Тунъюнь вернулась с лицом, на котором было написано горе. Она плюхнулась на табурет и пробурчала: — Госпожа, Управляющий Сяо отшил меня так, что дальше некуда. Я сказала, что вы больны, а он велел искать лекаря… Похоже, он всё для себя решил и впредь знаться с нами не намерен.
Иньлоу словно ожидала такого финала. Услышав это, она даже не удивилась, лишь кивнула, прислонившись к спинке кровати: — Он поступил правильно. Если бы он пришел, было бы только хуже. На самом деле, стоило тебе уйти, как я пожалела. Услышав, что он вернулся, я потеряла голову и забыла всё, что решила раньше… Мне не стоило его искать.
Она медленно сползла вниз и легла прямо, глядя в потолок: — Зачем давать ему знать, что я всё еще тоскую? Это только поставит его в трудное положение. Он наверняка думает, что я приняла милость Императора, и его сердце умерло. Так даже лучше. Запретный город огромен, избегать кого-то здесь нетрудно.
Она вздохнула: — Тунъюнь, я больше не буду думать о том, что мне не принадлежит. Только мне совестно, что ты пострадала вместо меня. У меня душа не на месте. Когда Император придет в следующий раз, я расскажу ему, что в прошлый раз это была ты. Я буду умолять его дать тебе статус. Я не могу позволить тебе оставаться в таком двусмысленном положении.
Услышав это, Тунъюнь рухнула на колени перед кроватью: — Я знаю, вы чувствуете вину и хотите компенсировать мне это. Но об этом деле нельзя даже пикнуть! Оно должно сгнить у нас в животах. Послушайте меня: не смотрите, что сейчас во дворце тихо и никто к вам не придирается. Как только правда всплывет, все, кто сейчас смотрит спектакль и ждет момента, чтобы бросить камень в колодец, тут же набросятся. Они втопчут вас в грязь! Та, что в дворце Цзефэн, только и ждет случая, чтобы погубить вас. Моя смерть не важна. Я боюсь, что если вас не станет, у вас не останется никого близкого, и вас затравят так, что вы головы не поднимете. Вы жалеете меня? Если вы правда меня жалеете — молчите. Запомните это!
Глаза Иньлоу наполнились слезами. Она подалась вперед, обняла служанку и зарыдала: — Я просто чувствую, что погубила тебя ни за что. Если бы я знала, что так выйдет, я бы сама пошла к Императору в ту ночь и не втянула бы тебя. Мне кажется, я всё время хожу кругами: пытаюсь вырваться, но в итоге возвращаюсь к началу. Я только и делаю, что барахтаюсь и врежу людям. Кто рядом со мной — тому не везет. Я точно звезда приносящая несчастья.
— Чушь! — Тунъюнь вытерла ей слезы и начала утешать. — Посчитайте сами: с тех пор как вы себя помните, кому вы навредили? В жизни бывают моменты, когда мы собой не владеем. Не говорите о нас — возьмите хоть Императора в дворце Цяньцин, хоть Вдовствующую Государыню в дворце Цынин — у кого нет своих бед? Разве вы по своей воле стали наложницей? А я — другое дело. Заменить вас — это моя честь, я сама этого захотела. Я оказала услугу Госпоже, и в будущем вы будете добры ко мне. Даже будучи служанкой, я буду стоять выше других, разве не так? Вы думаете, я приняла это решение бездумно? У меня тоже есть свой расчет, кто же о себе не думает? Так что не принимайте это близко к сердцу, забудьте, как страшный сон!
Тунъюнь перевела дух и продолжила тверже: — Только одно важно: подумайте, как жить дальше. Нельзя так раскисать. Мы думали, вернется Управляющий Сяо — и мы спасены, а вышло, что на него надежды нет. Значит, будем полагаться на себя. Рабыня скажет то, что вам не понравится: горевать и страдать тоже надо в меру. В этом мире кто без кого не проживет? Раньше не было Управляющего Сяо, и мы в Пяти западных дворах жили припеваючи! Вы тогда были хитрой и пронырливой, аж смотреть приятно! Помните У Сюаньши? Глупенькая такая. Когда играли в карты, вы брали у неё один лян серебра в долг как капитал. Если проигрывали восемь цяней, то возвращали ей восемь, а два цяня оставляли себе, и она еще радовалась, что деньги вернулись… Где та Иньлоу? Стоило встретить мужика — и всё, глаза в кучу? Да что в нем такого? Ну, красивее других, ну, денег в кошельке побольше — подумаешь, невидаль! Раз он не хочет нас видеть — мы сами будем жить прекрасно. Будем веселиться у него на глазах, пусть он лопнет от злости!
Иньлоу глубоко вздохнула и согласилась: — Верно. Не путаться с ним больше — ему же на пользу. То, что я в прошлый раз не сошла с корабля у зала Лао-цзюнь — это было проявлением моей великой доброты и долга. Иначе он сейчас разрывался бы между мной и Двором! Если он не помнит моего добра — ну и пусть, так он еще и винит меня…
Она криво усмехнулась: — «Влюбленная женщина и бессердечный мужчина» — вечная история, правда?
— Истинная правда! — Тунъюнь закивала как китайский болванчик. — Наша совесть чиста перед Небом и Землей. Если он не понимает — это его проблемы, умываем руки. Но, Госпожа, после того дня вы всё время сказываетесь больной. Император приходил несколько раз и ничего не мог сделать, но вечно уклоняться не выйдет. Нельзя притворяться больной всю жизнь. Что, если он снова перевернет вашу табличку? В первый раз он был пьян в стельку, и я смогла вас подменить. Но если он будет трезв, такой трюк больше не пройдет.
Иньлоу ответила: — Другого раза не будет. Прятаться вечно — не выход, мне пора смириться и жить как положено. Я была Цайжэнь покойного императора, теперь я Супруга Дуань нынешнего. Видно, судьба у меня такая — быть женщиной во дворце. Не волнуйся. Перед тем как «служить» в следующий раз, я пущу в ход всё свое обаяние, угожу Императору, а потом немного изменю прошлую легенду. Скажу, что он, напившись, силой овладел тобой. Мы «предъявим ему счет» и попросим дать тебе статус. Как только ты получишь титул, у меня гора с плеч свалится. Дальше нам мужчины будут не нужны, будем жить в свое удовольствие вдвоем в дворце Юэлуань!
Она говорила с таким воодушевлением, словно и впрямь верила в это, но сердце её всё еще болело. И будто в наказание за эти дерзкие планы, после этого разговора она слегла по-настоящему. Яд в организме не был выведен до конца, плюс разбитое сердце — и вот она снова свалилась дней на семь-восемь. Жар, бред… Тунъюнь крутилась вокруг неё волчком от беспокойства.
Император проявил себя с лучшей стороны. Он несколько дней подряд приходил навещать её в дворец Юэлуань. Видя, что дело плохо, он решил остаться и не уходить. Утверждение указов «красная кисть» и доклады министров копились. Пару дней задержки еще можно было терпеть, но дальше дела встали. В итоге он сдался и велел Сяо Дуо временно взять управление на себя, а сам целиком посвятил себя уходу за больной.
Так вышло непреднамеренно: Сяо Дуо не хотел её видеть, но поскольку Император засел в её дворце, Сяо Дуо был обязан приходить в дворец Юэлуань с докладами.
Когда Тунъюнь вносила лекарство, он как раз стоял в главном зале, ожидая аудиенции. Их разделяла лишь бамбуковая штора. Он не видел, что происходит внутри, но отчетливо слышал голоса.
— Владыка всё время был здесь? — голос Иньлоу был очень слаб, даже слабее, чем тогда в Нанкине. Она тяжело дышала, пытаясь оттолкнуть его. — Здесь есть слуги, чтобы ухаживать. Вы взглянули — и ступайте по своим делам! Мне то хуже, то лучше, неизвестно, сколько я еще буду обузой. Видя, как вы заботитесь обо мне, я чувствую себя великой грешницей.
Император ответил: — Не говори ерунды, поправляйся спокойно. Ты просто испугалась. Я — Владыка, Приносящий удачу, Истинный Дракон, я посильнее любых Бодхисаттв буду. Если страшно — обними меня, я отгоню злых духов.
Она издала долгий вздох и крепко сжала его руку: — Владыка, вашу доброту… даже если меня сотрут в порошок, я не смогу отплатить вам.
— Перестань болтать, — Император убрал прядь волос с её лба. — Главное — чтобы на душе было светло, тогда и тело поправится. Думай о приятном. Подумай, чего бы ты хотела поесть, какие фасоны одежды тебе нравятся… Завтра велю портным прийти, сшить тебе осенние наряды. А как поправишься, я поеду с тобой в храм Дацзюэ, принесем благодарственные жертвы богам. Кстати, тот твой простенький браслет из дерева цзянань ведь не освящен? Положим его на алтарь, пусть над ним почитают сутры. Когда он напитается светом Будды, никакие призраки и демоны к тебе не подойдут.
Услышав упоминание четок из дерева цзянань, сердце Сяо Дуо дрогнуло. Он помнил. Это он купил их на ночном рынке и подарил ей. Он не ожидал, что она до сих пор носит их на теле.
Он дал себе страшную клятву не видеть её. Но стоило лишь услышать её голос, как его выдержка дала трещину. Картины прошлого пронеслись перед глазами, как кадры в волшебном фонаре. Когда она была отравлена ядом, он не отходил от неё ни на шаг, его внутренности сгорали от тревоги. Теперь её лечит другой. А он может только стоять за шторой и слушать. Потому что без вызова он не имеет права войти в спальню.
Он стоял потерянно, опустив ресницы. Выражение лица и позу он контролировал идеально, но никто не знал, что внутри он пуст. Стоит легонько ткнуть пальцем — и он рассыплется в прах.
Тунъюнь стояла рядом и долго смотрела на него, но он даже не заметил её присутствия. Она невольно вздохнула про себя: какой толк быть острой на язык, если сердце не умеет отпускать? Очевидно, что они не могут друг без друга, но стоять так близко, разделенными «горами и морями», и не иметь возможности быть вместе — это слишком горькая мука.
Она подошла, присела в реверансе, надеясь, что если у него есть какие-то слова для передачи, она сможет их отнести, или хотя бы он спросит о болезни Госпожи. Но увы. Он стоял, прямой как палка, и смотрел сквозь неё. Ей ничего не оставалось, кроме как обойти занавесь и войти внутрь. Западное окно было приоткрыто, свет просачивался сквозь щели бамбуковой шторы, расчерчивая серые кирпичи пола полосами, похожими на тигриную шкуру.
— Владыка, Госпоже пора принимать лекарство, — она подошла с красным лаковым подносом. — Когда рабыня входила, видела снаружи Управляющего Сяо. Должно быть, у него есть срочное дело для доклада.
Император промычал «угу», но не спешил. Он взял чашку с лекарством, помешал ложечкой и собрался кормить её лично.
Иньлоу покачала головой: — Государственные дела важнее. Здесь есть Тунъюнь, она поухаживает за мной, этого достаточно.
Только тогда Император поставил чашку, подобрал полы халата и вышел из спальни.
Он был там, снаружи. Хотелось видеть его, но было нельзя. Сердце резало словно ножом. Иньлоу в оцепенении привалилась к подушке с вышивкой «Сорока на ветке». Она не смела спросить Тунъюнь вслух, боясь, что снаружи услышат, и лишь задала вопрос глазами. Тунъюнь беспомощно посмотрела на неё, помогла сесть, прислонив к себе, и зашептала на ухо: — Он в порядке. Владыка вернул ему право «красной кисти». Госпожа, вы, сама того не ведая, помогли ему! Это называется «приносить удачу мужу». Эх, если бы вы могли быть вместе открыто — цены бы вам не было!
Иньлоу обрадовалась, на её бледных губах появилась слабая улыбка: — Выходит, я заболела вовремя. Владыке нужен был повод, чтобы успокоить его. Раз он вернул ему власть утверждать указы, Западная ограда больше не страшна.
Любить кого-то — значит, каждую секунду думать о его благе. Тунъюнь вдруг почувствовала, что её хозяйка — самый несчастный человек на свете. Она молча выносила столько всего: дни тоски, ночи страха. В отличие от других наложниц, за которыми стояли могущественные кланы, она была действительно одна. Впереди туман, позади туман, у неё ничего не было.
Выпив лекарство, Иньлоу прижалась головой к плечу Тунъюнь и тихо слушала разговор снаружи. Услышав его голос, она почувствовала странное успокоение. Он докладывал о том, как Восточная ограда поймала «Лису-оборотня». Рассказывал, сколько усилий было потрачено, сколько опасностей преодолено, но в итоге злодея схватили. После допроса выяснилось, что это была не настоящая лиса, а женщина, владеющая мелкой магией: она вырезала бумажных человечков, которые могли ходить, и, дунув на них, превращала в людские фигуры. На вопрос, зачем она убивала, она ответила: не ради денег. Она просто хотела найти верного возлюбленного. Но все, кого она встречала, лишь зарились на её красоту и хотели взять её в наложницы. Дальше спрашивать было нечего. Она верила, что убивает только неверных мужчин. При попытке к бегству офицер Восточной ограды разрубил её надвое одним ударом сабли.
Император, выслушав это, был очень доволен. Проблема, мучившая его так долго, наконец решена. Самое главное — теперь можно с помпой провести банкет в честь Праздника Середины Осени. Это будет первое большое торжество после его восшествия на престол, и теперь, когда угроз нет, можно веселиться от души.
— Управляющий и правда мой «Счастливый Генерал». С тобой моя Великая Е прочна, как золотой замок, — Император щедро рассыпался в похвалах, обещая повышения и награды.
Иньлоу подняла голову, встретилась взглядом с Тунъюнь и удовлетворенно улыбнулась. Так даже лучше. Император будет доверять ему всё больше. Постепенно всё вернется к временам эры Лунхуа: он снова станет «Стоящим Императором», без притеснений и бед, наслаждаясь своей славой и властью. А она… она будет беззвучно жить в глубоком дворце. Иногда получать о нем весточки, слышать от других, что у него всё хорошо — этого ей достаточно.
— Я устала, — она закрыла глаза. — Посплю немного.
Тунъюнь, однако, тревожилась: — Почему вы всё время спите? По десять с лишним часов в день — так дело не пойдет. Послушайте меня, давайте восстанавливать силы. Через пять-шесть дней Праздник Середины Осени. В тот день будет много народу, можно будет везде ходить… Вы понимаете, о чем я?
Иньлоу с улыбкой покачала головой: — Я никуда не хочу идти. Останусь во дворце.
— Так вы себя в могилу сведете, — видя, что хозяйке с каждым днем всё хуже, Тунъюнь закрыла лицо руками и зарыдала. — Вы забыли, что я вам говорила раньше? Мы же договорились быть веселыми спутницами друг другу! Если с вами случится беда, что делать этой рабыне? Хотите, чтобы я сменила хозяина и снова пошла кому-то масло в лампы подливать?
В этот момент вошел Император. Увидев плачущую Тунъюнь, он опешил: — Что здесь происходит?
Иньлоу протянула руку, вытерла слезы служанке и улыбнулась: — Эта девчонка глупости болтает. Хочет, чтобы я встала и походила, боится, что я усну навечно.
Император, поразмыслив, согласился с Тунъюнь: — А ведь она права. Нужно двигаться. Если долго лежать, так и ходить разучишься. Я поддержу тебя, выйдем проветриться. За ворота дворца выходить не будем, только здесь, в саду.
Спорить с ними было бесполезно. Иньлоу накинула верхнюю кофту бэйцзы и встала. Начало осени давно прошло, погода становилась прохладной. Стоило покинуть теплое одеяло, как тело охватил озноб. Она потерла плечи: — Немного холодно.
Император велел Тунъюнь принести меховую накидку, укутал Иньлоу целиком, спросил, лучше ли ей так, и, полуобняв, помог спуститься с прикроватной ступеньки.
Сейчас она уже не так сильно отторгала его. Человек, который почти забыл саму себя, перестает быть разборчивым. Неважно, какие расчеты у Императора за душой, внешне подыгрывать ему необходимо. Так они прошли несколько шагов. Выйдя из бокового флигеля, она подняла глаза и обнаружила, что он всё еще здесь. Сяо Дуо почтительно стоял в стороне. Он почти не изменился, только похудел. Всё тот же спокойный и опытный вид.
Чувства мгновенно нахлынули, как прилив. Ей показалось, что мозг онемел, но показывать этого было нельзя — особенно в присутствии Императора. Она чуть замедлила шаг и ровным голосом поприветствовала: — Глава Ограды Сяо еще здесь? Давно не виделись. Управляющий пребывает в добром здравии?
Он сложил руки в глубоком поклоне и опустил голову: — Почтительно приветствую Её Милость! Благодарю Её Милость за заботу, этот подданный в полном порядке.
Вопрос и ответ — самый стандартный, безупречный придворный этикет. Она произнесла короткое «хм», склонила голову на плечо Императора и тихо сказала: — Поставьте шезлонг под платаном… Ноги совсем не держат, хочу посидеть там немного.
Император тут же поспешил отдать приказания. Она опустила голову, бросила на Сяо Дуо последний быстрый взгляд и отвела глаза. Сердце успокоилось. Всё идет так, как должно идти, чего еще желать? Пусть будет так. Опираясь на Императора, она вышла из главного зала и встала под карнизом водостока. Косые лучи заходящего солнца медленно ползли по верхушкам дворцовых стен. Это было похоже на золотую клетку-плетенку, накрывшую собой все «Три тысячи миров». И когда ты внутри этой клетки — что значат слава или позор? Всё суета.
Добавить комментарий