Раз уж дело дошло до такого, ходить вокруг да около не было смысла. Увидев Сяо Дуо, Юйвэнь Лянши сразу перешел к делу, сложив руки в поклоне: — Ребенок еще совсем мал, прошу Управителя проявить милосердие и «приоткрыть сеть».
Сяо Дуо небрежно взглянул на него, велел подать чай и медленно, с расстановкой произнес: — С чего бы Вану говорить такие вещи? Ваш благородный сын не имеет ко мне никакого отношения, о каком милосердии может идти речь?
Прикидываться дурачком и «крутить тайцзи»[1] — обычные уловки в чиновничьей среде. В другое время Юйвэнь Лянши с удовольствием потягался бы с ним в словесной эквилибристике, убивая время. Но сейчас ситуация была критической. Ланьчжоу отправился на учебу в клановую школу, всего-то в нескольких десятках чжанов от дворца, и его умудрились перехватить на полпути! В нынешнем Нанкине, где есть только «мы» и «они», гадать о причинах не приходилось — это была личная месть, и гнев решили сорвать на ребенке.
Однако реакция Сяо Дуо была ненормальной. Судя по раскладу, он не должен был действовать так безрассудно. Но он пошел ва-банк, отбросив все последствия. О чем это говорило? Человек, уверенный в себе, теряет самообладание только тогда, когда враг нащупал его «врата жизни». Ранее намеки на его фальшивую личность не возымели эффекта. Значит, его «семь цуней» находятся не здесь, а в ком-то другом.
Занимая такой высокий пост, поддаваться чувствам — непростительная, фатальная ошибка. Любовь вскружила Сяо Дуо голову. Он отлично маскировал всё остальное, но зря позволил себе в Юйхане молчаливо признать Вдовствующую супругу своей госпожой. Прикрываться «общим благом»? Чушь, это чистой воды эгоизм! Даже настоящий евнух может тосковать по женщине, что уж говорить о нем! Теперь у Вана появился новый рычаг давления, но Ланьчжоу всё еще был в руках врага. В душе Вана росла тревога: хоть бы успеть! Если мальчик догадается потянуть время, шанс еще есть.
Он успокоился и произнес: — Случилось непредвиденное. Моего щенка сегодня утром похитили. Люди работали быстро, явно мастера внутренних стилей. — Он подавил гнев и снова сложил руки: — В последнее время стоит жара. Несколько дней назад этот Ван инспектировал военные поселения и получил солнечный удар, слег по возвращении. Управитель находится на моей территории, а я не смог обеспечить достойный прием — это моя оплошность. Если где-то я допустил промах, этот Ван заранее приносит свои извинения. Мой сын невежественен, ему всего семь лет, что он понимает в жизни? Управитель — человек, верующий в Будду, прошу вас, проявите сострадание и оставьте ему жизнь.
И отец, и сын — оба краснобаи, способные черное сделать белым. Сяо Дуо думал, что Ван придет с объяснениями, но тот лишь избегал острых углов, ни словом не обмолвившись об отравлении Иньлоу. И это он называет искренностью в переговорах? Терпение Сяо Дуо лопнуло. Он с громким стуком опустил крышку на чайную чашку: — Хоть сей евнух и верит в Будду без особого рвения, но я точно не настолько мелочен. Ван занят делами, но и я не сижу сложа руки. Поручения Двора сложны, приходится мотаться туда-сюда, так что я понимаю тяготы Вана. Что же до слов о пропаже маленького господина… Вам бы сейчас самое время обратиться в управу, пусть посылают людей на поиски — вот это дело. А приходить ко мне с такими речами… Неужто вы хотите просить Восточную ограду о помощи в розыске? — Он холодно усмехнулся. — Если бы я был придирчив, я бы мог превратно истолковать намерения Вана.
Юйвэнь Лянши замолчал, лицо его помрачнело. Заложив руки за спину, он сказал: — Раз так, прошу Управителя отослать посторонних. У этого Вана есть важное дело для обсуждения с вами.
Это устроило Сяо Дуо. Он махнул рукой, веля всем удалиться, и указал на кресло: — Ван, прошу, садитесь. Откровенный разговор — хороший способ решить проблемы. У сего евнуха тоже есть вопросы, по которым хотелось бы получить наставления Вана.
Двое мужчин заняли разные стороны зала, и от каждого исходила мощная, подавляющая аура, подобная горе. Юйвэнь Лянши заговорил прямо: — Управитель — человек умный. Если я буду и дальше скрывать свои намерения, это будет выглядеть лицемерием. От Великой Стены до Цзяннаня — наша прекрасная земля день ото дня увядает и гниет под властью клана Мужун. Разве Управителю не жаль этого? Я — в Цзиньлине, Управитель — в столице. Если мы объединим усилия, то создадим эпоху процветания. Деньги и власть — дело десятое; куда важнее тот факт, что Управитель в будущем сможет, открыто стать самим собой. Разве такой шанс не имеет для вас значения? Конечно, Управитель предан Двору, но как нынешний Император обходится с вами? Едва взойдя на трон, он отобрал у Директората церемониала право «красной кисти», а затем учредил Западную ограду, пытаясь лишить Управителя реальной власти. Он так старательно роет под вас — кто знает, какая беда случится в будущем? Неужели Управитель не продумал пути отхода для себя?
Этот прием — «сеять раздор» — был не нов. Пережив столько бурь за эти годы, Сяо Дуо давно к нему привык. Да, Мужун Гаогун, став императором, намеренно шаг за шагом урезает влияние Восточной ограды, но он не станет уничтожать её в одночасье. А если помочь клану Юйвэнь устроить мятеж? Когда Юйвэнь Лянши воцарится над четырьмя морями, найдется ли место для Восточной ограды? Без Восточной ограды кто такой Сяо Дуо? Успех или поражение — в любом случае это тупик. Лучше всего было бы не вмешиваться, но раз Ван решил взять его за горло, дело осложнилось.
Конечно, сама ситуация его не пугала. Ван угрожал историей с улицей Пайлоу, но и Сяо Дуо мог в ответ предъявить доказательства его измены — это была ничья, что он мог ему сделать? Кто же знал, что Ван не успокоится и нацелится на Иньлоу, намереваясь подставить Сяо Дуо под удар и отрезать ему все пути к отступлению. Человек настолько коварный и злобный — даже если примкнуть к нему, добром это не кончится.
Сяо Дуо опустил глаза и смахнул невидимую пылинку с колена: — Послушав Вана, можно подумать, что это выгодная сделка для нас обоих. Только вот я не пойму одного: если Ван так искренен, зачем было покушаться на жизнь Вдовствующей супруги Дуань? Её Светлость едва вырвалась из лап смерти. Ван говорит о сотрудничестве, но, кажется, уже слишком поздно.
Юйвэнь Лянши изобразил крайнее удивление: — Неужели? Управитель, подумайте сами: Её Светлость находится на моей территории. Если с ней что-то случится, мне не избежать ответственности. Так зачем мне посылать людей убивать её? Управитель, не горячитесь. Насколько мне известно, за последние два дня в Нанкин начали прибывать тайные агенты Западной ограды. Откуда вам знать, что это не их рук дело? Сейчас Восточная и Западная ограды как вода и огонь; если они растопчут Восточную, то Западная станет единственной силой. Мы с вами в одной лодке. Я готов рука об руку с Управителем выступить против Западной ограды и вырвать этот сорняк с корнем. Управитель по-прежнему сможет повелевать ветрами и дождями при Дворе. Если Управитель в безопасности, то и Лянши в безопасности. Мы будем наступать и отступать вместе, к всеобщей радости.
Сяо Дуо нахмурился, глядя на него. Что за чушь собачья! Прибыли агенты Западной ограды или нет — он здесь всё видел ясно как день. Пытаться свалить вину на других, чтобы выйти сухим из воды — он что, держит его за идиота?
Но человек, способный отбросить стыд, всегда найдет способ нанести неожиданный удар. Юйвэнь Лянши сделал паузу и снова улыбнулся: — У этого Вана есть еще кое-что… не знаю, стоит ли говорить?
Сяо Дуо кивнул: — Ван, говорите прямо.
— Насчет Управителя и Её Светлости… Честно говоря, до этого Вана тоже дошли некоторые слухи, — он обвел взглядом лицо Сяо Дуо. — В нынешней ситуации, Управитель, если вы не думаете о себе, подумайте о Её Светлости. По крайней мере, сотрудничество со мной гарантирует её безопасность. Я знаю, вы — человек с железным характером и не боитесь быть изрезанным на куски, но хватит ли у вас духу позволить любимому человеку умереть раньше вас? К тому же, я слышал, что у Вдовствующей супруги с нынешним Императором есть множество запутанных связей. Управитель влез в эту мутную воду… Если кто-то со злым умыслом подаст тайный доклад наверх, то пострадает не только Управитель, но и Её Светлость.
Вот и подтверждение: нельзя иметь ни единой слабости. Стоит кому-то ухватить тебя за мягкое место — и ты всю жизнь будешь у него в подчинении. Сяо Дуо сжал кулак в рукаве: — Откуда Ван получил эти сведения? Подобные лживые сплетни порочат честь Её Светлости. Вану следовало бы схватить клеветников, а не пересказывать эти басни мне.
Юйвэнь Лянши сложил руки на животе и произнес: — Я говорю всё это только ради блага Управителя. Не могу ручаться за всё, но после успеха нашего дела я могу гарантировать вам и Её Светлости достойный финал. Если же династия Великой Е устоит, то какая судьба ждет вас двоих — мне и говорить не нужно, Управитель и сам прекрасно знает. Титул уже пожалован, имя занесено в «Нефритовые скрижали», и изменить это почти невозможно. Вы — Управляющий Печатью Директората церемониала, и дворцовые правила знаете лучше меня.
Он не отвечал на угрозы прямо, а лишь расписывал выгоды от предательства, что подтверждало: он уверен в факте связи Сяо Дуо и Иньлоу. Сяо Дуо внутренне ожесточился. Этот человек знает слишком много секретов — как можно позволить ему жить? Если заставить его замолчать навеки и вычистить всех его людей, то, возможно, всё обойдется?
Однако Наньюань-ван был не тем противником, с которым легко справиться. Раз он осмелился явиться в одиночку, значит, подготовился заранее. Заметив, как в глазах Сяо Дуо разгорается жажда убийства, он поспешно добавил: — Честно говоря, идя к Управителю сегодня, я не был уверен в успехе. Поэтому перед уходом я оставил запечатанный мешочек с инструкциями. Если со мной случится что-то непредвиденное, гарантирую: завтра же письмо ляжет на стол Императора в дворце Цяньцингун. Даже если Управитель бросит всё и сбежит с Её Светлостью, за вами по пятам пустятся Гвардия в парчовых халатах и вся моя многотысячная армия гарнизона Наньюань. Жизнь в бегах сурова и горька, прошу Управителя хорошенько взвесить всё.
Трудно было проглотить эту обиду, но что оставалось делать? Его «косичка» была в чужих руках, и казалось, кроме как покориться, выхода нет. Сяо Дуо отвернулся и усмехнулся: — Ван, не давите слишком сильно. Если меня разозлить, у меня найдутся способы сделать так, что дворцу Наньюань-вана вовек не отмыться. Пусть у Восточной ограды нет права казнить без суда, но раз у нас есть тюрьма Чжаоюй, это значит, что мы можем арестовывать и пытать любых чиновников. Ван живет в комфорте и неге, неужели хотите отведать «гребень для мытья» или «сломанное шило»?
Гордого человека не сломить наскоком, тут нужно действовать хитростью и терпением. Юйвэнь Лянши немного помолчал, а затем произнес: — Управитель, остыньте. Я лишь хочу заключить союз, у меня нет намерений усложнять вам жизнь. Великое дело не делается за один день, время терпит. Управитель может не спеша обдумать мое предложение и, когда примет решение, прислать человека с ответом.
Он встал и выглянул наружу. Стрекотали цикады, но голоса Ланьчжоу не было слышно. В душе Вана росла тревога, но он усилием воли сохранил спокойствие: — В любом случае, как бы ни прошли наши переговоры, ребенок невиновен. Прошу Управителя проявить великодушие.
Будь воля Сяо Дуо, он бы с наслаждением бросил в пыточную и отца, и сына. Но руки его были связаны, а упрямство сейчас могло выйти боком. Он нахмурился: — Ван убежден, что его сын у меня. А если я буду настаивать, что его здесь нет, что вы намерены делать?
Юйвэнь Лянши застыл. Казалось, внутри него шла чудовищная борьба. Наконец он тяжело вздохнул: — Значит, такова его судьба… Видимо, мои люди ошиблись, а я в отцовской тревоге не проверил факты. Прошу Управителя простить меня за эту оплошность.
Это означало одно: сделка почти заключена, и жизнь сына перестала быть критически важной. Сяо Дуо прищурился, глядя на него. Вот он, человек, творящий «великие дела»! Что для него кровное родство? Пустой звук. Этот мальчишка, конечно, мерзкий, и прикончить его было бы легко. Но если придется вынужденно сотрудничать с Ваном, убийство сына станет лишь отсроченной местью, которая в будущем приведет к новой смуте.
Пришлось сделать шаг назад. — Раз разговор зашел в такое русло, я понял позицию Вана. Не буду скрывать: Её Светлость едва не погибла, и по моему желанию я бы принес виновного ей в жертву живьем. Но лицо Вана нужно уважить. Не из страха, а из почтения. Ван должен понять мои чувства.
Он разжал кулак, повернулся и окликнул старшего офицера: — Проводите маленького господина в повозку Вана. Пусть люди в саду расступятся. Не преследовать! Пусть уезжают.
Этот приказ был отдан с неохотой. Глядя, как Юйвэнь Лянши удаляется с победным видом, Сяо Дуо впервые в жизни почувствовал себя жалким и никчемным. Он столько лет гнул спину и унижался, чтобы достичь этой сияющей вершины, полагая, что теперь сможет наслаждаться богатством и властью. Но судьба отвернулась от него: беды сыпались одна за другой, и теперь он едва мог держать удар.
Единственное, что утешало — он несколько раз подходил к запретной черте, но, поколебавшись, так и не переступил её. Если ситуацию уже не спасти, то, возможно, вход во дворец станет для Иньлоу лучшим выходом. Жить с ним, постоянно рискуя головой, не зная, что будет завтра… Ей всего шестнадцать, вся жизнь впереди. Если с ним что-то случится, что станет с ней, оставшейся в одиночестве?
Последний луч света погас на горизонте. Он проходил мимо её дворика. Тунъюнь, только что закончившая умывать госпожу, вышла с тазом воды, выплеснула её на кирпичную отмостку, но, увидев Управителя, тихо поздоровалась и сама поспешно ретировалась в боковую комнату.
Когда он вошел, Иньлоу изо всех сил пыталась встать, опираясь на стол. Под светом лампы она хмурилась и жаловалась: — Стоит сделать пару шагов, как ноги страшно немеют. А вдруг я стану хромой? Если я охромею, Император меня точно не захочет — вот и отличный повод не возвращаться во дворец. — Она застенчиво посмотрела на него. — Только вот… если я буду плохо ходить, то стану для тебя обузой. Как-то неудобно получится!
Он не смог выдавить улыбку. В голове был полный хаос, поэтому он лишь спросил: — Ты умылась? Давай отнесу тебя в кровать. На сегодня мучений достаточно, завтра продолжишь, постепенно восстановишься.
Она покорно согласилась и протянула к нему руки, словно избалованный ребенок, просящийся на ручки. Делать нечего — он подхватил её на руки, обогнул ширму и уложил на кровать с пологом. Он хотел было отойти и сесть на табурет, чтобы поговорить, но она ухватила его за край халата, похлопала по свободной половине циновки и подвинулась к стене, улыбаясь так, что глаза превратились в полумесяцы.
Отказать ей он не мог, хотя на душе скребли кошки. Не раздумывая, он поднялся на прикроватную ступеньку и прилег рядом, откинувшись на её подушку.
В комнате курились благовония от комаров и мошкары; легкий дымок вился в воздухе, разнося аромат полыни. Видя, что он молчит и выглядит мрачнее тучи, Иньлоу приподнялась на локте, разглядывая его: — Что случилось? Дела пошли не так, как хотелось?
Он ответил, что ничего особенного, и ей не стоит беспокоиться. Но чем больше он запирался, тем любопытнее ей становилось. Она придвинулась, положила голову ему на грудь и пробормотала: — Мы же договорились ничего не скрывать. Если что-то стряслось, ты должен мне сказать. — Она протянула руку и ущипнула его за щеку. — Точно ведь наткнулся на трудности, посмотри на эту кислую мину!
Он перехватил её руку, сжал в своей ладони и тихо спросил: — Ты будешь меня слушать, что бы я ни сказал?
Она угукнула: — Обязательно. Раньше у меня было такое доброе сердце — если кошка или собака умирали, я грустила несколько дней. А теперь мое сердце, кажется, очерствело. Взять хоть случай с Юэбай: я виню себя, но считаю, что ты поступил правильно, поэтому даже не просила за неё… Или сегодня, когда схватили маленького князя из рода Юйвэнь. Я не знала, что ты с ним сделаешь, но ведь он всего лишь ребенок, и мне следовало бы заступиться, а я опять ничего не сделала. Думаю, всё дело в том, что «рядом с тушью чернеешь» — это ты меня испортил.
Он невольно усмехнулся, щелкнул её по носу и с грустью произнес: — Я виноват перед тобой. Боюсь, отомстить за тебя в этот раз не получится.
— Ничего страшного, — ответила она. — Если ради этого придется враждовать с Наньюань-ваном, я тоже думаю, что оно того не стоит. К тому же мы его только подозреваем, твердых доказательств нет. А вдруг мы ошиблись и зря погубим жизнь ребенка?
Он замолчал. Прошло много времени, прежде чем он повернулся на бок и посмотрел ей прямо в глаза. Казалось, он долго собирался с духом, прежде чем принять окончательное решение. Наконец, он твердо произнес: — У Юйвэнь Лянши есть на меня компромат. И этот компромат касается того, о чем ты всегда хотела узнать… Если ты хочешь знать правду, сегодня я расскажу тебе всё.
[1] «Крутить тайцзи» (打太极): Метафора для уклончивых ответов, перекладывания ответственности и дипломатических уверток.
Добавить комментарий