Указ Вдовствующей императрицы вышел на удивление быстро — его доставили уже к вечеру следующего дня. Тунъюнь держала свиток в руках, словно в оцепенении, затем обернулась к хозяйке, подошла робко и не знала, что сказать.
Иньлоу была занята сборами. Она достала шкатулку с драгоценностями, отбирала лучшие и заворачивала их для неё, приговаривая: — Раз уж выходишь замуж, всё должно быть чин по чину. Я впервые выдаю замуж служанку, даже не знаю, как всё правильно устроить! Ты погляди, если чего не хватает — скажи, я велю взять со склада.
Тунъюнь схватила её за руку: — Эта рабыня чувствует, что от неё одни беды. Если бы я раньше заметила, что с моим телом что-то не так, мы бы не дошли до такого края. Что же это творится… Я так надеялась, что Вы и Управитель Сяо будете вместе, а в итоге замуж за него выхожу я. Вы вините меня? Я знаю, что вините. Мне так стыдно смотреть Вам в глаза.
Сердце Иньлоу разрывалось, но кому она могла пожаловаться? Тунъюнь дошла до этого только ради неё. Если бы она тогда не подменила её в постели Императора, их связь с Сяо Дуо давно бы оборвалась. Просто не повезло, судьба сыграла злую шутку: забеременеть с одного раза — Небеса умеют издеваться над людьми. Но самой несчастной была Тунъюнь. Носить ребенка, не имея возможности быть с его отцом, и выйти за Сяо Дуо, получив этот странный, двусмысленный статус… Горечи в её душе было не меньше.
— Не говори так, а то мне впору вырыть яму и самой туда закопаться. Она взяла Тунъюнь за руку и усадила на кушетку-архат. Они долго смотрели друг на друга, чувствуя неловкость. Иньлоу вздохнула и спросила: — Как ты себя чувствуешь сейчас? Главный лекарь сказал, что из-за слабости твоего организма признаки беременности были скрыты, их трудно было определить, поэтому мы упустили время. Но, может, так оно и к лучшему. Снаружи тебе будет спокойнее, чем жить в вечном страхе здесь. Сяо Дуо только с виду суровый, на самом деле он хороший человек. Зная, что ты рядом с ним, я буду спокойна.
Тунъюнь с искаженным от ужаса лицом возразила: — Нет! Управитель Сяо сейчас наверняка ненавидит меня так, что у него зубы скрепят. Боюсь, как только я переступлю порог его резиденции, он меня прикончит.
Иньлоу невольно рассмеялась: — Ну что ты, не выдумывай.
— Это правда! В прошлый раз, когда Вы отравились, Вы не видели, как он смотрел на меня — он готов был разорвать меня живьем. А теперь, когда ему придется кланяться со мной в свадебном обряде… Странно будет, если он мне голову не оторвет!
Она прижалась к хозяйке: — Госпожа, Цао Чуньань ведь приносил нам сафлор. Давайте я выпью его! Срок еще маленький, я избавлюсь от ребенка и смогу остаться во дворце, чтобы служить Вам. Рядом с Вами нет никого, кто знал бы Ваши нужды, я же умру от беспокойства, если уйду!
Иньлоу посмотрела на неё, поправила выбившиеся волосы у виска, и глаза её покраснели: — Не неси вздора. Какое еще «умру»? Мы потратили столько сил, сплели такую ложь, чтобы спасти тебя, а ты хочешь снова рискнуть жизнью? Не бойся. Я найду способ передать ему письмо, попрошу его хорошо к тебе относиться. Голос её дрогнул: — У меня в этой жизни нет счастья стать его женой. Так что ты… замени меня еще раз. Пройди с ним свадебный обряд и, будучи рядом, заботься о нем вместо меня. Ты умнее меня, не то что я — ходячая обуза, заставляющая его вечно переживать. Если подумать, такой исход — самый лучший. Твою преданность мне я сама оплатить не могу, пусть он поможет мне вернуть этот долг. Я не знаю, какая судьба ждет меня в будущем. Чем нам всем гнить заживо в этом дворце, лучше уж ты выберешься на волю. Это лучше, чем если бы мы обе остались здесь в ловушке. И не смей говорить об аборте. Разве это шутки? Иметь и не хотеть — грех, ведь кто-то хочет, да не может. К тому же Старый Будда уже даровал брак. Если ты не выйдешь замуж, это будет неповиновение указу. Дело сделано. Теперь нам нужно думать, как жить дальше. Она помолчала и добавила совсем тихо: — Просто… мне так жаль расставаться с тобой. Когда ты уйдешь, мне и словом перемолвиться будет не с кем.
Дойдя до самого больного, хозяйка и служанка обнялись и горько зарыдали. Тунъюнь в отчаянии колотила себя кулаком по животу: — Это всё он, маленькое чудовище! Явился на свет, когда его не звали, — один сплошной грех!
Иньлоу поспешно перехватила её руку: — Зачем ты его винишь? Разве он сам захотел прыгнуть в эту мутную воду? Бедное дитя… Родись он в богатой семье, сколько людей радовались бы ему! Береги себя, питайся получше, ведь это твоя плоть и кровь. Я виновата перед тобой, что не смогла защитить и добиться для тебя достойного статуса перед Императором. Так пусть рождение этого малыша станет искуплением моей вины.
Тунъюнь сидела в оцепенении. Как ни крути, а выхода не видно. — Но как рожать-то? Даже если я выберусь отсюда под крылом Управителя Сяо… он же евнух. Если у него вдруг появится ребенок — это же немыслимо, люди засмеют.
Иньлоу понурила голову: — Это трудная задача. Придется положиться на его решение, может, у него есть план. Или спрячет тебя в загородном поместье, а когда ребенок родится — вернешься и скажешь, что усыновила сироту. Так тоже можно.
Пока они обсуждали будущее, из дворца Цзефэн снова донесся плач. Дворец Хуэйлуань и дворец Цзефэн стояли спина к спине, разделенные лишь одной стеной, поэтому любой громкий звук оттуда был прекрасно слышен здесь. Тунъюнь взглянула на хозяйку и тихо прошептала: — Так ей и надо. Не жилось ей спокойно, обязательно нужно было всем жизнь отравлять. Вот теперь справедливость восторжествовала: злодею досталась кара от злодея. Она нарвалась на безжалостного Управителя Сяо, теперь пусть умирает с голоду, глядя на пустые стены.
Иньлоу с горечью вздохнула. Если подумать, Императрица Жунъань — тоже несчастный человек. Былая безграничная слава воспитала в ней упрямый нрав; она до смерти отказывалась смириться с судьбой, вот и дошла до такого финала. Вдовствующая императрица не вмешивается, нынешняя Императрица, скорее всего, мечтает о её скорейшей кончине. Даже у Принцессы Хэдэ доброе сердце, но Жунъань умудрилась обидеть и её. Кто теперь придет её спасать?
Она повздыхала немного, но потом вернулась к сборам. Хоть она и знала, что всё это — спектакль, декорации должны быть достойными. Сяо Дуо из-за объявленной помолвки не мог прийти лично — приличия не позволяли. Он дважды присылал Цао Чуньаня с вестями: в резиденции уже почти всё готово, завтра устроят банкет и заберут невесту.
Её мужчина женится на её лучшей подруге. Она знала, что не имеет права быть мелочной, но, оставаясь одна, не могла сдержать слез. Ей хотелось ревновать, злиться, но у неё не было даже повода. Эта глухая тоска давила изнутри, но высказать её было некому.
Тунъюнь утешала её: — Госпожа, не терзайте себя. Я Управителя Сяо боюсь до дрожи в коленях, мне и в голову не придет претендовать на него. Будьте спокойны на все сто двадцать процентов: он Ваш, и никуда он не денется.
Иньлоу из последних сил держала лицо, поддакивала, но в душе понимала: как только они совершат поклон Небу и Земле, всё изменится. В будущем это будет вечной занозой: глядя на него, она будет вспоминать Тунъюнь. Даже если брак будет фиктивным, он больше никогда не будет принадлежать только ей одной.
Улыбаться через силу было утомительно. Она махнула рукой: — Уже темнеет, иди отдыхай. Теперь всё не так, как раньше, нельзя переутомляться, это вредно для ребенка. Она повысила голос, подзывая маленькую служанку: — Проводите Тетушку в боковую комнату. Завтра ей выходить замуж, пусть сегодня выспится как следует.
Тунъюнь ушла, то и дело оглядываясь. Иньлоу повернулась к шкафу, инкрустированному перламутром, и достала узелки, чтобы упаковать вещи. Несколько новых платьев, которые она сама еще не надевала — пусть забирает Тунъюнь! Украшения, подаренные Императором при её повышении в ранге — ведь по сути это была заслуга Тунъюнь, так что и они должны принадлежать ей. Уложив вещи, она подумала еще немного, собрала все имеющиеся золотые и серебряные слитки и тоже запихнула их в узел. Когда всё было готово, она встала посреди комнаты. Делать было нечего. Она села и замерла в оцепенении. Сзади, из дворца Цзефэн, доносились такие жуткие вопли, что кровь стыла в жилах. Императрицу Жунъань лишили воды и еды уже почти двое суток. Если так пойдет дальше, она и вправду умрет от голода.
В голове у Иньлоу царил хаос. Она перебралась на южный кан и взялась за рукоделие. Наволочка с вышивкой «утки-мандаринки», которую она начала два месяца назад, всё еще не была закончена. Знай, она заранее, что так случится, закончила бы пораньше — вышло бы отличное дополнение к приданому Тунъюнь.
Пламя свечи неистово плясало. Она сняла абажур и взяла ножницы, чтобы подрезать фитиль, но внезапный порыв ветра заставил огонек метаться из стороны в сторону. Подняв глаза, она увидела, что кто-то вошел через резную перегородку. Он молча подошел к ней и сел по другую сторону столика на кане.
Она положила пяльцы в корзинку: — Ты как здесь оказался? Ворота ведь уже заперли на ключ.
Он хмыкнул: — Если я хочу пройти, никто не сможет меня остановить. Указ Вдовствующей императрицы сегодня прибыл?
Она кивнула: — Я уже начала приготовления. Сяо Чунь-цзы в полдень принес красный шелк, сказал, что в резиденции всё устроено. Сколько столов для банкета вы подготовили? Ведь большинство твоих коллег по двору наверняка придут поздравить.
Он помолчал немного, прежде чем ответить: — Я всё это поручил подчиненным. Это не то событие, которому стоит радоваться, так что у меня нет желания вникать в детали. Говоря это, он протянул руку и накрыл её ладонь: — Иньлоу, это был вынужденный шаг, не грусти. Когда мы соблюдем формальности для вида, от Тунъюнь всё же придется избавиться! Оставлять её в живых — это в конечном счете сеять семена беды. Если бы ты согласилась сразу, мы бы не оказались в сегодняшней ситуации.
Иньлоу в ужасе подняла на него глаза: — Что значит «избавиться»?
Он говорил совершенно спокойно, словно о погоде: — Какой слуга в этом мире сохраняет верность господину всю жизнь? Она сейчас носит ребенка, разве её мысли останутся прежними? А что, если она опомнится и захочет, чтобы её ребенок «признал предков» и стал принцем? Что тогда? В её руках слишком много наших тайн. Чтобы я мог спать спокойно, нужно сделать так, чтобы она замолчала навеки.
Он медленно поглаживал тыльную сторону её ладони: — У тебя слишком мягкое сердце, это плохо. Чужая душа — потемки: сегодня она выворачивает перед тобой душу, а завтра всадит нож в спину. Я забрал её из дворца вовсе не для того, чтобы жить с ней семьей. Снаружи решить этот вопрос будет куда проще. Если мы хотим добиться успеха, без жертв не обойтись. И не называй меня жестоким — я делаю это ради нашего с тобой будущего.
Иньлоу побледнела и затрясла головой: — Нельзя так! Она не сделала ничего дурного, её нельзя убивать. Даже если ты отошлешь её куда подальше — но сохрани ей жизнь!
Её сердце сжалось от страха, она почти умоляла его: — Я знаю, ты смотришь дальше, чем я. Но Тунъюнь трогать нельзя! Ты же видел, как ко мне относится моя родня. Иньгэ живет в Пекине, сколько раз тайком бегала к Императору, но ни разу не зашла ко мне в покои просто посидеть. В прошлый раз, когда Супруга Хуэй спросила меня о ней, я даже не знала, что ответить. Тунъюнь мне как родная. Она всем сердцем за меня, она в сто раз лучше кровных родственников. Если ты убьешь её, кем тогда стану я? Она только что говорила мне, что боится, что ты лишишь её жизни. Она умная девушка, она будет держать язык за зубами. Прошу тебя, сжалься, дай ей спокойно родить ребенка!
«Женщины… Волос долог, да ум короток!» — подумал он с досадой. Помолчав в раздумьях, он наконец произнес: — Тогда остается только один путь. Ребенок, разумеется, должен родиться. Но как только он появится на свет, его нужно немедленно отослать в глухую провинцию. Она не будет знать, где он находится — это послужит лучшим поводком для неё.
В конце концов, люди всегда думают о своей выгоде. Иньлоу долго взвешивала его слова. Это была самая большая уступка, на которую он мог пойти; требовать большего — значит искать смерти. Она кивнула: — Хорошо… лишь бы ты не трогал саму Тунъюнь.
Она запнулась, и на лицо набежала тень глубокой печали: — На самом деле она хорошая девушка. Если уж у нас с тобой нет будущего, то, находясь рядом с тобой, она могла бы восполнить то, чего лишена я. Если это возможно… может, ты и она…
Брови его мгновенно сошлись на переносице: — Не неси чепухи! Того, что об этом деле знаешь ты, уже достаточно. Хочешь впутать еще кого-то? Тебе кажется, что я слишком долго живу? Я же говорил тебе: я не люблю довольствоваться малым. Если бы я мог жить с кем попало, зачем бы я искал тебя?
Услышав его слова, она опустила голову и всхлипнула: — Но мне так больно… Я виновата перед Тунъюнь, и расставаться с тобой невыносимо. Когда говорят о вашей свадьбе, мне словно ножом по сердцу. Я всегда мечтала стать твоей женой, но не судьба… Ты знаешь, как я завидую Тунъюнь?
Её слезы обезоружили его. Он мог лишь утешать: — Всё это лишь игра, ты же знаешь. Как только буря уляжется, я велю отослать её. А когда живот станет, заметен, ей всё равно нельзя будет оставаться в Пекине.
Он встал и обнял её: — Теперь ты понимаешь, каково мне было тогда? Когда я услышал, что ты провела ночь с Императором, я чувствовал то же самое.
Она развернулась в его объятиях и уткнулась лицом ему в шею: — Значит, мы квиты?
Он положил ладонь на её маленькую головку и поцеловал в лоб: — Всё наладится. Мужун Гаогун сейчас помешался на даосизме и планирует перебраться в Западный парк. Как только он уедет, у нас будет больше пространства для маневра. Мне нужно лишь перехватить право командования «всадниками в красном», и тогда у меня будет достаточно сил, чтобы противостоять Пяти военным гарнизонам. Если в Запретном городе никто не сможет меня сдержать, чего мне бояться? Тогда ты сможешь нарочно совершить какую-нибудь ошибку, Вдовствующая императрица изгонит тебя, а я найду способ забрать тебя из дворца.
В сердце Иньлоу вспыхнула надежда. От радости она не могла усидеть на месте, трясла его за руку: — Это правда? Ты обещаешь?
Он рассмеялся: — Не виделись три дня, и ты уже забыла, кто я? Разве я когда-нибудь обманывал тебя? Как ты и сказала: с родней ты не близка, Тунъюнь уходит, но у тебя остаюсь я. Я преданнее любого слуги, и гарантирую эту верность на всю жизнь. Тебе никогда не придется опасаться меня.
Она обвила руками его шею, скинула мягкие туфли и встала босыми ногами на подъемы его сапог, заглядывая ему в лицо: — С этими словами мне стало спокойнее. Но как быть с Юйвэнь Лянши?
Он крепче обнял её тонкую талию. В мягком, чарующем свете лампы он медленно покачивался вместе с ней; она висела на нем, словно повилика, обвившая могучее дерево. Они так долго были порознь, а когда встречались — всё в спешке, на людях, с оглядкой. Он уже и не помнил, когда в последний раз мог, открыто любоваться ею при свете солнца.
Он склонился и поцеловал её в алые губы: — А зачем с ним что-то делать? Если он хочет перевернуть трон — пусть переворачивает! Эта империя не моя. Пока я могу наслаждаться жизнью — я буду наслаждаться. Лишь бы ты была рядом, а кто там сидит на троне — мне без разницы.
Когда император глуп, подчиненным легче ловить рыбу в мутной воде. Если к власти придет кто-то умный, таким, как Сяо Дуо, места не найдется. Она прижалась к нему, охваченная меланхолией: — Тогда нам придется покинуть Великую Е и уехать куда-нибудь далеко-далеко, где нас никто не найдет.
Он улыбнулся и прошептал: — В порту Тунчжоу стоит на якоре «Сокровищница» — огромный корабль, который я тайно подготовил. На борту есть всё необходимое. Если однажды я почую неладное, мы сбежим. Неважно куда, хоть к варварам за море — жить в уединении тоже неплохо.
Казалось, эта жизнь была на расстоянии вытянутой руки. Они тесно прижались друг к другу, веря, что стоит лишь пережить эти невзгоды — и всё пойдет гладко. Впереди у них будет уйма времени, чтобы наверстать упущенное. Смеяться в голос на глазах у всех, дерзко держаться за руки — никто не посмеет им слова поперек сказать! От одной мысли об этом становилось радостно.
Его рука, лежавшая у неё на пояснице, медленно скользнула вниз, на упругие округлости: — Я не хочу уходить сегодня. По крайней мере, до полуночи. Можно?
Она, конечно, хотела, чтобы он остался. Она подняла руку, чтобы погладить его по лицу; широкий рукав соскользнул, обнажив белоснежную руку до самого плеча. Он не упустил момента, перехватил руку и принялся покрывать поцелуями каждый сантиметр кожи от запястья до плеча. Но она со смехом отстранилась: — Нельзя. «Не стерпишь малого — расстроишь великие замыслы».
Он разочарованно нахмурился, про себя подумав: «Ишь ты, девчонка, вдруг поумнела». Пока он досадовал, до слуха донесся смутный скорбный вой — то громче, то тише, словно из преисподней. Он раздраженно бросил: — Чэнь Цинъюй уже во всем сознался. Завтра я доложу Вдовствующей императрице, и с этим делом будет покончено.
Она заколебалась: — Ты хочешь сказать, у них правда была связь? Ты не выбил признание под пытками? Он сердито зыркнул на неё: — Ты совсем глупая? В её положении, не будь между ними такой связи, кто стал бы так рисковать? Мелкий лекарь, получив благосклонность Императрицы, от страсти голову потерял, вот и жизнью пренебрег. Жаль только, что она доверилась не тому человеку. Жалкий мусор, чем он мог ей помочь? Знала бы свое место — не стала бы меня задирать. А теперь что? Пытаясь навредить другим, погубила себя. Я лишь подтолкну её к финалу, она сама напросилась.
Добавить комментарий