Летние дожди на юге бывают яростными: мириады водяных стрел вонзались в реку Циньхуай, выбивая всплески в пол-чи высотой. Должно быть, это был ливень после долгой засухи — в отличие от обычных гроз, он не прошел за мгновение, а затянулся почти на два дня. То стихая, то возобновляясь, дождь окончательно прекратился лишь тогда, когда судно вошло в пределы земель Цзиньлина.
К сумеркам облака рассеялись, и расписная ладья медленно скользила сквозь влажную дымку. Сяо Дуо, прислонившись к окну, приговаривал, как им повезло с погодой: — Ночью на реке куда оживленнее, чем на суше; было бы досадно, если бы всё время лило. Если наш основной корабль прибудет первым, городские чиновники, прознав об этом, высыпят встречать нас всей толпой. Разве тогда погуляешь? Мы возьмем с собой пару человек, присмотрим ладью поинтереснее, поднимемся на борт послушать песни да поглядеть на танцы. Наскучит — сойдем на берег, там сразу храм Конфуция, а южнее — переулок Уэй. Захочешь — пройдемся по каждому ли.
Обычно он держался чопорно и строго — чин обязывал пускать пыль в глаза, — но стоило ему расслабиться, как в нем просыпалась страсть к путешествиям. В этот раз они были инкогнито, так что в людных местах можно было не церемониться: смешаться с толпой, перекинуться парой слов с прохожими, прикинувшись обычными купцами.
Иньлоу сидела у окна. С наступлением темноты вдоль берегов реки стали зажигаться огни. Казалось, в один миг снаружи прибрежных залов и домов развесили восьмиугольные красные фонари. Мягкий, алый свет разлился повсюду, и поверхность воды окуталась негой и томностью. Над рекой нависали террасы с зелеными павильонами и киноварными перилами, за бамбуковыми шторами и газовыми занавесками угадывались силуэты изящных дев. Покачивая веерами из тонкого шелка, они сидели в тени, и когда лодка проходила под ними, доносился густой, дурманящий аромат пудры и румян.
Тот, кто никогда не гулял по ночной Циньхуай, при виде такой картины неизменно хмелел без вина. Иньлоу восхищенно цокала языком: — «Шелк и вышивка на десять ли, весенний ветер веет; тысячи дверей и десять тысяч окон распахнуты к реке» — эти стихи здесь подходят как нельзя лучше! — Она потянула его за рукав, указывая наружу: — Те девушки, что сидят у воды, они все торгуют своим искусством? Если дать им денег, они споют для гостя?
Сяо Дуо, постукивая веером по ладони, ответил: — Да разве ж они только поют! Этих девочек скупают хозяйки борделей и с десяти лет начинают усердно обучать: стихи, каллиграфия, песни, музыка — их растят более изнеженными, чем барышень в знатных семьях. После трех-пяти лет учебы лучшие из них начинают приносить золотые горы. На Циньхуай полно поэтов и ученых мужей, которые обожают все эти романтические забавы. Посмотришь снизу вверх на красавицу, опирающуюся на перила — в этом есть свое особое очарование. Приглянется такая — причаливаешь, перекидываешься парой слов; если беседа и облик гостя придутся по душе, то вот они — объятия «страны неги», и начинаются дни, когда деньги швыряют на ветер.
Иньлоу когда-то слышала от Тунъюнь, что евнухи тоже любят захаживать в «веселые кварталы». Глядя, как он расписывает всё в деталях, она подумала: «Видать, и сам не раз засиживался в таких местах!». С такой-то внешностью, пусть даже с «изъяном», он одним своим лицом даст фору сотне жирных и наглых сынков богатеев. А уж назови он свой титул Управителя — эти девицы и знать не захотят, евнух он или нет, в очередь выстроятся, чтобы услужить!
Она помрачнела и, не говоря ни слова, лишь искоса, многозначительно на него посмотрела. Сяо Дуо, только что пребывавший в приподнятом настроении, сразу почувствовал, как сердце екнуло. Он притворно кашлянул и выдал: — Те, кто в одиночку шатается по таким местам — люди несерьезные! Хитрят, шныряют за спиной у домашних — никакого приличия! Терпеть не могу таких: если это чиновник, то наверняка взяточник! — Он снова пафосно указал веером на берег: — Да и странно это — заглядываться на таких женщин. «На нежных руках тысячи людей почивали»: сегодня ты, завтра — другой. Каждому твердят «милый мой» да «радость сердца» — неужто не противно с такой ложиться? И в чем тут красота? По мне, так они и в десятую долю твоего очарования не сравнятся. Не веришь — спроси Сяо Чуньцзы, правду я говорю или нет?
Цао Чуньанг, стоявший рядом, долго сдерживался, чтобы не вставить слово. Он был близок со своим названым отцом, и тот особо не скрывал от него своих дел. Про ту же историю с Императрицей Жунъань приближенные Сяо Дуо так или иначе знали. Теперь же было ясно: новая «госпожа» попалась на крючок. Судя по тону их бесед, всё изменилось — Управитель и впрямь обладал талантом сокрушать целые армии, ни девицы, ни замужние дамы не могли перед ним устоять.
Названый отец вел главную партию, а он, Чуньанг, должен был вовремя подбивать ритм. Услышав свое имя, он вскочил, словно сработала пружина: — Истинная правда, батюшка! Будь наша госпожа не красавицей, разве могла бы она носить столь высокий титул? Вы, Ваша Светлость, даже и не думайте смотреть на этих девок из веселых домов да уличных потаскух. Им до вас — как до неба, люди они никчемные. Как говорят у вас на родине: «горемыки, живущие за счет своих ног» — сколько их ни величай красавицами, суть одна.
Такая поспешная попытка выгородиться лишь сильнее выдавала их с головой. Иньлоу взглянула на Тунъюнь, но та быстро отвела глаза, явно чувствуя неловкость. Девушка принялась озираться по сторонам и, ткнув пальцем в сторону одной из террас над водой, воскликнула: — Ой, смотрите! Лавки открывают прямо на лодках, торгуют прямо под окнами домов, вот забавно!
Все проследили за её взглядом. Оказалось, это была маленькая торговая лодка, предлагавшая всякую всячину. Жильцы прибрежных домов открывали потайные люки в полу своих комнат над рекой, спускали вниз корзинку с деньгами, лодочник забирал плату и клал внутрь товар. Сделка совершалась просто и быстро.
Иньлоу, вспомнив прошлое, с гордостью заявила: — Это еще что! Я в детстве так рыбу ловила. Привязывала веревку к ситу, сыпала горсть риса и опускала в озеро. Стоило подождать, пока рыба приплывет на приманку, дернешь вверх — и три-пять штук в ловушке!
Сяо Дуо, слушая это, нахмурился: — Да как же ты росла? Всё-таки дочь благородного семейства, а занималась такими вещами!
Она же не видела в этом ничего зазорного: — В детстве я жила с родной матерью в глуши, отец не забирал нас в столицу. Кому была нужна какая-то дочь наложницы? Никто за мной особо не присматривал, правил строгих не было. На самом деле, то время было самым счастливым. Это потом, когда засадили за книги да стали присматривать, я потеряла свободу.
Теперь, когда она чувствовала, что любима, её сердце раскрылось, и в голосе звучала уверенность. После недолгой беседы все поднялись на палубу. Сумерки сгущались, и бесконечные нити фонарей, колыхаясь на вечернем ветру, окрасили небо над головой алым заревом.
Прямо перед ними высились увеселительные терема и танцевальные залы — грех было приехать сюда и не заглянуть в них. Иньлоу уже успела переодеться в мужское: на голове — мягкая черная шапочка с лентами, на плечах — халат ученого с перекрестным воротом. Взмах складного веера — и перед вами предстал самодовольный юный щеголь. Она обернулась к Тунъюнь: — Господин идет тратить деньги и наводить лоск, а ты хорошенько стереги дом. Вернусь — принесу тебе гостинцев.
Цветочные ладьи обычно представляли собой две сцепленные вместе перегородки между ними убирали, создавая просторный зал, где можно было свободно перемещаться. Заметив, что их лодка причаливает, с той стороны перебросили трап. Иньлоу одним прыжком вскочила на борт и с сияющей улыбкой замерла на носу, поджидая Сяо Дуо. Видя, как он чинно и неспешно шествует, поигрывая веером, она не выдержала и, протянув руку, потянула его на себя.
Бордели и «веселые терема» Цзяннани были совсем не такими грубыми и необузданными, как на севере. Здешние девицы ценили изящество; чем выше была цена красавицы, тем больше в ней было напускной сдержанности и достоинства. Те, что стояли у входа, зазывая гостей, считались низшим сортом, поэтому даже цветочное судно, промышляющее этим ремеслом, внешне выглядело не пошло, а напротив — весьма поэтично.
Едва они ступили на борт и стали озираться, как к ним поспешил распорядитель борделя — «черепаший заправила»[1]. Он почтительно сложил руки в приветствии и с расплывшейся на лице улыбкой пригласил их внутрь: — Лица у почтенных гостей незнакомые, никак в первый раз к нам пожаловали?
Сяо Дуо, поправив подол халата, вошел в каюту и кивнул: — Мы люди приезжие. Красавицы реки Циньхуай славятся на всю Поднебесную, вот мы и прибыли, привлеченные их доброй славой.
Заправила заулыбался еще шире: — Первый раз — гости, второй — свои люди! У нас тут лучшие девицы: каллиграфия, шахматы, стихи, музыка — во всем сведущи. Чего гости ни пожелают, красавицы исполнят… Хе-хе, если изволите слушать музыку — куньшаньская опера, столичный театр, сказы под барабан — девицам всё под силу.
Он завел их в отдельный кабинет и засуетился: сорвал с плеча полотенце, принялся усердно смахивать пыль, усадил гостей и заискивающе добавил: — Прошу почтенных господ обождать, красавицы сейчас выйдут.
Сквозь занавеску было видно, что в общем зале уже сидело несколько пар: гости вовсю миловались и перешучивались с певичками. Сяо Дуо бросил взгляд на Иньлоу и с легкой ухмылкой на губах наказал заправиле: — «Красных девиц» не зови, позови парочку «чистых девиц», пусть споют нам чего-нибудь, и довольно. Наш молодой господин еще юн, нечего его портить, а то перед родителями его неловко будет.
Так называемые «чистые девицы» продавали лишь свое искусство, а не тело, в отличие от «красных», что торговали и тем, и другим. Сяо Дуо явно знал толк в этих делах и распорядился заранее. Иньлоу же показалось, что этот заправила совсем не ставит её ни во что — всё внимание доставалось одному Сяо Дуо. К тому же этот человек был просто невыносим: как мастерски прикидывается! Он, значит, выбирает «чистых», а ей что — нельзя было «малого прислужника»[2] позвать?
«Малый прислужник» (小倌 — Xiaoguan): Юноши-актеры или прислужники, которые иногда тоже оказывали эскорт-услуги.
Однако не успела она и рта открыть, как в комнату вошли несколько девушек с лютнями-пипа в руках. На вид они были совсем юными, лица чистые, без капли пудры и румян. Они отвесили изящный поклон и присели на табуреты напротив винного стола.
Видимо, в этом ремесле тоже были свои правила: кто назначен, тот и приходит «на смену». Не было никаких шумных стаек кокеток, как она себе представляла; девушки лишь вежливо поздоровались, изъясняясь на безупречном официальном языке: — Что господа желают послушать? Можете назвать песни сами, или же мы выберем то, что нам лучше всего удается — воля ваша.
Сяо Дуо уже разомкнул губы, собираясь ответить, но Иньлоу перехватила инициативу: — Спойте-ка нам «Милого братца»! — Она лукаво улыбнулась Сяо Дуо. — Слышала я как-то об этой песне в праздник Цветов, да всё случая не представлялось послушать. Раз уж мы здесь, не оценить её было бы просто грешно, не так ли?
В голове у этой девчонки мысли были совсем не такие, как у нормальных людей. Сяо Дуо уже не знал, с каким лицом на неё смотреть. Сдвинув брови, он спросил: — Ты хоть понимаешь, что за песню заказала?
Иньлоу невозмутимо налила себе вина и ответила: — Да обычная же интимная песенка из тех, что приберегают «на дно сундука»! Если не слушать такое здесь, то что же — «Четвертого сына, навещающего мать»* прикажете слушать?
Он поперхнулся от её дерзости и не нашелся, что ответить. Вульгарные куплеты и фривольные мелодии, что распевают на каждом углу, у здешних девиц так и отскакивали от зубов, но он-то всерьез опасался, как бы этот уличный вздор не осквернил её слух. Хорошо еще, она не заказала «Тайное свидание», а то от потока непристойностей там можно было бы просто захлебнуться.
Тем временем «чистая девица» приняла заказ и, ударив по струнам пипа, запела: — «Милый братец, не губи мою невинность до срока, прибереги меня для брачной ночи, чтобы вошла я в неё чистой и целой…»
Сяо Дуо, сгорая от неловкости, отвернулся. Иньлоу же никак не могла разобрать слова за переборами лютни. Она склонила голову набок, прислушиваясь, и принялась допытываться у него: — «Краса и юность лишь расцвели, нефритовое тело и ледяная кожа трепещут…» А что там поется в следующей строчке?
Он опустил глаза и пригубил вина, пробормотав: — Не спрашивай меня, я и сам не понял.
Он надеялся, что удастся просто замять это дело, но стоявший подле них слуга оказался слишком уж ревностным в своем деле. Согнувшись в три погибели, он принялся в подробностях разъяснять: — В этой песне поется о тайном свидании молодых до свадьбы. Парень хочет того самого дела, а девица боится, что перед матушкой не сможет оправдаться, и ни в какую не соглашается. За той строчкой, что молодой господин изволил упомянуть, следует такая: «Всё тело обмякло, суставы во прах рассыпались, а внизу живота огонь полыхает, потоком бурлит…» Хе-хе, наши девицы не только песни петь мастерицы, в делах опочивальни им тоже нет равных. Ежели почтенные господа пожелают, я кликну матушку, пускай подберет вам лучших — комар носа не подточит, останетесь довольны!
Послушать музыку стоило сущие гроши, основной заработок заведения шел от ночлега. Но слуга старался зря: один из них был евнухом, а другая — женщиной, и какими бы расчудесными ни были здешние девы, им обоим это «счастье» было ни к чему. Слова песни становились всё более бесстыдными. Иньлоу не находила себе места, на стуле она вертелась, словно на иголках. Наконец, с кислым видом она спросила Сяо Дуо: — Может, уйдем отсюда? Я видела, там снаружи лавки открылись, пойдем лучше погуляем где-нибудь еще.
У него, разумеется, возражений не нашлось. Он поднялся, расплатился и щедро одарил прислугу, после чего повел её к выходу. Но едва они перешагнули порог каюты, как навстречу им изящно подплыла другая ладья. На носу её стоял человек в сетке для волос и простом домашнем халате; еще издали он почтительно сложил руки в приветствии. Судя по его выправке и манерам, он совсем не походил на обычного гуляку — в нем чувствовалась стать придворного чиновника.
В зыбком свете огней Сяо Дуо прищурился, разглядывая незнакомца. Тот оказался совсем молодым человеком, лет двадцати с небольшим, с лицом чистым, словно резная яшма, и манерами утонченного книжника. Во всем чиновном аппарате едва ли нашлось бы несколько человек, чей облик Сяо Дуо счел бы достойным внимания, и Цянь Чжичу, глава отдела назначений в Военном министерстве, определенно был из их числа. Впрочем, они никогда не водили дружбы, и встретить его здесь было полной неожиданностью. Сяо Дуо слегка кивнул и, когда лодки сблизились, тепло улыбнулся: — Какая удача — встретить здесь господина чиновника.
Цянь Чжичу отвесил глубокий поклон: — Ранее я слышал, что господин Управитель отправился на юг, но и не чаял, что судьба сведет нас сегодня. Сказано ведь: «без совпадений не бывает книг». Если господин Управитель не побрезгует, прошу пожаловать на мое скромное судно — я приготовил немного вина, дабы угостить вас.
Хоть Сяо Дуо и слыл человеком светским, его никак нельзя было назвать легким на подъем или доступным. Этот Цянь Чжичу — всего лишь мелкий чиновник пятого ранга, у них не было общих дел, и кивка при встрече было бы более чем достаточно; подниматься на борт ради пустой болтовни вовсе не стоило. В столице желающих заискивать перед ним — пруд пруди, и если с каждым пить по две чарки, то и помереть со скуки недолго. Он уже собирался вежливо отказать, но тут заметил, как Цянь Чжичу, оправив одежду, отвесил Иньлоу самый глубокий и почтительный поклон. Тот не проронил ни слова, но весь его вид выражал крайнее смирение — было очевидно, что он знает, кто она такая.
Если человек, прибывший из столицы и не заезжавший в Юйхань, столь осведомлен обо всём, то его происхождение вызывает большие сомнения. И то, что он этого не скрывает, означает лишь одно — ему безразлично, станут ли копаться в его прошлом. Сяо Дуо усмехнулся: похоже, эта поездка в Цзиньлин обещает быть шумной.
Борта лодок соприкоснулись — стоило лишь шагнуть. Сяо Дуо окинул взглядом реку: дозорные лодки Юнь Вэя и Жун Ци вовремя подошли ближе. Тайным жестом он приказал им оставаться наготове, сам же, приподняв подол халата, перешагнул через планширь и лишь затем обернулся, протягивая руку Иньлоу, чтобы та могла опереться.
Цянь Чжичу замер в почтительном ожидании, а затем, согнувшись в поклоне, повел их в каюту, приговаривая: — Сей слуга тоже прибыл в Нанкин лишь сегодня. Проезжая переправу Таое, я услышал, что со стороны Ханчжоу идет расписная ладья, и заподозрил, что это кортеж господина Управителя. Раз уж прибыл в Цзиньлин — нельзя не совершить ночную прогулку по реке, вот я и проявлял осторожность на каждом шагу. Не думал, что удача будет столь велика, и я действительно встречу господина Управителя! Выехав из столицы, я взял с собой лишь двух слуг, да и лодка арендованная тесновата. Прошу господина Управителя не взыскать за то, что приходится тесниться. Затем он обратился к Иньлоу, дважды смиренно повторив: «Прошу вас».
Перед умными людьми не стоит лукавить: раз уж Сяо Дуо взошел на борт, он хотел увидеть, какую игру ведет этот человек. Перед входом в каюту он осмотрелся: ладья была однопалубной, чуть меньше их собственной, с такой же сквозной каютой. Прямо посередине стояли два сдвинутых полукруглых стола «в форме месяца», ломящихся от яств и вина — явно ждали дорогих гостей уже давно. Сяо Дуо легко рассмеялся, не спеша выпытывать правду, а лишь спросил: — Господин чиновник ведь служит в Военном министерстве? Какое же поручение привело вас в Нанкин по указу Двора?
Цянь Чжичу почтительно отозвался: — Подготовка к осенним военным экзаменам началась еще в начале праздника Дуаньу. Государь пребывает на троне всего два месяца и придает огромное значение нынешнему отбору гражданских и военных чинов. Спустя полмесяца после вашего отъезда из столицы, господин Управитель, был издан указ: в этом году порядок будет иным. Теперь недостаточно одних лишь списков, поданных главами провинций; в каждую область, управу и уезд направлены проверяющие. Сей слуга был назначен надзирать за провинциальными экзаменами в двух столичных областях.
Любые волнения при дворе не могли укрыться от глаз Восточной ограды. Пусть Сяо Дуо и находился за тысячи ли, все важные столичные дела были у него как на ладони. Он знал, что Император разослал секретарей-чжанцзинов по регионам для инспекции, однако Цянь Чжичу среди прочих чиновников ничем не выделялся. В его личном деле значилось лишь то, что он успешно сдал высшие государственные экзамены в восьмой год эры Лунхуа, прослужил три-четыре года и зарекомендовал себя как человек тихий и исполнительный. Продвигался он по службе небыстро и в толпе других чиновников был почти незаметен. Но судя по сегодняшней встрече, этот человек был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд. Это заставило Сяо Дуо присмотреться к нему повнимательнее. Подумать только — под его собственным носом проскользнула такая «крупная рыба»!
Сяо Дуо усмехнулся и, неспешно обмахиваясь веером, произнес: — Усердие Государя в государственных делах — благословение для народа! В прежние годы немало талантов было утеряно из-за тех или иных препон. Нынешний же высочайший указ станет для многих грозным предостережением. Сказав это, он внимательно проследил за выражением лица собеседника и протяжно спросил: — Сей евнух вдруг припомнил: господин ведь родом из Цзяннина? Вернуться на родину в славе и почете — всё равно что рыбе вернуться в воду. Неудивительно, что вы решили устроить здесь пир и угостить меня. Чьим протеже вы были в свое время? И успели ли по прибытии в Нанкин нанести визит Великому Наньюань-вану?
Цянь Чжичу сохранил на лице всё ту же вежливую улыбку. Он поднял чайник «Восьми бессмертных» и принялся разливать вино: тонкая струйка потекла в серебряный кубок. Спокойным голосом он ответил: — Сей слуга прибыл в Нанкин лишь сегодня и еще не успел нанести визит в резиденцию вана. Однако, если говорить о надзоре… В следующем месяце в Синьцзянкоу состоится смотр флота, и Император поручил Западной ограде заняться его организацией. Слышал ли об этом господин Управитель? Смотры флота всегда находились в ведении Восточной ограды, и такое внезапное решение вызвало недовольство в Министерстве работ. Однако их прошения были отклонены, и, боюсь, право на утверждение указов Красной кистью уже перешло в руки Юй Цзуня.
Иньлоу искоса взглянула на Сяо Дуо, пытаясь угадать его мысли, и в душе затаила обиду на этого чиновника. Тоже мне, принес «благую весть»! Прекрасно ведь знает, что Восточная и Западная ограды — как кошка с собакой, а всё равно бьет по больному. Чего он добивается? Хочет разжечь недовольство Сяо Дуо или вбить клин между ним и Двором? Даже её «деревянная голова» уловила скрытые в его словах колкости, неужто такой проницательный человек, как Сяо Дуо, не станет настороже?
Сяо Дуо, однако, и бровью не повел. Он изящно пригубил вино из кубка и невозмутимо произнес: — И Восточная, и Западная ограды исполняют волю Двора. Коль мы оба трудимся на благо Государя, к чему делить обязанности на «твои» и «мои»? Восточная ограда со времен своего основания занимается делами и великими, и малыми, людей на всё порой не хватает, так что недосмотры неизбежны. Нынче под началом Западной ограды стражников-тицзи больше, чем у нас, так что вполне справедливо возложить на способных больше трудов. Или, по мнению господина , в этом есть что-то неправильное?
Цянь Чжичу, получив такой отпор, ничуть не смутился. Он звучно рассмеялся: — Управитель Ограды глаголет истину. Должно быть, я зря тревожусь по пустякам и излишне придирчив. Однако все мои помыслы — лишь о благе Восточной ограды, и если в речах моих была оплошность, покорнейше прошу Управителя меня простить. — Он на миг замолчал, а затем тяжело вздохнул: — Не стану скрывать от вас, господин Управитель: наша сегодняшняя встреча — вовсе не случайность. По совести говоря, я здесь по чужой просьбе. По дороге из столицы я спас одну девушку. Стоит ей предстать пред вами, и вы, господин Управитель, непременно её узнаете. — Он повернулся к слуге и приказал: — Ступай, извести барышню Юэбай. Скажи, что Управитель прибыл, и проси её выйти к нам.
Услышав про «девушку», Иньлоу мигом встрепенулась. Словно ей вкололи петушиную кровь, она вытянула шею, не сводя глаз с двери в заднюю каюту. Она увидела, как за красной портьерой скользнула по пазам дверь, и в поле зрения показалась пара расшитых золотом туфелек-«луков». Подняв взгляд выше, она увидела прелестную юную особу лет семнадцати-восеминадцати, не больше. Белоснежная кожа, алые губы… Служанка бережно поддерживала её под локоть — вылитая красавица Си Ши в недуге, хрупкая и немощная. Увидев Сяо Дуо, девушка нежно и жалобно позвала: «Брат Юй!», и две дорожки слез медленно покатились по её щекам. В тот же миг она стала похожа на ветку груши, омытую дождем.
[1] «Черепаший заправила» (王八头儿 — Wangba tou’er): Ироничное название распорядителя в борделе. Черепаха в Китае — символ рогоносца или человека, связанного с бесчестным делом.
[2] «Малый прислужник» (小倌 — Xiaoguan): Юноши-актеры или прислужники, которые иногда тоже оказывали эскорт-услуги.
Добавить комментарий