Иньлоу широко распахнула глаза: — Выходит, Юйвэнь Лянши сделал доброе дело! Ты теперь намерен выложить всё начистоту? Ты ведь знаешь, что именно меня интересует?
Он вздохнул: — У тебя голова забита одними непристойностями, как я могу не знать! — С этими словами он отвел взгляд, словно не решаясь смотреть на неё, приподнялся, снял верхний халат и бросил его на вешалку рядом.
Неужели он решил пожертвовать собой прямо сейчас? Иньлоу залилась краской, смущенно теребя край одежды, и украдкой бросила на него взгляд.
— Давай поговорим, — промурлыкала она жеманно. — Ты так решительно начал разоблачаться, что мне даже неловко! Снаружи ведь охрана… Если я не сдержусь и наброшусь на тебя, а они услышат — какой стыд!
Его рука, развязывающая пояс, замерла. Он давно привык к её безумным речам, но всё же не смог сдержать смущения и тихо проворчал: — В такой момент это тебе следовало бы беспокоиться о своей невинности. Я — мужчина, что ты можешь со мной сделать?
Она моргнула. Опять «мужчина»? Это напомнило ей о недавней истории с Юэбай. Она не успела тогда проверить свою догадку, как он заткнул ей рот, утверждая, что Юэбай обозналась и вообще она шпионка Наньюань-вана. Но если подумать, его слова не вязались с фактами. Девушка искала Сяо Дуо, а сколько Сяо Дуо может быть на свете? Да и стал бы он так миндальничать со шпионкой, сохранять ей жизнь и обещать заботу? Это больше похоже на чувство вины.
В глубине души она понимала, что истина где-то рядом, всего в одном шаге. Но она не хотела докапываться. Даже его ложь она готова была принимать за чистую монету — она верила всему, что он говорил. Она потерла лицо, подумав, что таких понимающих женщин, как она, днем с огнем не сыщешь. Жениться на такой, чтобы она вела дом и воспитывала детей — великое счастье для любого мужчины.
Она облизнула губы, искоса поглядывая на него. Он остался в одной тонкой нижней рубахе. Фигура у него была отменная: стройная, пропорциональная, с благородной костью. А главное — он любил шелковые ткани. Этот материал был легким, дорогим и зачастую полупрозрачным. Ткань то облегала, то провисала, и при малейшем движении сквозь неё смутно проступали очертания его крепкого тела, заставляя слюнки течь.
Лицо его стало серьезным. Он мельком глянул на неё, тут же отвернулся и тихо сказал: — Прибери пока свою похоть, я расскажу тебе одну историю. Начало и конец её я тебе уже частично излагал, но сегодня расскажу всё целиком…
Он снова лег рядом с ней и начал повествование, словно сказитель: — Одиннадцать лет назад в уезде Янгу жила семья по фамилии Сяо. В семье было два брата: старшего звали Сяо Чэн, младшего — Сяо Дуо. Они были близнецами, как две капли воды похожими друг на друга. В тот год в Янгу случилось нашествие саранчи, родители умерли от болезней, и братьям негде было приклонить голову. Вместе с земляками они отправились в Пекин искать лучшей доли.
Он повернулся и улыбнулся ей, но улыбка была грустной: — В тот год братьям было по тринадцать лет, самый возраст, когда мальчишки растут и у них ломается голос. Днем они просили милостыню, ночью спали в шалашах. Они мечтали, что весной устроятся в какую-нибудь лавку подмастерьями. Хоть грузчиками, хоть водоносами — лишь бы заработать на еду своими руками. Но зима была такой долгой и такой холодной! Однажды младшему брату нездоровилось. Старший велел ему отдыхать, а сам пошел бродить по переулкам. Пройдя немного, он оглянулся: младший сидел на корточках под мемориальной аркой с другими детьми, греясь на скупом солнце. Старший успокоился и ушел. В лавке, где продавали бобовое молоко, он украл из пароварки кукурузную лепешку-вотоу. Его заметили и гнали целую версту. К счастью, бегал он быстро, иначе ему бы переломали ноги. Старший брат радостно вернулся с добычей, но младшего на месте уже не было. Он спросил людей вокруг, и ему сказали, что приходил какой-то толстяк с большими ушами, искал работников. Младший брат оставил наказ: он пошел зарабатывать деньги, пусть брат спокойно ждет его, а когда он вернется, то обязательно принесет жареную курицу, чтобы они устроили пир…
Голос его прервался, и ему потребовалось немало сил, чтобы успокоиться. Переведя дух, он продолжил: — Старший брат ждал очень долго. Прошел месяц, а от младшего не было вестей. Брат места себе не находил, каждый день ходил разузнавать, но возвращался ни с чем. А потом, однажды, младший вернулся. Он улизнул, пока его наставник отдыхал в чайной. Братья встретились, но говорить особо было не о чем. Младший сунул старшему пол-ляна серебра и велел спрятать понадежнее. Старший не понял, откуда деньги, и начал допытываться. Только тогда брат признался, что его обманом заманили во дворец и оскопили. Это была плата за молчание, выкуп за его «мужской корень», за его будущее потомство.
На этих словах Сяо Дуо в ярости ударил кулаком по кровати: — Да кому нужны эти проклятые деньги?! Как бы ни было бедно и голодно, никто не мечтал становиться евнухом! Но дело было сделано, тело искалечено. Что оставалось, кроме как вернуться во дворец? Младший брат снова ушел. К счастью, его определи в Службу вина, уксуса и лапши, и он изредка мог наведываться в их шалаш… Так прошло несколько лет. Жизнь во дворце — не сахар; его ранг был низок, били его часто. Старший брат постоянно замечал на его теле огромные синяки. И вот однажды он вернулся, держась за голову и жалуясь на боль. Оказалось, он узнал, что в хранилище Цзешэнь кто-то ворует каллиграфию и утварь. Большие евнухи решили его припугнуть: избили до полусмерти и пригрозили, что если он пикнет хоть слово — убьют. Ему отбили голову и разбили сердце. Той же ночью он умер в их лачуге. Старший брат решил, во что бы то ни стало отомстить. Он надел одежду младшего, и они поменялись местами — никто не заметил подмены. Сжав зубы до крошева, брат осторожно карабкался наверх. В конце концов, он попал в Директорат церемониала, начал с простого секретаря и дошел до кресла Управляющего Печатью. Он отомстил, смыв позор кровью, и обрел власть, способную потрясти империю…
В его глазах зажегся странный, жгучий огонь, на который было страшно смотреть, но вскоре он погас, сменившись мертвенно-серым пеплом. Он глубоко вздохнул, опустил голову и одиноко усмехнулся: — Ты была права в своих подозрениях. На самом деле я не Сяо Дуо. Я — Сяо Чэн. Настоящий Сяо Дуо умер шесть лет назад. Вот почему, какой бы угрозой ни была Цю Юэбай, я не могу её убить. Она была женщиной Сяо Дуо, единственным человеком во всем дворце, кто искренне любил его.
История была не так уж сложна — обычная пьеса о том, как «сливовое дерево засыхает вместо персикового». Раньше приходилось скрываться, и это утомляло. Теперь же, высказав всё на одном дыхании, он почувствовал, словно выбрался из смертельной ловушки на свободу.
Он думал, Иньлоу хотя бы удивится. Но она, посидев немного в оцепенении, медленно кивнула и с грустью произнесла: — Всё так, как я и думала! Твой брат умер такой страшной смертью, оставив после себя бедную влюбленную Юэбай, которая теперь сошла с ума… Какая горькая судьба у этих двоих!
Договорив, она окинула его взглядом с ног до головы, быстро отбросила печаль и, сглотнув слюну, спросила: — Ну, факты ты изложил. А разделся догола ты для того, чтобы предоставить вещественные доказательства?
В последнее время ей удавалось постоянно ставить его в тупик. Но его способность приспосабливаться вышла на новый уровень, поэтому он сохранил невозмутимость и ответил: — Я рассказал тебе это сегодня, потому что Юйвэнь Лянши узнал этот секрет. Он шантажирует меня этим «слабым местом», требуя, чтобы я помог ему поднять мятеж.
Тут она наконец-то по-настоящему поразилась: — Мятеж? Это же тяжкое преступление, за которое казнят девять поколений рода!
— Да, девять поколений. Но когда в родных краях была саранча, родня либо вымерла, либо разбежалась. Остался ли кто жив — неизвестно, а если и живы, то скитаются по свету, концов не найти. — Он поднял руку, и его большой палец нежно скользнул по её щеке.
— Если бы он угрожал только этим, я бы и бровью не повел. Но он впутал сюда тебя… Я могу наплевать на всех людей в Поднебесной, но на тебя наплевать не могу.
Иньлоу ошеломленно прошептала: — Из-за меня? Но откуда он узнал о наших отношениях?
Он слегка нахмурился. Если сторонний наблюдатель будет внимателен, заметить их связь не составит труда. После её прогулки к вратам ада и обратно он чувствовал полное опустошение и безразличие к жизни. Тогда, в панике, он потерял бдительность, а теперь понимал, что действовал слишком опрометчиво. Кризис миновал, но породил тупиковую ситуацию. На его губах появилась слабая улыбка, но в ней сквозило лишь поражение: — Сказал — и что с того? Я, разумеется, не признаюсь. Я не боюсь, что он будет раздувать историю о нашей связи, я боюсь, что он навредит тебе… Видимо, я действовал недостаточно осмотрительно и показал слишком много «копыт». Теперь жалею об этом.
Уголки губ Иньлоу поползли вниз. Внезапно ей стало страшно: почему возникло стойкое ощущение, что он хочет разорвать с ней отношения и оттолкнуть её? Она действительно стала для него обузой. Она знала, что с самого начала этого не должно было случиться. Если бы их связь строилась на взаимной выгоде — это было бы приемлемо. Но теперь, когда вмешались настоящие чувства, это грозило катастрофой.
— Что же делать? Боюсь, он не отступится, — она прижалась к нему. Его халат был распахнут, и её рука скользнула под шелк, рассеянно поглаживая его ребра.
— Дело не в том, что ты неосмотрителен, дело во мне. Это я вечно лезу напролом, сбивая все твои планы. Если бы не я, разве Юйвэнь Лянши был бы тебе соперником? Из-за того, что тебе приходится оглядываться на меня, каждый твой шаг дается с трудом.
Он не стал сразу возражать, немного помолчал и начал: — Поэтому я думаю, что…
— Я хочу быть с тобой! — в панике перебила она, боясь услышать жестокие слова прощания. Она решила действовать на опережение, словно это могло заставить его передумать. Почти бесстыдно она повернула его лицо к себе и поцеловала.
— Мне плевать, Сяо Дуо ты или Сяо Чэн! Я знаю лишь одно: ты — мой Фанцзян. Ты любишь меня? Скажи, ты меня любишь?
Против её настойчивости у него не было приема. Глядя в это лицо, он не нашел в себе мужества лгать. Конечно, он любил её — любил отчаянно, до самозабвения. Он ответил на поцелуй: — Ты же знаешь… зачем спрашиваешь?
Она обвила его руками, крепко сжимая: — Потому что я хочу это услышать.
Он чуть отстранился, увидел мелкие капельки пота на её лице и рукавом осторожно вытер их, пробормотав: — Да, я люблю тебя. Я влюбился с того самого момента под грушевым деревом. Просто ты часто бываешь такой глупой, выглядишь бестолковой, и я утешал себя тем, что просто жалею тебя и поэтому защищаю.
Она больно ущипнула его за бок: — Любишь так любишь, зачем попутно грязью поливать? Терпеть не могу таких людей, у которых на языке одно, а на сердце другое!
Она, словно змея, обвилась вокруг него и прошептала на ухо: — Ты сказал, что ты Сяо Чэн. Значит…
Её взгляд и движения были красноречивее слов. Она скользнула глазами вниз, смысл был предельно ясен. Уши Сяо Дуо запылали красным. Он удрученно произнес: — Тебя всё это время волновало только это, да?
Он опустил глаза; длинные ресницы бросали тень, делая взгляд сонным и туманным, но в свете лампы в нем читалось что-то невыразимо порочное. Он глубоко вздохнул: — Я всё это время корил себя. Я был недостаточно жесток тогда. Если бы я сразу отсек этот «корень проблем», сейчас мне не страшны были бы никакие провокации.
Она улыбнулась, ничего не говоря, но её изящная ножка начала дразнить его бедро. Через гладкий шелк это прикосновение было подобно поднесению факела к сухим дровам — он вспыхнул мгновенно. Она выдохнула ему в ухо и тихонько спросила: — Так значит… всё на месте? Не верю!
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Всё равно ведь полезешь проверять! — Он закусил губу, закрыл глаза и отвернул голову, всем своим видом показывая покорность судьбе, как жертва на алтаре. С наигранной решимостью он бросил: — Хочешь — давай, не тяни!
Иньлоу уже давно мысленно истекала слюной, но когда ей дали зеленый свет, она вдруг струсила и начала колебаться. В конце концов, она была девушкой; любопытство любопытством, но когда перед ней лежал взрослый живой мужчина, у неё задрожали коленки, и она не знала, с какой стороны подступиться. Она почесала ухо и неуверенно спросила: — Ты так и будешь лежать бревном, пока я проверяю?
Он приоткрыл один глаз: — А как еще? Или мне самому снять штаны и выставить на обозрение?
Человеку, который дважды умирал, бояться уже нечего! Дурные мысли придали Иньлоу дерзости, и она прямиком запустила руки ему в халат, пару раз пощупав грудь. Красавец оказался чувствительным: стоило дотронуться, как он затрепетал, так что ей даже стало жаль продолжать. Но она провела рукой от груди к ребрам, подбадривая себя раз за разом. Посмотрите-ка, кожа гладкая, словно густые сливки — не воспользоваться таким шансом было бы преступлением против такой красоты! Скрипнув коренными зубами от напряжения, она наконец нащупала пояс штанов и в два счета развязала узел. При этом она внимательно следила за его лицом: — Расслабься, не нервничай.
Голос его звучал на удивление ровно: — Я не нервничаю.
У Иньлоу от волнения ноги онемели. Она приподняла широкий пояс штанов и заглянула внутрь. Штаны были просторными, и свет свечи, проникая сквозь ткань, озарил две длинные ноги. Волосяной покров на них был не таким густым и черным, как у грубых мужиков — это были ноги эталонного красавца, всё при нем. Но почему внутри оказались еще одни, нижние штаны?! Она вытаращила глаза. Сквозь тонкую ткань проступали очертания… некая выпуклость… наверное, это и было оно! Сердце подскочило к самому горлу. Она отпрянула, плюхнулась обратно на подушку и, закрыв глаза рукой, простонала: — Ой, всё, я не могу… Ты вроде как собрался мне всё показать, так зачем надел двое штанов? Никакой искренности, как я могу тебе верить?
Он беспомощно посмотрел на неё, но в итоге притянул её в свои объятия. Её плечо было маленьким и гладким; когда он накрыл его ладонью, оно уместилось всего в полруки. Он склонил голову, целуя её, а его пальцы скользнули с её предплечья к запястью. Медленно, но настойчиво он потянул её руку за собой, тяжело дыша: — С твоими перебивками разве поймешь, настоящий я мужчина или нет! Сейчас успокойся… только близость поможет всё прояснить. Просто… я принимал слишком много подавляющих снадобий, это могло повлиять… Но это неважно. Проверь сама, потрогай как следует, и все сомнения исчезнут.
Но её внимание зацепилось за слова о лекарствах. Она изумленно спросила: — Ты и бороду не отращиваешь из-за этих лекарств? Это же наверняка вредно для здоровья! Если пить их слишком много, ты не превратишься в женщину?
Он был занят тем, что самозабвенно целовал и облизывал её шею, но, услышав эту нелепость, едва не задохнулся от возмущения: — Это лишь немного сдерживает желание, с чего бы мне превращаться в женщину? Я что, похож на женщину?
Решив, что с него хватит, он резко схвил её руку и с силой прижал к тому самому месту. Глядя на неё исподлобья с наигранной свирепостью, он прорычал: — Ну что, похож? А ну-ка скажи мне ясно и четко!
Добавить комментарий