Вслед за Вдовствующей Государыней, наложницы гарема одна за другой вносили свой вклад в приданое Принцессы. В восьмой день месяца, когда наступило время проводов, Старшая принцесса плакала так безутешно, что все собравшиеся невольно проливали слезы вместе с ней.
Перед выходом замуж полагалось провести обряд «открытия лица», когда удаляют пушок на лице нитью. Обычно это делает Императрица, но место Матери нации пустовало. Иньлоу была дружна с Принцессой, поэтому взяла эту обязанность на себя. У Принцессы не было радости невесты; она выглядела вялой и утомленной, уткнувшись лицом в колени Иньлоу и не желая подниматься. Иньлоу без устали утешала её: — Выйдя замуж, можно и навестить родных. Ты — Старшая принцесса Великой Е. Захочешь вернуться и повидаться — достаточно одного слова.
Принцесса долго молчала, прежде чем ответить: — Не могу объяснить… В душе такая пустота. Мне кажется, я уезжаю в эту жизнь и больше никогда не вернусь.
Иньлоу опешила, но продолжила гладить её по спине: — Не выдумывай глупостей. Наньюань-ван хорошо к тебе относится. Если ты захочешь в столицу, разве он станет тебя удерживать? Тебе сейчас грустно, но погоди, вот приедешь в Цзяннань — там тепло, цветы цветут, «десять ли реки Циньхуай»… От такой красоты глаза разбегаются! Боюсь, тогда тебя и калачом назад не заманишь.
Только тогда на лице Принцессы мелькнула слабая, мимолетная улыбка. Она горестно произнесла: — Выданная замуж дочь — что вылитая вода, так уж заведено. Если подумать, что меня здесь держит? Вдовствующая Государыня мне не родная мать, брат ведет себя так странно… Во всем Запретном городе, кроме тебя и Управителя, мне и поговорить по душам не с кем.
Иньлоу помогла ей подняться и позвала свах, ожидающих за дверью, чтобы те помогли облачить невесту в свадебный наряд. Сама она помогала сбоку, напутствуя: — Девушка вырастает и должна покинуть терем. Отныне твой настоящий дом там, где твой муж и дети. Вот, например, я… Я рассказывала тебе о своей семье, там всё запутано, как клубок льна. И когда я ушла оттуда, мне не показалось это чем-то плохим. Ты едешь в Наньюань, будешь помогать мужу и воспитывать детей. Будь свободной и богатой бездельницей, имей широкую душу и ни о чем лишнем не спрашивай. Годы утекут как вода, не успеешь оглянуться, как жизнь пройдет.
Принцесса слушала молча. Спустя время она вздохнула, сжала руку Иньлоу и сказала: — Я уезжаю, а ты береги себя. Утешать других легко, а примерить эти слова на себя — трудно. Мы расстаемся, и я надеюсь, что у нас обеих всё будет хорошо. Не знаю, смогу ли я вернуться на день рождения Императора в этом году. Если смогу — тогда и наговоримся.
Иньлоу ответила «хорошо» и проводила её до ворот дворца. Дальше следовала череда утомительных церемоний: поклонение предкам, прощание с Храмом Предков, официальное прощание с Императором и Вдовствующей Государыней. Всем этим распоряжался Сяо Дуо. Иньлоу стояла поодаль, наблюдая. В сиянии бесчисленных огней она видела его: в парадном халате с узором «летучей рыбы» и в черной шапке из крепа, он выглядел спокойным и величественным. Внезапно её охватила растерянность. Брак Принцессы, пусть и не совсем чистый по замыслу, свершился, и её судьба определена — пыль улеглась. А что же они? Сколько им еще держаться? Они вечно ждут подходящего момента, словно запертые в невидимой рамке, и даже когда масло в лампе выгорит дотла, они всё еще не смогут вырваться.
Принцесса взошла на золотой паланкин. Император вручил ей жезл Жуи. И тут, словно повинуясь внезапному порыву, он приказал подать коня. Взмахнув хлыстом, он лично возглавил процессию. Изначальный план был нарушен, Брокадной страже пришлось в спешке перестраиваться для охраны. Принцесса отправлялась прямо в Нанкин; вассальным князьям не полагалось встречать невест в столице, поэтому огромная процессия вышла через Полуденные ворота. В императорской семье, будь то свадьба или похороны, не принято бить в гонги и взрывать хлопушки — всё проходит в торжественной тишине. Принцесса сидела в паланкине и не знала, что происходит снаружи. Лишь прибыв в Тунчжоу, чтобы пересесть на корабль, она обнаружила, что Император лично провожал её.
— Брат-Император! — воскликнула она и задохнулась от рыданий, не в силах вымолвить ни слова.
Императору тоже было не по себе. Его терзали пополам вина и нежелание расставаться. Он опустил голову: — Путь далек, горы высоки и воды длинны. Береги себя. Если на праздники захочешь — возвращайся во дворец погостить. Мы с тобой — самая близкая родня. В этом мире у Меня осталась только ты одна.
Они оба рано лишились родительской ласки и с огромным трудом выросли во дворце. Внешне их жизнь казалась роскошной, но на деле была ненамного лучше, чем у детей из обычных семей. Слова Императора заставили Принцессу разрыдаться. Ей потребовалось время, чтобы успокоиться и сказать: — Брат, Вы тоже берегите себя. Стремление к Дао — это хорошо, но не стоит увлекаться пилюлями бессмертия. Мы с детства знаем истину: во всем нужна мера, а чрезмерность вредит. Ваше здоровье — это счастье для народа. Великая Е пережила годы бурь, и сейчас настало время дать людям передышку. У меня нет других просьб, лишь одна: восстановите процветание эпохи и оставьте свое имя в веках. Для меня этого будет достаточно.
Принцесса душой болела за Поднебесную; если говорить начистоту, она понимала долг правителя лучше, чем её брат. В такой обстановке Император, конечно, на всё соглашался. Пока брат и сестра прощались, Сяо Дуо вышел вперед, поклонился и напомнил: — Старшей принцессе пора отправляться, нехорошо упустить счастливый час.
И тут Император внезапно повернулся и сказал: — Мне жаль расставаться с сестрой. Управитель служил в её дворце два года, Я знаю, что она очень полагается на тебя. Если ты вместо Меня проводишь её на юг, Мое сердце будет спокойно.
Сяо Дуо был застигнут врасплох. Состав свиты для сопровождения Принцессы был утвержден давно, и то, что Император внезапно назвал его имя, было полной неожиданностью. Он поклонился: — Проводить Старшую принцессу на юг — это долг Вашего подданного. Однако дела в Приказе церемоний еще не приведены в порядок. Если я уеду сейчас, боюсь, подчиненные растеряются и не смогут разобраться…
Император небрежно махнул рукой: — Пустяки. Управитель съездит и быстро вернется. Эти два месяца обсуждения при дворе можно приостановить, всё решим, когда вернешься.
Ветер переменился слишком внезапно. Желание отослать его подальше явно преследовало какую-то цель. Сяо Дуо поднял глаза и мягко улыбнулся: — Изначально планировалось начать ремонт северной части Западного парка сразу после Праздника фонарей. Выходит, строительство придется отложить. Этот подданный бездарен: переговоры с купцами о займе проведены лишь наполовину. Если я сейчас всё брошу и уеду… Боюсь, эти люди доверяют только моему имени, и другому человеку будет трудно перехватить дело. Если бы Император предупредил заранее, я бы успел подготовить передачу дел, а так…
Император, услышав это, тут же передумал. Западный парк — это его святилище, место для медитаций! Только когда там всё будет идеально, он сможет постигать Дао. Бросить всё на полпути, ждать его возвращения, начинать переговоры заново — это затянется надолго. Выходит крайне невыгодно.
— Раз так, тогда забудь, — Император покрутил кольцо на пальце. — Действуй по старому плану. Негоже, чтобы черновики указов копились два месяца.
Принцесса взошла на корабль и больше не оглядывалась. Красные шелковые флаги развевались на мачтах, около сотни больших кораблей и дозорных лодок окружили её судно. Огромная флотилия в сумерках медленно отошла от пристани, вышла в русло реки и, постепенно удаляясь, скрылась из виду.
Внезапная прихоть Императора заставила Сяо Дуо насторожиться. Очевидно, что нужно всегда иметь запасной план. Проблема лишь в том, что неизвестно, в каком месте у Императора «переклинит» в следующий раз. Сяо Дуо долго наблюдал, но, не заметив больше никаких странностей, временно успокоился.
Наступило пятнадцатое число первого месяца — Праздник фонарей. Во дворце устроили пир. В огромные плетеные корзины укладывали танъюани с разными начинками, а чтобы они не прилипали ко дну, пересыпали их слоем рисовой муки. Иньлоу шла из своего дворца Хуэйлуань в дворец Цяньцин. Проходя по переулку, она увидела нескольких евнухов, вышедших из кухни с корзинами на плечах. Мука сыпалась сквозь плетение, словно соль, оставляя на синей брусчатке белые следы.
Сегодня было первое полнолуние Шанъюань. Снег давно прекратился. Небо вдалеке было чистым и на фоне красных стен и желтой черепицы казалось удивительно синим.
— Позже, когда пир закончится, рабыня поможет Хозяйке переодеться. Сегодня ворота запирают поздно, наложницам разрешено гулять. В родных краях Вашего Величества, наверное, нет такого обычая, а у нас на севере в пятнадцатый день замужние женщины ходят к воротам Чжэньян, чтобы потрогать дверные гвозди». Это называется «прогулять болезни», а еще говорят, что это помогает родить сына. Баочжу рассмеялась: — До ворот Чжэньян нам, конечно, не добраться, но можно сходить к воротам Фэнтянь. Там медные гвозди отполированы до блеска — столько людей их трогало!
— Трогать гвозди, чтобы родить сына? — Иньлоу покачала головой. — Не работает это. Моя матушка, когда была замужем за отцом, тоже в пятнадцатый день ходила гвозди натирать, а в итоге родилась я. Старуха-бабка стояла у дверей родильной и ждала новостей. Услышав, что девка, развернулась и ушла, плюнув на ходу и обозвав меня «убыточным товаром».
Баочжу возмутилась: — У старой госпожи глаз не было! Разве такой «убыточный товар», как Вы, бывает? То, что Вы переродились в их семье, значит, что они в прошлой жизни высокие благовония жгли!
Иньлоу лишь улыбнулась и промолчала. На самом деле бабка была права: в прошлый раз Сяо Дуо так «развел» её отца, что тот лишился всего состояния. Так что она и впрямь оказалась убыточной для семьи!
За разговорами они вошли во дворец Цяньцин. Сегодня собрались все. Наложницы разоделись, как цветы на выставке; несмотря на лютый мороз, многие держали в руках круглые веера — непонятно зачем, разве что для красоты. С тех пор как уехала Принцесса, Иньлоу осталась одна, ей не с кем было сбиться в кучку. Одинокая фигурка, она выглядела довольно жалко. Войдя в зал, она выбрала уголок и села. Взглянув издали на трон, она увидела Вдовствующую Государыню: та была в остроконечной шапке из черного крепа и праздничном наряде «счастье до небес», опиралась на большую подушку и весело болтала с Благородной супругой.
Иньлоу скучала. Она опустила голову и начала перебирать плетеную подвеску с цветами сливы на пуговице, как вдруг кто-то подошел к ней. Человек держал в руках небольшую пиалу, почтительно склонившись: — Ваше Величество, от клейкого риса у Вас бывает изжога, это вредно для желудка. Скушайте сначала немного этого супа, чтобы подготовить живот, а потом съедите пару шариков просто для приличия.
Иньлоу подняла голову. В его глазах таилась легкая улыбка и нежность, предназначенная только ей одной. Если бы не сотни глаз вокруг, она бы бросилась в его объятия. Она с трудом сдержалась, в носу защипало от подступивших слез, но она стиснула зубы и справилась. Протянув руку, она взяла пиалу и кивнула: — Управитель так внимателен, спасибо.
Его взгляд мягко скользнул по её лицу и тут же устремился в сторону. Он боялся, что если задержится хоть на миг, то потеряет контроль, и кто-нибудь заметит неладное. Он устал от такой жизни. Раньше, когда он был один, он действовал без оглядки. Теперь всё изменилось: он постоянно оглядывался назад, боясь, что не сможет защитить её. Она стала тонкой веревочкой, привязанной к лапе ястреба. Ход Императора оказался эффективным: Сяо Дуо не мог сбежать, он был обречен служить ему.
Между ними было всего два шага, но он не мог подойти ближе, не мог задержаться ни на секунду дольше. Цао Чуньанг подбежал мелкими шажками и шепнул: — Священный кортеж уже миновал ворота Сихуа, крестному нужно идти встречать!
Сяо Дуо подобрал полы халата и вышел. Вскоре в проходе показался императорский паланкин.
Император был одет в халат с восемью драконами в круглых медальонах, но на голове вместо положенной шапки была повязана странная лента с жемчугом — ни то ни сё. В руке он вертел кусок хотанского нефрита с красной корочкой размером с гусиное яйцо. Настроение у него, похоже, было отличным. Сойдя с паланкина, он молча, вальяжной походкой вошел в главный зал дворца Цяньцин.
Весь зал встал, приветствуя его поклонами. Император велел всем выпрямиться, с улыбкой обвел взглядом присутствующих, на мгновение задержав взгляд в том углу, где сидела Иньлоу, а затем повернулся и пригласил всех садиться.
Императорские банкеты отличаются от обычных семейных застолий — здесь не сидят все вместе за одним большим столом. Во главе возвышались троны Вдовствующей Государыни и Императора. Поскольку Императрицы не было, место рядом с Императором пустовало. Наложницы рангом от Благородной супруги и ниже сидели по двое за столом. Иньлоу оказалась в паре с Супругой Ли. Супруга Ли её недолюбливала, поэтому, сев, даже не заговорила с ней.
Пир удался на славу. Музыкальное ведомство подготовило изысканную музыку; мелодичные переливы инструментов наполняли зал, так что атмосфера не казалась скучной. Император был мужчиной влюбчивым, и каждая из присутствующих дам когда-то пользовалась его благосклонностью, поэтому все смотрели на него с нежностью в глазах. Иньлоу, отхлебывая суп из пиалы белого фарфора, думала про себя: «Наверное, сегодня из печи вышло не так много «пилюль бессмертия», а то вдруг Ваше Величество на радостях решит одарить каждую по штучке на пробу — завтра во всем дворце лекарей не хватит».
На возвышении Вдовствующая Государыня и Император вели тихую беседу. Государыня спросила: — Хорошо ли живется Императору в Западном парке? Хоть наши дворцы и соединены дамбами, нам туда путь заказан. Тебе стоит почаще наведываться сюда. Запретный город — это основа, а то место лишь для отдыха. Долгое пребывание там не соответствует этикету.
Император почтительно кивнул: — Хоть Я и нахожусь в Западном парке, ни на миг не забываю о делах государственных. Сегодня, пользуясь праздником, Я хотел бы испросить совета у Матушки. Он улыбнулся и подался чуть вперед: — Место в Срединном дворце пустует слишком долго. Это всё равно что человек лишился позвоночника — какой прок от головы? Голова не сможет удержать тело. Негоже оставлять такое огромное хозяйство на попечение Матушки, для Меня это — сыновья непочтительность, а для стабильности государства — вред.
Вдовствующая Государыня многозначительно протянула «О…» и кивнула: — Верно сказано. С тех пор как не стало Императрицы Чжан, прошло почти два месяца, пора бы это обсудить. У страны не может быть дня без правителя, и в гареме то же самое. Мне нравится Твоя решимость. Есть ли у Тебя на примете та, кого Ты хочешь возвысить? Император ответил прямо: — О Моих отношениях со старшей сестрой Супруги Дуань Матушка, полагаю, уже слышала. Да, Я — правитель страны, но и короли едят обычную пищу и не чужды земных страстей. В этом нет смертного греха! Сейчас все Мои помыслы о том, чтобы сделать Иньгэ Императрицей. Если Матушка даст согласие, Я немедленно издам указ о её вводе во дворец… Договорив, он осторожно взглянул на реакцию Государыни: — Так каково будет Ваше решение?
Добавить комментарий