Не видеть его — значит, сходить с ума от тоски, думать о нем каждое мгновение. Но теперь, когда он был прямо перед ней, Иньлоу вдруг оробела.
Чего она боялась? Она и сама не знала. Просто чувствовала, что уже не может идти с ним в ногу, что если продолжит цепляться за него, то станет лишь обузой, гирей на ногах. Он винит её, ненавидит её… если представится случай поговорить, кто знает, как жестоко он будет язвить! В её сердце накопилось столько слов, но, хорошенько подумав, она поняла: нельзя. Пусть снаружи ходят слухи о его жестокости и коварстве — для неё это пустой звук. Она не видела его жестоких методов. Она знала лишь одно: у него твердый панцирь, но внутри — самое мягкое, нежное сердце.
Ведь между ними были такие глубокие чувства… Может быть, стоит лишь заплакать перед ним, и лед, которым он себя окружил, растает? А что потом? Что делать дальше? Снова затащить его в эту пучину бедствий? Связать друг друга и, держась за руки, вместе рухнуть в ад? Она держалась так долго — зачем теперь губить все усилия, когда успех так близок?
Но она так жаждала этого… Если бы можно было коснуться его еще раз, если бы можно было обнять его…
Ее рука дрожала в широком рукаве, голова шла кругом. Люди проходили мимо — смазанные тени, пустые пятна, она даже не различала лиц. Только он. Он стоял у каменного барабана ворот*, тихий, прямой и стройный, как сосна или бамбук. Даже скрываясь в тени, она знала — это он.
Жаль, что она не могла разглядеть его выражение лица. Она вспомнила, как он краснел, когда она дразнила его — так мило, так забавно… Всё это в прошлом. Каким бы прекрасным оно ни было, оно осталось в воспоминаниях. Их встреча сейчас — случайность. Не факт, что он ждал именно её. Может быть, в следующую секунду он развернется и уйдет. Это она слишком много надумала.
За то время, что его не было рядом, она научилась контролировать эмоции. Иногда, чтобы успокоиться, ей требовалось лишь мгновение. Она справилась. Повернула голову и дала указание маленькой служанке рядом: — Сходи во дворец Юйдэ, найди Старшую принцессу и пригласи её. Скажи, что я жду её в павильоне Линьси, чтобы выпить вина. Затем она решительно направилась к левым воротам Юнкан.
Она приближалась. Без колебаний, приподняв подол юбки, она проплыла мимо него, словно бабочка. Его сердце рухнуло вниз, в бездонный колодец.
Он и сам не знал, за что цепляется. Зачем он вообще здесь появился? Ведь его ждала куча дел… Она направилась в сад Дворца Цынин. В его груди вспыхнул гнев. Он изо всех сил пытался сдержаться, постоял неподвижно еще немного, но потом резко развернулся и последовал за ней.
У Иньлоу дрожали ноги, тело качало. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Проходя мимо него, видит Небо, скольких сил ей стоило сохранить лицо! Она не могла позволить ему заметить ни малейшего признака слабости. Она должна была показать, что у неё всё отлично. Тогда и у него всё будет хорошо. Это победа для обеих сторон.
Вроде бы пронесло. Она расслабила плечи, привалилась к Тунъюнь и выдохнула: — Он там стоял… я так испугалась. Если бы пришлось говорить лицом к лицу, я бы не знала, что сказать. Хочется видеть и страшно видеть — ты знаешь, как это мучительно?
Тунъюнь скривилась: — Мне этого не понять. Такой шанс был! А теперь, похоже, и правда будете встречаться как чужие.
Иньлоу угукнула и посмотрела на небо. Луна зловеще висела в воздухе — красная. Она была огромной, как серебряное блюдо, но с пятнами теней, и выглядела жутковато.
Они вошли через ворота Ланьшэн. Здесь людей было поменьше. Впереди, в нескольких шагах, находился павильон Ханьцинчжай, примыкающий к Башне Баосян. Передние и задние комнаты соединялись проходом, образуя уединенный маленький дворик. В дни траура по покойному императору наложницы приходили сюда отдохнуть. Эти здания были невысокого ранга: серая черепица, круглые скаты крыш, стены не ярко-красные, а тусклые. Под густой тенью деревьев здесь было темно, и даже свет фонарей казался мрачным.
К счастью, павильон Линьси впереди сиял огнями, до него было рукой подать, нужно только срезать угол. Иньлоу поправила на груди ароматическое саше и уже собиралась сделать шаг, как вдруг кто-то с силой рванул её за локоть. Рывок был таким мощным, что даже Тунъюнь, державшая её, пошатнулась. В ужасе она обернулась. Это был он. Он пошел следом. И теперь, не говоря ни слова, он тащил её внутрь темного павильона Ханьцинчжай.
Иньлоу опасалась лишних глаз. Хотя людей поблизости было немного, в Башне Баосян впереди собралось немало знатных дам, гуляющих компаниями. К счастью, они с Сяо Дуо стояли в тени, но если начнется борьба, это всё равно привлечет внимание.
Она понизила голос: — Что ты делаешь?
Он даже не взглянул на неё, бросив Тунъюнь: — Отойди подальше. Не крутись здесь. Тунъюнь так и застыла в оцепенении, беспомощно глядя, как её хозяйку затаскивают в черное, как пасть зверя, дверное отверстие.
В павильоне Ханьцинчжай тоже горел свет — две красные свечи высоко пылали перед буддийским алтарем в центральной комнате. Там, куда доставал свет, тени людей падали на оконную бумагу, что было слишком заметно. Сяо Дуо прекрасно это понимал, поэтому тащил её дальше, в заднюю комнату. Луна светила ярко. Узорчатое окно в стене было полуоткрыто, и чистый холодный свет лился внутрь, образуя на полу из серых кирпичей светлую арку. В этом пятне света и тени их шаги спутались, становясь всё более беспорядочными, потому что она пыталась вырваться.
— Нас увидят! — не выдержав, вскрикнула она приглушенно. Запястье, сжатое его рукой, болело нестерпимо, стряхнуть его было невозможно. В отчаянии и гневе она прошипела: — Снаружи столько людей! Глава Ограды совсем жизнью не дорожит?
Услышав это, он криво усмехнулся: — «Глава Ограды»? Этот титул из уст Вашей Милости бьет прямо в самое сердце! Будьте спокойны, даже если кто увидит — сказать не посмеет.
Теперь, когда реальная власть снова была у него в руках, жизнь и смерть любого зависели от одного его слова. Кто осмелится болтать? Тот Цзян Шоучжи, с которого живьем содрали кожу и набили соломой — отличный пример для остальных! Поэтому ему было плевать на последствия, он не боялся лишних хлопот из-за этой ночи. Ему нужен был лишь один ответ. И хотя этот ответ уже ничего не менял, он, словно безумный, жаждал услышать его из её собственных уст.
После короткой борьбы — возможно, немного грубой — он добился своего: она затихла и готова была слушать. Силы женщины не могли сравниться с мужскими. Она тяжело дышала, но наконец сдалась.
— В тот день… — он постарался выровнять тон, но голос всё равно звучал хрипло. — Я лично приехал в зал Лао-цзюнь, чтобы забрать тебя. Ты знаешь, что я чувствовал, глядя, как твой корабль проплывает мимо меня? В тот момент я хотел убить тебя… Ты так подвела меня… Я спрашиваю тебя: почему ты не сошла с корабля? Это Юй Цзунь не позволил?
Он стоял всего в шаге от неё. Иньлоу не смела поднять глаза, боясь, что если взглянет на него, то не выдержит и вывалит всю свою слабость и боль. Она задрала голову, заставляя слезы течь обратно в сердце. В горле стоял ком, глотать было больно. Собрав последние силы, она ровно ответила: — Не сходить с корабля — это было мое собственное решение. Ты умный человек, ты знаешь, почему я так поступила. Просто я не ожидала, что ты приедешь лично, в такую даль…
Это было её решение. Он давно догадался. Но всё же он попытался найти оправдание за неё: — Ты боялась разрушить мое будущее? Боялась, что Двор не отпустит меня, верно?
Она кивнула, вид у неё был потерянный: — Это одна из причин. Я не могла допустить, чтобы ты потерял всё из-за меня, я этого не отрицаю. Но… есть кое-что поважнее. На самом деле, я сделала это ради себя. Ты знаешь, как я дорожу своей жизнью. Начиная с того погребения, я возненавидела эти вечные падения и скитания! Я дважды прогулялась у Врат Ада — ты знаешь, как мне было страшно? Ты говорил, что похитишь меня у Юй Цзуня. А что потом? Вся Великая Е искала бы меня. Мне пришлось бы жить в вечном страхе, вздрагивая от каждого шороха. Когда бы это закончилось? Сидя на корабле Западной ограды, я долго и хладнокровно размышляла. И в итоге выбрала отступить. Это был вынужденный выбор.
В этих словах была половина правды и половина лжи. Он не хотел разбираться, где что. Стиснув зубы, он спросил: — Плевать на эти детали. Я хочу, чтобы ты ответила мне только на одно: ты жалеешь об этом? Когда ты остаешься одна… ты скучаешь по мне?
Этот вопрос словно размолол её сердце в крошку. Слезы внутри текли рекой, но она не обернулась. Твердо и решительно она сказала ему: — Я не жалею. Ни капли! Что плохого в том, как мы живем сейчас? Ты — тот самый Сяо Дуо, в чьих руках огромная власть. Я — Супруга Дуань, пользующаяся милостью Императора…
Она не смогла договорить. Возможно, сегодня они прощаются навсегда. Женщина принадлежит тому, кому отдала свое тело. Даже если она любит его до безумия, в конце концов, им суждено лишь отдаляться друг от друга, пока даже письма не перестанут приходить. Что еще остается?
Однако для него её слова прозвучали как величайшая насмешка. Выходит, его сдержанность имела смысл — он помог ей достичь цели! Неудивительно, что Император сказал: «Она вернулась ко мне нетронутой». Если бы он не осадил коня на краю пропасти в тот раз, какой «капитал» у неё был бы сейчас, чтобы говорить о милости Императора?
Он прислонился спиной к стене. Она истерзала его так, что на нем живого места не осталось. Сегодня вечером он снова совершил глупость, и результат не удивителен. Но он, черт возьми, не мог смириться и хотел убедиться лично. Видимо, она еще не ранила его до конца, и он приберег последний вздох, чтобы она могла растоптать и его. В конечном счете, он проиграл тоске. Даже зная, что она ответит именно так, он смирился. Потому что он слишком сильно скучал по ней.
— Тогда, в тот день, когда я вернулся во дворец… зачем ты послала Тунъюнь искать меня? — он проглотил горечь. Он чувствовал себя нищим, который роется в мусоре, отчаянно пытаясь найти хоть одно доказательство того, что она всё еще любит его. Он надеялся, что ей нечего будет сказать. Если бы она промолчала — ему, возможно, стало бы легче.
Но их шаги никак не могли совпасть. Она повернулась к нему. В тусклом лунном свете она не видела его лица. Опустив голову, она тихо вздохнула: — Я тогда была так плоха, что Тунъюнь с перепугу побежала к тебе, это не было моим решением. И в итоге… хорошо, что ты не пришел. Если бы пришел, я бы правда не знала, о чем с тобой говорить!
Такое каменное сердце… Она вообще женщина? Он полдня места себе не находил в Дежурной комнате, сгорая от беспокойства, а оказывается, это была самодеятельность служанки, а не её воля.
Ненависть пропитала его до костей. Он резко схватил её за тонкую шею и прижал к стоящему рядом шкафу. Пальцы медленно сжимались. Сквозь зубы он процедил: — Тебе весело дурачить меня раз за разом, да? Крутить мной, как хочешь — это тешит твое самолюбие? Если бы я не любил тебя, как ты думаешь, что бы от тебя осталось? Твою жизнь я вытащил из петли, и если я захочу — завтра же отправлю тебя обратно в петлю.
Раз уж он так её ненавидит — пусть так и будет. Если она умрет от его руки — это станет освобождением для обоих. Острый угол шкафа больно врезался ей в позвоночник, но эта боль была ничто по сравнению с тысячей ножей, режущих сердце. Она холодно усмехнулась: — Я знаю твой маленький секрет. Советую тебе не злить меня. Если у тебя кишка не тонка — решай всё прямо сейчас, одним махом. Я должна тебе жизнь — забирай. И впредь, встретимся ли мы на мосту Найхэ, мы будем чужими.
Она мастерски умела нащупать его дно. Хрупкая жилка на её шее билась прямо под его пальцами. Убить её было проще, чем раздавить муравья. Предельная любовь и предельная ненависть смешались воедино. Он уже не понимал, что у неё в голове. Эта любовь, похожая на смуту и войну, стала настоящей катастрофой. Упав в неё, он понял, что вовсе не так умен, как думал. Он был просто идиотом, который метался в сомнениях и даже не знал, чего хочет. Она говорила «на восток» — он шел на восток, говорила «на запад» — он шел на запад. Ладно бы другие пытались им управлять, но даже она угрожает ему его тайной! Она заслуживала смерти. Тело ничтожной наложницы найдут в этом глухом месте, проведут формальное расследование и закроют дело. Ничего страшного! Но он не мог. Он скорее умер бы сам, чем позволил тронуть хоть волосок на её голове.
Иньлоу тоже ненавидела себя. Она не могла даже представить, насколько больно ранят его такие слова. Его рука замерла на её шее — то слабое тепло, по которому она так тосковала. Он никогда не был «горячим» человеком, и если она довела его до такого исступления — насколько же она отвратительна?
Притвориться, что ей противно его прикосновение, сделать жест, чтобы оттолкнуть его… Может быть, так удастся на мгновение сжать его руку? Она собиралась сделать это, но вдруг снаружи послышались шаги. Она запаниковала. Тайная встреча в темноте — если их застукают, скандал будет чудовищным.
Она металась в панике, словно в огне, но он среагировал мгновенно. Подхватил её в охапку, развернул и быстро втолкнул в тот самый большой платяной шкаф. В тот момент, когда дверцы шкафа захлопнулись, свет фонаря снаружи проник в комнату. Сквозь густую резьбу на дверцах было видно, как вошла Принцесса Хэдэ с двумя няньками. Она бормотала: — Договорились ведь идти в сад, почему я нигде не могу её найти? Неужели эта девчонка играет со мной в прятки? Сама позвала пить вино, а сама исчезла…
Павильон Ханьцинчжай изначально был обставлен предельно просто, следуя принципу: «На столбах нет украшений, на циновках лишь чистота». В комнате из мебели были только стул, стол и этот самый платяной шкаф. Одного взгляда было достаточно, чтобы осмотреть всё помещение.
Принцесса говорила, приближаясь именно к этому месту. У Иньлоу от страха дрожали ноги. В шкафу было тесно, и её нос заполнил его запах — аромат благовоний борнеола «Жуйнао». Она была прижата к нему вплотную. Одной рукой она зажала себе рот, всерьез опасаясь, что сильный запах его одежды выдаст их.
Сердце колотилось: бум-бум-бум. Было так страшно, казалось, сейчас их точно поймают с поличным. Его рука обхватила её, крепко прижимая к своей груди. Она не смела смотреть наружу, вжала голову в плечи и зажмурилась.
Сяо Дуо тоже напрягся. Свет фонарей пробивался сквозь резные узоры дверец, словно пытаясь пронзить их насквозь. Он следил за движением снаружи. Принцесса шаг за шагом подходила всё ближе. И когда она была почти перед ними, она вдруг резко развернулась и со смехом сказала: — Пойдемте, поищем в другом месте. Может быть, она сейчас в павильоне Линьси разделывает крабов!
Группа людей удалилась. В комнате снова стало темно, в шкафу воцарилась чернильная тьма. После пережитого испуга весь мир казался хаотичным и смутным.
Она расслабилась и привалилась к нему, жадно глотая воздух. И только придя в себя, осознала, что они прижаты друг к другу так плотно, что между ними не просунуть и лезвия ножа. Его тело окаменело, а реакция была… довольно заметной. Перед ней он всегда был нормальным, полноценным мужчиной.
Лицо Иньлоу залило краской стыда. Она в панике попыталась толкнуть дверцу шкафа, но почувствовала, что её юбка зацепилась за медную задвижку в форме облака. Она опустила глаза: край её юбки был зажат в щели двери и торчал наружу. В голове словно прогремел взрыв. Так вот почему Принцесса так поспешно ушла! Она увидела это? Дело дрянь. Похоже, она догадалась, что внутри кто-то есть. Но если бы она просто играла, то открыла бы дверь и поймала их. Раз она ушла — значит, намеренно прикрыла. Мысли спутались в клубок. Прикрывая горящие щеки ладонями, она хотела вырваться и выбраться наружу. Но он и не думал отпускать. Наоборот, он прижался к ней еще теснее, наваливаясь всем весом. Не успела она опомниться, как он убрал её руку от лица и грубо, прямо поцеловал её в губы.
Добавить комментарий