Сяо Дуо вернулся с привычной помпой и величием. Однако, боясь потревожить местных жителей, его агенты, обычно вышагивающие с гордо выпяченной грудью, войдя в переулок Уи, ступали бесшумно. В полной тишине паланкин скользнул в глубину переулка, к залу Лайянь.
Стояла полная луна, заливая землю чистым серебряным светом. Голова Сяо Дуо только-только начала проясняться от шума флейт и барабанов. Стоя под карнизом крыши, он глубоко вздохнул и, даже не переодевшись и не умывшись, скрылся от чужих глаз: мелькнула тень — и он уже проник в её спальню.
Раньше она оставляла ему дверь, теперь — окно, ведь Тунъюнь дежурила во внешней комнате. Их тайные ночные встречи, сопряженные с риском, требовали осторожности, но именно эта секретность придавала им неописуемую прелесть. Как говорят грубые простолюдины: чем больше спишь вместе, тем крепче чувства. И хотя они ничего такого не делали, просто обнять её за талию в темноте было для него верхом блаженства.
Он пощупал сверток за пазухой — там лежали рисовые пирожные чжэн-эр-гао[1], они были еще теплыми. Она их просто обожала. Теперь он, как обычный муж, будучи вне дома, постоянно думал о семье. Неважно, занимался ли он делами или сидел на банкете — стоило на миг успокоиться, и перед глазами вставал её образ. Сегодня он не должен был вернуться так рано: чиновники из управы силой затащили его слушать оперу в стиле Си[2]. Он мало что понимал в местных напевах; на сцене что-то тянули и пели, а он, посидев немного, вдруг почувствовал необъяснимую панику и сердцебиение. Не в силах больше терпеть, он ушел. Только рядом с ней его душа могла найти покой.
По привычному маршруту он обогнул ширму с изображением красавиц — за ней стояла её резная кровать. Он вошел с улыбкой, приподняв узелок со сладостями, чтобы порадовать её, но… его взгляду предстал пустой остов кровати. Он вздрогнул и бросился вперед: под рухнувшим пологом угадывались очертания свернувшегося тела, напоминающего маленький могильный холмик.
Улыбка застыла на его лице, узелок с пирожными выскользнул из рук и упал на пол. Он вскочил на подножку кровати и рванул полог: лицо лежащей под ним было белее мела. Эта картина безнадежности и мертвой тишины была настолько внезапной, что у него душа ушла в пятки.
— Иньлоу… — в ужасе прошептал он, пытаясь нащупать пульс на шее. Биение было едва заметным, но всё же жизнь в ней еще теплилась. Что, черт возьми, произошло?! Его сердце словно сжала невидимая рука, он был в такой панике, что не знал, что делать. Срывающимся, нечеловеческим голосом он позвал людей и приподнял её, полуобнимая.
Вдовствующая супруга была важнейшей фигурой в этой поездке, все охраняли её с величайшей тщательностью. Люди, толпой вломившиеся в комнату, застыли в шоке — никто не ожидал такой беды. Все переглядывались, превратившись в глиняные статуи от изумления.
Тунъюнь бросилась к постели, раздирая душу рыданиями, но не смела трясти госпожу, лишь голосила рядом: — Только что всё было хорошо, как же так вышло в одночасье? Госпожа… не пугайте меня так…
Толпа забурлила, как кипяток под крышкой котла. Шэ Цилан, оценив обстановку, развернулся и гаркнул на остальных: — Чего застыли? Живо зовите Фан Цзитуна! Несколько человек — во внешнюю комнату, подготовьте кушетку, чтобы доктору было удобно осматривать. Остальные — вон! Оцепить сад, чтобы ни звука наружу не просочилось. Если у кого язык развяжется — я в его башке дырок наделаю! Живо!
Его окрик заставил всех разбежаться. Цао Чуньанг, видя, что его крестный отец вцепился в Иньлоу и не отпускает, понял, что так дело не пойдет. Он шагнул вперед: — Батюшка, так держать её без толку, давайте перенесем её! Лекарь Фан — мастер своего дела, пусть он посмотрит. Может, нашу Прародительницу еще можно спасти.
Сяо Дуо, сумевший подняться на такую высоту, всегда обладал пугающим самообладанием. Если бы удар пришелся по нему самому, он бы и глазом не моргнул. Но пострадала она — и это было словно мощный удар под дых, от которого невозможно разогнуться. В глазах потемнело, ноги дрожали; тело перестало ему подчиняться, и всё, что он мог — это судорожно прижимать её к себе.
Ситуация была такова, что всем присутствующим стало ясно на семь-восемь долей из десяти: истинные чувства скрыть было невозможно. Разве в такой момент мог он проявить свое хваленое хладнокровие и стратегический расчет? К счастью, все здесь были людьми проверенными; старшие офицеры прошли с ним огонь и воду за эти годы, и даже если они заметили что-то подозрительное, болтать не станут.
Шэ Цилан, видя, что Управитель не в силах подняться и так и застыл, скрючившись над ней, шагнул вперед: — Управитель, соберитесь с духом. Случилось несчастье, и впереди еще много дел, которыми только вы можете распорядиться. Передайте Её Светлость мне, я перенесу её на кушетку.
Сяо Дуо покачал головой — сейчас не время раскисать. Собрав волю в кулак и немного успокоившись, он осторожно поднял её на руки и перенес на широкую кушетку во внешней комнате.
Лекарь Фан Цзитун, служивший в Восточной ограде и сопровождавший их в поездке, был мастером в лечении простуд, кашля и травм. Перед тем как пришла весть о беде со Вдовствующей супругой, он немного выпил и завалился спать, оглашая окрестности громовым храпом. Ученик никак не мог его добудиться и в отчаянии, встав на колени у кровати, принялся хлестать учителя по щекам наотмашь. Только так его удалось поднять. В суматохе одеваясь и обуваясь, лекарь еще и споткнулся о порог на выходе. Эти полверсты от почтовой станции до переулка Уи он пробежал так, что волосы растрепались, как у безумца.
Когда он вошел, больную уже уложили на кушетку. Приглядевшись, он увидел, что Её Светлость бьется в судорогах; от былой живости и очарования не осталось и следа. Он бросился на колени, проверил пульс, оттянул веки, а разжав рот, увидел, что язык стал темно-фиолетовым. Ногти на руках тоже почернели.
— Отравили! — тут же заключил он.
Догадка подтвердилась. Иначе с чего бы здоровому человеку вмиг оказаться в таком плачевном состоянии? Кто во всей Поднебесной осмелится действовать прямо под носом у Восточной ограды? Никто, кроме Наньюань-вана. Кулаки Сяо Дуо сжались так, что хрустнули костяшки. С трудом сдерживая ярость, он прорычал: — Меньше болтовни, спасай её!
Фан Цзитун поспешно закивал и велел помощникам переложить её на пол: — Пусть лежит на земле, «заземляется» — энергия земли может помочь в лечении. — Закатав рукава, он потребовал таз и спросил Тунъюнь: — Что Её Светлость ела сегодня? Яд явно попал через рот.
Тунъюнь с красными от слез глазами ответила: — Снаружи принесли молоки большого желтого горбыля. Говорили, рыба старая, ценная… Сварили сладкий суп с ягодами годжи, чтобы укрепить здоровье госпожи. Кто ж знал, что стоит ей поесть — и вот…
Фан Цзитун скрипнул зубами: — Так и есть. В рыбьи молоки подмешали «Ичжихао на снегу»[3]. Не умрешь — так полжизни потеряешь.
Он начал разжимать ей рот, вызывая рвоту, но поскольку съедена была жидкость, она быстро всосалась. Вышло совсем немного, и под конец показалась кровь. Тунъюнь в ужасе спросила, что это значит. Лекарь метнулся к столу, чтобы растереть тушь и написать рецепт, на ходу объясняя: — Если я не ошибаюсь, использовали аконит короткочерешковый из семейства «Ичжихао». У этого яда свирепый нрав, он быстро расходится по телу. В умелых руках это лекарство — ядом лечат яд, но при ошибке оно легко забирает жизнь.
Он с трудом поднял глаза на Сяо Дуо: — Управитель… времени прошло много, яд уже разошелся по всему телу. По тому, как окоченели конечности, видно, что отравление глубокое. Сейчас я прописал отвар из корня бамбука, кориандра и сапожниковии. Будем надеяться на эффект. Но удастся ли её вытащить… я не смею гарантировать.
Сяо Дуо сверкнул на него свирепым взглядом, лицо его исказилось: — Не смей мне тут разводить пустые разговоры! Только попробуй не вылечить — клянусь, пойдешь в могилу вместе с ней!
Такая необоснованная жестокость была редкостью даже для него. Сердце Фан Цзитуна бешено заколотилось, он закланялся: — Управитель, успокойтесь, прошу, успокойтесь… — Он дрожащими руками достал сверток с иглами и попросил Тунъюнь помочь расстегнуть одежду больной, чтобы запечатать акупунктурные точки.
Здесь шло лечение, и толпе было не место. Сяо Дуо, скрепя сердце, вышел, и подчиненные последовали за ним в боковую комнату. Сев во главе стола, он долго переводил дыхание, прежде чем заговорить: — Как эти рыбьи молоки попали в переулок Уи? Кто принес? Кто на кухне к ним прикасался? Расследовать всё до мельчайших деталей! Выделите комнату под пыточную; всех подозреваемых тащите туда и не отпускайте, пока не заговорят! А что касается дворца Наньюань-вана…
Он вспомнил её, такую живую и вредную, а теперь она лежала на полу, балансируя между жизнью и смертью. Казалось, сердце сейчас выжмут до крови. Если он не отомстит за неё, как он сможет смотреть ей в глаза? Ему было плевать на последствия. Какой-то вшивый удельный князь! Раз он посмел разозлить Сяо Дуо, то пусть хоть вся карма обрушится на его голову — он заставит Вана заплатить кровью за кровь!
Он повернулся к Шэ Цилану: — Отбери самых надежных людей. Найдите подходящий момент и принесите мне голову Юйвэнь Лянши! А доказательства его измены… если не найдете, то сфабрикуйте. Двор больше всего боится усиления вассалов с частными армиями. Пришьем ему эту статью — и род Юйвэнь никогда больше не поднимется с колен!
Шэ Цилан ответил «слушаюсь», но с места не сдвинулся. Поколебавшись, он спросил: — Управитель, а касательно того, что на Её Светлость было совершено покушение… Вы намерены подать официальный доклад трону?
Жун Ци тут же подхватил: — Разумеется, нужно доложить. Такое дело не утаишь. Если с Её Светлостью, не дай бог, случится непоправимое, а наверху узнают, что мы молчали — Управителю не избежать обвинений в сокрытии правды.
Но Сяо Дуо покачал головой. Они с Иньлоу уже обсуждали план с мнимой болезнью — это был идеальный выход. Император мог быть недоволен, но винить никого бы не стал. Однако «болеть» — это одно, а умереть — совсем другое. Если она умрет, эта вина тяжелой шапкой придавит его, и неважно, отравили её или нет — сухим из воды ему не выйти. Но сейчас он боялся не наказания и не краха карьеры. Он боялся лишь одного: если его сместят или казнят, за неё некому будет отомстить.
Опустив руки и сжав узорчатые складки на коленях своего халата, он прикрыл глаза: — Докладывать нельзя. Это дело нужно сохранить в строжайшей тайне. Если вести дойдут до Пекина, вмешаются Министерство наказаний и Цензорат, и тогда у меня будут связаны руки. Раз уж мы решили покончить с Юйвэнь Лянши, здесь должно быть тихо, как в стоячем пруду, чтобы никто ничего не заподозрил. А Её Светлость… Фан Цзитун обязательно её вылечит. С ней всё будет хорошо.
Он говорил это, чтобы успокоить их, но еще больше — чтобы успокоить самого себя. Будь его воля, он бы прямо сейчас ворвался в поместье Наньюань-вана и вырезал весь род Юйвэнь до последнего человека. Но пока ты жив, нельзя действовать на одних эмоциях. Без полной уверенности в успехе всё должно делаться в тени. Он нахмурился, глядя на луну за окном, и тяжело вздохнул: — Скоро день смотра флота. Люди из Западной ограды уже в пути. Мы должны закончить наши дела как можно скорее, иначе окажемся меж двух огней, и тогда наше положение станет совсем отчаянным.
Тысячники ответили согласием. В дверях появился Цао Чуньанг, и офицеры удалились исполнять поручения.
Сяо Дуо встал: — Ну как? Есть улучшения?
Цао Чуньан доложил: — Дыхание вроде выровнялось, получше, чем было. Фан Цзитун прокалывал ей пальцы иглой — кровь шла черная, как тушь. Капнули в цветочный горшок — крушина наполовину засохла! Вот ведь ядреная отрава! Лекарь Фан сказал, что выложится наизнанку, но спасет Её Светлость, иначе вы его точно прикончите. Только вот… боится он последствий. Яд был сильный, могут остаться осложнения. Аконит вызывает онемение и застой крови, так что человека может разбить паралич. С речью тоже беда — если она не очнется в ближайшие дни, язык может закостенеть, и она начнет заикаться или шепелявить. А еще глаза… веки у неё отекли и налились кровью, зрачки не двигаются. Есть вероятность, что она ослепнет…
Чем больше Сяо Дуо слушал, тем сильнее разгоралась в нем ненависть. Хотелось немедленно схватить Юйвэнь Лянши и разрубить его на куски. Все эти последствия не имели значения. Главное — спасти её жизнь. Пусть её парализует, пусть она ослепнет — он примет её любой. Он на всё согласен.
Поначалу его раздирали шок и гнев, но теперь, раздав приказы, он почувствовал смертельную усталость. Подобрав полы халата, он прошел в спальню. Фан Цзитун стоял в стороне, а Тунъюнь, стоя на коленях на циновке, по ложечке вливала госпоже мятную воду. Увидев Сяо Дуо, служанка с лицом, полным стыда и раскаяния, отложила чашку и ударилась лбом об пол, рыдая: — Это рабыня недоглядела! Рабыня должна была пробовать еду первой! Если там был яд, это я должна была отравиться… Видеть её такой сейчас — мне больнее, чем если бы я сама лежала там. Управитель, накажите меня, это всё моя вина!
Конечно, он злился на её безалаберность. Но Иньлоу была всего лишь «цайжэнь», низшим рангом, и во дворце ей не полагалась процедура пробы блюд, а уж за стенами дворца — тем более. Винить служанку сейчас — это махать кулаками после драки. Но в одном её вина была неоспорима: она дежурила ночью и пропустила момент, когда случилась беда. Неужели в начале отравления не было никаких симптомов? А она спала без задних ног! Если бы он не вернулся раньше времени, к моменту обнаружения труп Иньлоу уже остыл бы!
Его отделял лишь шаг от непоправимого — от этой мысли Сяо Дуо бросало в дрожь. Он так привык к её вечной болтовне; если он больше никогда её не услышит, как ему жить дальше? Весь свой гнев он обрушил на Тунъюнь, прошипев: — Ты — её человек, поэтому я пока не стану тебя карать. Пусть она сама решит, когда очнется. Но если она не захочет тебя оставить — тебя ждет лишь смерть. Так что служи ей верой и правдой, если хочешь остаться в живых.
Те, кто попадает в этот водоворот, выходят из него только вперед ногами. Тунъюнь, вся сжавшись, пролепетала «слушаюсь». Она была тенью своей госпожи. Сяо Дуо был приветлив с ней только ради Иньлоу, но случись с хозяйкой беда — она станет первой, кто последует за ней в могилу.
Он перестал обращать на неё внимание и спросил Фан Цзитуна: — Лекарство дали?
— Так точно, — ответил лекарь. — Теперь остается только ждать. Если у Её Светлости крепкий организм, она может прийти в себя. Было бы лучше всего, если бы кто-то постоянно говорил ей что-то на ухо — нельзя давать её разуму затухнуть. Когда человек думает, его зрачки невольно двигаются. А пока двигаются глаза, мы можем гарантировать, что её почтенная милость не ослепнет. Так мы избавимся хотя бы от одного осложнения.
Сяо Дуо кивнул: — Я понял. Все свободны, я сам за ней присмотрю.
После его слов никто не посмел возразить. Все находившиеся в комнате поклонились и бесшумно удалились в боковые покои.
Иньлоу всё так же неподвижно лежала на полу. Под неё постелили лишь простую циновку, соорудив из бамбуковых палок каркас для москитной сетки. В этом крошечном мирке она казалась такой одинокой и беззащитной, что на это больно было смотреть.
Он отодвинул полог и забрался внутрь, сев рядом с ней со скрещенными ногами. — Сладкий суп из рыбьих молок… — тихо заговорил он. — И как только в тебя влезло? Неужели не горчило? Говорят, этот суп липкий и тягучий… Сколько же ты выпила, что так себя извела?
Он ворчал, но зрение его постепенно затуманивалось от слез. Он ощупал её руки и ноги — они стали чуть мягче, и он попытался поддразнить её: — Всё еще не проснулась? Неужели планируешь заставить меня провести ночь в обнимку с куском вяленого мяса? Этот Фан Цзитун — тот еще прохвост. Слышал я когда-то, что если собака наестся крысиного яда, ей вливают сок кактуса и кладут на землю — и она оживает. Вот и он решил испробовать на тебе этот метод. Ты на него не в обиде? Если злишься — встань и сама его отругай, да так, чтобы он и пикнуть не смел. Хорошо?
Он бормотал и бормотал без умолку, вглядываясь в её лицо, которое вдруг стало казаться одновременно знакомым и чужим. Отчаяние гнало его вперед, он не знал, что еще предпринять, и начал умоляюще просить: — Открой же глаза, посмотри на меня! Стоило мне уйти ненадолго, как ты довела себя до такого… Разве это честно по отношению ко мне? Мы же договорились вместе вернуться в Пекин и всё уладить. Если ты вот так бросишь меня на полпути — что мне делать? Ты хоть понимаешь, как я за тебя боюсь? Вечно ты заставляешь меня сердце за тебя рвать! Неужели ты так и будешь спать вечно, а?
[1] Пирожные «Чжэн-эр-гао» (蒸儿糕): Традиционная нанкинская сладость из рисовой муки, сахара и кунжута. То, что он нес их теплым за пазухой — это высшая степень заботы и «домашности» для такого холодного человека.
[2] Опера Си (锡剧): Местная опера региона Уси и Чанчжоу.
[3] «Ичжихао на снегу» (雪上一枝蒿): Aconitum brachypodum. Сильнейший яд, добываемый из корней борца (аконита). Использовался в китайской медицине как обезболивающее, но в больших дозах вызывает паралич сердца и дыхания.
Добавить комментарий