Погода испортилась: стоило вернуться в Пекин, как разразился проливной дождь. Капли с такой силой барабанили по зонтам, что казалось, вот-вот пробьют промасленную ткань насквозь. Несколько молодых евнухов согнулись в три погибели, подставляя спины под ливень, лишь бы зонт над головой госпожи не накренился. Им было всё равно, промокнут ли они сами до нитки, главное — с подобострастием и осторожностью провести её через врата Шэньу. Поскольку её лично сопровождал Юй Цзунь, стражники из Гвардии в парчовых халатах на воротах даже не стали проверять верительные бирки. Выпрямившись, они лишь глянули мельком и махнули рукой, пропуская процессию в глубокий темный тоннель ворот.
Они дошли пешком до врат Шуньчжэнь, где уже ждал паланкин. Под карнизом стояли два евнуха в рубахах с круглым воротом и узором из подсолнухов, держа зонты. Желто-рыжие купола зонтов были наклонены, скрывая их лица и верхнюю часть тела; виднелись лишь многослойные халаты-еса под поясами с пряжками из рога носорога да новенькие черные дворцовые сапоги. Услышав шаги, они приподняли зонты. Увидев прибывших, они поспешно свернули зонты, вышли вперед и сложили руки в приветствии: — Почтительно приветствуем Её Светлость Вдовствующая супруга. Желаем золотого спокойствия.
Иньлоу кивнула и, вглядевшись в хитрое лицо одного из евнухов, спросила: — Вы ведь Младший надзиратель Янь, верно?
Тот мгновенно согнулся еще ниже, став казаться на три вершка меньше ростом: — Этот подданный не смеет. Госпожа может звать меня просто Янь Суньлан.
Она промолчала и с помощью евнухов поднялась в паланкин.
Юй Цзунь обошел паланкин и отвесил глубокий поклон: — Этот подданный проводит Её Светлость только до этого места. Путь был благополучным, я выполнил миссию и теперь направляюсь в Передний зал, чтобы доложить Императору.
Иньлоу улыбнулась: — Благодарю Управителя за заботу в дороге.
Юй Цзунь поклонился еще ниже, отступил назад и скрылся за вратами Шэньу.
Янь Суньлан хлопнул в ладоши, подавая сигнал. Носильщики плавно подняли паланкин на плечи. Толпа слуг окружила её, и процессия двинулась в Императорский сад. Идя рядом с паланкином, Янь Суньлан докладывал: — Сначала этот подданный проводит Её Светлость во дворец Юэлуань. Отныне это ваша резиденция. Обычно вдовствующие супруги живут скопом, по пять-шесть человек, в дворце Жэньшоу и прилегающих постройках, что довольно неудобно. Но из Зала Янсиньдянь заранее пришло распоряжение: перед вашим возвращением всех оттуда выселить. Позади находится дворец Цзефэн — покои Императрицы Жунъань, а дворец Юэлуань, что посередине, теперь никем не занят и предназначен исключительно для ухода за вами, Ваша Светлость… Госпожа, по возвращении переоденьтесь, так как Император может нанести визит. Что касается приветствия вдовствующей императрицы в дворце Цынин, то воля Императора — пока повременить. Или же, если идти, то только в сопровождении самого Государя, чтобы избежать лишних проблем.
Смысл этих приготовлений был очевиден. Император хотел навещать её, но не мог делать это у всех на виду, в переполненном гареме. Освободив целый ряд комнат, он создал условия, чтобы делать всё, что ему вздумается, не опасаясь чужих глаз. Стоило отдать должное его предусмотрительности: он даже защитил её от немедленного визита к Вдовствующей Императрице и Императрице, иначе неизвестно, что бы её там ждало.
Рана в сердце Иньлоу еще не затянулась, поэтому ей было почти всё равно, жива она или нет. Ей было безразлично: как они устроили, так пусть и будет.
Единственное, чего она боялась — это принуждения со стороны Императора. Как ей сохранить свою чистоту? Сяо Дуо был так хорош… Он всегда думал о ней. В тот день, когда всё зашло так далеко, он всё же сдержался. Он оставил ей путь к отступлению. Как говорится, «недосказанные слова — это добродетель», а «недоделанные дела» в его случае были проявлением милосердия бодхисаттвы. Но он оставил ей эту «чистоту» лишь для того, чтобы она могла тверже стоять на ногах. А теперь быть захваченной нелюбимым человеком, пойти на компромисс от безысходности — это казалось ей чудовищной катастрофой.
С тяжелым сердцем она пробормотала, что поняла, а затем изобразила смущение: — Но я сейчас больна. Боюсь, перед Священным ликом я буду выглядеть неподобающе, это может быть расценено как неуважение.
Янь Суньлан с улыбкой ответил: — Не беспокойтесь. Император знает, что вам нездоровится, и не станет придираться к таким мелочам.
Паланкин миновал левые ворота сада Цюнъюань, прошел мимо Пяти восточных лоджий Цяньдун и Службы дворцового надзора. Этот длинный ряд узких зданий отделял Шесть восточных дворцов от комплекса дворца Жэньшоу. Вдовы покойного императора и те, кто ныне пользовался милостью, жили в совершенно разных мирах.
Евнухи, несущие паланкин, ступали легко и быстро, шлепая по воде в узких проходах. Изредка кто-то наступал в глубокую лужу с громким всплеском, но процессия продолжала двигаться плавно и ровно. Столичный разгар лета отличался от южного: здесь было намного прохладнее. Воздух, омытый дождем, нес в себе пронизывающую сырость, от которой, стоило ей ударить в лицо, становилось зябко.
Иньлоу сжалась в кресле паланкина, глядя вперед. Стены дворца, намокнув под дождем, казались особенно густо-красными, кровавыми. Тяжелые крыши с желтой глазурованной черепицей по обеим сторонам плыли назад, волна за волной. Пейзаж во дворце везде был одинаков; находясь здесь, человек словно надевал на шею тяжелую колодку, с которой уже никогда не вырваться на волю. Она вздохнула и молча закрыла глаза.
Дворец Юэлуань, как и дворец Цзефэн, был обособленным строением: один главный зал, по бокам боковые комнаты, но без пристроек-флигелей. Выглядел он немного одиноко — в конце концов, это было место, где Вдовствующие супруги доживали свой век, здесь не требовалось особой пышности. Зато в тишине и уединении ему не откажешь. Сразу за воротами стояла экранирующая стена из глазурованной плитки, а за ней росло огромное дерево гинкго. Возраст его был неведом; зеленые листья, похожие на сложенные веера, закрывали небо и солнце.
Слуги уже были назначены: десять младших евнухов, четыре старшие служанки и восемь дворцовых дев. Увидев прибытие хозяйки, они выстроились в ровные шеренги для приветствия. Они по очереди называли свои имена, ожидая наставлений, но Иньлоу смотрела на них и не запомнила ни одного имени. Впрочем, это было неважно: рядом была Тунъюнь, если что понадобится — она распорядится.
Янь Суньлан, устроив всё, откланялся и ушел. Иньлоу принялась бесцельно бродить по залу. Помещение было слишком огромным, центральная комната — пустой и гулкой. Напольный трон-экран стоял за резной перегородкой «восьми бессмертных». Без прислуги рядом он напоминал алтарь для статуи Будды, вызывая необъяснимый трепет.
Она встала за тяжелой занавесью. Ветер раздувал подол ткани, и кисти, свисающие с подхватов, тоже начали раскачиваться. Тунъюнь привела служанок с одеждой, чтобы помочь ей переодеться и умыться. Иньлоу махнула рукой, отсылая лишних, и тихо сказала: — С сегодняшнего дня я притворяюсь больной и никого не принимаю. Если придет Император, скажи ему, что я в панике и боюсь заразить его болезнью. Блокируй его, как сможешь.
Тунъюнь выглядела озадаченной: — Он привез вас за тысячи ли обратно в столицу, встреча неизбежна. Если бы эта рабыня могла спровадить его парой фраз, я бы уже не здесь служила, а сидела во Внутреннем кабинете на месте Старшего секретаря.
И то верно, как тут выкрутиться? Иньлоу стояла в оцепенении. Тунъюнь, снимая с неё верхнюю накидку с коротким рукавом, приговаривала: — Не в обиду будет сказано, но Госпоже пора смириться. Раз уж дошло до этого, чего теперь упираться? Считайте поездку на Юг сном. В будущем можно иногда доставать его из памяти, смаковать, но сыт этим не будешь, иначе так и застрянете в этом сне на всю жизнь. Я полагаю, Управляющий Сяо вернется во дворец, как только закончит дела в Нанкине. Он по-прежнему будет служить во внутреннем дворе, и вы будете его видеть. Но сможете ли вы при встрече вести себя как чужие люди? Начинайте привыкать сейчас, чтобы потом справиться. — Она присела, расправляя подол юбки хозяйки, и глянула вверх. Иньлоу всё так же смотрела в одну точку. Тунъюнь напомнила: — Госпожа, во дворце не любят тех, кто вечно носит скорбь на лице.
Иньлоу ответила, что поняла. Застегнув пуговицы на груди, она села у окна, наблюдая, как дождь прибивает цветы в кадках к земле. Она молилась, чтобы дождь не прекращался, чтобы он связал ноги Императору. Если он не придет в дворец Юэлуань — в Поднебесной будет мир. Но летние ливни как приходят, так и уходят — стремительно. В мгновение ока выглянуло солнце, и цикады на верхушках деревьев, набравшись сил, затрещали еще оглушительнее.
Сквозь щели бамбуковой шторы просочился солнечный свет, расчертив пол полосами, в которых плясали пылинки. Иньлоу сидела там и вдруг смутно услышала ритмичные хлопки. Сердце екнуло. Она велела Тунъюнь выглянуть наружу. И правда: маленький евнух у ворот, придерживая колени, вбежал на галерею и передал сообщение. Голос был негромким, но отчетливым: — Владыка прибыл! Прошу Её Светлость приготовиться к встрече!
Так быстро! Иньлоу в панике встала. Тунъюнь окинула её взглядом: на лице ни кровинки, губы белые как бумага. «Так даже лучше, — подумала служанка. — Вид больной красавицы Си Ши. Если у Императора есть хоть капля человечности, он не посмеет распустить руки».
Тунъюнь подошла, поправила ей волосы у висков и поддержала под руку, выводя наружу. Иньлоу переступила порог и замерла на веранде в ожидании. Из-за стены-экрана появилась вереница евнухов. Она не стала их разглядывать, опустила голову, спустилась по ступеням и опустилась на колени, уперевшись ладонями в щели между кирпичами: — Рабыня Иньлоу почтительно приветствует Священный экипаж.
Солнце после дождя жарило ничуть не меньше; его лучи жгли ей спину, и даже недолгое пребывание под ними вызывало боль. В поле её зрения появились черные сапоги Императора, а затем к ней протянулась рука. Рукав был аккуратно подвернут, открывая полоску простого газа; ладонь была раскрыта ровно, без малейшего намека на дерзость, наоборот, в этом жесте сквозила какая-то утонченная нежность. Даже в его голосе слышалась улыбка: — У тебя слабое здоровье, церемонии соблюдены — и будет с того, вставай скорее.
Иньлоу растерялась, глядя на эту руку в нерешительности. В голове пронеслись тысячи мыслей: если она положит свою руку в его ладонь, не последует ли за этим что-то еще? Но и отвергнуть милость нельзя. Император оказывает ей честь — разве она посмеет поставить его в неловкое положение? Делать нечего. Она протянула руку, слегка коснулась его пальцев и тут же отдернула, отступив в сторону с благодарностью. Склонившись, она пригласила его подняться по ступеням: — Снаружи так жарко, Владыка, берегитесь солнечного удара. Прошу вас, проходите внутрь.
Когда Император был в добром расположении духа, его черты приобретали редкую мягкость. Это спокойное, лишенное острых углов выражение лица делало его похожим не на правителя, держащего в страхе Поднебесную, а на богатого молодого господина, выросшего в неге. Её скованность не показалась ему чем-то неправильным; он лишь улыбнулся, приподнял подол халата и вошел в зал.
Он занял трон, подали чай. Видя, что она чинно стоит внизу, он окинул её взглядом с ног до головы и сказал: — Цвет лица всё еще плохой. Не церемонься, садись. Позже я велю прислать императорского лекаря осмотреть тебя. Что же это за болезнь такая, что тянется так долго! Неужели Сяо Дуо плохо о тебе заботился? Разве на Юге не приглашали лекарей?
Она подняла глаза: — Нет, Управляющий Сяо старался изо всех сил. Он призывал лекарей из Восточной ограды и местных знаменитых врачей, но никто не смог найти причину. Говорили лишь, что тело слабое и застуженное. Я пила много укрепляющих снадобий, но улучшения нет. Владыке не стоит беспокоиться об этой рабыне; я человек незначительный, словно травинка, и не стою того, чтобы утруждать Священную особу.
Император медленно кивнул: — Думаю, ты просто пустила корни на Севере, и возвращение на Юг вызвало непринятие климата. Я читал уездные хроники: на Юге в последние годы то засуха на тысячи ли, то эпидемии. Не ровен час, подхватила одну из «шести напастей».
Он повернулся к Главному евнуху Чун Мао: — Передай устный указ Ван Таню: пусть придет лично. Осмотреть нужно тщательно, и лекарств не жалеть — пусть берет всё, что нужно, из хранилища.
Ван Тань был главой Императорской больницы, самым главным врачом, который лечил только Государя. То, что его отправили лечить Вдовствующую супругу, было неслыханной честью. Чун Мао ответил «Слушаюсь» и вышел за занавес отдавать распоряжения.
Иньлоу уже собиралась поблагодарить, как вдруг услышала отдаленный лай. Она тут же вспомнила, что перед отъездом на Юг Император обещал подарить ей собаку. И следом вспомнились язвительные слова Сяо Дуо о том, что она «бестолковая» и «продала душу за собаку». Сейчас эти воспоминания отозвались в сердце сложной смесью горечи и тепла.
Она повернула голову к выходу. Вошел евнух в халате с узором летучей рыбы фейюй. Обойдя преграду, он остановился, вытянул руки вперед и с улыбкой произнес: — Вдовствующая супруга, взгляните! Раб по приказу Владыки ухаживал за Господином Псом. Владыка так любит его, что велел держать прямо в зале Янсиньдянь, так что раб не смел лениться ни на миг. Сегодня Вдовствующая супруга вернулась, и раб возвращает Господина Пса законной владелице. Поручение выполнено!
Иньлоу позабавило это зрелище. Эти евнухи такие льстецы — даже собаку величают «Господином». Она взглянула на мопса. Он был еще щенком-подростком. Его голова покоилась на локте евнуха: мокрый черный нос, большие блестящие глаза. Она протянула руку и погладила его — пес не зарычал, оказался очень смирным. Она почесала ему переносицу; видимо, на пальцах остался запах сладостей, потому что щенок тут же повернулся и принялся усердно лизать ей руку своим мягким языком, словно тряпкой натирая пол.
Иньлоу рассмеялась. С её бледными губами и болезненным видом, откинувшись на подушку, она напоминала красавицу со старинной картины тушью. Император был доволен. Он обратился к евнуху: — Хватит вилять хвостом перед Вдовствующей супругой, я знаю, чего ты хочешь! Чун Мао, Пинчуань хорошо заботился о собаке, награди его горстью золотых дынных семечек. С этими словами он тоже погладил собаку по голове и улыбнулся: — Во всем выводке Хуэй-вана этот был самым лучшим. Посмотри, какая шерсть, какая большая голова и широкая морда. Я выбирал его с особой тщательностью. Тебе нравится?
В его словах сквозило желание получить похвалу. Иньлоу наконец внимательно посмотрела на него, сжала губы в улыбке и кивнула: — Вы так позаботились, благодарю вас. В детстве у нас дома тоже жила собака, не какой-то редкой породы, обычная дворняга по кличке Эр Баньдэн[1]. Я часто таскала еду с кухни, чтобы покормить её. Но потом матушка сочла, что лай слишком раздражает, и велела забить пса на мясо. С тех пор я больше не помышляла о том, чтобы завести собаку: боялась, что начало будет радостным, а конец — печальным.
Император возразил: — То дела минувшие, а сейчас ты во дворце, где царит закон. Кто посмеет убить твою собаку? Смело держи её. Собаки понимают человеческую натуру, это лучше, чем разводить сверчков. Ты с ней говоришь, а она голову набок склоняет и будто раздумывает — очень забавное создание.
Собака — невелика ценность. Видя, что Иньлоу хочет взять щенка, евнух Пинчуань поспешно передал его, пискляво предупреждая: — Осторожнее! Когти у собак не такие острые, как у кошек, но всё же могут зацепить одежду. Этот раб подумал, что надо бы по возвращении сшить для него несколько пар носочков, тогда Госпожа сможет держать его на руках без опаски.
Одиночество в глубоком дворце невыносимо, и собака-компаньон — это выход. Иньлоу перевернула пса пузом кверху и держала как младенца, глядя в небо. — Как его зовут? — спросила она, повернув голову.
Пинчуань ответил: — Имени нет, ждем, когда Госпожа наречет! Но раньше, чтобы удобнее было звать, этот раб и мои мелкие помощники звали его «Господин Пес». Но это так, на скорую руку, всерьез не принимайте.
А кличка-то подходящая! Глядя, как он мотает головой, имя «Господин Пес» ему как раз впору. Иньлоу почесала ему грудку и велела Тунъюнь: — Давайте его принарядим. Цепь — это грубо, стричь шерсть — больно будет. Поди выбери в шкатулке нитку агатов, наденем ему на шею. Она цокала языком, играя с псом, и напрочь забыла о высоком госте.
Император сидел, чувствуя себя лишним. Он пару раз кашлянул, но она даже не обернулась. Тогда он сказал: — Ты еще не совсем поправилась. Поиграла с собакой — и будет, не держи её всё время на руках, это вредно для здоровья.
Только тогда она соизволила обратить на него внимание, угукнула и сказала: — Я знаю. И больше ни слова.
Она изменилась. Раньше она была более живой и дерзкой, не такой сдержанной, как сейчас. Хотя она никогда не относилась к нему с теплотой, но нынешнее нарочитое отчуждение он чувствовал кожей. Он криво усмехнулся — улыбка, похожая на легкий иней на черепице: дунул ветер, и она исчезла без следа.
— Развлечение развлечением, но не принимай это слишком близко к сердцу, — он встал. — Я пришел просто проведать, пора и честь знать. В зале Янсиньдянь скопилась гора докладов, если затянуть, дела встанут. Поправляйся, завтра я снова навещу тебя.
Услышав это, она передала собаку служанке, встала и проводила его до самой двери, мягко увещевая: — Как бы ни были важны государственные дела, Владыке следует беречь здоровье. Люди вокруг для того и существуют, чтобы делить заботы Государя. Если всё делать своими руками, это слишком тяжкий труд для вас. И в праздности жизнь проходит, и в трудах — жизнь одна, не обижайте себя. Если устали, выберите доверенных людей, пусть они сделают часть работы, а вы порыбачьте, полюбуйтесь цветами, расслабьтесь.
Договорив, она сама испугалась своих слов: прозвучало точь-в-точь как речи «коварной наложницы», сбивающей государя с пути истинного. Она вдруг вспомнила правило, запрещающее гарему вмешиваться в политику, и в страхе вскинула глаза на Императора. К счастью, Император, похоже, не подумал ничего дурного. Заложив руки за спину, он спустился на платформу и с улыбкой произнес: — Прежние императоры отдавали право «красной кисти» Директорату церемониала. Только вернув эту власть себе, я понял, какая это каторга. Подождем немного: вот вернется Сяо Дуо, тогда и решим, как быть! Говоря это, он шагнул в полосу солнечного света. Над его головой раскрыли огромный желтый зонт, и весь мир засиял слепящим золотом. Пройдя несколько шагов, он обернулся у стены-экрана. Она стояла в поклоне, провожая его, опустив ресницы — далекая и недоступная, словно за тысячу ли.
[1] Две скамейки
Добавить комментарий