Это была мертвая петля, тупик, из которого никому не вырваться. Император хоть и был бестолковым правителем, но нельзя отрицать: он обладал хитростью спекулянта и умел бить по самым больным местам — бил редко, но метко.
Он сказал: «Пока спокойна Императрица — спокоен и Сяо Дуо». Иньлоу поняла, что теперь не имеет права даже на смерть. В этом безнадежном глубоком дворце её освободили от утренних поклонов другим наложницам, но она не могла уклониться от визитов принцев. Она чинно сидела на троне, слушая, как они называют её «Матушкой-Императрицей» и докладывают об успехах в учебе. Каждое её слово и поступок были под прицелом сотен глаз; ограничений стало в сто раз больше, чем когда она была Супругой Дуань.
Пережив отчаянную борьбу, теперь она словно осела на дно. Душа падала всё ниже и ниже, подобно мертвой золе в печи зала Сяньжо — и былое великолепие, и мусор, всё скапливалось на дне, погребенное под пеплом.
Император ни на миг не ослаблял свое стремление стать бессмертным, по-прежнему постигая дзен в Зале Тайсу. В дворец Куньнин он приходил ночевать лишь изредка, и это были просто ночевки. Она отказывала ему раз за разом, и, к счастью, он не принуждал её — это было единственным утешением.
Но как унять боль в сердце? Император заставил её издать указ от имени Императрицы, повелевающий Сяо Дуо перенести дежурную комнату Управляющего печатью из внутреннего дворца на юг, за аллею Восемнадцати софор. Хоть они и были в одном городе, теперь общаться стало практически невозможно. Она думала, что Сяо Дуо должен понимать: это не её воля. Но кто знает? Говорят, даже самые глубокие чувства не выдерживают испытания расстоянием. Когда не можешь дотянуться рукой, постепенно рождаются подозрения… Она боялась даже думать о том, есть ли у них будущее.
В последнее время она часто ходила гулять в сад дворца Цынин. Старая дежурная комната примыкала к южной стене этого сада. Она заходила в сосновую рощу, прижимала ладони к стене и медленно гладила холодные кирпичи, словно он всё еще был там, по ту сторону, просто стена слишком высока, и его не видно.
Много раз среди ночи она просыпалась от снов о былом счастье в павильоне Лумин, и на душе становилось пусто и горько. Она накидывала плащ, выбегала на мороз, не чувствуя холода, и спешила к воротам Цисянь, наивно надеясь под покровом тьмы сбежать к нему. Но евнухи на воротах падали ниц, умоляя её вернуться. Никто не смел открыть ей замок. Она подолгу стояла там, опустив плечи, пока Баочжу, плача и умоляя, не уводила её, потерянную и разбитую, обратно во дворец.
Глубокий дворец был заперт наглухо, она не знала, что происходит снаружи. Единственной радостью стали письма от Тунъюнь. Та писала под видом двоюродной сестры — даже если кто увидит, не придерется. Тунъюнь сообщала, что скоро рожать, живот стал огромным, как барабан. Ребенок был беспокойным, кувыркался внутри, не давая ей спать. «В сезон «Хлебных дождей»[1] (Гуюй) я приеду в столицу навестить Ваше Величество. Цветы увядают, но всегда распускаются вновь. Прошу Вас, берегите свое драгоценное здоровье. Всё, что происходит — и хорошее, и плохое — на всё воля Небес», — писала Тунъюнь.
Иньлоу велела принести календарь и, сидя на кане, внимательно высчитывала дни. Еще два месяца. Лишь бы роды прошли благополучно! Когда Тунъюнь вернется, рядом будет хоть кто-то, с кем можно посоветоваться.
Погода начала теплеть. Во всех дворцах наложницы и служанки занялись кройкой весенних одежд. В день сезона «Пробуждение личинок»[2], когда склад выдавал ткани по дворцам, вошел Цао Чуньанг с большим красным лакированным подносом. Иньлоу в это время расчесывала шерсть Господину Собаке. Евнух вышел вперед, поклонился и тонким голосом произнес: — Раб почтительно приветствует Матушку-Императрицу. На склад поступил новый атлас, по приказу Управителя раб принес образцы, чтобы Ваше Величество взглянули.
Прошло так много времени, и вот наконец она увидела человека от Сяо Дуо! Сердце в груди бешено заколотилось. Она с трудом взяла себя в руки, кивнула, велела поставить поднос и отослала всех слуг из зала.
— Сяо Чуньцзы… — она не успела договорить, как глаза наполнились слезами. Она стиснула платок в руке и спросила: — Как он?
Цао Чуньанг жалобно опустил брови: — Крестный велел мне докладывать только о хорошем и молчать о плохом, но дела его неважны. Недавно он простудился, горел как печка. Доктор Фан прописал лекарства, но он их почти не пьет. Я прислуживаю ему уже третий год, здоровье у него всегда было крепкое, раньше даже насморка не бывало, а тут лежит пластом уже полмесяца… Он украдкой взглянул на Иньлоу и, увидев, что она побелела как мел, тут же сменил тон: — Но Вы не волнуйтесь, Матушка! Сейчас ему уже лучше, кризис миновал. Только похудел немного, а так духом бодр.
Иньлоу охватила тревога, она вытерла слезы: — Меня заперли в клетку, хочу выйти — да не могу. Его кабинет выселили из внутреннего дворца, и я не знаю, что у него на душе. Ты уж присмотри за ним ради меня. Только если он будет здоров, у меня будет ради чего жить в этом дворце.
Цао Чуньанг пообещал: — Прошу Матушку не тревожиться, этот раб будет ухаживать за Крестным изо всех сил.
Говоря это, он оглянулся на дверь и, убедившись, что никого нет, понизил голос: — Тот даос, Совершенный Тайсё из Западного парка… Вы же знаете, что это Крестный порекомендовал его Императору?
Иньлоу кивнула: — Я знаю об этом. И что?
— Даосские практики отличаются от буддийских. Простите за грубые слова, но там всё замешано на «слиянии Инь и Ян», грязь одна. Император плавит пилюли, добавляя туда всякие диковины… Говорят, даже менструальную кровь девственниц используют… Цао Чуньанг скривился, изображая рвотный позыв: — Если намешать всего этого без меры, кто знает, что с чем вступит в реакцию? Глядишь, получится не эликсир бессмертия, а чистый яд. Сейчас все рецепты в руках даоса. Император остерегается Крестного, зато даосу доверяет как родному отцу — он ведь надеется с его помощью стать небожителем! Поэтому, Матушка, нужно еще немного потерпеть. Надежда есть, и большая! Нам нужно лишь время. Такие дела быстро не делаются. Вы понимаете, о чем этот раб толкует?
Иньлоу слушала как в тумане, но наконец смысл дошел до неё: Сяо Дуо собирается отравить Императора через его же пилюли! Она в ужасе вздрогнула: — Как же так можно! А если этот даос ненадежен и всё выложит? Сяо Дуо окажется в смертельной опасности! Она в бессилии откинулась на подушку и спустя долгое время сказала: — Передай ему от меня: я знаю его мысли и чувства. Но если он желает мне добра, пусть перестанет так рисковать. В день коронации мы с Императором объяснились начистоту, и от его слов у меня душа в пятки ушла. Сейчас я ничего не прошу, лишь бы он был жив и здоров. Даже если мы не сможем быть вместе — я смирюсь.
Цао Чуньанг поморгал и, сгорбившись, ответил: — Я знаю, что Матушка желает добра Крестному. Но когда у человека появляется одержимость, отпустить её трудно. Вы будьте спокойны, Крестный всегда действует наверняка. Этот даос — старый мошенник, ловящий рыбу в мутной воде. Крестный его возвысил, дал шанс разбогатеть. На самом деле он «мирской даос», у него за стенами дворца жена и дети, просто он скрывает это от Владыки. Это преступление — обман Государя. Если он не будет держать язык за зубами, то не только сам умрет быстрой смертью, но и семью погубит. У него кишка тонка предать.
— Однако Ваши слова, Матушка, я обязательно передам. Скажу Вам как на духу… то, в каком состоянии сейчас Крестный — это правда нехорошо. Он в замешательстве потер руки: — Мы сейчас на острие ножа, малейшая ошибка — и быть беде. По-моему, надо бы затаиться и ждать, пока всё уляжется. Но Вы же видите — он торопится. Я на днях пытался его отговорить, так он меч схватил и чуть живьем меня не зарубил! Хорошо, что старшие командиры были рядом, а то лежал бы сейчас этот раб двумя половинками. Я ведь всё ради него, старика, делаю, а в итоге — хотел погладить ослика, а получил копытом в грудь.
Иньлоу бросила на него укоризненный взгляд: — Ты назвал своего Крестного ослом? Не боишься, что он с тебя шкуру спустит?
Цао Чуньанг на мгновение опешил, а потом заискивающе рассмеялся: — Да-да-да, этот раб — просто скотина, а у скотины мозгов нет, вот и ляпает языком что попало. Матушка, не сердитесь на меня. Есть еще кое-что… У Наньюань-вана тоже всё поменялось. Из-за того, что Старшая принцесса только что вошла в его дом, он теперь не так спешит с действиями. Крестному в ближайшее время рассчитывать на его помощь вряд ли придется. Вот уж воистину: «В дырявую крышу всегда льет ночной дождь» — стоит человеку попасть в теснину, как все беды валятся разом.
На самом деле, успех их замысла во многом зависел от Наньюань-вана. Но Ван, наслаждаясь медовым месяцем, забросил свои великие амбиции куда подальше. Для Принцессы это, конечно, хорошо. А им-то что делать? «Обопрешься на гору — гора рухнет, понадеешься на море — море высохнет». Иньлоу физически ощущала то давящее напряжение, под которым жил Сяо Дуо. Будущее казалось беспросветным туманом, и другого берега не было видно.
Она не могла позволить ему и дальше расплачиваться собственной жизнью. Ей нужно найти способ спастись самой. Иньлоу с силой сжала кулаки. Она привыкла, что вечно тащит его назад, словно уродливая бородавка на его теле — сплошная обуза. Вырвать её — будет больно, но необходимо. В этот раз она должна придумать что-то сама. Даже если не выйдет сбежать из дворца, нужно хотя бы выбраться из этого тупика.
— Передай ему, что у меня всё хорошо, пусть не беспокоится обо мне. Я не стану искать смерти, я смогу ждать. Мы прошли такой путь шаг за шагом, хуже, чем сейчас, уже не будет. Куда уж хуже? Скажи ему, чтобы берег здоровье. Пусть мы не можем видеться, но пока он в порядке — у меня есть надежда. Она взглянула на отрезы атласа на столе: — Это всё оставь здесь. Баочжу, дай Сяо Чуньцзы горсть золотых дынных семечек в награду. Сказав это, она закрыла глаза и махнула рукой: — Я устала. Иди.
Цао Чуньанг увидел, что она, кажется, приняла какое-то решение, но расспрашивать не смел. Он ответил «Слушаюсь», поклонился и, пятясь, вышел из главного зала дворца Куньнин.
Баочжу проводила его до карниза и вернулась в боковой зал. Увидев, что хозяйка просто смотрит на список подарков, она начала убирать ткани со стола и спросила: — Матушка смотрит приданое Тетушки? Я посчитала дни: до церемонии осталось десять дней.
Иньлоу промычала в ответ: — Сложи атлас, пойдет ей в приданое. Император велел не обижать её.
Баочжу сухо усмехнулась: — Такую «доброту» Императора днем с огнем не сыщешь. Тетушке воистину повезло, видать, в прошлой жизни много молилась.
Иньлоу, облокотившись о столик на кане, погрузилась в свои мысли. Время шло к вечеру, солнце уже садилось за гору. Она прикинула, что у принцев скоро закончатся вечерние занятия, и велела кухне подавать еду. Два стола в форме полумесяца сдвинули вместе — как раз чтобы уместить восьмерых принцев.
Время она угадала точно: стоило накрыть на стол, как они вошли вереницей. Выстроившись в ряд перед каном, они опустились на колени и почтительно пожелали Матушке-Императрице покоя.
Глядя на детей, Иньлоу все-таки почувствовала радость. Старшим было по одиннадцать-двенадцать лет, младшие только начали обучение. Мирская грязь еще не коснулась их. Она велела им встать. Их свежие, юные лица сияли, а при виде сладостей на столе у них едва слюнки не текли.
— Учиться утомительно, проголодались, небось? — она улыбнулась и жестом пригласила их. — Садитесь, не стесняйтесь.
Старший принц Юнлун повел братьев в глубоком поклоне и с улыбкой сказал: — Сын с братьями во второй половине дня упражнялись в верховой езде и на мечах, так что мы и правда проголодались. Благодарим Матушку-Императрицу за заботу.
Как только с формальностями было покончено, дети оживились. Забыв о строгом этикете императорской семьи, они с шумом начали рассаживаться, стуча палочками и тарелками.
Среди всей этой ватаги больше всех любил подлизаться Третий принц Юнцин. Сделав пару глотков сладкого супа, он повернулся к Иньлоу и похвастался: — Матушка, сегодня Наставник похвалил меня за отличное чтение наизусть! А еще сказал, что мое «восьмичленное сочинение»[3] лучшее среди всех принцев!
Остальные принцы тут же начали насмехаться над ним: — Отец-Император говорил, что те, кто хорош в «восьмичленных сочинениях», — это книжные черви и тупицы. Это даже хуже, чем стишок Одиннадцатого брата: «Чиновник-чиновник — это дядя, в лодке на реке».
Юнцин очень расстроился и с надеждой, как побитый щенок, посмотрел на Иньлоу. Иньлоу поспешила вмешаться: — Хорошие знания — это всегда благо. Умение писать складные «восьмичленные сочинения» — это тоже талант. На государственных экзаменах до сих пор используют этот стиль, и для тех, кто хочет стать чиновником, это самое важное умение.
Юнцин улыбнулся, но улыбка тут же погасла. Он оглянулся на темнеющее небо за окном и пробормотал: — Скоро стемнеет… На его лице отразился страх, и он выглядел как-то странно.
Иньлоу удивилась: — В чем дело? У тебя еще есть вечерние уроки?
— Нет, — он покачал головой, помолчал немного и наконец решился. — Матушка-Императрица, я хочу рассказать Вам кое-что. Сегодня утром, в пятую стражу, когда слуги несли меня в павильон Вэньхуа, мы проходили мимо дворца Чэнцянь. И я увидел, как туда вбежал ребенок. Тогда еще не рассвело, я сидел в паланкине и не разглядел толком, только слышал, как слуги внизу начали читать «Амитофо». Сначала я спрашивал, а они молчали. Потом один маленький евнух, заикаясь, сказал, что это похоже на Жун-вана. Он раньше прислуживал ему и запомнил его фигуру и повадки. К тому же, ворота дворца только открыли, бегать сломя голову запрещено правилами. А тот был маленького роста… и забежал прямо в дворец Чэнцянь… Он вздрогнул всем телом: — Сын боится…
За столом воцарилась гробовая тишина. Все отложили палочки и переглядывались большими испуганными глазами. У Иньлоу тоже мороз по коже пробежал. Супруга Шао умерла во дворце Чэнцянь, и её гроб стоял там. Потом ходили жуткие слухи, что она «восстала из мертвых» задушила собственного сына Жун-вана. Нынешняя Благородная супруга ни за что не соглашалась там жить, и дворец стоял запертым и пустым. И вот теперь говорят о ребенке… Юнцин не похож на того, кто бредит. Неужели во дворце Чэнцянь и правда водятся призраки?
— Кто еще знает об этом? — спросила она, перебирая четки. — Ты видел Отца-Императора сегодня в павильоне Вэньхуа?
Юнцин ответил: — Да. Отец-Император приходил в час Дракона проверять наши уроки. Я рассказал Ему об этом. Но Отец отругал меня, назвал «грязным котом» и сказал, что я просто не выспался и у меня в глазах помутилось.
Иньлоу мысленно усмехнулась. Умение Императора «пудрить мозги» и делать вид, что всё в порядке, как всегда на высоте. Но главное — Юнцин уже донес это до его ушей. Хоть история и жуткая, но для неё это может стать отличной возможностью.
Вдруг Старший принц Юнлун прикрикнул на Юнцина строгим голосом: — По-моему, у тебя сало уши заложило! Болтаешь чепуху перед Матушкой-Императрицей! Если Отец узнает, заставит тебя на коленях в углу стоять! Затем он встал и низко поклонился Иньлоу: — Матушка, простите его. Третий брат в последнее время сам не свой, говорит ерунду. Посчитайте это просто шуткой и не принимайте близко к сердцу. Сын просит прощения за брата, пусть Ваш испуг пройдет. Как говорят: «Веришь в духов — они есть, не веришь — их нет». Матушка — человек великой мудрости, не принимайте это всерьез.
Иньлоу кивнула и бросила на Юнлуна одобрительный взгляд: — Ты говоришь разумно, я, конечно, не буду волноваться. Время уже позднее, возвращайтесь к себе, братья. И не стоит раздувать эту историю, нехорошо, если во дворце начнется паника. Юнлун поклонился, ответил «Слушаюсь» и увел толпу принцев.
[1] Сезон «Хлебные дожди» (谷雨 — Гуюй): 6-й сезон китайского календаря (конец апреля). Это время надежды и роста
[2] Сезон «Пробуждение личинок» (惊蛰 — Цзинчжэ): Начало марта. Время, когда просыпается природа (и насекомые) от весеннего грома.
[3] «Восьмичленное сочинение» (八股文 — Багувэнь): Очень сложная и жесткая форма эссе, обязательная на государственных экзаменах в Китае
Добавить комментарий