Занавес у дверей приподнялась, и он вошел внутрь. Сначала он отвесил глубокий поклон Вдовствующей императрице: — Этот подданный занимает пост Управителя печати, но не сумел должным образом исполнить свои надзорные обязанности. То, что подобное дело дошло до Вдовствующей императрицы, — вина, которую мне не искупить и десятью тысячами смертей. Прошу ваше величество наказать меня.
Хоть он и был главой евнухов, по факту он обладал властью Первого министра, управляя делами и внутри дворца, и за его пределами — ноша поистине тяжелая. Вдовствующая императрица знала его еще со времен императора Юаньчжэня: способный молодой человек, дела ведет гладко, в речах учтив и скромен — такой не может не нравиться. Она была о нем самого лучшего мнения, поэтому не собиралась строго взыскивать с него за эти «пустяки». Она произнесла: — Это дело тебя не касается, не стоит спешить брать вину на себя. Перед приходом ты наверняка уже во всем разобрался. Мы тут как раз собирались велеть мамкам осмотреть её тело. Как осмотрят — так и вынесем решение.
Сяо Дуо мельком взглянул на лежащую на полу девушку и снова поклонился вдовствующей императрице: — Прошу Вас повременить с осмотром. Я привел главного лекаря из Лечебного приказа, чтобы он прощупал пульс Тунъюнь. Как бы то ни было, беременность дворцовой служанки — дело серьезное, и всем будет спокойнее, если мастер своего дела внесет ясность. А когда пыль осядет, у этого подданного будет еще одна просьба к вашему величеству.
Вдовствующая императрица ненадолго умолкла, размышляя. Казалось, она не намерена отступать ни в чем. Есть беременность или нет, но, как сказала Императрица Жунъань, осмотр не повредит. Если служанка лишилась невинности — это уже преступление, не знающее прощения. Она тяжело вздохнула: — Да будет так, пусть сначала лекарь осмотрит её! Я знаю, что людям из Лечебного приказа можно доверять, они истинные потомки Короля Лекарств, их слово имеет вес. Сначала проверим пульс, а после — тело. Чистота — это самое важное в гареме. Если она не девственница, то неважно, беременна она или нет — участь её предрешена. Велите принести палки из Восточной Ограды и забить её до смерти прямо здесь, снаружи, в назидание остальным.
От этих слов Вдовствующей императрицы Иньлоу задрожала. Значит, сегодня всё равно будет вынесен приговор, и даже присутствие Сяо Дуо ничего не гарантирует. Она со страхом посмотрела на Тунъюнь; та же казалась воплощением бесстрашия, губы её были плотно сжаты — она явно была готова встретить смерть.
Сяо Дуо почтительно согласился и велел впустить главного лекаря. Выкроив мгновение, он взглянул на Императрицу Жунъань и Чэнь Цинъюя и с мягкой улыбкой произнес: — На днях я как раз проводил проверку записей о посещениях дворцовых врат и обнаружил, что лекарей во дворец Цзефэн вызывают подозрительно часто. Днем — ладно, но даже ночью, когда ворота заперты, там наблюдается движение… Ваша Светлость, неужто Вы нездоровы?
Что он имел в виду? Предупреждал её или собирался облить грязью в ответ? Лицо Жунъань сменило несколько оттенков: от страха до напускного спокойствия. Она отвернулась, не удостоив его ответом. Впрочем, ей было уже всё равно — лишь бы извести людей из дворца Хуэйлуань, а там будь что будет.
Сейчас все внимание было приковано к Тунъюнь; все с нетерпением ждали вердикта главного лекаря. Тот подложил подушечку под её запястье, склонил голову набок и нахмурился с таким видом, будто на плечах его лежали все скорби мира. Долго щупал пульс, а затем произнес: — Прошу девицу приподнять край одежды. Он принялся надавливать ей на живот, спрашивая, больно ли ей.
Тунъюнь понимала: чем больше будет неразберихи, тем лучше. Поэтому ей было больно везде, где бы он ни коснулся. Лекарь встал, взглянул на Сяо Дуо и, сложив руки, доложил наверх: — Докладываю Вдовствующей императрице: я осмотрел пульс этой служанки и не обнаружил признаков беременности. Проверив ткани и органы, я нашел застой в груди и ребрах, колющие боли при нажатии. Это признаки внутреннего застоя крови и скопления жара из-за несварения желудка.
— Несварение? — Вдовствующая императрица была поражена. Она повернулась к Чэнь Цинъюю: — Ты утверждал, что она беременна, а теперь выходит, что она просто объелась?
Чэнь Цинъюй покрылся испариной с того самого момента, как вошел Сяо Дуо. Теперь же, когда вопрос задали ему напрямую, он и вовсе потерял самообладание. Даже если это назовут врачебной ошибкой — не беда, но если он не сможет погубить их сейчас, то, попав в руки Сяо Дуо, он живым не выберется. Он заикаясь пролепетал: — Отвечаю Вдовствующей государыне… то, что я обнаружил… определенно был пульс беременной.
— Неважно, есть беременность или нет, давайте дождемся результатов осмотра тела! — Императрица Жунъань потеряла терпение, голос её стал резким. — Служанки Вашего Величества всегда надежны, они не обманут…
Она не успела договорить, как Сяо Дуо опустился на колени и совершил земной поклон перед троном Вдовствующей императрицы: — Когда этот подданный говорил о просьбе к Вашему Величеству, я имел в виду именно это. По указу Императора я сопровождал Супругу Дуань в поездке на юг. За это время между мной и Тунъюнь возникли взаимные чувства. Но, страшась нарушить приличия и запятнать честь императорского дома, мы скрывали это до сегодняшнего дня. Теперь же, когда дело зашло так далеко, я не смею больше таиться от Вашего Величества. Я вошел во дворец в тринадцать лет и все эти годы усердно служил хозяевам. В прошлый раз Император хотел пожаловать мне служанку, но я отказывался — всё потому, что Тунъюнь не желала расставаться с Супругой Дуань и не хотела идти ко мне. Стыдно признаться… я человек неполноценный, мое тело увечно, и мне следовало бы не думать о мирском. Но после долгого дня службы тело ноет, и слуги-евнухи никогда не бывают так заботливы и нежны, как женщина. Сегодня я набрался смелости просить: умоляю Ваше Величество, позвольте нам быть вместе!
Все присутствующие остолбенели. Иньлоу словно обухом по голове ударили. Она и подумать не могла, что он найдет такой способ их спасти. Это был шаг отчаяния, его загнали в тупик. Но как же больно ей было это слышать! Каждое его слово, пусть и лживое, резало её сердце на части.
Императрица Жунъань в бессилии откинулась на спинку кресла. В глубине души она поняла: всё кончено. Этот Сяо Дуо всегда наносит удар там, где не ждешь. Так было с воцарением Князя Жуна, так случилось и теперь с беременностью Тунъюнь. Он и служанка любят друг друга? Курам на смех! Самая нелепая ложь в Поднебесной! В конечном счете, всё это лишь ради спасения Бу Иньлоу. Жунъань искренне не понимала: что он нашел в этой женщине с заурядной внешностью и обычным умом? Ради чего так жертвовать собой?
Вдовствующая императрица, оправившись от шока, успокоилась и пробормотала: — Так вот в чем дело… Неудивительно! Предки не запрещали союзы между евнухами и служанками. Если подумать, даже управляющие различных служб строят дома и заводят семьи. Ты — Великий управитель печати, твое желание взять жену вполне понятно. Личные чувства молодых людей не стоит выставлять напоказ перед посторонними.
Осмотр тела теперь стал неуместен — если что-то и найдут, это будет лишь пощечиной для Сяо Дуо, а значит, и конфузом для неё самой. Вдовствующая императрица почувствовала неловкость, потерла лоб и заключила: — Я принимаю решение. Я дарую тебе эту девицу. Позже издам указ о вашем браке, начинайте готовиться к свадьбе, как положено. Затем она обратилась к Иньлоу: — Всё-таки она служила тебе верой и правдой. Подготовьте ей приданое, отправьте из дворца — и дело с концом.
Иньлоу ответила «слушаюсь» и склонила голову: — Ваше Величество милосердны, эта рабыня благодарна до слез.
Грандиозный спектакль завершился. Наложницы, потеряв интерес, одна за другой вставали, кланялись и удалялись. Вдовствующая императрица махнула рукой тем, кто все еще стоял на коленях: — Вставайте. Не поднимись этот шум, я бы и не знала о таких подробностях. Раз уж всё прояснилось, собирайтесь и уходите скорее, негоже задерживаться. Сказав это, она пожаловалась на головную боль и, массируя виски, удалилась в боковой зал.
Сяо Дуо поднялся с колен. Он медленно повернул голову и посмотрел на Императрицу Жунъань. Взгляд его был таким, словно он готов был сожрать её живьем. Во дворце Цынин устраивать расправу было нельзя. Но стоило им выйти за ворота, как он махнул рукой. Стражи, уже ожидавшие снаружи, мгновенно скрутили руки Чэнь Цинъюю за спиной и замерли в ожидании приказа. Сяо Дуо улыбнулся жуткой, звериной улыбкой: — Жить надоело? В тюрьму Чжаоюй его. Сначала подвесьте, а позже я лично его допрошу.
Чэнь Цинъюй обмяк от ужаса и, словно безумный, позволил уволочь себя прочь. Императрица Жунъань затряслась. Опираясь на руку служанки, она попыталась воспользоваться суматохой и сбежать, но ледяной голос Сяо Дуо пригвоздил её к месту: — Старшая госпожа Чжао, задержитесь. Вы должны были предвидеть такой финал, зачем же было навлекать на себя беду? Я надеялся, что случай со шпионкой Сяо Шуан покажет Вам мою решимость, но, похоже, это Вас ничему не научило. Что ж, сегодняшнее событие — отличный повод. Раньше я щадил Ваш статус и не смел действовать без веской причины, чтобы не держать ответ перед Вдовствующей императрицей. Теперь эта проблема решена.
Он резко развернулся и отдал приказ Вэй Чэну: — Убрать всех людей из дворца Цзефэн. Всех до единого. С сегодняшнего дня прекратить любые поставки во дворец Цзефэн. Окончательное решение я приму после допроса Чэнь Цинъюя. Хоть «Старшая госпожа» и вышла в тираж, но тайная связь с лекарем — дело постыдное. Не то что посмертного титула — Вас из императорского родословного древа вычеркнут!
Он шагнул к ней ближе, понизив голос: — Мой Вам совет, госпожа: чем жить в позоре, лучше воспользоваться шелковой удавкой — так будет чище. И мне меньше хлопот.
Императрица Жунъань вытаращила глаза, в упор глядя на него: — Сяо Дуо, ну и жестокие же у тебя методы!
— Мы стоим друг друга, — холодно усмехнулся он и рявкнул слугам по бокам: — Чего ждете? Тащите её обратно во дворец Цзефэн! Приставить охрану к воротам, с сегодняшнего дня никого не впускать и не выпускать. Исполнять!
Вэй Чэн поспешно откликнулся, жестом приказав людям перехватить пленницу. Два евнуха шагнули вперед и, словно преступницу, грубо потащили её в узкий переулок, тяжело дыша от натуги. Жунъань всё еще пыталась кричать и сопротивляться, но ей в рот сунули кляп, и крики превратились в невнятное мычание.
Всё закончилось, но у Иньлоу до сих пор дрожали колени. Она не могла вымолвить ни слова; всё произошедшее казалось дурным сном. Жизнь Тунъюнь спасена, но… ей придется выйти замуж за Сяо Дуо. Иньлоу закрыла глаза. Это было похоже на фарс. Как идти дальше по этому пути? У неё в голове был полный хаос.
— Пойдем, — она дернула Тунъюнь за рукав. — Возвращайся и собирай вещи. Чем скорее ты покинешь дворец, тем лучше.
У Сяо Дуо были слова для неё, но на людях говорить было нельзя. Ему оставалось лишь молча смотреть, как она уходит.
Он обернулся и посмотрел вдаль. Небо было пронзительно синим, но эта яркость казалась одинокой и печальной. Винить можно было только то, что они спохватились слишком поздно. Сафлор может изгнать плод, но не предотвратить зачатие. Во дворце Хуэйлуань не было опытных мамок, а две молодые девушки ничего в этом не смыслили. Когда главный лекарь подал ему знак глазами, Сяо Дуо понял: Тунъюнь действительно беременна. Пульс можно подделать словами лекаря, но от осмотра тела не отвертеться. Один Император, одна ночь — и две женщины, потерявшие невинность? Как это объяснить? Если бы он не вышел вперед, Тунъюнь ждала бы смерть. А перед лицом смерти любые клятвы верности — пустой звук. Если бы она под пытками выложила всю подноготную, случилась бы катастрофа. Восточная Ограда сильна, но это лишь следственный орган; они хороши в тайных делах, но в открытом противостоянии у них связаны руки. Пять военных гарнизонов Великой Е расквартированы в Императорском городе, и пока Сяо Дуо полностью не взял под контроль Брокадную стражу Цзиньи-вэй и армию, любое опрометчивое движение подобно самоубийству.
Поэтому пришлось выкручиваться. Отношения между ними тремя теперь станут неловкими, но это не главное. Только держа Тунъюнь под своим контролем, он может быть спокоен. Если бы её просто выпустили на волю или выдали замуж за постороннего, это было бы всё равно что повесить над головой дамоклов меч — неизвестно, когда он упадет.
Цао Чуньанг, сопровождая его обратно в Приказ, тихо спросил: — Крестный, Вы и вправду собираетесь жениться на девице Тунъюнь?
И тут же недовольно пробурчал себе под нос: — А сын-то надеялся, что появится крестная мать… Не ожидал, что в итоге это будет Тунъюнь!
Сяо Дуо проигнорировал его ворчание и спросил: — Даоса, которого я велел представить Императору, привели?
— Так точно, — отозвался Цао Чуньанг. — Истинный мудрец Тайсяо уже у ворот дворца, ждет только Вашего приказа, чтобы войти.
Нынешний Император каждый день сходил с ума по-новому. В последнее время он жаловался на головокружение и слабость; лекарства из лечебницы не помогали, зато, говорят, ему полегчало после того, как он съел пакетик храмовой золы. После этого он ударился в даосизм, и остановить его было уже невозможно. Если хочешь делать что вздумается, слишком мудрый Император — это помеха. Сяо Дуо собрал множество диковинных историй со всех концов света о даосизме: как выплавлять пилюли бессмертия, как вознестись на небо средь бела дня. Этим он дурачил недалекого Императора так, что тот рот раскрывал от изумления. Раз в сердце Государя родилось стремление к чудесному, всё стало проще. Нужен бессмертный наставник? Найдем. Нужны печи для пилюль? Потратим кучу золота и купим. Главное, чтобы Император был доволен, всё будет сделано по его слову. А пустая казна или страдания народа — это уже никого не волнует.
Сяо Дуо вышел и лично проводил даоса Тайсяо во дворец Цяньцин. Едва Император увидел плоскую шапочку и желтую накидку даоса, он был тут же покорен его «костями дао и ветром бессмертия» и спустился с трона, чтобы приветствовать его со всем почтением. Истинный мудрец Тайсяо владел парой фокусов. Оглядевшись по сторонам, он заявил, что во дворце Цяньцин бесчинствуют злые духи, оттого-то разум Императора мутится по утрам и вечерам. Он начал махать мечом из персикового дерева, рубя воздух направо и налево. Затем подбросил в воздух бумажный талисман, пронзил его мечом и опустил в серебряный таз с «водой из пруда Яочи». Вода в тазу мгновенно окрасилась в красный цвет.
— Это кровь убитого демона! — провозгласил даос. — Я очистил карму Вашего Величества.
Глаза Императора мгновенно загорелись: — И впрямь чудесное волшебство! Если Истинный мудрец согласится остаться, Мы пожалуем ему титул Наставника государства.
Сяо Дуо поправил рукава и с улыбкой произнес: — У даосов много методов: изгнание зла, усмирение демонов, предотвращение бед и мольбы о благословении — всё зависит от личного желания. Скрыть не смею, Владыка, раньше этот подданный не верил в подобное. Но однажды, направляясь с визитом к Мудрецу, я увидел на дороге семью, рыдающую над утопленницей. Женщина уже не дышала, тело её окоченело. Но стоило Мудрецу прочесть пару заклинаний, как душа вернулась в тело! Я был потрясен увиденным до глубины души. Так что если Владыка желает назначить его Наставником государства, полагаю, он вполне достоин этого звания.
Истинный мудрец Тайсяо скромно улыбнулся: — Это было нетрудно, всего лишь малая толика умений. Не смею хвастаться перед Императором и Управителем.
— Хорошо, хорошо… — Император сиял от радости. Взяв «бессмертного» за руку, он спросил: — Я — правитель государства. Хоть сердце Мое всем устремлением обращено к Дао, на плечах Моих лежит груз ответственности за страну. Если Я не уйду в монастырь, не пострадает ли Мое самосовершенствование?
Тайсяо погладил бороду и ответил: — Монашествующие даосы в храмах скованы множеством правил и заботятся лишь о личном росте, им трудно достичь великого Дао. Светские же даосы — иное дело. Будучи погруженными в мирскую суету, они всё же чтут традиции учения. Пусть всё идет своим чередом, и когда придет срок, Дао само откроется Вам.
Император был вне себя от счастья: — Это прекрасно! Наставник развеял Мои сомнения, теперь Я могу всем сердцем служить пути Дао.
Он обернулся к Сяо Дуо: — Передай приказ: начать строительство даосского дворца в Западном парке. Я желаю постигать тайны учения под руководством Наставника.
Сяо Дуо глубоко поклонился, принимая приказ. Видя, что Император сейчас словно в тумане и готов на всё, он воспользовался моментом: — У этого подданного есть еще утренняя петиция, требующая решения Владыки. Брокадная стража Цзиньи-вэй всегда должна производить аресты только при наличии ордера с печатью Приказа Церемоний. Однако ныне командующий Го Тун и его всадники действуют вероломно: входят и выходят через заставы, допрашивают чиновников без всяких подписанных ордеров. Такая узурпация власти и полное пренебрежение законами требуют Вашего суда.
Императору было не до того. Он небрежно отмахнулся: — Я понял. Пусть Управитель сам со всем разберется, Меня не спрашивай. С этими словами он увлек Мудреца в Дворец Поста, чтобы обсуждать сутры и Дао.
Сяо Дуо выпрямился и с облегчением выдохнул. Обернувшись, он приказал Янь Суньлану: — Пусть Восточная Ограда берет людей. Старшему офицеру взять мой жетон. Если кто посмеет сопротивляться — убивать на месте без жалости. Он сорвал с пояса костяную табличку, бросил её подчиненному и, заложив руки за спину, медленно прошел через ворота Лунцзун.
Цао Чуньанг семенил рядом, согнувшись в поклоне. Сяо Дуо посмотрел на клочок синего неба над дворцовой стеной и прошептал: — Чунь-цзы, как думаешь… она будет винить меня?
Цао Чуньанг сразу понял, что речь о Супруге Дуань, и ответил: — Супруга — человек разумный, она понимает, что в нынешней ситуации иного выхода не было. К тому же женитьба на Тунъюнь — всего лишь ширма. Супруга всё знает и не станет держать зла. Он снял с запястья четки из медового воска и рассеянно перебирал их. Спустя долгое время произнес: — Начинайте приготовления в резиденции. Нужно как можно скорее забрать Тунъюнь из дворца. Пока она здесь, ночи длинны и сны тревожны. Если случится еще какая беда, тогда уж и боги не спасут.
Добавить комментарий