Признаки улучшения были, но едва заметные. Сяо Дуо охранял её всю ночь; в первый вечер она была холодна как лед, и ему приходилось прижимать её к себе, пытаясь согреть своим телом. К полудню следующего дня у неё начался сильный жар: лицо запылало, тело стало обжигающим, крылья носа подрагивали, а дыхание стало прерывистым и частым.
Вызвали Фан Цзитуна. Он сменил вчерашние лекарства, составив новый отвар из чайного листа, солодки и жимолости, и снова прибег к иглоукалыванию, чтобы вывести токсины. Провозились почти до сумерек, и температура постепенно пришла в норму, но возникла новая беда: что бы она ни выпила, всё тут же выходило обратно. Иньлоу всё еще была в беспамятстве, но стоило влить в неё хоть каплю, как она, не открывая глаз, обливала его с ног до головы. После рвоты начиналась лихорадка: пот градом катился с неё, капли размером с соевый боб осыпали её кожу — никогда прежде лекарь не видел, чтобы человек так сильно потел.
Сяо Дуо не отходил от неё ни на шаг. Это гнетущее чувство бессилия воскресило в памяти ту ночь у Западных Четырех Пайлоу: он снова видел, как жизнь по капле утекает сквозь пальцы, как самый близкий человек мучается, стонет и бьется в агонии у него на глазах, а он… он снова ничего не может сделать. Так было шесть лет назад, так повторялось и сейчас. Какую бы власть он ни обрел, какой бы страх ни внушал окружающим, его не покидал ужас перед судьбой, которая с маниакальным упорством повторяла один и тот же сценарий. Эта пронзительная, впивающаяся в плоть скорбь сдавила ему горло — еще чуть-чуть, и она лишит его жизни. Родители и братья мертвы; он думал, что в этом мире его больше ничто не держит, но появилась Иньлоу. Обрести и снова потерять — это куда более жестокая пытка, чем не иметь ничего вовсе.
Восточная ограда вела тщательное расследование. Все причастные были быстро схвачены, однако Юйвэнь Лянши обставил дело слишком чисто: все знали, что это его рук дело, но прямых улик против него не было. В пыточных камерах стоял несмолкаемый вой, эхо которого доносилось даже сквозь толстые стены. Сяо Дуо неподвижно сидел в комнате, приняв для себя решение: если с Иньлоу случится непоправимое, он лично отправится во дворец Наньюань-вана и заберет его жизнь. Улики, доказательства — всё это больше не имело значения.
Шэ Цилан поспешно прошел по коридору и, заглянув в комнату, доложил, стоя на крыльце: — Юйвэнь Лянши засел в своем поместье, как черепаха в панцире, и не кажет носа. Охрана у него серьезная, мастера своего дела; если пойдем на штурм — поднимется слишком большой шум.
Сяо Дуо отозвался не сразу: — Что ж, пусть поживет еще пару дней. Если он не выйдет, я сам нанесу ему визит — неужто он и тогда посмеет меня не принять?
Шэ Цилан был поражен его видом: всего за сутки Управитель осунулся и стал похож на собственную тень. «Любовное испытание — самое тяжкое, никто из смертных его не минет», — подумал офицер. Нахмурившись, он произнес: — Управитель, прошу, подумайте дважды. Сейчас, в спешке, мы можем упустить главное. Предоставьте всё нам, а сами пока не вмешивайтесь. Безопасность Её Светлости важна для всех нас, но и о своем здоровье вам нужно помнить. Вы в таком состоянии… люди ведь могут заметить.
Сяо Дуо холодно посмотрел на него: — И что же они заметят? Если с Её Светлостью что-то случится, кто из нас избежит кары? Наше будущее туманно, разве я не вправе тревожиться? — Казалось, он сам устал от собственного притворства. Он понурился и тяжело вздохнул: — Заметят так заметят, какая теперь разница… Послушай, Старший офицер, ты когда-нибудь любил женщину?
Вопрос застал Шэ Цилана врасплох. В Восточной ограде, за исключением высшего руководства, служили настоящие мужчины: все они были выходцами из Гвардии в парчовых халатах, имели семьи, жен и детей — в этом они разительно отличались от Сяо Дуо. Для него это была запретная, больная тема, которую все старались обходить стороной, и то, что он сам заговорил об этом, лишило офицера дара речи.
Шэ Цилан облизнул губы и, тщательно подбирая слова, ответил: — Есть у меня зазноба. Семья у неё простая — дочка мелкого писаря. Красотой не блещет, но мне с ней спокойно. Если это и есть любовь, то, должно быть, я её люблю.
Сяо Дуо это удивило: — Что значит «зазноба»? Вы не женаты?
Шэ Цилан смутился и неловко кашлянул: — Познакомились на ярмарке, в ту же ночь я к ней в окно и залез. Потом дела закрутили, всё недосуг было. По возвращении в столицу планирую посвататься официально — долго так не продержимся, она уже понесла от меня*.
Сяо Дуо кивнул: — Тогда и впрямь пора. Негоже под венец с животом идти, люди засмеют — сегодня свадьба, завтра роды… А когда она станет твоей женой, будешь ли ты брать наложниц?
Шэ Цилан ответил отрицательно: — Служба в Восточной ограде — дело такое: то густо, то пусто. Целыми днями бегаешь снаружи, а вернешься домой — сил нет, «гексаграмму не встряхнешь»[1]. Если набрать гарем, а потом оставить их пылиться без дела — только лишняя головная боль.
Сяо Дуо слабо улыбнулся: — Золотые слова. Встретить одного человека на всю жизнь и беречь его. «Молодые супруги — спутники в старости». Если так жить, то и жалеть ни о чем не придется.
Он говорил так, словно отрекся от мирской суеты и постиг дзен, чисто монах. Шэ Цилану стало не по себе, он внимательно посмотрел на начальника: — Управитель, что с вами сегодня?
Сяо Дуо поднялся с маленькой табуретки у двери, сделал пару медленных шагов и ответил: — Да ничего. Просто завидую вам. Встретили подходящую женщину, посватались, вручили дары, внесли паланкин в дом — и она твоя. А я…
Он оглянулся назад: она лежала на циновке без единого признака пробуждения. Другие могут жениться открыто, по всем правилам, а что он может дать ей? Он махнул рукой: — Расследование не прекращать. Засаду у поместья Наньюань-вана тоже не снимать. Жду от вас хороших вестей.
Шэ Цилан не смел больше задерживаться и ушел исполнять приказ.
Сяо Дуо вернулся к столику в форме полумесяца, налил воды, приподнял Иньлоу и прижал к своей груди. Серебряной ложечкой он по капле вливал ей воду в рот, медленно приговаривая: — Ты слышала, что сказал Старший офицер? Оказывается, не я один в этом мире люблю лазить в окна, он такой же. Этот оболтус, совсем забыл о своей службе, умудрился обрюхатить девицу. С таким вороватым видом — узнай об этом тесть, избил бы его так, что тот и порог переступить бы не посмел!
Он слегка встряхнул её: — Ты меня слышишь? Ты так долго спишь, пора бы встать и размять косточки… Ты скажи, раз он лазает в окна и называет её «зазнобой», мы с тобой тоже считаемся? Ты тоже моя «зазноба»?
Он склонил голову, словно пробуя слово на вкус: — Звучит некрасиво, слишком уж пошло. Если пожениться, названий станет больше: «Чжоцзин» Неуклюжая шпилька? «Цзяньнэй» Дешевая скромница? «Цзаокан» Грубый мякиш? — Он фыркнул. — Всё не то. Называть жену такими убогими словами — о чем эти люди вообще думают? Будь моя воля, я бы звал тебя «Синьцзянь-эр» — «Верхушка моего сердца». Звал бы так и на людях, и дома, и плевать, что другие смеются.
Она не отвечала, по-прежнему вздрагивая от судорог. Внезапно её тело скрутило спазмом так сильно, что его сердце едва не разорвалось. Стиснув зубы, он прижал её к себе, пытаясь удержать, чтобы ей стало хоть немного легче.
Над головой глухо пророкотал гром. Он повернул голову к окну: небо почернело, над верхушками бананов клубились свинцовые тучи — собирался ливень. Он с облегчением выдохнул, уложил её и позвал Фан Цзитуна: — Погода портится, на полу сыро. Можно перенести её обратно на кушетку?
Лекарь подошел проверить пульс, и его брови радостно взлетели вверх: — Управитель, не печальтесь! Я гляжу, пульс у Её Светлости уже не такой бешеный, стал куда ровнее. Эти спазмы — остатки яда выходят. Я уже велел нагреть воду. Сейчас Её Светлость примет лечебную ванну для разгона крови, выпарим остатки яда через поры, и, полагаю, к завтрашнему дню она должна прийти в сознание.
Это была новость небесной величины. Сяо Дуо испугался, что ослышался, и переспросил: — Завтра утром очнется? Ты уверен?
Фан Цзитун горячо заверил: — Головой ручаюсь! Если не очнется — можете отрубить мою голову и использовать вместо табуретки. — Он на секунду задумался и добавил: — Только когда Её Светлость придет в себя, руки и ноги её слушаться не будут. Не давайте ей просто лежать, нужно заставлять её двигаться. И внутренние органы, они долго были в оцепенении, работать сами не хотят, надо их «встряхнуть». Поводите её под руки, походите немного — главное, не давайте ей бездействовать.
Всё это было легко исполнить, лишь бы она очнулась. Вот проснется — тогда и поговорим о будущем.
Снова грянул гром, и в тот же миг хлынул ночной ливень. Дождь был сильным, банановые листья в кадках во дворе испуганно трепетали. Тысячи серебряных нитей пронзали воздух, слышался лишь грохот воды о брусчатку. Ветер, врываясь в комнату, не приносил ожидаемой прохлады — нанкинское лето даже после дождя оставалось душным и влажным.
Тунъюнь робко просунула голову в дверь. Теперь она боялась его до дрожи; говоря, не смела поднять глаз, и, опустив взгляд, произнесла: — Управитель… всё готово, как велел лекарь Фан. Рабыня пришла забрать Её Светлость в купальню.
Он отозвался коротким звуком, подхватил Иньлоу на руки и, велев Тунъюнь идти вперед и показывать дорогу, понес её прямиком в ванную комнату.
Иньлоу не могла пошевелиться, а Тунъюнь в одиночку не хватило бы сил перетащить её в деревянную бочку. Сейчас было не до стеснения: он наскоро стянул с неё нижнюю рубашку, отвел взгляд и, нагнувшись, подхватил её на руки, чтобы быстро опустить в лечебный отвар.
Температура воды была высокой. Когда Тунъюнь поддерживала госпожу, то заметила, как та нахмурилась, и поспешно зашептала: — Госпожа, горячо? Горячо — это хорошо, так весь яд выпарится, и завтра вы уже будете бегать и прыгать как ни в чем не бывало.
Иньлоу молчала, её голова безвольно свесилась. Вода доходила ей до груди, скрывая тело ровно по верхний край лифа-дудоу. Раздев её до такого состояния, он не должен был смотреть, но не удержался — взгляд сам собой скользнул вниз. Изящный изгиб под ключицами, полная, манящая линия груди… Хоть темный, как тушь, отвар скрывал самое сокровенное, одной лишь этой полоски белейшей кожи над водой было достаточно, чтобы душа покинула тело от волнения.
Горячая волна крови прилила к его щекам. Он поспешно отвернулся, чувствуя внутреннюю усмешку: она всё кричала и грозилась, что будет прислуживать ему в ванной, а в итоге он первым увидел её во всей красе. Интересно, что она подумает, когда очнется? Наверное, кроме как закатить скандал и включить «бесстыдницу», у неё не будет выхода!
Он неторопливо вышел, но далеко уходить не стал — остался ждать под навесом галереи.
Снаружи лило как из ведра; потоки воды с шумом обрушивались на каменные плиты, брызги мочили подол его халата. С другого конца галереи послышались торопливые шаги. Обернувшись, он увидел Цао Чуньанга с красным лаковым подносом в руках. На подносе стояла чашка. Подбежав, евнух поклонился: — Батюшка весь день маковой росинки во рту не держал. Сын велел сварить суп из оленьих хвостов, выпейте немного, а то сил не хватит. — Он снял крышку и протянул чашу. — После того, что случилось с Её Светлостью, мы теперь всю еду проверяем серебряными иглами. Кто бы мог подумать… Наньюань-ван совсем страх потерял, не боится замараться. Ведь это его территория! Если с Вдовствующая супруга случится беда, разве Император не спросит с него? Местные власти, конечно, получат по шапке, но главный спрос будет с него. Зачем ему такой грязный и убыточный бизнес — ума не приложу.
Сяо Дуо взял чашу, медленно сделал глоток, но тут же поставил её обратно и вытер губы: — У меня голова шла кругом, я сразу не сообразил… Передай тысячникам: пусть найдут способ выкрасть сына Юйвэнь Лянши. Он смог навредить Вдовствующая супруга, а я точно так же смогу истерзать его сына. Он хотел заставить меня испытать боль утраты любимой — так я заставлю его остаться без потомства!
Цао Чуньанг, видимо, услышал фразу «боль утраты любимой», и его рот раскрылся так широко, что туда можно было запихнуть два яйца. Сяо Дуо бросил на него равнодушный взгляд: — Нечего столбенеть. Иди выполняй.
Небо темнело. Под карнизами зажгли фонари «цисыфэн»[2]. Заложив руки за спину, Сяо Дуо стоял и размышлял: не воспользоваться ли этим случаем, чтобы отправить весточку в Запретный город? Сейчас, пока яд выведен, но организм слаб, трудно отличить последствия отравления от болезни. Если под шумок заявить, что она заразилась тяжелым недугом — не будет ли это идеальным моментом?
Пока он строил планы, вышла Тунъюнь и позвала его: время вышло, пора вынимать госпожу из воды. Он вернулся в ванную. Иньлоу распарилась, и теперь она не выглядела такой пугающе бледной — на щеках даже проступил румянец, напоминающий цвет персика. Однако опустить её в воду было легко, а вот вытащить — задача посложнее. Через край высокой бочки было неудобно наклоняться, рукам не за что ухватиться. И вот, то ли случайно, то ли намеренно, его ладонь легла прямо на мягкую грудь. Сердце его бешено заколотилось. Какое счастье, что она не пришла в себя, иначе шума было бы не избежать — обвинила бы его в том, что он пользуется моментом, чтобы лапать её!
Снова была долгая ночь у её постели. Но слова Фан Цзитуна оказались надежными: ближе к пятой страже он действительно услышал тихий, протяжный стон. Сяо Дуо встрепенулся и наклонился к ней. Она открыла глаза и, с трудом ворочая языком, прохрипела, что хочет пить. В этот миг он был готов подпрыгнуть от радости. Суетясь, он налил чаю, напоил её, гладил по лицу, по рукам, и голос его дрожал: — Хвала Небесам, наконец-то очнулась! Как ты себя чувствуешь? Еще больно?
Она смотрела в одну точку, потом покачала головой. Сказать ничего не могла, только крупные слезы градом покатились из глаз. У него внутри всё сжалось от боли, словно ножом резанули. Он прижал её к груди и ласково утешал: — Всё, всё, всё позади. Ты невероятно везучая, у тебя большая судьба. Оба раза я оказывался рядом — видать, я и правда твоя счастливая звезда!
Она хотела приподнять руку, та чуть вздрогнула и снова бессильно упала. За окном забрезжил рассвет, и он решил просто посадить её себе на спину. В комнате было еще сумрачно, и он начал медленно кружить по покоям в этой предрассветной дымке. Она мягко прислонилась головой к его плечу; стоит ему повернуть лицо — и он касается губами её лба. Словно он несколько дней дрейфовал в открытом море и наконец увидел берег — сердце переполняли невыразимая благодарность и облегчение. Он сглотнул подступивший к горлу комок и, стараясь говорить ровно, произнес:
— Лекарь сказал, нельзя всё время лежать. Нужно двигаться, чтобы внутренние органы заработали. Сама ты идти не можешь, поэтому я буду носить тебя. Не напрягайся, просто обопрись на меня, и всё.
Она тихо угукнула. Говорить длинные фразы ей было еще трудно, поэтому она лишь выдохнула: — Тебе… тяжело.
В носу невыносимо закололо от слез. Он крепче перехватил её и сказал: — Мне не тяжело. Лишь бы ты поправилась… Я готов хоть всю жизнь так тебя на себе носить.
Сознание Иньлоу всё еще было затуманено, но, услышав его слова, она повернула голову и поцеловала его в ухо. Её частое, прерывистое дыхание обжигало его ушную раковину — она была похожа на маленького заблудившегося зверька, который, наконец нашел защиту.
Он невольно улыбнулся, и его шаг стал еще тверже. Мало-помалу рассвело, солнце поднялось высоко. Небо после дождя напоминало гладкий ханчжоуский шелк, по которому изредка проплывали одно-два белых облака. Во всём этом была какая-то легкая, едва уловимая печаль — словно увядающие цветы, уносимые течением реки.
[1] «Гексаграмму не встряхнешь» (震不动卦): Изящный эвфемизм для импотенции или сильной усталости, не позволяющей исполнить супружеский долг. Гексаграмма «Чжэнь» (Гром) в Книге Перемен символизирует возбуждение и движение.
[2] Фонарь «Цисыфэн» (气死风): Буквально «смерть ветру» или «ветер лопнет от злости». Стеклянный или бумажный фонарь особой конструкции, который не гаснет даже на сильном ветру.
Добавить комментарий