Что ж, будь что будет. Сейчас, сколько ни говори, ее укоренившихся убеждений уже не изменить. Остается лишь надеяться, что смута уляжется поскорее, а Наследный принц проживет на пару лет меньше. Тогда он, Шэнь Юньань, просто заберет Ю-Ю домой. В окружении родных она будет счастлива — и этого достаточно.
Шэнь Юньань погрузился в мучительные противоречия. Он корил себя за то, что раньше не заметил, насколько пугающе трезво живет его сестра. В ней не осталось ни капли девичьих грез, ни толики романтической поэзии, свойственной ее возрасту. Но в то же время он радовался этой ее трезвости. Такую сестру не сможет ранить ни один мужчина.
— Ю-Ю, Брат откажет Вану Синь, — с легким вздохом произнес Шэнь Юньань.
— Брат, не тревожься понапрасну, — мягкие ладони Шэнь Сихэ легонько легли на его рукав. — Люди в этом мире жаждут разного и нуждаются в разном. Получить желаемое и обладать необходимым — это и есть великая полнота жизни.
Если иного не нужно, к чему требовать лишнего?
— Это Брат мыслил узко, — Шэнь Юньань вдруг все понял. Такая сестра — это прекрасно. Пока он и отец в добром здравии, никто в поднебесной не посмеет ее обидеть.
— Вовсе не узко. Просто Брат слишком сильно любит Ю-Ю и всегда хочет, чтобы у Ю-Ю было все самое лучшее в этом мире. Увидев, как разгладилась морщинка между бровей Шэнь Юньаня, Шэнь Сихэ не удержалась от улыбки, обнажив зубы, ровные и белые, словно ряд драгоценных ракушек.
Раз уж они все выяснили, Шэнь Юньань перестал печалиться о грядущей разлуке. Он поспешил уладить дела с людьми в столице и все свободное время посвятил сестре, вывозя ее на прогулки в окрестности Киото.
В мгновение ока наступил праздник Чунъян — Девятый день девятой луны.
Шэнь Сихэ встала рано утром и приготовила пятицветные пирожные. Достала она и заранее настоянное вино из хризантем. Она велела Цзыюй отправить порцию пирожных и вина Се Юньхуаю.
Шэнь Юньань сегодня облачился в темно-синий халат с отложным воротом; на отворотах и манжетах были искусно вышиты ветви кизила[1]. Шэнь Сихэ надела лунно-белое платье-жуцюнь с высокой талией, а на плечи набросила абрикосово-желтую накидку-пибо, также украшенную вышивкой кизила.
Шэнь Сихэ взяла две веточки настоящего кизила и повязала их на руку брату, а свою веточку вложила в ароматный мешочек, подвешенный к поясу. Шэнь Юньань же выбрал в саду самый пышный и яркий цветок хризантемы и собственноручно заколол его в прическу сестры.
Носить кизил и закалывать хризантемы — таков обычай праздника Чунъян, призванный отгонять беды.
— Я гляжу, Ю-Ю в последние дни выглядит гораздо бодрее. Может быть, и нам стоит подняться на гору? — предложил Шэнь Юньань. Он никогда раньше не совершал восхождений с сестрой. Здоровье Шэнь Сихэ было слабым, а на Северо-Западе он был вечно занят делами. К тому же, нести ее на гору на спине она бы не позволила.
— Давай попробуем, — в глазах Шэнь Сихэ загорелся огонек интереса.
Она чувствовала, что после месяца приема «Пилюль Перерождения Костей» в ее теле прибавилось сил. Каждый день после еды она гуляла по двору, и с каждым разом могла пройти все больше.
Сегодня был день восхождения. Повсюду сновали люди, желающие подняться повыше и помолиться о счастье. Все носили кизил и украшали волосы хризантемами.
Добравшись до подножия, Шэнь Юньань, помня о слабом здоровье сестры, выбрал невысокий холм. Но даже здесь поток людей был нескончаем. По обочинам дороги торговцы разложили свои товары: готовые мешочки с кизилом, хризантемовое вино и всякие диковинки.
Осенний ветер был свеж и резок. Этот пейзаж был не похож на весенний свет, но превосходил его своей красотой, напоенной ароматом хризантем, что окутывал всю гору.
И все же Шэнь Сихэ переоценила свои силы. Пройдя всего несколько десятков шагов, она начала задыхаться. Лицо ее побледнело, а с губ сошла краска.
— Давай передохнем вон там, — Шэнь Юньань заметил беседку. Внутри были люди, но свободное место еще оставалось.
Шэнь Сихэ не стала упорствовать. Опираясь на руку Биюй, она вошла в беседку и присела. Внутри отдыхали одни лишь молодые женщины, поэтому Шэнь Юньань счел неуместным заходить внутрь и остался караулить снаружи.
Как раз в этот момент кто-то на горе запускал бумажного змея. Шэнь Юньань бывал во многих землях и знал, что на Юге есть обычай запускать змеев в праздник Чунъян.
Подумав, что продолжать подъем Шэнь Сихэ не стоит, он решил, что лучше запустить с ней бумажного змея.
— Ю-Ю, отдохни здесь. Брат пойдет купит бумажного змея.
Отправляясь на восхождение, они не взяли с собой много стражи и слуг, дабы не тревожить простой народ. У Шэнь Юньаня не было под рукой человека, которого можно было бы послать, поэтому ему пришлось идти самому.
Не дожидаясь ответа Шэнь Сихэ, он широкими шагами удалился прочь.
Беседка была построена у самого края обрыва. Отсюда открывался вид на гряду гор, где желтые, оранжевые и красные цвета листвы переплетались в танце на ветру. Под ярким солнцем осенний ветер дарил приятную прохладу.
Шэнь Сихэ просидела там время, за которое сгорает полпалочки благовоний. Ей как раз хватило этого, чтобы перевести дух, а ее бешено бьющееся сердце немного успокоилось.
Внезапно сверху прилетели две ядовитые змеи. Девушки в беседке закричали от ужаса. Моюй краем глаза заметила мелькнувшую тень и тут же бросилась в погоню.
Биюй мгновенно заслонила Шэнь Сихэ собой. Одна из змей упала совсем рядом с Принцессой. Испуганная тварь тут же бросилась в атаку на Шэнь Сихэ, но Биюй подалась вперед и точным движением перехватила летящую змею в воздухе.
В этот самый миг, пока перепуганные барышни в панике метались по беседке, одна из них оказалась слишком близко к Шэнь Сихэ. Когда она пробегала мимо, крошечный камешек, пущенный кем-то издалека, ударил ее точно в колено. Девушка потеряла равновесие, повалилась вбок и с силой налетела на Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ не удержалась и полетела назад, прямо в проем беседки, за которым зияла пропасть.
Реакция Биюй была молниеносной: в прыжке она одной рукой схватила Шэнь Сихэ, а другой намертво вцепилась в деревянные перила скамьи. Шэнь Сихэ ударилась лбом о каменную стену основания беседки. В глазах потемнело.
Тем временем Моюй, пробежав совсем немного, поняла, что этот человек лишь намеренно выманивал ее. Она тут же развернулась и бросилась назад. Она подоспела как раз в тот миг, когда вторая ядовитая змея подползла к ним, готовясь впиться в руку Биюй, на которой висела жизнь хозяйки.
Длинный меч вылетел из рук Моюй. Острие поддело змею и росчерком стали разрубило ее надвое. Затем Моюй рывком втянула Биюй и Шэнь Сихэ обратно в беседку.
— Принцесса, молим о наказании! Эти рабыни не смогли вас уберечь! — Моюй и Биюй с глухим стуком упали на колени.
Шэнь Сихэ слабо махнула рукой: — Злой умысел всегда найдет брешь в беспечности. Встаньте, в этом нет вашей вины.
Первым порывом Моюй было броситься искать виновника, чтобы отомстить за госпожу, а также отогнать спрятавшихся врагов. Ведь если они останутся здесь, зажатые в ловушке, противник может пустить стрелы или придумать что-то еще. Ожидание смерти было не для нее.
— Ю-Ю!
Шэнь Юньань большими скачками несся к беседке. Он услышал шум и крики и тут же повернул назад. Увидев ссадину и красную опухоль на лбу Шэнь Сихэ, он почувствовал, как кровь заливает глаза.
— Это вина Брата. Я не должен был отходить от тебя ни на шаг! При мысли, что он едва не потерял сестру, дыхание Шэнь Юньаня перехватило, а кулаки сжались до хруста.
— Брат, не кори себя. Сегодня здесь много людей, мы и не заметили, что за нами давно следят, — Шэнь Сихэ позволила Биюй наскоро обработать рану на лбу, а сама принялась успокаивать Шэнь Юньаня.
За ними следили давно. Если бы она не сидела взаперти, враг рано или поздно нашел бы возможность нанести удар.
— Мы возвращаемся. Немедленно, — лицо Шэнь Юньаня окаменело.
— Хорошо, — послушно согласилась Шэнь Сихэ.
Она не боялась, что, потерпев неудачу, враг придумает новый план. Наоборот, это был шанс проследить за нападавшими и вытянуть всю цепочку. Но на горе было слишком много простых людей. Она не могла рисковать жизнями невинных, используя их как приманку, чтобы выманить змею из норы.
Шэнь Юньань, отринув все условности, подхватил Шэнь Сихэ на спину и быстрым шагом направился вниз с горы. Моюй и Биюй прикрывали тылы. Шэнь Сихэ ничего не оставалось, как позволить им это.
Стоило им спуститься к подножию, как раздался звонкий голос Сюэ Цзиньцяо: — Сестра Сихэ, подождите! Подняв глаза, они увидели Сюэ Цзиньцяо. За ней стояли двое крепких мужчин, которые держали связанного человека.
[1] Кизил (Чжуюй): Растение, которое в Китае считается оберегом. В праздник Чунъян принято носить его веточки в мешочках или втыкать в волосы, чтобы защититься от злых духов и болезней.
Добавить комментарий