— Сестра Сихэ, это тот самый негодяй, что напал на вас! — Сюэ Цзиньцяо подбежала к Шэнь Сихэ и знаком велела стражникам бросить пленника на землю.
Перед ними на коленях стоял смуглокожий мужчина в серых одеждах.
Шэнь Сихэ взглянула на Моюй. Та, хоть и видела нападавшего лишь мельком, запомнила его силуэт: — Похож.
— Это точно он! — Сюэ Цзиньцяо осталась недовольна неуверенным ответом Моюй.
Сегодня ей с огромным трудом удалось вырваться из паутины этикета и правил семьи Сюэ. Примчавшись в резиденцию Принцессы, она узнала от Хунъюй, что Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань отправились в горы, и немедленно бросилась следом. У подножия она заметила возниц Мо Юаня и Мо Яо, поняв, что друзья уже начали восхождение.
Когда она догнала их, то увидела, как Моюй кого-то преследует. Решив, что служанка приведет ее к Шэнь Сихэ, она последовала за ней. Но когда Моюй вдруг повернула назад, Сюэ Цзиньцяо почуяла неладное. Она отправила своих стражников продолжить погоню, а сама поспешила обратно, но все же отстала от Шэнь Юньаня и Моюй на шаг.
Зато ее стражники настигли беглеца, которого преследовала Моюй, и Сюэ Цзиньцяо тут же притащила его сюда.
— За что вы меня схватили?! Средь бела дня хватают честных людей! Где же закон?! — пленник тут же начал горланить во все горло. — Спасите! Помогите! Знать убивает людей!
— Ты… — Сюэ Цзиньцяо от ярости готова была прикончить его одним ударом меча, но в присутствии Шэнь Сихэ не смела действовать опрометчиво.
Зато его пронзительный вопль сделал свое дело — он привлек всеобщее внимание. У подножия горы и так было людно, а теперь толпа мгновенно обступила их плотным кольцом.
Сюэ Цзиньцяо и Шэнь Сихэ были в шляпах с вуалями, скрывающими лица, но их одежды кричали о богатстве и высоком статусе. Никто из простолюдинов не смел открыто вступиться, но вокруг поднялся гул перешептываний.
Шэнь Сихэ спокойно ждала, позволяя ему вопить. Когда толпа стала достаточно плотной, она подала едва заметный знак Мо Юаню.
Мо Юань с размаху ударил мужчину кулаком в грудь. Удар был такой силы, что смутьян рухнул плашмя, судорожно хватаясь за сердце и заходясь в тяжелом кашле.
— Спа… Спасите…
Мо Юань добавил ударом ноги, отшвырнув его так, что тот перекатился несколько раз и свернулся клубком на земле.
Зеваки в испуге отшатнулись. Многим было жаль бедолагу, но никто не посмел подать голос — связываться с людьми столь высокого положения было слишком опасно.
Мо Юань снова опустил тяжелый сапог на тело пленника. Тот выплюнул сгусток крови. Наступив ему на грудь, страж грозно спросил: — Кто тебя подослал?
— Кхе-кхе-кхе… — мужчина харкал кровью. — Я…
— Пусть принцесса Чжаонин и не принадлежит к роду Императора по крови, но титул пожалован самим Его Величеством! Чинить такое насилие над простым народом у всех на глазах — неужели вы не боитесь, что Ван Северо-Запада потеряет лицо, а доброе имя Государя будет запятнано?
Внезапно раздался звонкий, чеканный женский голос.
Говорившая была одета в халат с отложным воротом. Ныне барышни ради удобства часто выходили в свет в мужском платье, и такой фасон пользовался особой любовью. Она не пыталась выдать себя за юношу — на лице был легкий румянец, а тонкие брови были густо подведены, что придавало ей вид бравый и героический.
Шэнь Сихэ узнала ее. Это была Цзян Баянь, дочь Цзян Баши, Главы Приказа императорских конюшен. Ходили слухи, что в верховой езде и стрельбе она не уступит любому мужу.
— Дева Цзян, кого вы встретили только что? — вдруг спросила Шэнь Сихэ.
Цзян Баянь опешила. Она совершенно не поняла, к чему этот вопрос. Нахмурившись, она ответила: — Зачем вы об этом спрашиваете?
— Или, быть может, перед тем как выступить с праведной речью, вы видели кого-то в последний момент? Или услышали чьи-то слова? — продолжила допытываться Шэнь Сихэ.
— Да что вы, в конце концов, хотите сказать? — Цзян Баянь окончательно сбилась с толку.
— Сегодня мы с братом совершали восхождение. На полпути кто-то выпустил ядовитых змей, пытаясь лишить меня жизни, и перепугал множество гостей на горе, — голос Шэнь Сихэ звучал ровно и холодно. — Этот человек и есть тот, кто выпустил змей.
— Клевета… Чистая клевета… — простонал лежащий на земле мужчина, корчась от боли.
— У вас есть доказательства? — Цзян Баянь бросила взгляд на пленника, а затем снова посмотрела на Шэнь Сихэ.
— Он ловил змей. А чтобы они его не укусили, он натер руки порошком реальгара[1], — Шэнь Сихэ знаком велела Мо Юаню подтащить мужчину поближе.
Если бы она не заметила желтый налет реальгара на его руках, она бы не позволила Мо Юаню пускать в ход кулаки без разбирательств. Дело не в том, что она не доверяла Сюэ Цзиньцяо, просто на гору поднималось множество людей, и могла произойти ошибка. Но зачем обычному паломнику, идущему в гору, натирать обе руки реальгаром?
Мо Юань силой разжал ладони мужчины, демонстрируя всем въевшуюся желтизну.
Цзян Байянь, услышав из толпы проклятия тех, кто тоже был напуган змеями, поняла: слова Шэнь Сихэ правдивы на восемь или девять долей из десяти. Она сложила руки в почтительном поклоне: — Прошу Принцессу простить меня. Я не разобралась в истине и опрометчиво выступила с обвинениями.
Шэнь Сихэ не стала мелочиться: — Деве Цзян не стоит корить себя. Я намеренно велела слуге действовать жестоко. Не вы одна сочли меня безжалостной. Я поступила так, потому что догадывалась: тот, кто отдал ему приказ, наверняка тоже находится здесь, на горе…
Говоря это, она обвела взглядом окрестности. Этот человек ждал удобного случая. Он не мог заранее знать, что они остановятся именно в этой беседке. Значит, это не был план, составленный заранее. Враг следовал за ними и импровизировал на ходу.
— Этот человек хитер и осторожен. Если бы не Седьмая барышня Сюэ, даже мне не удалось бы его поймать, — Шэнь Сихэ бросила взгляд на мужчину, чьи руки в реальгаре лишили его возможности оправдаться.
— Увидев, что исполнитель попал мне в руки, заказчик должен был занервничать. Я специально велела избить пленника, чтобы возмутить сердца «борцов за справедливость». Заказчик непременно нашел бы кого-то, чтобы тот выступил и вмешался.
Обычные простолюдины, увидев такую знать, как Шэнь Сихэ, даже будучи самыми честными людьми, предпочли бы не высовываться ради собственной безопасности. Страх перед знатью у простых людей в крови. Тот, кого могли использовать для конфронтации с Шэнь Сихэ, должен был обладать высоким статусом и обостренным чувством справедливости, но при этом не отличаться большим умом. Либо же иметь предубеждение против самой Шэнь Сихэ.
Раз Цзян Байянь смогла публично и искренне извиниться, значит, предубеждения у нее не было. Оставался первый вариант.
— Это Вторая барышня из поместья Жун! — Цзян Байянь тоже вскипела от гнева. Она совершила ошибку, но кто-то осмелился использовать ее втемную! — Именно Вторая барышня Жун сказала мне, что Принцесса ведет себя вызывающе и унижает простой народ.
Уголки губ Шэнь Сихэ слегка приподнялись. Она как раз переживала, что у нее нет доказательств.
— Мо Юань, доставь его в Столичную управу. Биюй, пригласи напуганных дам из беседки проехать в управу и дать свидетельские показания, — отдав распоряжения, Шэнь Сихэ оперлась на руку Моюй и села в повозку.
Вся процессия с шумом направилась в Столичную управу.
В прошлый раз они ездили в Верховный суд, потому что дело касалось сыновей ванов и министров, да и Шэнь Сихэ хотела проверить, появится ли Цуй Цзиньбай. На этот раз дело касалось простолюдина и женщин из семей чиновников, поэтому Шэнь Сихэ решила оказать честь Главе столичной управы.
На самом деле, Глава столичной управы Цзинчжао Инь предпочел бы, чтобы эта проблемная персона проигнорировала его лицо и отправилась прямиком в Храм Дали!
За спиной Шэнь Сихэ стоял Ван Северо-Запада. За спиной семьи Жун стояли Драгоценная Наложница, Синь-ван и Ле-ван! Если бы Шэнь Сихэ не носила титул Принцессы, он бы с радостью спихнул это дело в Приказ по делам императорского рода!
— Стоящий в зале Ли Эрлан! Принцесса обвиняет тебя в том, что по чьему-то наущению ты намеренно выпустил змей с целью покушения на жизнь. Признаешь ли ты вину? — с кислым лицом начал допрос глава столичной управы.
— Господин, этот простолюдин невиновен! У меня наследственное ремесло змеелова, я поднялся на гору лишь для того, чтобы ловить змей… — за короткое время в пути он уже придумал оправдание.
— Чушь собачья! Ловить змей с руками, вымазанными реальгаром? Ты что, принимаешь этого чиновника за невежественного ребенка, которого можно так дурить?! — рявкнул глава столичной управы. — Этот ничтожный намазал руки реальгаром уже после того, как поймал змей, из страха быть укушенным… — попытался выкрутиться Ли Эрлан.
[1] Реальгар (雄黃 — сюнхуан): Минерал оранжево-желтого цвета. В китайской культуре считается мощным средством против ядов, змей и нечистой силы. На Праздник Двойной Девятки (и Праздник Лодок-драконов) часто пьют вино с реальгаром
Добавить комментарий