— Ваше Высочество, а что насчет Кан-вана?.. — спросил Тяньюань, прося указаний.
Изначально они ожидали жестокой схватки между драконами и тиграми, но никто не мог предвидеть, что Дин-ван сделает такой неожиданный ход и закроет это дело одним махом. Теперь им было неудобно идти к Кан-вану, и они беспомощно смотрели, как упускают прекрасную возможность.
Если бы удалось развязать Кан-вану язык, они могли бы узнать, кто отвечает за создание частной армии для Императора. А проследив источник железа для ковки оружия, можно было бы с корнем вырвать множество скрытых сил Императора.
— Его Величество действует осторожно. Кан-ван вряд ли знает источник железа и вряд ли знает, кто именно командует частной армией, — Сяо Хуаюн слегка покачал головой. — Иначе Император не оставил бы Кан-вана в Храме Императорского Клана и не позволил бы людям навещать его.
Только те, кто не знает Императора, могли надеяться наловить рыбы в этой мутной воде. Впрочем, Кан-ван наверняка знал хоть что-то, по крайней мере, кого подозревать. Истинность этих подозрений им пришлось бы проверять самим. Так что, даже не встретившись с Кан-ваном, они потеряли не так уж много.
Сяо Хуаюн поднял руку, большим пальцем легонько потирая край указательного: — Нужно придумать способ сместить Министра налогов.
Император смог опустошить казну ради своих тайных планов, потратив огромные суммы серебра. Невозможно, чтобы Министр налогов этого не заметил. Это может означать лишь одно: Министерство налогов полностью находится под контролем Императора. От Министра до обоих его заместителей — все они доверенные лица Его Величества.
Тяньюань понял: хорошие дни для Дун Бицюаня, Министра налогов, подошли к концу.
— Скоро начнет поступать осенний налог зерном. Вели людям повсюду следить в оба. Обязательно найдите компромат на Дун Бицюаня! — лицо Сяо Хуаюна было спокойным и бесстрастным. Он просто скрыл эмоции, на его лице не было и следа гнева, но от этого оно внушало необъяснимый страх.
— Слушаюсь, — Тяньюань немедленно удалился, чтобы отдать распоряжения.
…
Наступил девятый месяц, осень вступила в свои права. Кан-ван был казнен. Остальных членов семьи Кан-вана Император Юнин разжаловал в простолюдины. Их не отправили в рабство в Дворцовый квартал и не сослали. Вслед за этим Дин-ван был лишен титулов, разжалован в простолюдины и отправлен на гору Таньшань охранять Императорскую гробницу и замаливать грехи.
Император Юнин не стал официально обвинять Сяо Чантая в незаконном изготовлении оружия. Он лишь заявил, что тот был «дерзким и непокорным». Но все поняли, что это значит: Император-отец дал сыну возможность сохранить лицо, а для кого на самом деле Кан-ван делал оружие — стало очевидно без слов.
Раз уж Его Величество «всё знал» и решил наказать мягко, подданные, естественно, не стали вгрызаться в это дело. Инцидент был замят после того, как Император снял с должностей нескольких важных чиновников на местах. На поверхности всё снова стало гладко.
…
— О чем печалишься? — спросила Шэнь Сихэ, глядя на Бу Шулинь, которая сидела напротив неё и долго молчала.
Это был первый раз, когда Бу Шулинь пришла к ней и сидела без слов.
Бу Шулинь подняла чашку, сделала глоток чая и заговорила довольно жестким тоном: — Отец прислал письмо. В этом году с военными расходами что-то нечисто. Не хватает части средств на пособия и продовольствие. А то зерно и ткани, что прислали — низкого качества, подмена хорошего плохим.
В этой династии к армии относились с особым почтением. Пожилые ветераны освобождались от налогов, а раненым и инвалидам ежегодно выплачивались пособия. Военные нужды обеспечивались не деньгами, а одеждой, зерном и снаряжением. Министерство налогов выписывало ордера уполномоченным по расходам, а те должны были своевременно доставлять всё в войска.
На Северо-западе с момента восшествия Императора на престол действовала особая система: ежегодные налоги сначала шли на покрытие нужд местной армии, а остаток отправлялся в столицу под конвоем. Поэтому никто не смел трогать снабжение Северо-запада, да и Шэнь Юэшань никогда не клал казенное в свой карман.
Шунан — это регион с самой большой армией после Северо-запада. Стоит кому-то чуть шевельнуть пальцем в отчетах — и можно украсть огромную сумму.
— Ошибка при приемке? — спросила Шэнь Сихэ.
— Они пришли подготовленными и расставили ловушку. Груз уже приняли, печати поставили. Теперь нам не высказать свою боль, — вздохнула Бу Шулинь.
Она не была в Шунани и не знала деталей, но ситуация такова: Шунан принял груз и подтвердил, что ошибок нет. Уполномоченные по расходам уехали. Если теперь заявить, что есть проблемы, кто поверит? Скажут, что семья Бу сама украла припасы, а теперь клевещет на чиновников. Если раздуть скандал, можно получить встречное обвинение.
— Это происходит давно или только в этом году? — снова спросила Шэнь Сихэ.
— В прошлые годы тоже бывали недочеты, но это были негласные правила. Все всё понимали и не создавали друг другу проблем, — продолжила Бу Шулинь. — Но в этом году, не знаю, какая муха их укусила, они совсем потеряли стыд!
Говоря это, Бу Шулинь скрежетали зубами: — Наверняка они увидели, что в Шунани последние годы тихо, нет войн, и решили проявить неуважение, думая, что мы не будем просить о помощи.
— Нет, — немного подумав, возразила Шэнь Сихэ. — Проблема точно не в уполномоченных по расходам. Ты пока возвращайся и не предпринимай никаких опрометчивых шагов. Я попрошу Брата проверить ситуацию с военным снабжением в других регионах.
— Сестренка Сихэ так добра ко мне! — лицо Бу Шулинь мгновенно расплылось в улыбке.
Шэнь Сихэ искоса взглянула на неё: — Три тысячи комплектов отличной брони.
Бу Шулинь: «……»
— Дашь или нет? — спросила Шэнь Сихэ.
— Мне нужно спросить у Отца! — взвыла Бу Шулинь. Шэнь Сихэ уже «развела» её на три тысячи комплектов. О тех двух тысячах, о которых шла речь ранее, Шэнь Сихэ тогда просто пошутила, но теперь… Качественную броню сложно изготовить. Если бы это было легко, Бу Шулинь не жадничала бы.
В глазах Шэнь Сихэ мелькнула хитринка: — Можно и без брони. Тогда пусть твой уважаемый отец соберет для меня в Шунани повозку Костей Дракона Лунгу.
— Зачем тебе Кости Дракона? — удивилась Бу Шулинь.
Шэнь Сихэ поманила её пальцем. Бу Шулинь с любопытством придвинулась ближе, и Шэнь Сихэ выдохнула ей в лицо ароматным шепотом: — Секрет.
Бу Шулинь: «……»
Шэнь Сихэ взглянула на небо: — Мой Брат скоро вернется…
Бу Шулинь тут же вскочила и послушно распрощалась. Шэнь Юньань смотрел на неё так же, как смотрят на грязных развратников, и никогда не позволял ей приближаться к Шэнь Сихэ. Она даже не знала, радоваться ли ей тому, что она так успешно играет роль мужчины, или злиться на то, что Шэнь Юньань такой мелочный. Но сейчас она зависела от помощи Шэнь Юньаня, так что лучше его не злить.
…
Ради создания «Золотого лекарства от ран» Шэнь Сихэ отнеслась к вопросу с Костями Дракона серьезно. Как только Шэнь Юньань вернулся, она сразу рассказала ему обо всем. Шэнь Юньань, будучи Наследником Северо-Западного Вана, имел свои связи в армии. Ему потребовалось всего три дня, чтобы выяснить ситуацию со снабжением в разных регионах.
— Примерно так же, как и в Шунани, — лицо Шэнь Юньаня было мрачным. Это было не пустяковое дело.
— Если подсчитать, то по всем регионам в сумме не хватает снабжения на целую армию! — легко усмехнулась Шэнь Сихэ. — Это называется «страж ворует то, что охраняет».
— Его Величество даже не боится, что сердца воинов на границах остынут, — холодно усмехнулся Шэнь Юньань.
Если бы они не знали, что Кан-ван тайно делал оружие для Императора, они бы и не подумали, что Император сам кладет деньги в карман. Но раз уж он тайно ковал оружие, значит, он тайно содержал и армию. Иначе зачем оружие? Последние годы были урожайными, казна полна. Министерство налогов не стало бы урезать пайки пограничникам просто так. Если бы чиновники хотели украсть, они бы использовали другие методы — например, списали бы налоги с целого уезда, это проще, чем трогать военные припасы.
— Нельзя сидеть сложа руки и смотреть на это, — нахмурилась Шэнь Сихэ. — Сейчас нет стихийных бедствий, а Император уже позволяет себе своевольничать и урезать снабжение. Если же случится война или бедствие, а казна будет пуста — это станет корнем смуты и гибели.
Сказав это, Шэнь Сихэ подняла глаза на Шэнь Юньаня: — Нужно убрать Министра налогов.
— Министерство налогов защищено как железная бочка, я не смог туда подступиться. Зато я нашел некоторые странности в Службе колесниц и коней, — сказал Шэнь Юньань. — Во всех регионах, кроме Северо-запада, на пастбищах смертность лошадей превышает сотню, а рождаемость — меньше сотни!
Шэнь Сихэ была поражена. В этой династии кавалерия была мощной силой, и «лошадиная политика» была крайне важна. Везде были смотрители пастбищ. Если смертность высокая, а рождаемость низкая — здесь явно кроется огромная махинация.
Добавить комментарий