Иньлоу всегда считала, что Тунъюнь соображает быстрее неё. Раз уж у служанки созрел план, Иньлоу нашла свою опору и действовала строго по её указке.
Император так долго притворялся благородным мужем, но во второй половине банкета его понесло в сторону. Видимо, он действительно перебрал. Язык у него заплетался, когда он схватил её за руку и сказал: — Знаешь… я взошел на этот Трон Дракона наполовину ради тебя. У меня ведь не было амбиций. С детства я был никому не нужен. Отец-император меня не ценил, наставники ни во что не ставили. В учебном классе Шаншуфан я всегда сидел в последнем ряду. Я рос обделенным, «недовешенным»… Позже, когда мне дали титул и открыли свою резиденцию, у меня наконец появился свой угол. Императором стал мой старший брат. Меня не сослали в надел, оставили в столице — казалось бы, братская любовь? Как бы не так! Он просто боялся, что я подниму восстание снаружи! А теперь — отлично. Оставили меня, оставили на свою беду… Он сделал резкий рубящий жест ребром ладони: — Я прирезал того маленького щенка и сам стал Императором…
У Иньлоу отлегло от сердца: раз он болтает такое, значит, пьян в стельку. Для надежности она подлила ему еще вина и поднесла к губам: — Владыка мудр и отважен! Сегодня радостный день, еще пара чарок не повредит.
Он посмотрел на неё затуманенным взглядом: — Верно, сегодня радостно… Ты вернулась с Юга. Я даже на утреннюю аудиенцию толком не мог собраться. Она была в домашнем халате с широкими рукавами. Он сунул руку внутрь, добравшись до локтевого сгиба, и принялся жадно гладить кожу, гладкую и белую, как застывшие сливки, бормоча: — «Ночь цветов и свечей в брачных покоях» и «Имя в золотом списке сдавших экзамены»…
От его прикосновений Иньлоу пробила дрожь. Она решительно подхватила его под руку и прошептала на ухо самым сладким голосом: — Владыка устал. Слуги уже принесли постельные принадлежности и всё подготовили. Рабыня поможет вам лечь отдохнуть.
Руки у него были шаловливые, блуждали по её шее и груди. Ей ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и терпеть. Кое-как они добрались до кровати. Мужчина был тяжелым и рухнул вниз почти вертикально, увлекая её за собой и придавливая своим весом.
От него несло перегаром. Казалось бы, самый благородный мужчина в Поднебесной, но вблизи он вызывал лишь отвращение. Сердце колотилось в панике; он был таким сильным, что сопротивляться было почти невозможно. На неё обрушился шквал мокрых поцелуев. Иньлоу, едва сдерживая слезы, с трудом высвободила рот и притворно-капризно упрекнула: — Император совсем не жалеет меня! Дайте рабыне хоть умыться. Я ведь только что помогала с блюдами, от меня едой пахнет, как же можно в таком виде служить Императору? Говоря это, она выскальзывала из его объятий, выдавливая из себя нежное щебетание иволги: — Владыка, подождите меня, я сейчас вернусь.
Она юркнула за занавеску. В боковой комнате ноги у неё подкосились и задрожали. Она огляделась — Тунъюнь нигде не было. Паника начала накрывать её с головой, как вдруг резная перегородка соседней комнаты открылась. По комнате поплыл тонкий аромат. Иньлоу присмотрелась: оттуда вышла Тунъюнь. На ней была накидка из легкого газа «Сон бегонии весной», принадлежавшая Иньлоу. Изящное тело смутно просвечивало сквозь ткань. Иньлоу только сейчас заметила, какой красивой была эта девушка!
Но что она делает? Вырядилась так… она собирается заменить её?! Это невозможно! Иньлоу бросилась к ней и зашипела: — Ты с ума сошла? Это и есть твой «хороший план»?
Тунъюнь крепко сжала её руку: — Другого выхода нет. Только один раз! А потом скажете, что заболели или что пришли месячные, и будем тянуть время, пока не вернется Управляющий Сяо. Я ничего не стою. Если я сгнию в этом глубоком дворце — так тому и быть. Никому нет дела, чистое у меня тело или нет, мне не перед кем отчитываться. Вы — другое дело. У вас есть любимый человек. Если не ради себя, то ради него. Рабыня завидует вам: вы можете прожить жизнь ярко, для себя. У меня надежды нет, так пусть хоть у вас всё будет хорошо!
Иньлоу чувствовала, как дрожит тело служанки под маской спокойствия. Погубить её ради собственного спасения? Она не могла на такое пойти! Она нахмурилась и твердо сказала: — Нет. Твой способ не годится. Ты сама знаешь, какое преступление совершает служанка, сама забравшаяся в постель к господину. Я не могу шутить твоей жизнью.
— Я войду и задую лампу. Если Император не заметит, никто не узнает. Времени нет, не спорьте со мной! Если я вас не прикрою, как же я потом буду кичиться тем, что моя хозяйка — фаворитка? — Тунъюнь улыбнулась сквозь слезы. — Это ведь не на плаху идти, чего бояться? Сидите смирно в боковой комнате и ждите меня. Когда пробьет четвертая стража, мы поменяемся обратно. Благодаря вам я хоть побуду женщиной, а то так и помру старой девой, зря в мир приходила.
Иньлоу хотела возразить, но Тунъюнь прижала палец к её губам, прошептала «Я пошла», развернулась, юркнула в спальню и тихо притворила за собой дверь.
Тунъюнь была невероятно смелой. Она подготовилась заранее, и всё произошло в одно мгновение — Иньлоу просто не успела её остановить. Край её одежды мелькнул и исчез за дверью. Иньлоу осталась стоять в оцепенении. Разум то прояснялся, то мутнел. Внезапно у неё закружилась голова, ноги подогнулись, и она осела на ковер с узором из двойных лотосов.
Свечи в зале действительно погасли. Она тупо смотрела на решетку двери с узором черепашьего панциря, чувствуя тяжесть своего греха. Наверное, после смерти она попадет прямиком на восемнадцатый круг ада. Тунъюнь не повезло с хозяйкой. С такой бесполезной госпожой она ни дня не жила в роскоши и власти, а теперь еще и вынуждена хоронить свою чистоту ради её жалкой любви. Как Иньлоу теперь смотреть ей в глаза?
К счастью, визит Императора в дворец Юэлуань был обставлен не так, как обычно. Не было евнухов, следящих за временем, не было записей в книгах Палаты уважительных дел. Всех слуг отослали прочь. В огромном дворце стояла тишина, лишь водяные часы в форме лотоса на столе издавали мерное «кап-кап».
В полубреду она вернулась в боковую комнату и рухнула на кушетку, глядя на луну за окном. Тонкая, как шелковая нить, она едва цеплялась за изогнутый карниз крыши. Она начала сомневаться: стоит ли её упрямство таких жертв? Прекрасная Тунъюнь пожертвовала собой ради неё. А Сяо Дуо? Он в безопасности в Нанкине, и, наверное, ненавидит её всей душой. Вернется ли он? Если обман раскроется, то к моменту его прибытия в столицу тела Иньлоу и Тунъюнь уже будут лежать в павильоне Цзи’ань.
Она не знала, сколько прошло времени. Задремав в полумраке, она вдруг услышала скрип дверных петель и резко проснулась. Вскочив, она увидела Тунъюнь, которая, пошатываясь, переступала порог. Иньлоу бросилась к ней, поддержала и осторожно спросила, как она. Тунъюнь посмотрела на неё странным взглядом — то ли плача, то ли смеясь: — Не очень хорошо. Больно! У мужчин и правда каменное сердце!
Она старалась говорить легко, но у Иньлоу градом полились слезы: — Прости меня… Я заставила тебя так страдать. Ты потеряла невинность, но не можешь получить за это награду, да еще и скрывать должна. Это так несправедливо к тебе.
Тунъюнь скривилась в улыбке: — Награду мне дадите вы. Мне давно приглянулся тот ваш гарнитур с филигранью и тремя драгоценными камнями, да я всё спросить не решалась! Она согнулась, садясь, и снова зашипела, втягивая воздух: — Ой, мамочки, смерть моя… Словно деревянный кол в живую плоть вбили, больно до жути. Говоря это, она начала стягивать с себя одежду: — Скорее, переодевайтесь и идите туда! Время как раз подходит. Сейчас три четверти часа Инь[1], ему скоро вставать к утренней аудиенции. Но если Император… захочет еще раз… притворитесь, что вам больно. Что вы умираете от боли. Ни в коем случае не соглашайтесь.
Дело сделано, отступать некуда, иначе всё было зря. Иньлоу надела полупрозрачную накидку и на цыпочках прокралась обратно в спальню.
Слабый свет фонаря под карнизом проникал внутрь. Император лежал спиной к пологу, прикрытый тонким желтым шелковым одеялом, выставив наружу белое плечо. Иньлоу глубоко вздохнула, поднялась на прикроватную ступеньку и легла рядом с ним. Под утро в Пекине прохладно. Видя, что он наполовину раскрыт, она подтянула одеяло повыше, укрывая его.
Это движение разбудило его. Он перевернулся, обнял её и сонным, хриплым голосом пробормотал: — Ты выходила? Который час?
Иньлоу замерла от страха, боясь пошевелиться. Она промычала что-то невнятное: — Только третья стража… еще рано… спите дальше.
Он уткнулся лицом в изгиб её шеи и пробормотал, словно в бреду: — Я так счастлив… Завтра обсужу с Императрицей… повышу твой ранг.
Сердце у неё ушло в пятки. Она боялась, что разговоры прогонят его сон, и тогда, как предупреждала Тунъюнь, он захочет повторить. Как ей тогда отвертеться? Поэтому она сонно пробормотала: — Рабыня ужасно хочет спать… давайте завтра…
Он списал это на застенчивость и усмехнулся: — Тебе нездоровится, а ты всё же услужила мне. Тяжко тебе пришлось. Она отвернулась к стене и замолчала. Он не рассердился, придвинулся ближе и по-хозяйски положил руку на её полную грудь.
Когда пробила пятая стража, она не встала, чтобы проводить его, а осталась в постели, склонившись в поклоне. Император, всегда питавший слабость к нежным и хрупким женщинам, приподнял подол халата с драконами, присел на край кровати и погладил её по щеке: — Поправляйся хорошенько. Пусть лекари проверят пульс. Прошлой ночью ты потеряла много жизненных сил, попей укрепляющих отваров — и всё восстановится. Сначала я хотел не афишировать это, но побоялся, что это будет несправедливо по отношению к тебе. Пусть Палата уважительных дел Цзиншифан внесет запись в реестр. Нельзя, чтобы ты носила пустую славу без подтверждения. Все полагающиеся награды будут, ничего не упущу. Жди, скоро пришлю милостивый указ.
Иньлоу не знала, что ответить. Хотела было отказаться, но Император даже не дал ей открыть рот — велел слугам войти и удалился.
— Император остался на ночь и не скрывался, проспал до самого рассвета. Теперь в Запретном городе нет никого, кто бы об этом не знал. И он прав: вы не должны нести пустую славу, иначе над вами будет смеяться весь дворец. Повышение так повышение. Если Управляющий Сяо с вами заодно, то он не должен винить вас, даже если бы вы действительно перевернули табличку с Владыкой, не говоря уж о нынешней ситуации.
Тунъюнь сидела под шпалерой с розами, рассуждая вполне логично. Сделав круг в рассуждениях, она вернулась к главному: — Впрочем, этот человек… когда он разумен — с ним можно договориться, но когда его клинит — пиши пропало. В любом случае, не упрямьтесь. Если он начнет скандалить, расскажите ему правду, пусть придумает выход. Император ведь ищет новизны. Страсть пройдет и он забудет. Найдем несколько писаных красавиц, отправим в зал Янсиньдянь — и у Владыки появятся новые игрушки. Тогда он забудет не то что про вас, а даже про утренние собрания в зале Фэнтянь. Право «красной кисти» снова упадет в руки Управляющего Сяо. Император будет занят развлечениями, Сяо — властью, и все будут довольны.
Какое же большое сердце у этой девчонки, раз она может говорить об этом так отстраненно! Иньлоу смотрела на неё с болью: — А как же ты? Девушке пережить такое… Я знаю, тебе сейчас тяжелее, чем умереть.
Тунъюнь улыбнулась: — Мне не тяжело, правда. Для меня это пустяк. Лишь бы вы были в порядке и не пытались наложить на себя руки — я на всё согласна. Ну, я человек маленький, не беда. Зато если у Хозяйки будет статус, то и мне перепадет славы. К тому же, тот мужчина всё-таки Император, а не какой-то грязный простолюдин с улицы, так что я не в накладе. Раньше, кому бы я ни служила, все мной брезговали. А ведь я — перерождение Второго Господина Гуаня! Только эти слепые дураки не разглядели! Вот погодите, я еще схожу в дворец Сяньань, где живут две мои бывшие хозяйки и те их прихвостни, что меня травили. Я им покажу! Я теперь главная служанка при Фаворитке! Я буду ходить снаружи гоголем, а они пусть гниют в молельне, едят постное и всю жизнь носят траур!
Иньлоу знала, что она просто утешает её. И от этого становилось еще больнее. — Быть служанкой, даже самой важной — это не честь. Вот если бы ты сама получила титул… Я должна придумать способ. Рано или поздно я расскажу Императору правду. Эти награды и титулы должны принадлежать тебе. Как я могу занимать твое место?
Тунъюнь фыркнула: — Моя Госпожа, не будьте глупышкой! С древних времен и до наших дней — сколько дворцовых служанок удостаивались милости Императора? Если бы каждую из них повышали и давали титул, во дворце наступил бы хаос! Я слышала, что в старые времена участь служанок была еще горше. Мало того, что никаких наград не давали, так если хозяйка узнавала — клеймила «лисой-оборотнем», соблазнившей Государя, могла и глаза выколоть, и ноги переломать. По сравнению с ними, мне еще повезло.
Она говорила легко, стараясь облегчить ситуацию для себя и хозяйки. Но Иньлоу всё понимала: раз она задолжала ей в этом, придется компенсировать в другом. В конце концов, они, как два сапожника, объединили умы и сумели провернуть эту аферу, подменив балки на колонны и обманув всех.
Уста Императора золотые, а слова нефритовые — раз сказал, значит, сделает. К полудню из дворца Куньнин прибыл указ. Помимо обычных даров, из титула «Вдовствующая супруга Дуань» убрали иероглиф Вдовствующая. Нравилось ей это или нет, но с сегодняшнего дня она официально стала членом гарема Императора Минчжи.
Впрочем, по сути это был «брак по наследованию», вещь не слишком почетная, поэтому, в отличие от настоящих наложниц, об этом не говорили с гордостью. Какую бы честь ни оказывал ей Император, поздравить её пришла только Принцесса Хэдэ, и больше никого. Так даже лучше — спокойнее. Утренние и вечерние приветствия Вдовствующей Государыне ей разрешили пропустить по болезни; она не ходила, те её не видели — и все были довольны.
Принцесса заходила через день, принося новости, собранные по крупицам. Рассказывала, как Император, преодолев сопротивление министров, даровал Иньлоу титул; как Императрица уговаривала его повременить с переездом Иньлоу в другой дворец; как Вдовствующая Государыня приказала пресекать любые сплетни… Для Иньлоу всё это не имело значения. Она слушала, опираясь на бамбуковый валик, и голос Принцессы журчал у её уха, как ручеек. Но сердце её было далеко, поэтому слушала она вполуха.
— Император уже отдал приказ: Управляющему Сяо велено принять указ и немедленно возвращаться в столицу, — голос Принцессы зазвенел от радости. — Говорят, велено ехать «на перекладных», очень быстро. От Нанкина до Пекина по суше можно добраться дней за десять с небольшим. Только жарко сейчас, думаю, лучше бы ему ехать рано утром и ночью, а днем отдыхать на почтовых станциях, чтобы не хватил солнечный удар.
В сердце Иньлоу вспыхнула тайная радость, смешанная со смутной печалью. Если он появится прямо сейчас… она не знала, хватит ли у неё смелости посмотреть ему в глаза.
— Ночью ехать неудобно: на маленьких дорогах сухие деревья, ветки валяются, вдруг лошадь споткнется? — сказала она с улыбкой. — Он человек такой прихотливый, наверняка будет всю дорогу ворчать и ругаться.
Скажи она это кому другому — это вызвало бы подозрения. Но Принцесса была душой простой и бесхитростной. Её радость заключалась в том, что она нашла родственную душу. Она хлопнула в ладоши: — Верно подмечено! Оказывается, не я одна считаю его привередой. Когда он начинает привередничать, он хуже любой женщины! У него в животе сплошные узлы, ладить с ним трудно. Но, по крайней мере, он способен на многое. Люди во дворце, включая Вдовствующую Государыню, очень доверяют ему… Иньлоу тайком попросила Тунъюнь принести жемчужные нити, чтобы сплести узел Бесконечный узел «Паньчан». Каждый день она будет вплетать по одному «счастливому облаку». Если плести по одному в день, то через пятнадцать дней подвеска для веера будет готова. И как раз тогда он вернется.
[1] около 4 утра
Добавить комментарий