Взгляд Сяо Хуаюна лениво блуждал, он казался рассеянным и небрежным: — Куда спешить? Как ты думаешь, почему Его Величество не казнил моего «дядюшку» немедленно?
— Кан-ван служил Его Величеству целых двадцать лет. Боюсь, в его руках немало вещественных доказательств по тем делам, которые он выполнял для Императора, — тихо ответил Тяньюань.
— Это только одна причина, — Сяо Хуаюн поднял глаза, его взгляд остановился на бонсай из гинкго, стоявшем у окна. — Вторая причина — вот что действительно важно. Факт тайного изготовления оружия Кан-ваном доказан. Но какова была его цель? Я знаю, что он действовал по приказу Императора, но другие этого не знают и не смеют даже предположить. Чтобы окончательно закрыть это дело и заставить всех министров прекратить копаться в поисках истины, Императору нужно дать объяснение.
С цветочного столика, где стояли горшки, упали три листика. Сяо Хуаюн встал, подошел, поднял один лист и задумчиво потер его кончиками пальцев: — Все хотят знать, на кого работал Кан-ван. Сейчас самое время для каждого проявить свои таланты. Но они не знают, что Император использует Кан-вана лишь как приманку. Кто сейчас прыгнет выше всех, тот и упадет больнее всех. Императору как раз не хватает «главного заговорщика», на которого можно всё свалить, чтобы закрыть дело.
Сердце Тяньюаня сжалось. Он не ожидал, что у Императора есть еще и такой глубокий умысел. Он почтительно опустил голову и промолчал.
Сяо Хуаюн отложил лист: — В этом горшке листья пожухли.
Сказав это, он вышел из теплого павильона. Снаружи стояло несколько горшков с гинкго. Он осмотрел каждое деревце: у одного сгорели корни, другое засохло, третье сгнило от влаги…
Он сделал подробные записи, выбрал три горшка, где деревца росли лучше всего, и приказал Тяньюаню: — Пусть слуги запомнят, как удобрять и поливать эти три. Когда я покину столицу, передашь Ю-Ю подробную инструкцию по уходу.
— Слушаюсь, — серьезно ответил Тяньюань.
Он был с Наследным принцем с детства, но никогда не видел, чтобы тот был так внимателен к кому-либо. Сейчас никто не выращивал бонсай из гинкго. Принц лично выбирал горшки, сам ухаживал за ними, не доверяя никому, методом проб и ошибок выясняя, сколько света, ветра, удобрений и воды нужно этому дереву. Всё только ради того, чтобы Принцесса, получив подарок, не расстроилась, если он завянет из-за неправильного ухода. Это потрясло Тяньюаня до глубины души. Оказывается, когда Наследный принц хочет быть добрым к человеку, он может быть заботливым до мельчайших деталей.
…
Шэнь Сихэ не ожидала, что Император Юнин окажется настолько бесстыдным, что будет готов подставить собственных сыновей, ожидая, пока кто-то из них сам наткнется на нож, чтобы сделать его козлом отпущения и перевернуть эту страницу. Поэтому она всем сердцем ждала, когда какой-нибудь амбициозный человек бросится к Кан-вану, чтобы сорвать с него маску.
Сяо Хуаюн же разгадал план Императора, поэтому не двигался с места, выжидая лучшего момента. Но даже он не мог предвидеть, что развитие событий превзойдет его ожидания.
…
— Пятый брат, для кого Кан-ван плел интриги? — Сяо Чанъин пришел в резиденцию Синь-вана, чтобы обсудить случившееся.
— Нам не следует вмешиваться в это дело, — Сяо Чанцин был одет во все белое. Он только что закончил читать сутры и перебирал в руках четки.
— Я… — Сяо Чанъин хотел что-то сказать, но осекся.
Сяо Чанцин взглянул на него, его взгляд был мягким: — Кан-ван осужден. Это значит, что он не связан с Северо-Западным Ваном. Принцесса Чжаонин и Наследник Шэнь — пострадавшие, для них больше не будет никаких проблем.
— Пятый брат, ты знаешь, кто это… — у Сяо Чанъина появилась смутная догадка.
Сяо Чанцин на мгновение опустил глаза, затем посмотрел на брата: — Если я скажу, что это Его Величество, ты поверишь?
— Как такое возможно?! — Сяо Чанъин в шоке вскочил с места. — При чем тут Его Величество? Зачем Императору тайно изготавливать оружие?!
Весь мир принадлежит Императору. Если он хочет оружие, ему достаточно взмахнуть кистью и издать указ о его производстве открыто и честно!
— Убрать дрова из-под котла, — тихо произнес Сяо Чанцин. — Наша династия завоевала Поднебесную верхом на конях. Его Величество стал Императором только благодаря военной помощи, когда его собственные силы были слабы. Он, как никто другой, знает важность военной власти. Сегодня военная власть в Поднебесной разделена на три части: Первая — в руках Северо-Западного Вана. Вторая — в руках региональных военных губернаторов во главе с Шунань-ваном. Третья — в руках Его Величества в столичном округе.
— Но эта военная власть в столице поделена между несколькими великими кланами, имеющими военные заслуги. А за каждым из этих кланов стоит кто-то из взрослых Принцев. Принцы взрослеют, и те люди, что изначально были верны Императору, неизбежно начинают строить планы на далекое будущее…
Императору срочно нужна была элитная армия, которая была бы верна лично ему и не имела бы никаких связей ни с одним из Принцев. Если бы ему удалось сохранить это в тайне до момента полного формирования армии, он двинул бы эти войска на Северо-запад.
— Тогда он смог бы и наступать, и обороняться, — усмехнулся Сяо Чанцин. — В случае победы они стали бы острым мечом Императора. Кто при дворе посмел бы тогда не трепетать перед его мощью? А в случае поражения — тоже не беда. Никто не знает, откуда взялись эти люди. Император мог бы просто наградить Северо-Западного Вана за «успешное подавление бандитов».
Сяо Чанъин невольно отступил на шаг. Он с ужасом смотрел на старшего брата, стоящего против света. Он сам был Принцем, его мать была любимой наложницей, брат был мудр. Он знал, что в императорской семье царят ложь и интриги, и никогда наивно не считал её беззаботной счастливой семьей. Но он искренне восхищался отцом и любил его как сын. А сегодня его брат шаг за шагом срывал маску с их Императора-отца, обнажая его истинное лицо, которое оказалось неузнаваемым.
— Брат, тебе пора взрослеть, — тихо вздохнул Сяо Чанцин. — Сейчас любой, кто сделает неверный шаг, станет тем козлом отпущения, на которого Император свалит вину.
Сяо Чанъин ошеломленно смотрел на одинокую, холодную фигуру брата и на его зыбкое, нечеткое отражение в воде.
…
Император Юнин долго ждал в зале Минчжэн. Наконец, доверенный слуга доложил, что Храм Императорского Клана Цзунчжэн-сы посетил только Второй Принц — Чжао-ван. Причем сделал он это открыто и официально. В детстве Чжао-ван какое-то время воспитывался в доме Кан-вана, между ними сохранилась некая привязанность. Так что его визит, чтобы проводить дядю, выглядел вполне разумно и по-человечески.
— Только Чжао-ван ходил в Храм Императорского Клана? — лицо Императора Юнина почернело.
— Да, — подданный распластался на полу.
Император Юнин взмахнул широким рукавом, сметая все предметы со своего стола на пол: — Я действительно недооценил их!
Такая ситуация могла возникнуть только по двум причинам: Либо все его сыновья наивны, безвредны, не имеют дурных мыслей и живут в братской любви. Либо каждый из них обладает глубочайшим коварством, не смеет легкомысленно высовываться и, вполне возможно, знает, что за спиной Кан-вана стоит их Отец-Император, и поэтому притворяется дурачками!
При мысли о втором варианте Император впадал в ярость.
— Если сегодня ночью больше никто не придет, то… — Император не договорил и махнул рукой. — Ладно. Ступай.
Человек на полу с облегчением выдохнул. Он знал, что хотел сказать Император: приказать сфабриковать доказательства тайного сговора между Кан-ваном и Чжао-ваном. Раз другие Принцы не пошевелились, придется заставить единственного навестившего — Чжао-вана — взять вину на себя. К тому же визит Чжао-вана в такое время вряд ли был вызван только детской привязанностью.
…
Проснувшись, Шэнь Сихэ ожидала услышать о буре во дворце, но оказалось, что на море штиль.
— Храм Императорского Клана охраняют офицеры «Сюи-ши». Кроме Чжао-вана, туда никто не входил, — доложил Шэнь Юньань, выглядевший уставшим после бессонной ночи наблюдения.
— Я недооценила их выдержку, — Шэнь Сихэ никогда не считала Принцев глупыми, но не ожидала от них такой осторожности. — Впрочем, верно. Они уже оперились, и за спиной у каждого стоят советники…
— Продолжать слежку? — спросил Шэнь Юньань.
— Да. Даже если он не пошел сейчас, он обязательно пойдет позже! — уверенно заявила Шэнь Сихэ, но тут же пожалела брата.
— Брат, просто пошли туда людей. Поймают они кого-то или нет — неважно. Если упустим этот шанс, у меня есть еще много других способов. У неё полно времени, чтобы поиграть с ним. Если бы она раскрыла его так легко, это было бы скучно. А так — это лишь раззадорило её боевой дух.
Добавить комментарий