Впрочем, это не помешало Цзян Байянь выплеснуть гнев и добить упавшего.
Последний фиговый листок, прикрывавший срам, был сорван Цзян Байянь. Лица Жун Чансюня и Жун Мичжэнь потемнели от стыда. Жун Чансюнь попытался сманеврировать: — Принцесса…
— Второй господин Жун, мы с вами уже договорились, как поступить, и Глава Чжан тому свидетель, — Шэнь Сихэ не желала тратить лишних слов.
Жун Чансюнь поперхнулся, но сдаваться так просто не хотел: — Принцесса, моя дочь юна и невежественна. Молю Принцессу проявить милосердие и, словно расставив сети, выпустить добычу на волю. Семья Жун навеки запечатлеет эту милость в своем сердце.
Шэнь Сихэ тихо рассмеялась: — Милость семьи Жун не сравнится с моим покоем. Если я пощажу ее сегодня, завтра каждый решит, что меня можно безнаказанно обижать. Если прощать всякого, кто пытался навредить, но потерпел неудачу, видать ли мне спокойных дней? Я не загоняю людей в угол, но и не прощаю легко.
Позиция Шэнь Сихэ была предельно ясна. Глава столичной управы посмотрел на Жун Чансюня: — Второй господин Жун, вы желаете решить дело частным образом или по закону?
Их прошлый уговор был частным соглашением. Жун Чансюнь мог отказаться от него, нарушив слово. Самое большее, что ему грозило — слава человека, не держащего обещаний.
Если же Жун Мичжэнь действительно позволит змее укусить себя, а затем спрыгнет с обрыва, нет гарантий, что она сохранит жизнь. Ее поступок был гнусным, но так как Шэнь Сихэ не получила серьезных увечий и не погибла, по закону девицу Жун ждало лишь несколько дней заключения или наказание палками.
Частное решение: сохранить репутацию, но рискнуть жизнью дочери. Законное решение: сохранить жизнь дочери, но потерять репутацию.
Жун Чансюнь глубоко вздохнул: — Слово семьи Жун твердо и нерушимо. Эта непутевая дочь совершила глупость: сначала оклеветала Принцессу, затем обманула отца. Она заслуживает наказания.
Договорив, он сложил руки в поклоне перед Главой управы, бросил глубокий, тяжелый взгляд на Жун Мичжэнь, развернулся и широкими шагами покинул зал.
— Отец! Отец! — Жун Мичжэнь бросилась было за ним, но Глава управы велел людям остановить ее и передать в руки Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ выяснила, какая именно змея была использована, и велела Мо Юаню поймать такую же. Она не стала приказывать змее кусать девушку напрямую. Жун Мичжэнь усадили на то место в беседке, где сидела Сихэ, а Мо Юань встал на место Ли Эрлана и бросил змею в ее сторону.
Укусит или нет — зависело от ее судьбы.
Жун Мичжэнь повезло: змея промахнулась. В конце концов, ее столкнули с обрыва. Но она не погибла, отделавшись переломом обеих ног и исцарапанным лицом. Были ли другие травмы, Шэнь Сихэ не знала — люди из поместья Жун тут же забрали ее домой.
— Сестра, почему вы оставили ей жизнь? — недовольно спросила Сюэ Цзиньцяо.
По ее мнению, такую дрянь следовало бы прикончить.
То, что змея не укусила Жун Мичжэнь, было чистой удачей. Но то, что она не разбилась насмерть при падении, было заслугой Шэнь Сихэ: она специально велела толкнуть девушку в сторону деревьев. Ветви спружинили и замедлили падение, позволив ей выжить.
— Если она умрет, люди сочтут ее несчастной жертвой, а меня — жестокой убийцей, — Шэнь Сихэ покосилась на Сюэ Цзиньцяо, заметив, что та снова сменила обращение на «сестру».
— Разве Сестру волнует подобное? — Сюэ Цзиньцяо почувствовала, что ее просто отговаривают. Шэнь Сихэ, как и она сама, не должна заботиться о людской молве.
— Не волнует, — губы Шэнь Сихэ медленно изогнулись в улыбке. — Но пока она жива, она страдает. И мир не забудет о том, какое «доброе дело» совершила девица из рода Жун. Семья Жун тоже не посмеет слишком сильно досаждать мне. А вот если бы она умерла — дело было бы иным.
— Вот оно как, — Сюэ Цзиньцяо подперла щеку ладонью и уставилась на Шэнь Сихэ взглядом, полным восхищения, в котором плескалась чарующая улыбка.
Шэнь Сихэ предпочла сделать вид, что не замечает этого влюбленного взгляда, и позволила девушке последовать за ней в резиденцию Принцессы. Там она достала два вида благовоний: — «Девять Гармоний» Цзюхэ и «Девять Истин» Цзючжэнь. Посмотри, какой тебе нравится больше?
Глаза Сюэ Цзиньцяо засияли. Она открыла обе коробочки и понюхала. На самом деле, аромат «Девяти Истин» — долгий, глубокий и сдержанный — понравился ей больше. Но она спросила: — Иероглиф «Хэ» Гармония в названии «Девяти Гармоний» — это тот же, что и в имени Сестры?
Шэнь Сихэ мгновенно разгадала ее мысли. Она тут же убрала «Девять Гармоний» и заперла их: — «Девять Истин» подходят тебе больше.
— Сестра-а-а… — Сюэ Цзиньцяо надула губы и капризно затянула гласные.
— У меня еще есть дела, сегодня я тебя не задерживаю. Возвращайся домой пораньше, сегодня праздник Чунъян, не заставляй родных искать тебя, — наставительно произнесла Шэнь Сихэ.
— Сестра-а…
— Моюй!
Стоило Шэнь Сихэ окликнуть служанку, как Моюй вошла в комнату, ухватила Сюэ Цзиньцяо за шиворот, словно котенка, и вытащила прочь. До самого выхода Сюэ Цзиньцяо не сводила глаз с Шэнь Сихэ, а ее губы обиженно выпячивались все сильнее и сильнее.
— Принцесса все еще намерена пойти на встречу с Его Высочеством? — спросила Хунъюй, видя, что Шэнь Сихэ села перед зеркалом.
— Сказанное слово должно быть исполнено, — Шэнь Сихэ выбрала пару довольно широких височных подвесок, сплетенных из золотых нитей с ниспадающим жемчугом. Ушиб на ее левой стороне лба поначалу сильно покраснел, но теперь там осталось лишь небольшое багровое пятнышко. Эти подвески как раз скрывали его.
Едва Шэнь Сихэ закончила сборы после истории с Жун Мичжэнь, вернулся Шэнь Юньань. Увидев сестру в роскошном наряде, он тут же «напился уксуса».
— Куда это собралась сестренка, нарядившись так пленительно? — когда Шэнь Юньань вредничал, он называл ее «сестренкой», хотя обычно использовал детское имя.
— Я лишь хотела, чтобы наряд сочетался с этими подвесками, — Шэнь Сихэ кончиками пальцев коснулась жемчужных нитей, полукругом ниспадающих на лоб.
Эти украшения были сделаны из целого короба отборного жемчуга «рыбий глаз», который добыл для нее Шэнь Юньань.
Как и ожидалось, Шэнь Юньань мгновенно смягчился: — Ю-Ю выглядит просто чудесно.
Шэнь Сихэ беспомощно улыбнулась: — Пойдем, пора отправляться.
— Мы? — Шэнь Юньань неуверенно указал на себя.
— Разумеется. У меня назначена встреча с Его Высочеством, но уговор не запрещает мне взять с собой кого-то еще, — рассудила Шэнь Сихэ. Если она пойдет на стену с Сяо Хуаюном одна, то потом не будет знать, как задобрить брата. Лучше уж взять его с собой.
— Я сейчас же переоденусь! — ноги Шэнь Юньаня едва коснулись пола, и он вихрем вылетел из комнаты.
После вечерней трапезы, когда солнце уже село и сгустились сумерки, Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань вместе прибыли к дворцовым воротам. Они поднимались не на городскую стену, а на надвратную башню Императорского дворца.
Сяо Хуаюн был облачен в черный халат с круглым воротом. Серебряными нитями на ткани были вышиты изящные листья дерева пинчжун и простые благопожелательные узоры. На плечах покоился серебристо-белый плащ, волосы были собраны в серебряную корону. Он выглядел благородно и величественно, но без давящего высокомерия.
— Я слышал, Принцесса получила травму… Кхе-кхе-кхе… — Сяо Хуаюн с тревогой посмотрел на лоб Шэнь Сихэ.
Она раздула это дело до небес. Все в столице, кому следовало знать, уже были в курсе. Сяо Чанъин лично приезжал в резиденцию Принцессы, но она отказалась его принять. Она намеренно устроила шум, в том числе и для того, чтобы провести четкую черту между собой, Синь-ваном и Ле-ваном.
— Пустяковая царапина, не стоит Вашему Высочеству беспокоиться, — с легкой улыбкой ответила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн кашлянул еще пару раз, затем принял из рук Тяньюаня шкатулку: — Здесь мазь для кожи, она чудесно помогает от ссадин и ушибов.
Шэнь Сихэ не успела протянуть руку, как Шэнь Юньань перехватил инициативу и принял шкатулку первым: — Бувэй благодарит Ваше Высочество за доброту от имени своей сестры.
В этот самый миг последний луч света на горизонте погас, и прямо над их головами с шипением взвился в небо и взорвался великолепный фейерверк.
Разноцветные огни озарили лица двух высоких мужчин. Они стояли друг напротив друга, и их руки вместе сжимали одну и ту же шкатулку.
Картина была… необъяснимо странной.
Тяньюань медленно попятился. Его Высочество потратил столько сил, чтобы создать эту романтическую атмосферу, а Наследник Шэнь взял и влез поперек! Слуге безумно хотелось рассмеяться, но он не смел, поэтому давился смехом изо всех сил. Улыбка Сяо Хуаюна на мгновение застыла. Он невозмутимо убрал руки, уступая дорогу: — Наследник, Принцесса, прошу вас.
Добавить комментарий