава Чжан, быть может, дождемся Вторую барышню Жун и тогда продолжим допрос? — предложила Шэнь Сихэ. Из-за полученной травмы ей поставили стул, и она сидела, сохраняя величавое спокойствие.
К счастью, ждать пришлось недолго. Вскоре прибыла Вторая барышня Жун — Жун Мичжэнь. Вместе с ней приехал и ее отец, Второй господин Жун — Жун Чансюнь.
Глава столичной управы, Чжан Пэнчжань, кратко изложил суть дела и обратился к девушке: — Вторая барышня Жун, знаком ли вам этот человек?
Жун Мичжэнь бросила на мужчину беглый взгляд и ответила тихим, мягким голосом: — Отвечаю господину префекту: видела. Сегодня у подножия горы мне показалось, что у Принцессы Чжаонин возник с ним какой-то конфликт.
Ее открытое признание поставило чиновника в тупик, лишив возможности давить дальше. Поразмыслив, он осторожно произнес: — Принцесса утверждает, что этот человек по вашему наущению выпустил змей, чтобы причинить вред.
Лицо Жун Мичжэнь исказил испуг, а глаза наполнились невинностью: — У меня нет ни вражды, ни обид на Принцессу. Она особа благородная, на банкетах я лишь издали могла любоваться ею, мы не обменялись и полусловом. Зачем же мне вредить Принцессе?
— На каком основании Принцесса решила, что это моя дочь подговорила его? — вступил в разговор Жун Чансюнь.
Господин Инь почувствовал неловкость. Хотя логика Шэнь Сихэ была стройной, обвинение все же казалось притянутым за уши. Но как главный судья, он не мог выказывать пристрастность, поэтому пересказал доводы Шэнь Сихэ слово в слово.
— Абсурд! Принцесса — юная девушка, с ней я спорить не стану, — выслушав, холодно усмехнулся Жун Чансюнь и впился взглядом в Шэнь Юньаня. — Но Наследник, в конце концов, является чиновником двора. Вы даже не остановили Принцессу? Неужели на Северо-Западе Наследник так же решает, что истина, а что ложь?
— Абсурд это или нет — оставим пока в стороне, — первой заговорила Шэнь Сихэ. — У меня есть свой способ заставить этого человека говорить правду и указать на заказчика. Только не знаю, если перед вами будут лежать неопровержимые доказательства, какой ответ даст мне Второй господин Жун?
Шэнь Сихэ была на восемь долей из десяти уверена, что это дело рук семьи Жун. Что до причины… вероятно, дело в Ле-ване, Сяо Чанъине. Немногие знали, что Вторая барышня Жун влюблена в Сяо Чанъиня, но и тайной это не было. Гу Цинчжи, например, знала.
— Принцесса твердо решила облить грязью семью Жун? — лицо Жун Чансюня позеленело от гнева. — А если вы не сможете представить доказательства, что тогда?
— Если я не смогу представить доказательства или если они не убедят Второго господина Жун, я лично приду к воротам поместья Жун и совершу церемонию «трех коленопреклонений и девяти земных поклонов», чтобы просить прощения, — холодно улыбнулась Шэнь Сихэ. — Но если господин Жун убедится, что это дело рук его семьи, как поступит семья Жун?
Шэнь Сихэ говорила с такой непоколебимой уверенностью, что Жун Чансюнь на миг растерялся. Он действительно не знал, что натворила его дочь, но зашел уже слишком далеко. Он не мог ударить в грязь лицом и отступить.
— Чего же хочет Принцесса?
— Я едва не упала с обрыва. Не знаю, осталась бы я жива или погибла, поэтому не стану требовать жизнь за жизнь, — легкая улыбка тронула губы Шэнь Сихэ. — Не знаю также, что случилось бы, укуси меня та ядовитая змея. Я человек не агрессивный и не люблю загонять людей в угол. Если я представлю доказательства, пусть вашу дочь укусит ядовитая змея, и пусть она спрыгнет с того места, где я едва не сорвалась вниз. А выживет она или нет — пусть решает ее судьба.
Жун Чансюнь взглянул на свою дочь. Она была спокойна и невозмутима.
— Хорошо! — выпалил он.
— Глава Чжан, будьте свидетелем, — обратилась Шэнь Сихэ к префекту.
Господин Инь перевел взгляд с одной стороны на другую и, скрепя сердце, произнес: — Я свидетельствую. Прошу Принцессу представить улики.
Шэнь Сихэ тихо позвала: — Биюй.
Биюй вышла вперед, держа в руках курильницу, и передала ее стражникам.
— Глава Чжан, — обратилась Шэнь Сихэ к градоначальнику, — в этой курильнице находится «Благовоние Иллюзий», созданное по моему особому рецепту. Этот аромат расслабляет разум и снимает все барьеры. Вдохнув его в достаточном количестве, человек ответит правду на любой вопрос, который задаст господин судья.
Главными компонентами этого благовония были цветы опийного мака и дияцзя — древнее снадобье. Оно даровало чувство парения, похожее на вознесение к небожителям, и действовало куда сильнее, чем запретный «Порошок Пяти Камней».
— Ли Эрлан, подойди! — Глава столичной управы тут же приказал стражникам зажечь благовоние и дать подозреваемому вдохнуть дым.
Сделав всего несколько вдохов, Ли Эрлан переменился в лице: щеки его залил румянец, взгляд стал пьяным и туманным, а на губах заиграла глуповатая, блаженная улыбка.
Градоначальник нахмурился и взглянул на Шэнь Сихэ. Та кивнула: — Спрашивайте, господин Чжан.
— Ли Эрлан, назови свое имя и где ты живешь… — начал чиновник с простых вопросов. Ли Эрлан отвечал четко и ясно. Убедившись, что связь с реальностью не потеряна, градоначальник резко сменил тему: — Сегодня, в праздник Чунъян, ты выпустил змей, чтобы навредить людям?
— Чунъян? Змеи… — Ли Эрлан хихикнул. — Управляющий Ли велел мне… Сказал, брось две ядовитые змеи — и получишь два ляна золота!
— Кто такой этот управляющий Ли?! — забыв о присутствии Второго господина Жун и его дочери, чьи лица мгновенно побледнели, спросил градоначальник.
— Управляющий поместья Жун, Ли Цзифу, — ответил Ли Эрлан, продолжая блаженно улыбаться.
— Стража! Доставить сюда Ли Цзифу! — ледяным тоном приказал Глава управы.
— Не нужно! — Не нужно!
Голоса Жун Чансюня и Шэнь Сихэ прозвучали одновременно.
Жун Чансюнь холодно посмотрел на Шэнь Сихэ: — Глава Чжан, этот человек явно не в себе, его разум затуманен. Разве можно верить бредням безумца?
— Если Второй господин Жун не верит, он может написать на бумаге несколько тайн, известных лишь ему одному, вдохнуть мое благовоние — и мы проверим его действие, — спокойным голосом парировала Шэнь Сихэ. — Глава Чжан, нет нужды вызывать управляющего. Истина уже ясна, и, полагаю, в сердцах присутствующих уже сложилось мнение. Если Вторая барышня Жун хочет доказать свою невиновность, пусть тоже вдохнет «Благовоние Иллюзий»!
— Принцесса, вы хотите, чтобы я, подобно этому сброду, выставила себя на посмешище перед толпой? — глаза Жун Мичжэнь наполнились слезами унижения.
— Вовсе нет. Мы можем пройти во внутренние покои. Допрашивать буду я, дева Цзян и дева Сюэ — только женщины. Если Вторая барышня Жун нам не доверяет, она может пригласить в свидетельницы любую даму, которой верит, — Шэнь Сихэ не уступала ни на шаг. — Разумеется, вы можете начать угрожать самоубийством, кричать, что я вас оскорбила, или даже удариться головой о колонну, чтобы доказать свою «гордость» и избежать проверки.
Она сделала паузу и жестко добавила: — Но тогда я непременно донесу это дело до Императорского дворца. И попрошу Его Величество лично вершить суд.
Договорив, Шэнь Сихэ бросила на Жун Чансюня многозначительный взгляд. Если дело дойдет до Императора, благовоние все равно применят. Но тогда это перестанет быть мелкой стычкой двух девиц. Весь клан Жун, включая их покровительницу — Драгоценную Наложницу Жун-гуйфэй окажется под ударом.
Жун Чансюнь понял, что дело проиграно, еще в тот момент, когда Ли Эрлан назвал имя управляющего. Семье Жун не отвертеться. Он уставился на дочь взглядом, полным ярости и страха: — Говори! Ты нанимала людей, чтобы подшутить над Принцессой?!
«Хорошее слово — «подшутить»», — мысленно усмехнулась Шэнь Сихэ. Отец пытался превратить покушение на убийство в глупую шалость.
— Отец, отец, дочь не хотела ничего дурного! — Жун Мичжэнь мгновенно уловила намёк. — Дочь просто завидовала красоте Принцессы… Я лишь хотела, чтобы Принцесса выставила себя в глупом виде, опозорилась… Кто же знал… Кто же знал, что все зайдет так далеко… У-у-у…. Дочь правда не желала зла…
— Ядовитые змеи — это «подшутить»? Выпустить гадов у края обрыва — это «просто выставить в глупом виде»? — не выдержала Цзян Байянь, холодно усмехнувшись. Жун Мичжэнь использовала ее! Сделала из нее, дочери чиновника, орудие для своих интриг! Она не столько злилась на коварство Жун Мичжэнь, сколько на собственную глупость.
Добавить комментарий