Когда женщина испытывает настоящие чувства, ей не нужен капитал — одной любви достаточно, чтобы поддерживать в ней жизнь. Мужчины устроены иначе: их кругозор шире, а мысли простираются дальше. Для них есть обязательные составляющие жизни, и потеря любой из них лишает существование полноты. Каково человеку, который привык купаться в роскоши и власти, вдруг потерять половину своего мира? Какой вкус будет у такой жизни?
Но она была прямо перед ним, отделенная лишь оконной рамой, и глаза её были полны горячей надежды. Ему вдруг стало трудно говорить. Поймет ли она его доводы рассудка?
Он нахмурился: — Всё случилось слишком внезапно. Я не ожидал, что Император издаст такой указ…
Сердце Иньлоу мгновенно похолодело. — Так вот как ты со мной поступаешь? — прошептала она. — Вчера ночью мы всё прояснили, неужели ты забыл?
Слезы подступили к горлу, не давая говорить. Она не могла разгадать его мысли. Неужели всё, что было раньше — лишь его развлечение? Беда на пороге, а он всё еще колеблется? Он предпочтет смотреть, как она входит во дворец?
При мысли об Императоре она почувствовала отвращение. Не потому, что он был уродлив или неприятен, а просто потому, что она не могла принять никакого другого мужчину, кроме Сяо. Её сердце было отдано целиком, а что же он? Он всё взвешивает «за» и «против». Неужели он не любит её по-настоящему? Если поставить на чаши весов её и власть, он хотел бы иметь и то, и другое. Но если придется выбирать что-то одно, похоже, именно её он готов отбросить.
Но она не хотела мириться с этим. Зная его так долго, пусть его характер и был переменчив, как облака, она твердо верила в искренность его чувств. Она с тоской посмотрела на него. Его рука лежала на подоконнике; она накрыла её своей ладонью и легонько сжала: — Давай уедем отсюда, хорошо? Возьмем деньги, уедем туда, где нас никто не знает, откроем лавочку и будем жить. Что бы ни случилось, мы выживем. Если боишься, что покупатели могут тебя узнать, я буду брать работу в вышивальной мастерской, буду шить на дому — это тоже заработок… — Она с надеждой потрясла его руку. — Скажи что-нибудь, я так волнуюсь.
Чем выше человек взбирается, тем больше растут его амбиции. Когда-то, бежав из родных мест в Пекин и скитаясь по улицам, он с завистью смотрел на мелких торговцев. Даже хозяин крошечного лотка с супом и лепешками казался ему богачом. Возможно, он слишком боялся нищеты. Иногда по ночам ему снились кошмары: лютая зимняя стужа, он идет по льду в одних старых ватных штанах, вокруг бескрайняя белая пустота, и ноги трясутся от пронизывающего холода… Именно из-за этого прошлого ему так трудно было всё бросить. И теперь он боялся не только бедности, но и того, что погубит её.
Если бы в указе просто говорилось «вернуть человека», без этой яростной категоричности, был бы шанс выкрутиться. Но требование «живой или мертвой» говорило о том, что Император что-то почуял и стал подозрителен. Если попытаться провернуть трюк с побегом у него под носом, малейшая оплошность вызовет чудовищную бурю.
Он понимал её. После прошлой ночи их сердца слились воедино. Она не хотела расставаться, но разве он хотел? Поэтому нужно было найти идеальный выход: и самому выбраться сухим из воды, и её надежно спрятать.
— Не паникуй раньше времени, дай мне придумать способ, — попытался он успокоить её. — Что бы ни случилось, выход найдется.
— Опять «придумать способ»! — она разрыдалась, глотая слезы. — И сколько ты будешь думать? Сейчас смотр флота в Синьцзянкоу, потом ты будешь занят шелкопрядами и саженцами — найдется ли у тебя время? Давай просто дождемся того дня, когда Западная ограда увезет меня в кандалах, а ты всё будешь «думать»! Каждый раз ты только и делаешь, что увиливаешь. Думаешь, я не понимаю? Ты просто цепляешься за власть, не в силах расстаться с богатством и славой. Если это так, почему не сказать мне прямо? Чтобы я просто убила в себе надежду и сердце моё умерло.
Её горе было таким безутешным, что не передать словами. Этот негодяй! Поигрался и бросил? Неужели он держит её за девку из веселого квартала, которой попользовался и забыл? Она доверилась не тому человеку! Отдала ему себя, а он её не хочет!
— Значит, жизни мне не дадут! — Она отшатнулась, рухнула на кушетку-лохан и, закрыв лицо руками, громко зарыдала.
Тунъюнь, стоявшая рядом, совершенно растерялась и бросилась утешать её: — Нужно всё хорошенько обдумать, не спешите так, а то заболеете с горя. У нас ведь есть еще несколько дней, будем действовать шаг за шагом. Вы должны верить Управителю.
— Чему верить? — выла Иньлоу. — У него нет совести! И где были мои глаза, когда я с ним связалась!
Сяо Дуо, с тяжелым сердцем и хаосом в мыслях, обогнул ширму и, нахмурившись, посмотрел на неё: — Ты что, решила нас обоих в могилу свести? Уехать несложно: я могу прямо сейчас велеть заложить экипаж, и мы немедленно покинем Нанкин. Но что будет, когда мы выедем за ворота? Мы не сможем в один миг покинуть пределы Великой Е, и ты обнаружишь, что повсюду — агенты Гвардии в парчовых халатах, Восточной и Западной оград. Тракты, постоялые дворы, городские ворота, таверны… Ты думаешь, хоть где-то найдется место, где нам дадут приют?
— Значит, сбежать не выйдет, так? — она перестала плакать, выпрямилась и замолчала, яростно накручивая пояс на палец — оборот за оборотом, пока палец не посинел. Спустя время она произнесла: — Если у тебя нет решимости идти до конца, «пока рыба не умрет или сеть не порвется», зачем ты вообще меня провоцировал? Это всё твои стратегии. На самом деле в твоих глазах я ничем не отличаюсь от Императрицы Жунъань.
Лицо его потемнело. Он повернулся, чтобы отослать Тунъюнь, но Иньлоу повысила голос: — Тунъюнь, не уходи! Это ты должен уйти! Иди и придумывай свои «способы». Время летит быстро, пара дней промелькнет — не заметишь. А когда придет срок, я уйду с ними. Я войду во дворец, твои долги перед Янь-ваном будут списаны, тебе же польза.
Тунъюнь застыла меж двух огней, не зная, уйти или остаться, но в итоге он рявкнул на неё, и она в испуге убежала прочь.
Иньлоу холодно усмехнулась: — Попала в точку? Хочешь проверить искренность человека — дождись беды, там всё и вылезет. Даже супруги бросают друг друга перед лицом опасности, что уж говорить о нас! Я не могу больше ждать ни секунды, дай мне прямой ответ прямо сейчас.
Он был загнан в угол. Согласиться бежать с ней, а потом прятаться как крыса, перебегающая улицу, жить, не видя солнечного света? Насколько хватит её пыла? На всю жизнь? После нескольких лет скитаний, однажды взглянув в зеркало на свое изможденное лицо и вспомнив, что могла бы с гордо поднятой головой ходить по Небесной улице Запретного города — как горько она пожалеет тогда? Любовь — это прекрасный цветок, растущий на почве сытости и безопасности. В жизни без крыши над головой даже первые трепетные чувства станут невыносимым воспоминанием, что уж говорить об остальном?
— Иньлоу, — он подавил раздражение и заговорил мягко. — Я много раз говорил: ты и Императрица Жунъань — это небо и земля. Моя связь с ней была моим позором, понимаешь? Ты — другое. Я берегу тебя в своем сердце как величайшее сокровище, почему ты вечно сравниваешь себя с ней? Успокойся, у нас есть еще несколько дней…
Она не желала слушать его отговорки. Поддавшись порыву, она выпалила не думая: — Ты решил «начать с блуда и закончить предательством»? Ты отбил меня только потому, что я приглянулась Императору, чтобы выместить на нем злость!
Он уставился на неё с недоверием: — Так ты обо мне думаешь? Ради того, чтобы выместить злость, я доверил тебе тайну, от которой зависит моя жизнь? Дал тебе в руки оружие, чтобы ты могла ударить меня в спину? Ты точно сошла с ума!
Слова «ты сошла с ума» заставили её разрыдаться еще пуще. Она слишком торопилась, она сама это знала. Просто она боялась стать брошенной женщиной. Разве вчерашняя ночь не в счет? Она втайне радовалась, что наконец-то привязала его к себе, а оказалось — нет. Он сохранил холодную голову, в ловушку попалась только она. Она не капризничала, ей просто нужно было видеть его отношение. Почему он не пообещает сбежать? Мог бы соврать, сказать одно, а сделать другое, хотя бы успокоить её! Но он увиливал и говорил совсем не о том.
— Да, я сошла с ума! Войти во дворец и служить Императору — отличный выход, но как мне теперь смотреть людям в глаза? — Она подняла дрожащий палец и указала прямо ему в лицо. — Ты… ты Чэнь Шимэй!
Сяо Дуо потерял дар речи. Она всерьез считала, что он лишил её невинности и «испортил». Как объяснить ей, что ничего не было? Она нахваталась вершков из истрепанных «весенних альбомов» да начиталась дрянных бульварных романов с рынка и решила, что всё поняла. Да что она вообще могла там понять?!
Он тоже вспылил. Эмоции захлестнули его, в голове помутилось. Опершись рукой о столик в форме полумесяца, он сквозь зубы процедил: — Если ты считаешь, что раз я не бегу с тобой прямо сейчас, то я «начал с блуда и закончил предательством», что я Чэнь Шимэй — тогда поехали! Только надеюсь, в будущем ты не станешь меня ненавидеть. А если мы попадемся им в руки… не бойся, я сам умру, но найду способ спасти тебя.
Он сел, чтобы успокоить дыхание, а затем скомандовал: — Собери самое необходимое. Я пойду всё устрою. Завтра, когда все отправятся в Синьцзянкоу на смотр, мы двинемся в путь.
Иньлоу с надеждой ждала его согласия, но стоило ему кивнуть, как она заколебалась. Такая величественная фигура, как он… Покинув свой пост, он станет никем. Скрываясь под чужим именем, ему, возможно, придется терпеть унижения от всякого отребья. Он сказал, что надеется, она не будет его ненавидеть, но если они действительно окажутся в тупике, скорее ей придется бояться, что он возненавидит её.
Поэтому, когда он встал, собираясь уходить, она с плаксивым лицом схватила его за руку. Она не могла быть такой жестокой; одна лишь мысль о его падении заставляла кожу на голове неметь. В конце концов, они оба не были фанатиками, оба хлебнули горя в жизни и знали, что иногда терпение и компромисс — это тоже способ спасения.
— Ты говорил, что придумаешь способ… Какой способ? У тебя есть план? — Она опустила голову, глаза были полны слез. — Я всё взвесила… просто сбежать — это, пожалуй, невыполнимо.
Ему оставалось только вздохнуть. Он с жалостью посмотрел на неё, заметил, что шпилька-тяосинь в её пучке волос ослабла, и заботливо поправил её: — Твой характер — как порох, вспыхиваешь с пол-оборота, слова вставить не даешь. Слушай меня внимательно. То, что Западная ограда конвоирует тебя в столицу — это отличный шанс. Ты поедешь с ними. Когда корабль дойдет до Дэчжоу*, мы найдем предлог, чтобы причалить. Там мои лучшие люди, переодетые бандитами, нападут и похитят тебя. Ты пропадешь, находясь под охраной Западной ограды, так что вся ответственность ляжет на плечи Юй Цзуня. Конечно, Император будет подозревать меня, это неизбежно. В худшем случае меня накажут за соучастие или халатность. Но я получу живого человека — это выгодный размен, я не в накладе.
Он слегка встряхнул её: — Так мы убьем двух зайцев одним выстрелом: и Западная ограда сядет в лужу, и тебе не придется входить во дворец. Скажи, этот план годится?
Какой умница! В душе у Иньлоу мгновенно просветлело. Она хлопнула себя по бедру и обхватила его за талию: — И почему я не додумалась до такой отличной идеи? Управитель поистине мудр и отважен!
Этот её характер — то дождь, то солнце — вызывал у него головную боль. Он беспомощно ущипнул её за мочку уха: — Кроме как изо всех сил скандалить со мной, ты еще что-нибудь умеешь? Если бы я позволил тебе просто так вернуться во дворец, ты бы меня всю жизнь ненавидела!
Она смущенно улыбнулась, но тревога не ушла до конца: — А вдруг Император прикажет Восточной ограде искать меня? Если ты «плохо справишься», разве это не даст ему повод раздавить тебя?
Он смотрел на это философски: — Где-то находишь, где-то теряешь. Самое большее — лишат меня звания Адмирала Восточной ограды. В любом случае, это место по правилам должен занимать евнух с кистью, вот и уступлю его Янь Суньлану. За эти шесть лет я уже набил карманы доверху. Вернусь во внутренний двор, буду просто Управляющим Печатью — буду чувствовать себя как рыба в воде.
Она снова насупилась, разбрасывая вокруг «аромат уксуса»: — Вернешься кувыркаться в куче женщин? Тебе будет очень комфортно, да?
Он уловил её ревность и рассмеялся: — С этими наложницами так просто не сладишь, какой уж тут комфорт! Потерпим еще пару лет. Когда момент настанет, я сошлюсь на болезнь и постепенно сброшу с плеч все должности. И тогда — хоть в дальнее плавание, хоть в лесную глушь, как ты захочешь, так и сделаем.
Он склонил голову. Луч заходящего солнца из западного окна упал на подол его халата. В его глазах светилась мягкая, кропотливая нежность.
Даже если нужно время, пока он дает ей надежду — она готова ждать сколько угодно. Она прижалась щекой к нефритовой табличке на его поясе; нефрит был холодным, но её сердце горело.
— Хорошо, — сказала она. — Надеюсь только, что после того, как Император снимет тебя с должности, он не вернет тебя обратно. Тогда мы уйдем спокойно, и никто не будет гоняться за нами по всему свету. Мы сможем пожить пару дней хорошей жизнью.
Он и сам об этом мечтал. Подняв глаза к небу за окном, Сяо Дуо словно действительно увидел их будущее: — Заведем кур, родим детей. И мопса заведем. Если хочешь собаку — я сам тебе куплю, нечего на чужих заглядываться. А то ишь, стоило пообещать щенка — и ты уже душу готова продать. Тоже мне, преданность!
Иньлоу прыснула со смеху. Надо же, он до сих пор помнит, как Император обещал ей собачку для компании! На самом деле этот человек был ужасно мелочным и ревнивым; на людях строил из себя великого и важного, а в сердце так долго хранил обиду из-за такого пустяка.
Заметив её насмешку, он потянулся к ней и начал щекотать: — Смешно тебе? Ну и что тут смешного?
Они в шутку поборолись на кушетке, а когда устали — оба повалились без сил. Лежа на бамбуковых подушках и переплетясь локтями, она прижалась к его плечу и тихо заговорила: — Мужчинам иногда бывает трудно верить, мне всё же немного боязно. У нас в родных краях была одна вдова. В молодости она сошлась с двоюродным братом по линии клана. Когда муж умер и она стала хозяйкой дома, этот кузен обманом выманил у неё земли и поместье, и в итоге ей пришлось жить на подаяние. А тот подлец зажил припеваючи: накупил себе молодых и красивых наложниц на её деньги и даже не вспоминал, жива она или нет.
Сяо Дуо проворчал в ответ: — Вот поэтому женщинам нужно смотреть в оба. Нельзя терять голову от пары сладких словечек. Настоящий мужчина не занимается пустозвонством.
И у него еще хватало совести так говорить! Раньше он сам только и делал, что пускал пыль в глаза, а теперь, видишь ли, стал серьезным и вещает правильные вещи. Она улыбнулась, повернулась на бок и слегка толкнула его в плечо: — Скажи… а после того, что было вчера… может получиться ребенок?
Он рассмеялся, нахмурившись: — Ты совсем ничего не понимаешь, глупышка. Он максимально понизил голос и прошептал ей прямо в ухо: — Ты всё еще чиста. Иначе сегодня ты бы вообще не смогла встать с кровати. Услышав это, Иньлоу немного расстроилась. Оказывается, дело так и не было доведено до конца… Что ж, значит, в следующий раз! В следующий раз она его как следует подлечит, подпитает, и тогда — глядишь — с первой попытки сына родит.
Добавить комментарий