Он не помнил, как вышел из дворца Юэлуань. Когда он вернулся в Дежурную комнату Управляющего, небо уже почернело. Сквозь решетчатые окна пробивался тусклый желтый свет. Он постоял немного во дворе, прежде чем войти.
В кабинете несколько евнухов держали в руках книги и почтительно ждали. Увидев, что он вошел, они поднесли их ему на просмотр. Это были журналы входа и выхода из дворцовых ворот за день, а также реестры «Тунши» из Службы дворцовых церемоний, где записывались ночи, проведенные наложницами с Императором.
Он принял книги. Стоящие рядом люди проверили ключи от всех помещений, по порядку развесили их на стене, и, закончив с делами, поклонились и один за другим покинули кабинет.
Он сел за стол. Ему ничего не хотелось делать. В голове стоял только её образ. Она, бледная и слабая, опиралась на Императора. Вид у неё был такой, что сердце сжималось от жалости. Но какое право он имеет её жалеть? Она больше не его. Даже если между ними и были чувства, они оказались подобны росе на ветке: стоило взойти солнцу, как она испарилась без следа.
Пляшущее пламя свечи жгло глаза. Неизвестно почему, уголки глаз вдруг начали нестерпимо печь. Он поднял руку, чтобы потереть их, и долго с оцепенением смотрел на влагу, оставшуюся на кончиках пальцев.
Это было просто невероятно. С того дня, как он стал «Сяо Дуо», он больше ни разу не плакал. Даже когда его били и ругали, когда его втаптывали в грязь, используя как подставку для ног, он никогда не думал о том, чтобы пролить слезу. А теперь? Из-за женщины? Из-за той, что бросила его и выбрала ветку повыше? С какой стати? Чем она заслужила?
Он закрыл лицо ладонями. Ему казалось, что душа отделилась от тела и улетела прочь. Бесконечное подавление чувств — когда же этому придет конец? «Не видеть и не думать» — он полагал, что так сможет спастись. Но избежать этого было невозможно. Её лицо, её фигура врезались в поле его зрения, словно соль на открытую рану. Ему было так больно, что он едва мог разогнуться. Раз нельзя любить, он старался заставить себя ненавидеть её, думая, что ненависть всё перекроет и затуманит его восприятие. Но оказалось, что это бесполезно. Любовь и ненависть разделились: он ненавидел её и одновременно глубоко любил. Тоска и горечь наслаивались друг на друга, слой за слоем, пока плотину внезапно не прорвало. Он больше не хотел сдерживаться. Задув лампу на столе, он сидел в темноте один, и слезы текли по его лицу ручьем.
Однако жизнь продолжалась. И прожить её нужно было не просто так, а безупречно, угождая всем сторонам.
Вдовствующая Государыня издала указ: организация банкета в честь Праздника Середины Осени полностью поручалась ему. Император взошел на престол в смутное и горестное время, никаких торжеств не было, даже ритуал поклонения Небу и Земле пропустили. Поэтому в этот раз всё должно было пройти с размахом. Помимо родни, живущей в столице, в Пекин были вызваны ваны, управляющие наделами в провинциях. Сочетание милости и демонстрации силы — таков путь управления государством.
Раз ваны едут в столицу, Юйвэнь Лянши, конечно же, не упустит такой возможности.
Сяо Дуо размышлял об этом, направляясь к Внешнему Восточному хранилищу, чтобы забрать вещи. Подняв голову, он увидел Принцессу Хэдэ, выходящую из коридора. После возвращения во дворец он никуда особо не ходил, так что с их последней встречи прошло больше трех месяцев. Она тоже не ожидала его встретить и, не скрывая радости, воскликнула: — Управляющий!
Он улыбнулся и поклонился, сложив руки: — Надеюсь, со Старшей принцессой всё было благополучно с момента нашей разлуки?
Принцесса кивнула: — Благодаря заботам Управляющего. А у вас всё хорошо?
— Да, — ответил он. — Разве что немного занят, а в остальном всё в порядке. Откуда идет Старшая принцесса?
Принцесса оглянулась назад: — Мне в последнее время нечем заняться, а сидеть без дела скучно, вот я и захожу часто в дворец Юэлуань проведать Супругу Дуань. Здоровье у неё и правда слабое, как вернулась — так ни дня ей не было хорошо. Те белки, что вы привезли, мне очень понравились, я их откормила, они теперь пухлые. Я хотела подарить одну ей, но она отказалась. Сказала, что её пес, Господин Пёс, ведет себя как бандит и не знает законов, боится, что он сожрет белку.
Она шла рядом с ним и вздыхала: — Не знаю, что у неё на душе, какой узел завязан… Лежит там, говорить не любит, может полдня смотреть в одну точку. Казалось бы, всё у неё складывается удачно, жаловаться не на что, но она всё равно несчастна. Я пытаюсь шутить, развлекать её, но даже тени улыбки не видела.
Он слушал её молча, и сердце его сжалось в крошечный, болезненный комок. Однако голос его звучал равнодушно, словно речь шла о пустяках: — У каждого свои трудности, зачем Старшей принцессе докапываться до истины? Некоторые вещи лучше не знать, чтобы не плодить печали; лучше оставаться в неведении. Император сейчас совершает пост и всё это время находится в Дворце воздержания Чжайгун, поэтому я не заходил в дворец Юэлуань. Как протекает болезнь Супруги Дуань?
Принцесса ответила: — Гораздо лучше, чем пару дней назад. Раньше жар был такой, что она людей не узнавала, а теперь полегчало. Позавчера температура спала, к вечеру она поела рисовой каши и даже раскапризничалась — захотела соленой редьки. На Императорской кухне такой простой еды не водится, пришлось посылать людей искать её ночью за пределами дворца. Сегодня я заходила к ней — силы вернулись, она сидела на корточках на полу и дразнила собаку! Я вот думаю: может, мой братец во время поста так усердно молился Будде, что она так быстро пошла на поправку?
Он усмехнулся и отвернулся, глядя на плывущие по небу облака. Дворцовые лекари при осмотре видели лишь застой ци и крови да внутреннюю слабость, но не могли обнаружить остатки яда в её теле. Это он велел Фан Цзитуну составить рецепт, подкупил лекаря, который её лечил, и велел подмешать настоящее лекарство. Только поэтому она пошла на поправку. Эти дворцовые шарлатаны порой даже беременность определить не могут. Рассчитывать на то, что они кого-то вылечат — всё равно что ждать, пока слепой кот наткнется на дохлую мышь.
— Я хотела спросить Управляющего об одном деле, — Принцесса посмотрела на его профиль и нерешительно произнесла: — Чжао Хуаньчжи… Управляющий знает его?
Он кивнул и, не ходя вокруг да около, сказал прямо: — Если вам кажется, что он не подходит, ни в коем случае не заставляйте себя. Великая Е в вопросах замужества принцесс —, пожалуй, самая просвещенная династия из всех. Ни одну из наших принцесс не выдавали замуж за варваров для заключения союзов, и у вас есть право самой выбрать супруга. Это главное решение всей жизни, нельзя принимать его опрометчиво.
После его слов она успокоилась окончательно. Он действительно не одобряет Чжао Хуаньчжи, значит, об этом человеке можно забыть. Говорят, что принцесса может выбирать сама, но на деле ограничений множество. Того, кто нравится, выбрать нельзя; более того, о симпатии даже нельзя никому рассказать. Она опустила голову и пнула носком туфельки камешек. Единственное, что она могла — это слушаться его. Если спустя много лет кто-то упомянет её, а он вспомнит, что жила-была такая принцесса — ей этого уже будет достаточно.
Сяо Дуо проводил её часть пути. Когда они почти подошли к дворцу Юйдэ, он спросил: — Помнит ли Старшая принцесса Наньюань-вана?
Принцесса нахмурилась, вспоминая: — Я знаю этот титул, но самого человека никогда не видела. Слышала, что Наньюань-ван — благородный муж и гуманный человек, при дворе о нем хорошо отзываются. Почему Управляющий вдруг упомянул его?
— Ничего особенного, — ответил он. — Просто, будучи в Нанкине, я слышал, как Наньюань-ван упоминал о некой связи с вами. Мне стало любопытно.
— Связи со мной? — на лице Принцессы появилась неуверенная улыбка. — Надо же, а я совершенно ничего не помню…
Уголки его губ по-прежнему были приподняты в легкой улыбке: — Не беда. Я просто спросил к слову, не помните — и ладно. Я провожу вас до этого места. Послезавтра большой банкет, дел невпроворот, ни минуты покоя. Он указал рукой в сторону экрана-инби: — Ступайте, Старшая принцесса. Этот подданный удаляется.
Принцесса смотрела ему вслед, пока он не скрылся, а затем обернулась к служанке: — Почему я совсем не помню этого человека? Мы виделись раньше?
— Госпожа забыла, это было много лет назад, — ответила служанка. — Наньюань-ван тогда был еще наследником. Во время пира в Переднем зале он по ошибке забрел к дворцу Цяньцин. Стражники в парчовых халатах схватили его и хотели наказать, но вы заступились и велели его отпустить.
— Ах, вот оно что… — протянула Принцесса. — Было такое дело. Раз он спрашивал у Управляющего обо мне, неужели хочет отплатить за добро?
Она засмеялась. Молодые девушки всегда склонны к фантазиям, а она начиталась романов, где благородные духи и герои клянутся отплатить спасительницам, «завязывая траву в узлы и держа кольца в клюве». Она с детства редко общалась с людьми из внешнего мира, и это доброе дело было единственным в её жизни. Кто знает, может, ей повезет, и всё будет как в красивой сказке?
На самом деле, вопрос о благодарности был делом будущего. Принцесса просто подумала: раз Управляющий упомянул Наньюань-вана, значит, у него есть на то причины. Как раз сейчас семья Чжао пытается навязать ей брак, так может, он познакомился с Принцем Южного Сада, счел его достойным человеком и решил сначала прощупать почву? В любом случае, банкет в честь Середины Осени уже скоро. Она даже начала втайне надеяться на него, чувствуя, что это может стать необычным поворотным моментом.
Небеса были благосклонны: чудесная, свежая осенняя погода простояла вплоть до самого праздника. Вечером закат окрасил большую часть Запретного города в багряные тона. Едва солнце село на западе, как на востоке уже высоко поднялась полная луна. Тунъюнь распахнула окно, выглянула наружу и позвала Иньлоу: — Взгляните, почему луна сегодня красная? Совсем не такая, как обычно!
Иньлоу, вертевшая в руках глиняную фигурку Лунного зайца, проследила за её пальцем и удивленно воскликнула: — И правда… Словно красным лаком покрыта. Зловещий вид. Давай лучше не пойдем. Поставим курильницу с благовониями во дворе, поклонимся луне сами по себе — и дело с концом. Там будет такая толпа и шум, я не люблю в это ввязываться.
— Хотите, чтобы люди сказали, что мы важничаем? — Тунъюнь помогла ей надеть бэйцзы медово-желтого цвета с круглым воротом и узором из пионов, приговаривая: — Не любите долго сидеть — и не надо. Главное — покажитесь. Улыбнитесь Императору, поприветствуйте Вдовствующую Государыню и Императрицу. Захотите — посидите немного, нет — скажите, что устали, и вернемся. Сейчас ваше здоровье позволяет, и если вы будете целыми днями прятаться, наложницы начнут сплетничать за спиной. Я смотрю, они не лезут к вам с неприятностями по двум причинам: во-первых, милость Императора сейчас велика, а во-вторых, они побаиваются Управляющего Сяо. Всё-таки мы имели с ним дело еще со времен «погребения», и они не знают, насколько глубока наша связь. Они не смеют опрометчиво вставлять вам палки в колеса. Боятся, что если ошибутся и обидят не того, им урежут снабжение или евнухи начнут «терять» их таблички с именами. У евнухов полно способов попортить жизнь…
Она замолчала, искоса глянув на лицо хозяйки: — Госпожа, вы правда не собираетесь больше с ним видеться?
Иньлоу стояла перед бронзовым зеркалом. Повернувшись боком, она надевала маленькие золотые серьги в форме пагод и ровным голосом ответила: — Я уже видела его. Он в порядке, и я успокоилась. Тунъюнь, я правда думаю, что так будет лучше всего. Быть вместе — не обязательно значит быть рядом физически. С нашими статусами… если только я не стану таким человеком, как Императрица Жунъань, иначе это невозможно. А если такой день настанет, я начну сомневаться, относится ли он ко мне по-прежнему. Так что пусть всё закончится здесь. Будем держаться на расстоянии, и чувства постепенно угаснут. Пройдет года два, встретимся случайно на дороге — может, посмотрим друг на друга как на пустое место и просто пройдем мимо…
Говоря это, она вдруг замолчала. На её лице проступил ужас. Казалось, она коснулась мысли, с которой было труднее всего смириться, и её сильно тряхнуло.
Тунъюнь подошла, усадила её и начала медленно вставлять в её прическу шпильку в виде насекомого на траве, мягко говоря: — Не мучайте себя. Признать, что не можете отпустить — не стыдно. У кого в сердце не припрятан свой клочок земли? Просто следите за своими словами и поступками. Любите его тайком — точно так же, как я до входа во дворец тайком любила деревенского плотника. Если не говорить вслух, никто и не узнает. И так ведь тоже неплохо.
Иньлоу удивленно посмотрела на неё: — У тебя есть любимый человек?
Тунъюнь с улыбкой кивнула: — Это было пять-шесть лет назад. Я была ребенком, увидела симпатичного парня — и слюнки потекли. Сейчас тот плотник давно женат, наверное, уже куча детей бегает. Дела минувших дней, не стоит и упоминать.
Да… Дела минувших дней. Через несколько лет всё забудется, а если и вспомнится, то лишь как шрам от сожаления.
Закончив сборы, они вышли на банкет. Сегодня во дворце было оживленно, никто не запирал ворота на замки — проходы были открыты во все стороны. Главный банкет Середины Осени накрыли во дворце Цяньцин, совсем рядом с дворцом Юэлуань. Нужно было лишь пройти через несколько коридоров. Район ворот Лунцзун был открыт для свободного прохода, чтобы все могли подняться в Сад Милосердия и Спокойствия Цынин любоваться луной и сопровождать Вдовствующую Государыню.
В Запретном городе, где обычно царят суровые правила и строгий этикет, сегодня всё было иначе. Повсюду расставили диковинные цветы и редкие травы, а с наступлением ночи зажгли десятки тысяч фонарей. Дворец превратился в море цветов, совсем не похожее на то торжественное и давящее величие, что царило здесь днем.
Иньлоу вошла в ворота и увидела море голов. Особо близких знакомых у неё не было, так что она лишь кивала тем, с кем виделась мельком. Оказавшись в толпе, она, наоборот, начала искать глазами Императора. Преодолев многочисленные заслоны, она вошла в зал и сразу увидела Императора, Императрицу и Вдовствующую Государыню, сидящих на возвышении и принимающих поклоны. Она поспешно подобрала юбку и подошла, чтобы совершить коутоу. Не успели Императрица и Вдовствующая Государыня вымолвить и слова, как Император заговорил первым. Он подал знак Чун Мао помочь ей подняться и с улыбкой сказал: — Ты только поправилась, не усердствуй с этикетом. Не ровен час, кровь ударит в голову, будет плохо.
Она встала, улыбнулась и, не говоря лишнего, отошла в сторону любоваться цветами.
Хризантемы были отменные, от разнообразия сортов рябило в глазах. Иньлоу немного разбиралась в этом и начала показывать их Тунъюнь, переходя от горшка к горшку: — Это «Нефритовая трубка», это «Золотые нити на крючке», а это «Зеленые волны весенней воды»…
Она не заметила, как Император подкрался к ней сзади. Человек, постившийся семь дней, смотрел на неё горящими глазами. Он понизил голос и спросил: — Тебе лучше? Выглядишь свежо. Я беспокоился о тебе, сидя во Дворце воздержания. Посылал людей узнать — говорят, жар спал?
Она ответила: — Да. Рабыне совестно, что Владыке пришлось беспокоиться обо мне в эти дни. Заметив, что нефритовая пластина с девятью драконами на его поясе сбилась, она привычным движением поправила её: — Сегодня так оживленно. Фонари красивые, и луна хороша. Это добрый знак. В руках Владыки судьба Великой Е процветает, и мы, обитатели гарема, тоже купаемся в лучах вашей славы.
Она не умела говорить красивых светских речей, её лесть была простой и незамысловатой, но именно это и нравилось людям. Глядя на неё, только что оправившуюся от болезни, такую свежую и хрупкую — она казалась на три доли прекраснее обычного. Император от нетерпения готов был лезть на стену. Он наклонился к её уху и шепнул: — Когда банкет закончится, я приду к тебе.
Сердце Иньлоу пропустило удар. Она запаниковала, но внешне сохранила спокойствие, лишь притворно-смущенно упрекнула: — Столько людей вокруг, а вы о таком говорите! Право слово!
Император принял её страх за застенчивость, со смехом сжал её руку и тут же отпустил.
Иньлоу подняла голову и посмотрела на вход. Евнухи вели кого-то по Императорскому пути. Одетый в темно-синий церемониальный наряд «Баохэ» с узором облаков по краям, с глазами, полными мягкой улыбки — это был Юйвэнь Лянши. Он всё-таки приехал. Это было ожидаемо. Но что её поразило, так это человек, идущий следом. Высокая прическа, юбка с узором мяньмянь… Это была Иньгэ!
— Этот Наньюань-ван… что он опять задумал? — прошептала Тунъюнь, дергая хозяйку за рукав. — Рабыня полагает, они хотят воспользоваться сестринскими чувствами, чтобы подобраться к вам. Нет и двух грошей привязанности, а они с бесстыжими лицами лезут «бить осенний ветер». Какая наглость!
Иньлоу потянула её, уходя в толпу: — Давай избегать их. Посмотрим, что они будут делать! Я весь вечер не видела Старшую принцессу, не знаю, где она гуляет. Пойдем, найдем её.
Выйдя из зала, они окунулись в прохладный воздух. Фонари из цветного стекла висели высоко, извиваясь змеей в сторону ворот Лунцзун. Подняться на гору в честь праздника не получится, на искусственные горки лезть нечего, а вот пойти к павильону у ручья любоваться луной — дело хорошее. Она подумала, что надо бы занять там пару мест, велеть принести кувшин желтого вина, слушать шум сосен и есть крабов — это определенно приятнее, чем толкаться в дворце Цяньцин. Миновав ворота Лунцзун, она собиралась отправить кого-нибудь искать Принцессу. Но вдруг подняла глаза и замерла. У левых ворот Юнкан, по диагонали от неё, стоял человек. Большая часть его тела была скрыта в тени. Видно было лишь запястье, обвитое нитью четок. Под светом водянисто-бледного дворцового фонаря пара подвесок из камня агата излучала мрачное, темное сияние.
Добавить комментарий