Император оставил их наедине, но кто в здравом уме осмелится воспользоваться такой милостью? Оба они люди проницательные и прекрасно понимали: пусть государь и удалился, но кто поручится, что из темных углов за каждым их движением не следят чужие глаза?
Сяо Дуо неотрывно, с невыразимой тоской смотрел на нее. Сердце словно резали ножом: она была так близко, но прикоснуться к ней он не смел, лишь взгляд его был прикован к ней невидимой цепью. Как же она дошла до такого состояния? Если так продолжится, выдержит ли она эти муки?
Он перебрал в уме тысячи способов спасения, но на любой план требовалось время. Сяо Дуо никогда не желал признавать собственное бессилие, но на этот раз ему пришлось склонить голову. Он возомнил, что одним прыжком достиг края небес, а на деле так и не выбрался из ладони Будды. Оказалось, он ничего не может ей дать. Она была создана для простого счастья, но встреча с ним втянула её в омут этой грешной любви, что теперь пожирала её, не оставляя даже тени прежней жизнерадостности.
С невероятным усилием подавив порыв, он тихо произнес: — Ваша светлость, прошу вас, берегите драгоценное здоровье. В чертогах Чэнцянь наверняка затаился злой дух. Этот подданный сделает всё возможное, чтобы вернуть вашей светлости покой. Молю, не тревожьтесь.
Она даже не взглянула на него. Не проронила ни слова. Взгляд её оставался застывшим, и лишь крупные слезы, словно горошины, безостановочно катились из уголков глаз.
Но даже просто слышать его голос уже было лекарством от тоски разлуки. Сердце её горело в огне, но она понимала: нельзя оступиться в последний момент. Её приступ безумия случился слишком внезапно, Император и так мог заподозрить неладное. Иньлоу чувствовала, что сейчас затевает самую опасную игру в своей жизни, и никогда ещё её воля не была так тверда. Она должна действовать. Будущее нужно выгрызать самой; глупо просто сидеть в дворцовых стенах и ждать у моря погоды. Нельзя полагаться только на его усилия снаружи — когда же этому наступит конец? Если удастся наладить связь изнутри и снаружи, шансы на успех возрастут. Сейчас ещё не время раскрываться. Если она сможет обмануть его, то сможет обмануть и весь мир. Она готова рискнуть.
Сяо Дуо не получил ответа, но, видя её слёзы, понял: она взвесила все «за» и «против». Она молчит не потому, что не хочет говорить, а потому что не может. Разум её чист. Как же горько — быть так близко, всего в пяти шагах, но словно на разных краях света: ни взглядом встретиться, ни словом обмолвиться. Должно быть, ей сейчас так же больно, как и ему.
Люди взрослеют, проходя через испытания. С момента их путешествия на юг не прошло и года, но череда бедствий заставила её измениться. Вся её нынешняя осторожность оплачена морем пролитых слёз. Он чувствовал вину перед ней. Она ещё так молода, видела лишь шелка да роскошь, вкушала почести, а теперь на её долю осталась лишь чаша, полная горечи.
На её запястье всё ещё были намотаны чётки из дерева галан, что он ей подарил, а подвеска из медового воска была снята с его собственного браслета. Она ничего не забыла, она по-прежнему хранила его в своём сердце.
У него защипало в носу, и он поспешно отвернулся. Раз поговорить нельзя, лучше уйти. Если он продолжит так пристально смотреть на неё, это дойдет до ушей Императора и навлечет новую беду.
Мастерство государственного наставника и впрямь оказалось велико. После того как он воздвиг алтарь, состояние Императрицы улучшилось. Поначалу она, стиснув зубы, никого не узнавала, а теперь пришла в себя, только чувствовала сильную усталость и всё время лежала в постели, не желая шевелиться. О том, что творила раньше, она ничего не помнила.
Впрочем, возможно, потревоженный дух был слишком силен — ей становилось то лучше, то хуже, и, похоже, полностью исцелить её не удавалось. Стоило Императору появиться, как она начинала бормотать: — Бумажную повозку, бумажного коня… и ещё пару слуг, мальчика и девочку… Жун-ван ещё не женат, он плачет, требует жену. У кого при дворе недавно умерла дочь? Я отдам свои сбережения, устроим ему призрачную свадьбу, тогда он перестанет меня мучить.
У ложа того, кто долго болен, не найти даже почтительного сына, что уж говорить о муже. Она устраивала сцены слишком часто, и Император начал терять терпение. Он отправился за советом к Вдовствующей императрице.
Вдовствующая императрица, выслушав его, лишь вздохнула: — Бедняжка, как же её угораздило! В нашей Великой Е ещё не было ни одной Матери нации, что выглядела бы столь жалко. Пойдут слухи — люди засмеют. Императрица, лишенная покровительства богов, одержимая злым духом… Видно, судьба у неё слабая, не написано ей на роду быть Императрицей. Нынче во дворце все шарахаются от собственной тени, наложницы боятся нос высунуть, как только стемнеет. Где это видано? Порядок в доме нарушен, как потом предкам в глаза смотреть? По-моему, Императрице лучше выехать из дворца Куньнин. Найди ей уединенное место для покоя. Может, вдали оттуда она и поправится.
Переселение Императрицы в другой дворец — знак вполне очевидный: это шаг к низложению. Сердце Императора скрутилось в тугой узел. Сейчас казалось, что освободить для неё место — это благо, ведь порой человека терзают не настоящие демоны, а собственные внутренние страхи. Но решиться на то, чтобы лишить её титула, он не мог. Оставим в стороне прочие причины, но он и сам вложил в неё немало душевных сил, думал прожить с ней жизнь, не поминая старого. А теперь сбросить её с вершины — всё равно что развеять пепел по ветру: ничего не останется.
Он нахмурился: — В гареме мелочей не бывает, тем более когда беда стряслась с самой Императрицей. Впрочем, довольно об этом, сейчас не время для решений. В последнее время всё неспокойно, этот недостойный сын заставил и Вдовствующую императрицу жить в страхе. Восточная Ограда уже начала расследование. Будь то злой дух или сам Будда — если кто посмеет показаться, с него тут же сорвут маску. Матушка, прошу, успокойте сердце, берегите своё здоровье, это важнее всего. А эти дела предоставьте Сяо Дуо, он найдет способ вывести всё на чистую воду.
Вдовствующая императрица кивнула: — Найдут виновного или нет, а молебны всё равно нужно провести, поручи это тоже ему. Я уже в годах, мне такие потрясения не по силам, в голове всё мутится… Не могу я больше оставаться в этом дворце.
Говоря это, она перебирала бусины четок бодхи и, поднявшись, направилась в молельню читать сутры.
Вскоре наступил праздник Цинмин. Во дворце этот день зовут «днем призраков». Обычно жечь бумагу строго запрещено, но сегодня делалось исключение. Хозяйки всех дворцов заранее велели евнухам подготовить свечи и жертвенные деньги. Стоило дворцовым воротам открыться, как за порогами начались поминальные обряды и костры. Огромный Запретный город, окутанный клубами дыма, представлял собой поистине диковинное зрелище.
Императрица по обыкновению устраивала скандалы каждый день. Бывало, сидит спокойно, вдруг резко вздрогнет, вытаращит глаза и начинает браниться. Лекари лишь разводили руками, да и Государственный наставник оказался бессилен. В чертогах Чэнцянь монахи читали сутры для упокоения душ, и дворец вроде бы очистился, но Императрица оставалась прежней. По словам Наставника, неупокоенный дух нашел себе сосуд — словно бродяга, наткнувшийся на пустующий дом: вошел внутрь и больше не желает уходить. Иными словами, настоящая душа Императрицы, боюсь, была вытеснена, а внутри теперь сидит то ли драгоценная супруга Шао, то ли сам Жун-ван.
Император, в конце концов, имел нечистую совесть. Наслушавшись обрывков сплетен, он начал верить в происходящее. Свой трон он отнял у Жун-вана, мать и сын были казнены по его приказу. Долги перед загробным миром взыскиваются быстро, и при мысли об этом его охватывал страх. Он стал навещать её всё реже. Но статус Императрицы оставался незыблемым. Даже если Иньлоу суждено умереть, она умрет на месте законной жены. В этом было что-то от детского упрямства: пусть своё добро сгниет в руках, но он ни за что его не отпустит.
В гареме не было мира, да и в государственных делах открылась брешь. Острова Рюкю уже более ста лет находились в вассальной зависимости от Великой Е и исправно платили дань. Но в последние годы удача отвернулась от империи, и вассалы начали проявлять дерзость. Торговля шелком и серебром с иноземцами целиком зависела от морских путей. Рюкю, расположенное у моря, породило множество пиратов-вокоу[1], которые грабили казенные суда и отбирали товары. Император был правителем мирного времени, и, столкнувшись с такой бедой, растерялся.
Мнения в кабинете министров разделились: одни выступали за войну, другие — за переговоры. Сяо Дуо яростно настаивал на войне: мол, как может великая держава терпеть обиды от кучки ничтожеств? Но война требует огромных средств. Стоило же зайти речи о деталях, как он тут же «опускал плечи», снимая с себя ответственность. О финансах он, мол, ничего не знает — намеренно занял позицию наблюдателя на сухом берегу.
«Хорошо же, — думал Император. — У кошки свои лазейки, у собаки — свои. Он решил воспользоваться пожаром, чтобы ограбить дом? Хочет прижать меня к стене?»
Император был разгневан. Он не верил, что без Сяо Дуо ничего нельзя сделать, поэтому созвал кабинет министров на ночное совещание. Рядили они, рядили и в итоге решили отправить послов для заключения мира. В отношениях между странами лучше обойтись без оружия. А если этот путь окажется тупиковым, то они хотя бы выиграют время, чтобы собрать серебро.
Иньлоу уже не волновало, как перевернулось небо над внешним двором. Ныне дворец Куньнин был отрезан от внешнего мира, все связи оборваны. Она знала: стоит лишь выждать время, пока «огонь дойдет до нужной кондиции», и её усилия будут вознаграждены.
Баочжу вошла, держа в руках чашу с крышкой в форме колокольчика. Увидев, что хозяйка сидит на корточках прямо на полу, она позвала её: — Госпожа, я велела сварить похлебку из сладких фиников. Извольте откушать немного. Нужно быть сытой, чтобы иметь силы устраивать переполох.
Иньлоу отодвинула серый кирпич пола, достала из тайника шкатулку, покрытую золотым лаком, с узором из фениксов и окантованную железом. Осторожно открыв её, она увидела, что перстень, завернутый в платок, лежит на месте, и с облегчением выдохнула.
Он говорил: «Видеть вещь — всё равно что видеть человека». Она подняла кольцо к свету и стала внимательно рассматривать его. Узор из переплетенных ветвей на поверхности был выполнен так изящно… Глядя на эту вещь, она сразу вспоминала его высокомерный, торжествующий вид. Она невольно усмехнулась. Скверный характер, вечно напускает на себя важность… Но она любила его так сильно, что всё в нём — и доброе, и дурное — было для неё достойно того, чтобы бережно хранить в сердце.
Она закатала рукав и протирала кольцо снова и снова, затем вернулась на кан, надела его на средний палец и, вытянув руку, любовалась им. Смотрела, смотрела, пока глаза не затуманились слезами, потекшими по щекам.
В душе бушевал шторм, но нельзя было позволить другим увидеть слишком много. Она вытерла лицо и, обернувшись, спросила: — Есть какие-нибудь вести снаружи?
Баочжу ответила: — Здесь прислуживают лишь низшие евнухи из внутреннего двора, на их слова полагаться трудно. Болтают, будто Двор собирается начать войну с Рюкю, но Управитель Сяо умыл руки и отказался вмешиваться. Император сейчас занят тем, что обсуждает с кабинетом министров, как быть.
Иньлоу медленно хмыкнула: — И правильно, что не вмешивается. Разгребать за другими грязь, чтобы в итоге не получить даже доброго слова — зачем ему эта мука? Она взглянула на чашу с похлебкой, аппетита явно не было, и махнула рукой: — Оставь пока. Проголодаюсь — поем. Мне здесь больше ничего не нужно, ступай отдыхать.
Она всегда доставала этот перстень глубокой ночью, когда всё затихало. Глядеть на вещь и думать о любимом — тоже своего рода утешение. Баочжу не знала, как её утешить, и рассудила, что оставить её одну будет лучше всего. Она тихо ответила согласием, вышла из бокового чертога и прикрыла за собой решетчатые двери.
Иньлоу откинулась на подушку-валик, прижала перстень к губам и прошептала: — Потерпи ещё немного, скоро придет время… Ты не знаешь, как утомительно притворяться безумной, но ради того, чтобы вырваться из дворца Куньнин, это того стоит. Если подумать, то, что Император сделал меня Императрицей, может, и не так уж плохо. Не разрушив старого, не построишь нового; если не дойти до предела, движения не будет. Пусть всё станет настолько плохо, насколько возможно — быть может, тогда и откроется путь к свету. Она улыбнулась, но слёз накопилось слишком много, и они хлынули потоком. — Только прошу, будь в порядке, пока я не перееду. Я не хочу разминуться с тобой. Я хочу быть с тобой… Жизнь за жизнью, во веки веков.
В мгновение ока наступил сезон Хлебных дождей — лучшее время в году, когда дожди питают сотни злаков.
Иньлоу ждала с нетерпением. Тунъюнь обещала, что навестит её в сезон Хлебных дождей. Должно быть, она уже разрешилась от бремени и лежала в постели, восстанавливая силы, поэтому не могла писать. По расчетам, она должна была родить больше месяца назад. Кто же появился на свет — мальчик или девочка? И здоровы ли мать и дитя?
Возможно, в подсчетах дней была ошибка. Прошло несколько дней, а она всё не приходила. Иньлоу начала волноваться, боясь, не случилось ли беды. В свободное время она выходила на террасу и бродила кругами. Весеннее солнце было свежим и ярким, от долгого пребывания на свету лицо начинало гореть. Она прикрывала макушку круглым веером и, щурясь, смотрела вдаль. Дворцовые павильоны уходили вглубь, тысячи золотых искр плясали на желтой глазурованной черепице, вспыхивая одна за другой, словно камешки, которыми в детстве пускали «блинчики» по речной глади.
Она задумалась, как вдруг услышала звонкий голос Сы-лю, кричащего снизу: — Ваша светлость, посмотрите скорее, кто пришел!
Иньлоу проследила за его взглядом. Маленький евнух ввел в дворцовые ворота женщину. Она была одета в безрукавку с узором «счастливой встречи», фигура её стала пышной и дородной, но походка оставалась легкой. Иньлоу сбежала по ступеням, пригляделась — и правда, стоило вспомнить, как она тут как тут! Это вернулась Тунъюнь!
Вне себя от радости, Иньлоу подбежала, схватила её за руки и оглядела с ног до головы. Тунъюнь выглядела прекрасно: налилась, как персик, стала округлой и гладкой, и теперь в ней ещё больше проступала особая женская прелесть.
Тунъюнь с улыбкой опустилась в глубоком поклоне: — Нижайший поклон Императрице. Там, на воле, я только о вас и думала. Наконец-то мы свиделись! Как вы, госпожа? Хорошо ли вам?
Хорошо ли? Об этом можно было и не спрашивать. Обе — и госпожа, и служанка — не выдержали и беззвучно зарыдали. Лишь спустя время Иньлоу опомнилась и тихо сказала: — Тебе нельзя плакать, ты ведь только после родов, побереги глаза. Она потянула её за собой в чертоги. Иньлоу давно не чувствовала такой радости; она не могла усидеть на месте и сама принесла вазу с фруктами. Подавшись вперед, она нетерпеливо спросила: — Кто родился? Как дитя?
Тунъюнь слабо улыбнулась: — Мальчик. Родился весом в восемь цзиней[2] — богатырь! Думала, он меня с иного света не отпустит. Она на мгновение запнулась, и уголки её губ поползли вниз: — Говорят, с ним всё в порядке. Помню, как в тумане слышала его крик, такой громкий и звонкий — сразу ясно, что крепкий малыш. Вот только я так измучилась, что не успела даже взглянуть на него. Не знаю, на кого он похож… Его сразу унесла кормилица.
При этих словах Иньлоу стало не по себе. Всё из-за неё Тунъюнь пришлось перенести столько страданий, и в итоге она даже не видела собственного сына. В этом вопросе Сяо Дуо был непреклонен: он никому не верил и всегда должен был держать в руках какой-нибудь залог, чтобы быть спокойным. Иньлоу понимала, как это жестоко. Она не смела спросить Тунъюнь, таит ли та злобу, хотя ответ был очевиден: кто не возненавидит того, кто отнял ребенка, выношенного долгих десять месяцев? Она лишь опустила голову, сжимая руки подруги, и пробормотала: — Мне стыдно смотреть тебе в глаза. Я погубила твою жизнь… Если хочешь винить кого-то, вини меня, только не держи зла на него. Тунъюнь тяжело вздохнула: — Какая злая судьба… Вы всё равно его защищаете, всю вину берете на себя. Я ведь всё понимаю: если бы вы не заступились за меня, я бы и вовсе не осталась в живых, так на что мне жаловаться? Забрали ребенка — и пусть. Пусть живет где-нибудь простой жизнью обычного человека, в этом нет ничего плохого. Кто из нас, связавшись с императорским дворцом, познал счастье? Поэтому, хоть сердце и разрывается, я должна отпустить его. Сын спас жизнь матери — никто никому не должен, просто, видно, коротка была наша связь. Она снова расплакалась. — Но, госпожа, хоть я и убеждаю себя в этом, смириться не так-то просто. Он мне снится по ночам… Он вышел из моего чрева, а я даже ни разу не прижала его к себе. Поэтому я хочу молить вас о милости: если в будущем вы и Великий управитель сможете улететь далеко-далеко, не могли бы вы перед уходом открыть мне, где мой сын? Я найду его. Пусть он на краю света — если я смогу быть с ним, я готова больше никогда не возвращаться в Великую Е.
[1] Острова Рюкю и Вокоу: Исторически точно. Вокоу (倭寇) — это японские пираты (или пираты восточных морей), которые действительно грабили побережье Китая в эпоху Мин.
[2] 8 цзиней (около 4-5 кг) — для Китая того времени это действительно очень крупный младенец, «богатырь».
Добавить комментарий