Каждый шаг давался с невероятным трудом. Тунъюнь изо всех сил поддерживала её, и, видя, что с хозяйкой что-то совсем не так, начала допытываться: — Что Управляющий Сяо сделал с вами? Посмотрите на себя, вы же идти не можете… Тунъюнь, в конце концов, уже была «открывшей лицо», поэтому быстро сообразила, в чем дело. Она замерла и в ужасе прошептала: — Неужели он… силой? Да как же этот человек может быть таким негодяем!
Иньлоу поспешно зажала ей рот: — Осторожно, не кричи.
Она огляделась: на Небесной улице никого не было. У неё не было сил ни на что, всё тело пронзала боль. Она потянула Тунъюнь за руку: — Пойдем назад. Я больше не могу стоять.
Тунъюнь больше не задавала вопросов, молча опустила голову и повела её по длинному коридору. Вернувшись в дворец Юэлуань, она уложила хозяйку, велела слугам принести воды, а потом вернулась к кровати. Иньлоу лежала, склонив голову и закрыв глаза, вялая, как побитый морозом баклажан. Вид у неё был пугающий. Тунъюнь не знала, что делать, присела у кровати и тихо позвала: — Госпожа, давайте я вас оботру.
Иньлоу молчала, лицо её было пепельно-серым. Тунъюнь начала развязывать её пояс, стянула юбку с узором «конская морда», затем исподнее. Открывшаяся картина заставила её ахнуть от ужаса — кровь уже засохла, оставляя страшные следы на обеих ногах. Она вдруг разрыдалась: — Разве этот по фамилии Сяо — человек? Так издеваться над вами!
Иньлоу открыла глаза и покачала головой: — Не плачь. Давай скорее, боюсь, Император скоро придет.
— В таком-то состоянии? Если он придет, это же смерть! — слезы у Тунъюнь полились ручьем. Хозяйка сама себя не жалела, но служанка, которая была рядом так долго, чувствовала её боль как свою, словно родная сестра. Видеть её в таком униженном состоянии было больнее, чем страдать самой. Она шмыгала носом, выжимая полотенце, стирала кровь, прикладывала горячие компрессы и бормотала проклятия: — Он что, не знал, что у вас это в первый раз? Довести до такого отека! Нет на него закона… Пользуется своей властью, творит беспредел, а мы ничего не можем ему сделать!
Но Иньлоу всё равно защищала его, принимая вину на себя: — Я не сказала ему про ту ночь, когда «служила» Императору. Он с таким трудом вернул себе право утверждения указов, я не хочу, чтобы Западная ограда нашла против него хоть какую-то зацепку из-за меня. Подумай сама: Юйвэнь Лянши приехал в столицу, положение Сяо Дуо сейчас очень сложное. Юй Цзунь ненавидит его до скрежета зубовного. Эти подлецы не умеют делать дела, зато мастера строить козни и губить людей. Я ничем не могу ему помочь, так пусть хотя бы не отвлекается на меня. Ему нужно сосредоточиться на решении проблем — это сейчас важнее всего. А я… — она повернулась на бок, обняла Тунъюнь за талию и уткнулась лицом в её юбку.
— Я всего лишь женщина. Я не в счет.
Тунъюнь нахмурилась: — Но он же не дурак! Даже если вы не сказали, он наверняка всё понял.
При упоминании об этом Иньлоу покраснела: — А вот тут он оказался настоящим дураком. Он вообще ничего не заметил.
Тунъюнь вытаращила глаза: — Не заметил? Как он мог не заметить?! Его называют самым проницательным человеком в Поднебесной, так он что — притворяется или правда не знает?
Иньлоу не могла объяснить ей всех подробностей. Разве скажешь, что для Сяо Дуо это тоже было в первый раз? Она прикрыла лицо рукой и тихо сказала: — Я предпочла бы, чтобы он не знал. Тогда не придется продолжать эти запутанные отношения. Перед уходом я ясно сказала: будем считать, что этого не было, и больше не будем видеться.
— И что это значит? — Тунъюнь кипела от праведного гнева. — Позволить ему воспользоваться вами задаром и остаться в неведении? Госпожа, вы слишком добры, вот и довели себя до такого!
Иньлоу не хотела больше ничего объяснять. Она свернулась калачиком под одеялом. В полудреме она вдруг услышала голос под карнизом: — Супруга Дуань вернулась? Она во дворце?
Тунъюнь отдернула штору и вышла посмотреть. Пришел главный евнух Императора, Чун Мао. Поднявшись на крыльцо, он поправил шапку и улыбнулся: — Девица Юнь здесь? Я пришел по указу Владыки передать устное повеление.
Тунъюнь поспешила пригласить его внутрь, на ходу сочиняя оправдания: — Утруждаем вас. У нашей Госпожи слабое здоровье, прогулялась немного — и устала. Вернулась пораньше, сейчас уже отдыхает в спальне!
Чун Мао переступил порог и остановился перед полуспущенной занавесью. Сквозь редкое плетение бамбука он увидел, что человек на кушетке пытается встать и надеть туфли. Он поспешно затянул тонким голосом: — Владыка приказал: пусть Госпожа не утруждает себя этикетом. Это всего лишь устное повеление, нет нужды бить челом, чтобы принять его.
Из-за шторы послышались слова благодарности и приглашение войти. Тунъюнь пошла вперед, указывая путь. Миновав ряды тяжелых занавесей и ширму из алойного дерева с резьбой «Четыре времени года и исполнение желаний», Чун Мао увидел Супругу Дуань. Она сидела на кушетке архатов с тремя спинками и приветливо улыбалась: — Утруждаю Главного управляющего визитом. Каковы указания Владыки?
Чун Мао поклонился: — Всё было хорошо, но вдруг случилось это «Небесный Пес пожирает Луну». Для Старого Предка Вдовствующей Государыни это великое табу и дурной знак. Владыка никак не может освободиться, так что сегодня вечером он, боюсь, не сможет прийти в ваш дворец. Он велел этому рабу передать весточку, чтобы Госпожа, только что оправившаяся от болезни, не ждала его понапрасну и не утомлялась.
Для Иньлоу это была, несомненно, лучшая новость на свете. Она сдержала радостный вздох, кивнула и сказала пару приятных слуху слов: — Передайте Владыке от меня, чтобы он не тревожился. Это всего лишь небесное явление, не стоит принимать его слишком близко к сердцу. Сначала лунный свет был тусклым, а после затмения станет ярче. Это как с зеркалом: если оно запылилось, его нужно протереть. После протирки оно засияет еще чище, освещая реки и горы. Разве это плохо?
Чун Мао улыбнулся так, что глаза превратились в щелочки: — Сравнение Госпожи очень меткое! Император наверняка обрадуется, услышав это. А вообще, в этом деле виновата Палата астрономии. Они там совсем мышей не ловят — пропустили такое важное событие и не предсказали его! Сегодняшний банкет был так важен для двора: сотни и тысячи людей, родня, сановники… Все приехали в приподнятом настроении, а тут — Пес грызет Луну! Владыка молчит, но на душе у него кошки скребут. Всё разрулил Управляющий Сяо. Наговорил воз красивых слов, успокоил Старого Предка, а потом пообещал наказать астрономов. Похоже, там скоро сменится глава. Старый Предок в возрасте, верит в духов и богов. Гнев у неё прошел, но осадок остался — она намекнула, что Владыка во время поста был «недостаточно искренен»…
Он глянул на неё и хихикнул: — Госпожа понимает, какой здесь привкус. Но, как говорится, «хорошо быть чиновником, когда есть свои люди при дворе». К счастью, у Госпожи и Управляющего Сяо давняя дружба, он парой фраз сгладил ситуацию.
Иньлоу улыбнулась: — Выходит, нужно хорошенько поблагодарить Управляющего. Когда он служит при Императоре, многие большие проблемы превращаются в малые, а малые исчезают вовсе. Это его талант.
Чун Мао поддакнул, сделал небольшую паузу и, теребя манжет рукава, осторожно закинул удочку: — Та дама, что приехала во дворец вместе с Наньюань-ваном… Госпожа видела её? Слуги говорят, это родственница из клана Госпожи?
Иньлоу помедлила, прежде чем ответить: — Не просто из клана. Это моя родная сестра. Почему Главный управляющий решил спросить об этом?
Улыбка Чун Мао стала еще более льстивой: — Да ничего важного. Просто Владыка только что спрашивал. Этот раб вспомнил, что есть такая родня, и доложил Императору. Владыка сказал: родне увидеться непросто, так пусть Госпожа не стесняется. Можно оставить Младшую супругу погостить подольше, пусть сестры пообщаются, вспомнят старое — в этом нет ничего дурного.
В этих словах был глубокий смысл. Тут явно крылась какая-то интрига. Юйвэнь Лянши привез Иньгэ в Пекин не с добрыми намерениями. Кто же знал, что Император окажется таким падким на женскую красоту, что сам попадется на крючок? Улыбка Иньлоу стала глубже. Она повернулась к Тунъюнь: — Наш Владыка и правда так заботлив. Я всё думала, как бы попросить об этом, а он уже всё устроил за меня. Раз так, можно не беспокоиться. У Наньюань-вана есть пожалованная усадьба в переулке Иньвань, пусть она остановится там. Когда будет время, придет во дворец поболтать, развеет мою скуку.
Тунъюнь поклонилась: — Неизвестно, сколько дней Наньюань-ван пробудет в столице. Завтра рабыня пошлет людей пригласить её и всё разузнает, чтобы всё устроить.
На самом деле, именно ради этого Чун Мао и приходил. Все здесь люди умные, достаточно легкого намека. Увидев, что она поняла суть, он счел миссию выполненной, рассыпался в поклонах и удалился: — Госпожа, отдыхайте пораньше. У этого раба еще есть дела перед Владыкой, я возвращаюсь.
Тунъюнь проводила его до самого водостока крыши. Убедившись, что он покинул дворец Юэлуань, она вернулась и с удивлением спросил: — Что это за разговоры? Неужели Владыка положил глаз на Старшую барышню Иньгэ?
Иньлоу сняла с прически тяжелый парадный венец и вздохнула: — Боюсь, что так и есть. Ситуация скверная. Мы прямо на глазах угождаем в чью-то расставленную сеть.
Тунъюнь выглядела крайне раздосадованной и пробурчала: — Всего несколько дней прошло, а чувства уже переменились? Слишком быстро. Недаром слава о его сластолюбии гремит на весь мир, но такое непостоянство — это уж слишком. Даже для него.
Заметив, что служанка приуныла, сердце Иньлоу тревожно замерло. Тунъюнь — самый близкий ей человек, они всегда были заодно. Но что, если она влюбилась в Императора? Сможет ли она остаться на стороне Иньлоу? Если Тунъюнь переметнется, последствия будут катастрофическими.
Она осторожно понаблюдала за ней, усадила рядом и тихо спросила: — Ты расстроилась, услышав это… Неужели у тебя к Императору… чувства?
Та поспешно замахала руками: — Нет-нет, что вы! Мне просто обидно за вас. Мы столько сил потратили, чтобы вы оказались здесь, а прошло всего ничего — месяц во дворце, и он уже положил глаз на другую. Выходит, все прежние страдания были зря? Кому теперь жаловаться на несправедливость? Не думайте, что раз я переспала с ним однажды, то забыла, кто я такая. Я всё прекрасно понимаю! Она сжала руку хозяйки: — Госпожа, вы мне не доверяете?
Иньлоу покачала головой и похлопала её по руке: — Я знаю, ты не такая. Просто мысль промелькнула… Ты столько для меня сделала, я не должна тебя подозревать. Но я знаю, как горька бывает любовь. Если ты действительно влюбилась в него…
— Раз Госпожа мне не верит, так похлопочите, чтобы меня выпустили из дворца! — надув губы, пробурчала Тунъюнь. — А если нет — пусть Управляющий Сяо меня прикончит. Даже если бы я захотела предать, смелости бы не хватило. Восточная ограда так страшна… Разозлишь его — и не успеешь получить милость, как тебя уже на куски порежут.
Иньлоу рассмеялась, но тут же с грустью добавила: — То, что я обещала тебе, пока выполнить не смогу. Я хотела рассказать Владыке правду, когда буду служить в следующий раз, но сейчас… в таком состоянии… сказать правду — значит подписать себе смертный приговор.
Тунъюнь кашлянула, помогла ей снова лечь и принялась успокаивать: — Когда вы говорили об этом в прошлый раз, мне это сразу показалось ненадежным. Но у вас тогда было тяжело на душе, и я не стала спорить. Если выложить всё начистоту — неизвестно, чем кончится. Зачем рисковать? То, что Владыка не приходит — вам же на пользу. Я знаю, как вы устаете, притворяясь перед ним. Если он увлечется Старшей барышней, вы будете спокойно жить в дворце Юэлуань, как небожительница в уединении. Разве это плохо? Она подоткнула одеяло, посмотрела на лампу и пробормотала: — Будем жить как живется: шаг шагнули — посмотрели.
Казалось, другого выхода и нет. Слуги, отправленные пригласить Иньгэ, еще не вернулись, а вот Принцесса Хэдэ заявилась в гости с самого утра.
При виде неё Иньлоу почувствовала укол совести. Она сидела на бамбуковой кушетке, ела пирожное с османтусом и корнем лотоса и даже не смела поднять глаза. Принцесса же словно нарочно дразнила её. Подсев поближе, она спросила: — Почему я вчера тебя не видела? Ты же звала меня пить вино. Я пришла в сад, искала-искала, но никого не нашла… Ты вчера была в павильоне Ханьцинчжай?
Разумеется, Иньлоу не могла признаться. Она ответила уклончиво: — Я собиралась найти тебя, чтобы полюбоваться луной, но потом почувствовала озноб. Не выдержала и вернулась в дворец Юэлуань. Прости, что пригласила и сама же не пришла. Виновата перед тобой.
Принцесса сидела на стуле с высокой спинкой, болтая ногами в воздухе: — Ничего страшного, что не пришла. Компенсируешь чем-нибудь другим. Помнишь тот атлас «Птица с благовещим цветком», который тебе выдали из казны? Ты из него юбку сшила. Посмотри, остались ли обрезки? Подари мне лоскуток, хочу сделать саше для благовоний из борнеола «Жуйнао».
Этот атлас был из дани Корё, его было мало, и юбки из него во дворце носили единицы. Но мало того — она упомянула «Жуйнао». Сердце Иньлоу пропустило удар. «Жуйнао» — это запах Сяо Дуо. Принцесса видела юбку из этой ткани в шкафу. И она почувствовала запах Сяо Дуо. Она сложила два и два?
Пока Иньлоу в панике соображала, что ответить, Принцесса хихикнула, прикрыв рот ладошкой: — Ладно, не буду тебя мучить! Погода на улице чудесная, осень золотая. Пойдем прогуляемся в Императорский сад! Не дожидаясь согласия, она потянула Иньлоу за руку и, смущенно улыбнувшись, добавила: — У меня есть сердечная тайна, хочу тебе рассказать!
Иньлоу обожала слушать чужие тайны. Моментально забыв о том, что пригласила сестру, она под руку с Принцессой прошла по коридорам и уселась на каменную скамью в павильоне Ваньчунь.
Принцесса немного смутилась и прошептала: — Прошлой ночью со мной кое-что случилось… об этом неловко говорить. Ты помнишь Чжао Хуаньчжи? У Императрицы Жунъань недобрые намерения. Она прислала людей пригласить меня в Золотую беседку для разговора. Я пошла, но никак не ожидала, что там меня будет ждать Чжао Хуаньчжи. У этого человека огромная наглость! После пары приветственных фраз он посмел распускать руки. Наверное, решил, что принцесса — тоже всего лишь девушка: если с ней обойдутся дурно, она постыдится кому-то рассказать, вот он и позволил себе такую разнузданность!
Поначалу она говорила спокойно, но чем дальше, тем больше закипала от гнева. Она решила показать, как это было, положив руку Иньлоу на плечо и надавив большим пальцем на ключицу: — Не то чтобы я мало видела в жизни, но разве это не беспредел? Никто еще не смел так со мной обращаться. Я пыталась его оттолкнуть, но не могла. У него глаза горели, как угли, я правда перепугалась. К счастью, в этот момент появился человек и одним махом швырнул его на землю плашмя. Угадай, кто это был?
А что тут гадать? Конечно, Юйвэнь Лянши. Иньлоу беспомощно улыбнулась: — Неужели Наньюань-ван?
Принцесса Хэдэ изумилась: — Как ты узнала? Именно он!
Когда юная девушка встречает мужчину, который заставляет сердце биться чаще, выражение её лица меняется. Каким бы человеком ни был Юйвэнь Лянши, внешность у него первоклассная. Добавь к этому «героя, спасающего красавицу» в момент опасности — и такая неискушенная девушка, как Принцесса, естественно, не смогла устоять.
Иньлоу смотрела на неё и словно видела прежнюю себя. Половина лица Принцессы купалась в утреннем свете — такая ясная, изящная, словно Бодхисаттва, сидящая в храме.
— В прошлый раз Управляющий говорил мне о нем, но я сразу не вспомнила. Оказывается, наши пути пересекались еще в детстве, — застенчиво сказала она. — Я спасла его однажды. Теперь он вернул долг, так что мы, наверное, в расчете.
Какое там «вернуть долг»! Он пришел плести интриги! Иньлоу не решалась разрушить её грезы, поэтому лишь притворно-сожалеюще покачала головой: — Наньюань-ван, конечно, хорош, только вот наложниц у него слишком много. Моя сестра вошла в его дом в шестом месяце и стала уже четвертой наложницей. Хоть место Главной супруги у него пустует, но такая неразборчивость в женщинах… это как-то неправильно, как по-твоему?
Лицо Принцессы тут же померкло: — Неужели у всех мужчин, облеченных властью, этот порок? Я выросла во дворце, видела у отца и братьев «три дворца, шесть дворов и 72 наложницы», но не думала, что и удельные князья такие же.
Она опустила голову и вздохнула: — Что ни говори, а Управляющий Сяо всё-таки лучше всех. Иногда я думаю: если бы он в детстве не столкнулся с голодом, а учился, как другие школяры, и приехал в столицу сдавать экзамены на чиновника… каким бы он был сейчас? Видно, в этом мире нельзя получить всё сразу. У каждого свои трудности. Вот я, вроде бы «Златая ветвь, яшмовый листок», а всё равно мной щелкают на счетах, как разменной монетой! Совсем еще юная, а рассуждает с такой горечью… Впрочем, такие печали свойственны всем девушкам в теремах. Иньлоу хотела было утешить её парой слов, но тут увидела, как её маленький евнух вбежал через боковую калитку. Подбежав к беседке, он задрал голову и сложил руки в поклоне: — Докладываю Госпоже: поручение выполнено. Госпожа Иньгэ подала прошение на вход во дворец, Управляющий Сяо лично этим занялся. Сейчас он ведет людей сюда, они уже прибыли во дворец Юэлуань.
Добавить комментарий