Сердце Иньлоу гулко екнуло. С каких это пор у него столько свободного времени, что он лично занимается сопровождением гостей? Из-за присутствия Принцессы она не могла спросить, находится ли он всё еще во дворце Юэлуань или только доставил человека и ушел… На душе стало невыразимо грустно. После того, что случилось, даже простой взгляд при встрече был бы полон скрытых чувств. Стоило услышать его имя, как сердце начинало трепетать, и ей хотелось броситься в его объятия. Она могла бы позволить себе каприз — она знала, что он всё уладит. Но эта своевольность принесла бы ему одни проблемы. Она не хотела видеть, как он разрывается между чувствами и выживанием. Поэтому она должна подавить себя. Это лучшая защита, которую она может ему дать.
Да, она хочет защитить его. Единственным доступным ей способом.
Она повернула голову и ответила слуге: — Позаботьтесь о гостье, я сейчас вернусь.
Принцесса всё еще держала её под руку и, щурясь от улыбки, сказала: — Я пойду с тобой, хочу взглянуть на твою сестру. Вчера на банкете я видела её мельком — она и правда очень красива, черты лица такие изящные. Говоря это, она оглядела Иньлоу с ног до головы: — Честно говоря, она красивее тебя.
Иньлоу и сама признавала, что Иньгэ красивее, но слышать это так прямо было ударом по самолюбию. Она надула губы: — У тебя просто со зрением плохо. В глазах мужчин я прекрасна, как цветок.
Принцесса утешающе кивнула: — Ты, конечно, тоже неплоха. Твоя красота — из тех, что не сразу бросается в глаза, но запоминается. Чем дольше смотришь, тем приятнее глазу.
Иньлоу склонила голову, подумала и с трудом приняла этот комплимент. Пошутив и посмеявшись, они, держась за руки, вернулись в дворец Юэлуань.
Иньгэ разместили в Западном флигеле. Услышав голоса, она поспешила встать навстречу. Когда они вошли, Иньлоу увидела её: на ней была атласная накидка с разрезными полами, черно-пурпурного цвета с узором желтых роз, а внизу — юбка цвета сирени с узором «хвост феникса». Она стояла, склонив прекрасную голову с изогнутыми бровями — и впрямь очаровательная красавица.
Она была не только красива, но и безупречно воспитана. Увидев их, она подобрала юбку, шагнула вперед, опустилась на колени и совершила полный поклон: — Рабыня из рода Бу приветствует Старшую принцессу, приветствует Супругу Дуань.
Иньлоу велела слугам помочь ей подняться и улыбнулась: — Мы все здесь свои, не нужно этих церемоний.
Взяв её за руку, она пригласила сестру сесть и ласково сказала: — Вчера было слишком много людей, нас разлучили толпой. Я хотела найти возможность поговорить с сестрой, но не вышло, пришлось пригласить тебя сегодня.
Она окинула взглядом комнату, но Сяо Дуо нигде не было. Сердце кольнула легкая тоска, но она быстро отогнала эти мысли и спросила Иньгэ, сколько дней та планирует пробыть в столице и когда возвращается в Нанкин.
Иньгэ, почтительно склонившись на сиденье, ответила: — У Князя много дел. Госпожа знает, для удельных князей в столице есть ограничения. Он навестит нескольких старых друзей, и через день-два мы будем готовиться к возвращению в Нанкин.
С этими словами она велела слугам поднести подарки. Два больших ларца были открыты, внутри аккуратно лежали разнообразные коробочки: наборы гребней с изображением красавиц, чай Билочунь, чайники из исинской глины и сандаловые веера из Сучжоу. Она сложила руки на коленях и улыбнулась: — Это всё местные диковинки из краев Су и Хан. Во дворце ни в чем нет недостатка, так что я преподношу это Госпоже и Старшей принцессе просто ради забавы и новизны. Наш Ван — человек внимательный, он отдельно подготовил пару глиняных фигурок из Хуэйшаня специально для Старшей принцессы, чтобы она поиграла. Эти фигурки сделаны старыми мастерами, они отличаются от пекинских.
Услышав, что подарок привезли специально для нее, Принцесса отставила чашку с чаем и наклонилась посмотреть, что там в руках у служанки. Это была пара белых, пухлых детей — мальчик и девочка. Один держал золотой слиток, другой — связку монет. Вещи из Цзяннани всегда славились тонкой работой: даже уголки глаз у кукол были выписаны безупречно. Эти безделушки не были дорогими, но были сделаны с душой и радовали глаз. Принцесса взяла их в руки повертеть. Оказалось, что шапочки-«тун» на головах кукол снимаются, а под ними — круглые лысые головки. Она рассмеялась: — Прошу передать мою благодарность Наньюань-вану. Куклы забавные, мне очень нравятся.
Иньгэ почтительно ответила «Слушаюсь», а затем добавила: — Наш Ван часто упоминает Старшую принцессу. Он лишь сожалеет, что у него не было возможности отплатить за милость, оказанную в юности.
Принцесса перевела на неё взгляд: — Это дела давно минувших дней. Надо же, Ван до сих пор помнит.
Иньлоу, попивая чай в стороне, слушала их обмен любезностями и наблюдала за выражением лица Принцессы. В сердце закралась смутная тревога. Кажется, её прежние слова о том, что у Юйвэнь Лянши много наложниц, Принцесса не приняла всерьез. Когда доходит до дела, люди часто испытывают слепую уверенность в собственной исключительности: «Я особенная, со мной он изменится, и никакие преграды не устоят перед истинной любовью». В эти времена статус побочных жен низок. Если главная хозяйка дома недовольна, она может запросто позвать торговца людьми и продать наложницу. Так что для Принцессы, любимицы всего двора, эти женщины действительно не представляют угрозы.
Принцесса держалась с достоинством и изяществом, подобающим её рангу. Даже если она подсознательно и пыталась что-то выведать, это было сделано так тонко, что без внимательного разбора и не заметишь. Иньлоу мысленно перебирала варианты: нужно придумать способ остановить это, но раскрывать всю правду нельзя. Остается надеяться, что еще не поздно. Если Принцесса действительно позволит Юйвэнь Лянши обмануть себя, её жизнь будет сломана навсегда.
Пока она была погружена в свои мысли, за резным окном с ромбическим узором мелькнула ярко-желтая тень. Не успели слуги доложить, как Император уже стоял в дверях.
Все в комнате поспешно встали для приветствия. Император сиял, весь его вид излучал бодрость и довольство. Он поднял руку, отменяя церемонии, и не забыл проявить заботу о ней — двумя руками помог Иньлоу подняться, ласково спросив: — Как ты сегодня? Слышал, утром ты ела с аппетитом?
Она кивнула, краем глаза заметив человека, пришедшего с Императором, но не решилась посмотреть прямо. Уступив трон и помогая Императору сесть, она ответила: — Благодарю Владыку за заботу. Сейчас всё хорошо: и ем, и сплю. Старшая принцесса часто заходит поболтать, так что на душе стало легче.
— Вот и славно, — взгляд Императора скользнул по фигуре Иньгэ. Улыбаясь, он спросил: — То, что я велел Чун Мао передать вчера, ты уже знаешь?
Иньлоу слегка поклонилась с улыбкой: — Знаю. Сестра только что пришла, я еще не успела обсудить с ней!
Она повернулась к Иньгэ: — Вчера я выпросила у Владыки милость. Я в столице одна, родни нет, мне очень одиноко. Раз сестра уже здесь, почему бы не остаться погостить подольше? Так мы, сестры, сможем видеться чаще. А когда к Зимнему солнцестоянию Наньюань-ван снова приедет в столицу, сестра вернется с ним в Нанкин… Только вот придется вам, молодоженам, жить в разлуке. Не знаю, согласится ли сестра?
На губах Иньгэ играла легкая улыбка. Её взгляд был опущен на узор свернувшегося дракона на груди Императора. Спокойно она ответила: — Добрые намерения Госпожи и милость Владыки — рабыня ни в коем случае не смеет отказываться. Я сообщу вану и вернусь во дворец с докладом.
Император был в восторге. Прямо благодарить было неудобно, поэтому он пару раз крепко сжал руку Иньлоу, а Иньгэ сказал: — Это зов крови, и момент подходящий. Здоровье Супруги Дуань слабое, если вы, сестры, будете вместе, ей будет уход и поддержка, и я буду спокоен. Впредь для входа во дворец не нужно подавать табличку, — он обернулся к Сяо Дуо и приказал: — Управляющий пусть предупредит стражу у ворот: как увидят Младшую супругу, пусть пропускают. Нечего каждый раз докладывать и терять время.
Сяо Дуо, опустив руки по швам, ответил: — Подданный уже отдал соответствующие распоряжения. Скоро похолодает, поэтому я также подготовил небольшой паланкин у ворот Шуньчжэнь. Младшая супруга сможет пользоваться им, навещая Госпожу, чтобы сберечь силы.
Что сказать — не зря человек за шесть лет поднялся до должности Управляющего печатью. Это не пустая болтовня, а реальные дела. Зная тайные желания Императора, он заранее вымостил для него дорогу. Иньгэ войдет во дворец, сядет в паланкин, опустят занавески — и кто узнает, кто внутри? А уж куда нести этот паланкин — в павильон Янсинчжай или в Зал Сяньжо — решать будет Император.
Император был очень доволен. Заполучив «сокровище», он радовался как ребенок. Разговаривая с Иньлоу, он был рассеян, а его глаза то и дело шарили по груди Иньгэ.
Иньлоу видела всё это, но делала вид, что не замечает. У неё самой на сердце лежал камень, где уж ей заботиться о нравственности мужа! Зато Принцессе это было противно. Она встала и заявила: — Я здесь уже полдня, мне пора. Я обещала матушке-Императрице сопровождать её на возжигание благовоний. К тому же нужно готовиться к раздаче милостыни в храме Таньчжэ через два дня. Она присела в реверансе перед Императором: — Сестра-подданная удаляется.
Император рассеянно протянул: — А, Младшая сестренка уходит…
Принцесса ничего не добавила, лишь сжала губы в улыбке, сошла с возвышения и вышла. Сяо Дуо пошел впереди, провожая её до дворцовых ворот.
Трое сидели в комнате друг напротив друга. Атмосфера была неловкой, все улыбались, словно дурачки. Наконец Иньгэ заговорила первой: — Смотрю, время уже позднее, рабыне пора покинуть дворец. Ван через пару дней уезжает из столицы, мне нужно доложить ему пораньше, чтобы успеть всё подготовить. Договорив, она присела в реверансе перед Императором и удалилась, пятясь назад.
Сяо Дуо, как и прежде, пошел провожать её. Император выглядывал через решетчатое окно, весь ерзал, словно сидел на иголках.
Иньлоу, сощурив глаза в улыбке, спросила: — Неужели подушка неудобная? Велеть принести потолще?
Император притворно отхлебнул чая и отказался: — Нет нужды. Я вспомнил, что Кабинет министров должен представить доклад, мне нельзя здесь задерживаться. Отдыхай хорошенько, как только освобожусь — навещу тебя.
Она согласилась и кротко проводила его до ступеней крыльца. У Императора, казалось, вдруг проснулась совесть. Он сжал её руку в ответ и сказал: — Вдовствующая Государыня очень недовольна вчерашним затмением. Я боюсь, если буду приходить слишком часто, она сорвет гнев на тебе. Я не остаюсь у тебя на ночь ради твоей же безопасности.
Теперь, когда у него появилась новая игрушка, Иньлоу почувствовала облегчение. Она легонько похлопала его по руке: — Я всё понимаю. Владыка жалеет меня, как же мне не быть благодарной? Обо мне не беспокойтесь, здесь за мной ухаживают. А вот вы берегите драгоценное здоровье. Заветы предков запрещают наложницам свободно ходить во Внешний двор, так что я даже навестить вас не могу. А затмение не принимайте близко к сердцу. Ваш свет озаряет всё вокруг, стоит ли бояться таких мелочей?
Император угукнул: — Сяо Дуо порекомендовал западного миссионера, говорят, он мастер в наблюдении за звездами и гаданиях. В Палате астрономии сменили людей, впредь таких досадных случаев не будет.
Иньлоу закивала: — Верно говорите. Не предсказать такое крупное явление — значит, зря проедать казенное жалованье.
Император наклонился и поцеловал её в щеку. Такое покорное создание… Пусть она не так ослепительно красива, как сестру, но в каждой её улыбке есть свое очарование. Пусть живет пока! Пригодится.
Заложив руки за спину, он с важным видом вышел, сел в паланкин с девятью драконами и отправился искать развлечений.
Покончив с этим, Иньлоу поднялась по ступеням обратно в зал и велела служанкам опустить шторы. Тунъюнь с утра чувствовала себя неважно и отпросилась полежать в боковой комнате. Иньлоу велела отнести ей чашку супа из ласточкиных гнезд с леденцовым сахаром, решив навестить её чуть позже. Жалко девчонку. С такой никчемной хозяйкой она натерпелась бед — и явных, и тайных. В прошлый раз заменила её в постели, а потом, не желая отдыхать из беспокойства, держалась из последних сил вплоть до сегодняшнего дня.
Она достала коробочку благовоний из шкатулки с перламутровой инкрустацией. Маленький евнух снял крышку с курильницы перегородчатой эмали. Она уже собиралась бросить благовоние внутрь, как увидела входящего в двери Сяо Дуо.
От неожиданности сердце ёкнуло, рука дрогнула, и ароматические таблетки рассыпались по полу. Одна горошина подкатилась прямо к носкам его сапог. Он наклонился, поднял её, сжал в ладони и махнул рукой. Слуги в зале, даже не глядя на хозяйку, тут же удалились.
Иньлоу слегка запаниковала: — Разве Глава Ограды не сопровождает Императора? Почему вернулись?
Он по-хозяйски уселся в кресло с круглой спинкой: — При Императоре есть специальные слуги, Управляющему печатью не обязательно всё делать самому. К тому же, для тайного свидания я ему буду только мешать.
Он искоса посмотрел на неё сквозь густые ресницы, скрывающие глубину взгляда, и сказал: — Сядь. Тон был властный, словно он здесь хозяин, а она гостья.
Иньлоу постаралась скрыть растерянность, положила коробку с алойным деревом на столик в форме полумесяца: — Что-то случилось?
— Я хочу спросить тебя. Он достал из широкого рукава-«пипа» кусок ткани и протянул ей: — Посмотри, что это.
Иньлоу взяла ткань. Темно-зеленый атлас был чем-то пропитан — тяжелое темное пятно, жесткое на ощупь. Она не поняла: — Что это?
Он усмехнулся с издевкой: — Ты еще спрашиваешь, что это? Это кусок, отрезанный от моего халата-еса, который был на мне вчера. Я принес его, чтобы ты взглянула. Не понимаешь? Это кровь. След, который ты оставила на мне.
В голове у неё словно разорвалась бомба. Лицо мгновенно вспыхнуло: — Чушь! Откуда там кровь? Ты меня разыгрываешь! Она отшвырнула ткань обратно ему. Сама же лихорадочно начала вспоминать: вчера ночью на нем действительно был халат этого цвета. В той темноте и хаосе она, похоже, и правда оставила улику. Но признавать это нельзя. Пусть это выглядит глупо, но нужно стиснуть зубы и отпираться до последнего.
Он не стал спорить. Медленно свернул окровавленный кусок атласа и снова спрятал его в рукав. Она тупо смотрела на это, лицо пылало так, что казалось, вот-вот брызнет кровь. Но забрать ткань назад было невозможно.
— Оставлю себе, — сказал он. — На память. На его губах медленно проступила улыбка. Он протянул к ней руку: — Иди ко мне.
Она сглотнула и отступила на шаг. Ситуация вышла из-под контроля. Как же она ненавидела этот его хитрый вид, эту уверенность, что всё у него схвачено! Это её спальня, он входит и выходит, когда вздумается, неужели совсем не боится доносов?
— Иди ко мне, — повторил он жестче. Она не собиралась подчиняться. Раз она не идет к нему, ему пришлось идти к ней.
На её лице сменялись краски — то бледность, то зелень. Она пятилась назад, пока не уперлась в лакированный шкаф. Он беспомощно вздохнул: — Чего ты боишься? Я просто хочу спросить, больно ли тебе еще.
— Не больно, — твердо ответила она, избегая его пылающего взгляда. — Я думала, вчера мы всё прояснили, и ты согласился. Зачем ты снова пришел?
Вчера у него помутился рассудок, её попытки откреститься от него взбесили его. Неужели она приняла его слова всерьез? На самом деле, была она первой или нет — неважно. После того, что случилось, они повязаны на всю жизнь. Даже если бы она спала с Императором, он бы смирился. Но то, что этого не было — неожиданный подарок судьбы. Он не стал отрицать: мужчины могут говорить красивые слова о том, что прошлое неважно, но в глубине души им не всё равно. Он стал её первым мужчиной, и это наполняло его ликованием. Пусть впереди одни трудности, но теперь, когда они дошли до этой черты, бояться нечего. Он жалел лишь об одном — что в спешке и ярости причинил ей такую боль.
— Я пришел извиниться, — он опустил голову и взял её за руку. — Иньлоу, я вчера был слишком груб. Если бы я был внимательнее, я бы заметил… Но снаружи было так шумно, место было неподходящим, к тому же я злился на тебя… поэтому не рассчитал силу
Нашел оправдание! Винит шум, винит место, но только не свою тупость. Обсуждать это было невыносимо стыдно. Иньлоу попыталась выдернуть руку, но он сжал её еще крепче. Она вздохнула: — Не нужно больше об этом вспоминать. Во дворце столько людей, столько глаз… Тебе нравится, что за спиной будут сплетничать?
Он пропустил её слова мимо ушей и взволнованно заговорил о другом: — Раньше я принимал лекарство без ограничений. Впредь нужно снизить дозировку… или попросить Фан Цзитуна заменить пару ингредиентов…
— Ты спятил? — она долго слушала, не понимая, к чему он клонит, а когда поняла, не сдержала крика. Ее голос, кажется, напугал его. Он опешил и уставился на неё своими ясными глазами. Иньлоу даже почувствовала вину за резкость. Смягчив тон, она сказала: — Нельзя менять лекарство. Нельзя так рисковать. И зачем тебе это? Ты что, не планируешь больше ходить по Большому Внутреннему двору?
Договорив, она окончательно поняла: этот человек не оставил своих надежд и хочет «поправить здоровье» в этом плане. Её разозлило, что он думает только о желаниях, забывая о последствиях. Она отвернулась, не желая на него смотреть.
Он постоял молча, одинокий и понурый, а затем тихо сказал: — Всю прошлую ночь я глаз не сомкнул. Всё думал и думал о нас. Если бы в зале Лайянь я решился на побег… Если бы в храме Лао-цзюнь ты сошла с корабля… Наша судьба сейчас была бы совсем другой. Если бы повезло, мы могли бы сбежать за пределы Великой Е. У нас могли бы быть свои дети. Видя, что лицо её смягчилось, он осторожно обнял её за плечи и медленно прижал к себе, словно заполняя ею трещину в своем сердце. Он чувствовал себя мертвецом, который вдруг ожил. На душе стало так спокойно и правильно, как никогда раньше.
Добавить комментарий