Выйдя за ворота, Сяо Дуо пребывал в превосходном расположении духа. Теперь, когда статус Иньлоу как Вдовствующей супруги был раскрыт, оставаться в Ханчжоу не имело смысла. К счастью, переговоры по сделкам здесь уже принесли плоды, оставалось лишь уладить вопросы с перевозкой и поставками.
Цзиньлин был древней столицей Великой Е, и верфи на реке Циньхуай ничем не уступали фуцзяньским. Сяо Дуо всегда придавал большое значение судостроению — не только ради укрепления флота Великой Е, но и потому, что Восточная ограда запустила свои руки в дела Министерства работ. Закупки и строительство — в этих промежуточных звеньях прибыль была весьма внушительной. В нынешние времена только дурак не положит в свой карман то, что само плывет в руки, а евнухи, как известно, падки до денег. Сяо Дуо исключением не был. По его подсчетам, пришло время сводить счета, а поскольку отчетным книгам из Министерства работ веры нет, лучше лично наведаться на верфь и всё проверить.
— Отправляемся завтра утром, без лишнего шума. Не хочу снова поднимать переполох, нет сил на пустые церемонии, — сидя в паланкине, распорядился он, а затем, подумав, добавил: — Приготовьте несколько малых лодок. Ты и второй глава пойдете со мной, остальные пусть по-прежнему плывут на корабле-сокровищнице. Встречи с местными чиновниками по пути отменить, соединимся со всеми уже в Цзиньлине.
Юнь Вэй, идущий рядом с паланкином, отозвался: «Слушаюсь», но, немного помедлив, спросил: — А с семьей Бу — всё, покончено? Старший сын Бу проявил неуважение к Управителю. В иной ситуации за такое голова с плеч долой — дело обычное, но, опасаясь задеть чувства Её Светлости, мы не посмели действовать опрометчиво. Просим указаний Управителя.
Сказать «неуважение» — это, по сути, всего лишь одна фраза. Будь на месте Сяо Дуо обычный человек — кого в жизни не бранили? Но Сяо Дуо — другое дело. Этот избалованный властью господин не выносил ни малейшего пренебрежения. Поэтому дерзкие слова старшего сына Бу прозвучали для людей Восточной ограды как боевой рог, призывающий к атаке: их руки уже легли на рукояти парных клинков, готовые обнажить их в любой миг.
Сяо Дуо, откинувшись на спинку сиденья, перебирал пальцами «голову Будды» на четках. Особого гнева он не испытывал, лишь ровно произнес: — У Её Светлости доброе сердце, сколько бы обид она ни стерпела, она не пожелает их смерти. Устраивать резню на ножах — это, право, некрасиво. Бу Юйлу и так досталось. В резиденции Наньюань-вана прекрасно знают, что Бу Иньгэ — законная дочь, но теперь ей придется жить среди наложниц и служанок. Сможет ли она там поднять голову? Старик хотел откупиться деньгами от беды, а вышло, что Император давно всё знал. Потратил деньги впустую — глядишь, от злости сляжет в постель и не встанет. А что до остальных его сыновей… Сообщи в ямэни, где они служат, пусть их отстранят от дел и отправят сидеть дома. Всё-таки это родня Вдовствующей супруги, слишком уж жестокая расправа будет выглядеть неприглядно.
Его привычку говорить красивые слова, прикрывая ими жестокость, уже не исправить. Доведет людей до того, что «ни курам покоя, ни собакам», а сам делает вид, будто проявил великую милость. Юнь Вэй и остальные служили при нем уже четыре-пять лет и давно привыкли к его странностям, поэтому с усмешкой согласились: — Лишившись и денег, и должностей, старик Бу теперь может уповать только на то, что Юйвэнь Лянши поможет ему ради родства.
Сяо Дуо фыркнул: — Кто такой Юйвэнь Лянши? Разве он станет считаться с какой-то наложницей? Бу Юйлу рано возомнил себя его тестем, ох как рано!
Пока они беседовали, Юнь Вэй поднял голову и увидел идущего навстречу Жун Ци. Поняв, что дело важное, он доложил в паланкин. Сяо Дуо опустил взгляд, поглаживая вышивку на коленях. Золотые и серебряные нити кололи пальцы; он долго теребил выбившийся кончик нити, слушая доклад Жун Ци через занавеску: — Управитель, пришло письмо от младшего евнуха Яня. Пишет, что в столице случилось «Дело о лисице-оборотне». Некий купец по фамилии Чжао торговал в землях Шу, по дороге встретил несравненную красавицу и, воспылав страстью, взял её в наложницы. На следующий день после того, как он привез её домой, всё его семейство вымерло подчистую. Управа Шуньтянь прислала коронера для осмотра тел, и странное дело — ни на одном не нашли ран. Все мертвы, а красавица исчезла бесследно. Позже ночные стражи часто видели женщину, бродящую по улицам во тьме, а в городе один за другим умерло еще несколько человек. Сейчас народ в панике, едва стемнеет — все запирают двери и окна. Как только зажигают фонари, вся столичная округа превращается в мертвый город. Император приказал Западной ограде расследовать это дело. Вы знаете Юй Цзуня — этот человек слов на ветер не бросает. Он взялся за дело, дав Императору военную клятву раскрыть его за три месяца. Младший евнух Янь спрашивает: стоит ли нашей Восточной ограде вмешиваться? Если мы раскроем дело раньше Западной ограды, Император непременно взглянет на нас новыми глазами.
Сяо Дуо выслушал доклад, достал платок и небрежно промокнул нос.
— Что еще за Западная ограда? Вздумали тягаться с Восточной оградой? Пусть мечтают, дурни! Мне не нужно, чтобы Император смотрел на меня «новыми глазами», мне нужно стать его левой и правой рукой! Отпиши Янь Суньлану, пусть пока наблюдает и не вмешивается. А в нужный момент пусть кто-нибудь нарядится лисицей-оборотнем и прогуляется по улицам. Если умрет еще несколько человек — не беда, чем громче будет скандал, тем лучше. Пусть Юй Цзунь расхлебывает. Этот проходимец — чиновник новый, ему не терпится подвиги совершать. Так подожгите фитиль сразу в нескольких местах! За три месяца у него голова кругом пойдет и лоб треснет. А когда срок истечет, бросьте ему какую-нибудь наживку, пусть несет к Императору и закрывает дело.
Он постучал пальцем по колену и рассмеялся: — А вот если однажды лиса-оборотень проберется во дворец и станет читать стихи под окном Императора при луне… Интересно, какой тогда конец ждет Юй Цзуня и его Западную ограду?
Смех его звучал резко, словно металл ударялся о камень. Люди снаружи паланкина мгновенно уловили суть. Жун Ци ответил «Слушаюсь», переглянулся с Юнь Вэем и, почтительно склонив голову, удалился исполнять приказ.
Вернувшись в покои «Лумин Цзяньцзя», Сяо Дуо велел Цао Чуньангу собирать вещи. Брали немного — лишь сменную одежду да ценные мелочи. Крупный багаж слуги должны были погрузить на корабль-сокровищницу. На этот раз они разделялись: он, императорский уполномоченный, решил путешествовать инкогнито. Главной причиной было обещание, данное Иньлоу еще в столице: ночная прогулка по реке Циньхуай. Раз уж выпал такой шанс, он не мог нарушить слово.
В чувствах он не мог ответить ей открыто и честно, поэтому окружил её тайной заботой и вниманием — это была его вольность, его выбор, который её не касался. Он боялся, что его любовь станет для кого-то бременем, и никогда не думал, что доживет до такого дня. Тоска стала такой сильной, что самому было смешно. Когда она сидела у окна и шила ему туфли, он каждый день проходил по палубе мимо множество раз. Дел там у него не было, он просто ходил туда-сюда, чтобы взглянуть на неё и заодно проверить, как продвигается шитье. Потом он жалел, что между их каютами нет окошка — это избавило бы его от мук жариться под палящим солнцем.
Когда туфли оказались у него, ему было жалко их носить, но примерить ужасно хотелось. Боясь запачкать подошвы, он надел их и сделал пару шагов прямо по кровати, вертясь перед зеркалом. Чем больше смотрел, тем больше они ему нравились. За всю жизнь, кроме матери, она была единственной, кто сшил ему обувь. Эти туфли были надеты на ноги, но отпечатались в самом сердце. Похоже, теперь ему уже не сбежать — это его судьба.
Однако после того жаркого полудня, когда сердца бились так гулко, они оба старательно избегали друг друга. Казалось, дня три или четыре они толком не разговаривали — мешала неловкость, да и случая подходящего не было. Завтра они покидают Ханчжоу. Сообщить ей об этом и велеть собираться — отличный повод нарушить молчание.
Помахивая веером, он вышел из дверей. Едва спустившись со ступеней, он нос к носу столкнулся с ней. Она была в простом домашнем халате цвета весенней воды, волосы собраны в небрежный пучок, одна прядь упала на грудь — вид у неё был хрупкий, словно у слабой ивы на ветру.
На душе у него сразу просветлело, он поспешил навстречу с улыбкой: — Сей слуга как раз собирался к вам, не ожидал, что вы сами придете. — Он обернулся и жестом пригласил её: — Заходите в дом, снаружи всё еще душно.
Она не сдвинулась с места, покачала головой: — Не нужно. Можно и здесь поговорить. У Управителя было ко мне дело?
Сяо Дуо сказал: — Сегодня дела в резиденции Бу улажены. Люди из Наньюана ждали у ворот, так что твоему отцу пришлось посадить в цветочный паланкин Иньгэ. На этот раз она потеряла лицо окончательно. Ты рада слышать это? — Он по-детски пытался ей угодить, но, видя, что радости на её лице нет, слегка смутился и сменил тему: — Завтра в пятую стражу мы отбываем в Нанкин. Ты ведь хотела увидеть «золотую пудру и расписные терема» на реке Циньхуай? Мы остановимся на переправе Таое на пару ночей, поглядим на лодки с фонарями и послушаем флейты с барабанами.
На её лице мелькнуло выражение тоски, но она снова медленно покачала головой: — Я пришла, чтобы тоже кое-что сказать. Целью этой поездки на юг было навестить родной дом. Хоть я и увидела вот такое зрелище, но, так или иначе, желание исполнено. В Нанкин я не поеду. Отправьте людей, чтобы отвезли меня обратно в Пекин. Чем раньше я вернусь во дворец, тем спокойнее станет у меня на сердце.
Его словно ушатом ледяной воды окатили. Он не мог принять этого, нахмурился: — Мы в Юйхане всего десять дней, даже дух перевести не успели. К чему такая спешка с возвращением?
Неужели он не понимает? Она спешит вернуться в столицу не потому, что не желает любоваться пейзажами Цзяннани, а потому что рядом с ним ей больше ничего не в радость. Кому поведать о горечи, что скопилась в сердце? Ей самой плевать, евнух он или нет, но для него самого это важно, а значит, и она не смеет лишний раз об этом говорить. Не станет же она утешать его словами: «Не принимай свое увечье близко к сердцу»? Это всё равно, что сыпать соль на рану! Мало кто в этом мире способен спокойно принять свои недостатки, особенно когда речь идет о таком пожизненном изъяне. Она боялась, что любые слова лишь разгневают его. И пусть внешне он продолжает улыбаться и шутить, в душе его, должно быть, давно течет кровавая река.
Она уже попыталась однажды и потерпела сокрушительное поражение. Какой бы бессердечной она ни была, во второй раз на такое не решится. Поэтому лучше похоронить его образ глубоко в сердце. Пусть он продолжает жить своей яркой, свободной жизнью, ни к кому не привязанный — это лучше всего.
Она пристально посмотрела на него: — Рано или поздно кому-то всё равно придется вернуться первым. Уеду я сегодня или завтра — какая разница? Как бы ни был прекрасен пейзаж, он не удержит человека. В будущем, если представится случай и Император отправится на юг, а я буду у него в фаворе, я попрошу его взять меня с собой. Вот тогда и нагуляюсь вдоволь.
Сказав это, она, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла по узкой тропинке. В саду было много деревьев, густая зелень заслоняла солнце. Близился вечер, лучи заходящего солнца пробивались сквозь тонкие облака, пятнами ложась на мощеную галькой дорожку, отчего закат казался еще более печальным.
Иньлоу уговаривала себя идти твердо и не оглядываться. Она знала, что он смотрит ей вслед, чувствовала этот взгляд, как иглы в спину, но решительно запретила себе поворачивать голову. Всё постепенно наладится. У кого в юности не было глупых влюбленностей! Когда жизнь устоится, пусть даже без мужа и детей, но в надежных рамках, она будет вести размеренное существование, и, оглядываясь назад на эти нынешние страсти, найдет их нелепыми и смешными.
Она с беспомощной усмешкой опустила уголки губ. В конце концов, она слишком молода. Быть может, достигнув возраста Императрицы Жунъань, пережив и повидав многое, она тоже станет ко всему равнодушна. Только вот нет у неё того счастья, что было у Жунъань: та, пусть и не была любима, могла с полным правом говорить о своем муже. Оставила после него пару вещей, доставала их раз в год проветрить… Когда человек умирает, долги списываются, и в словах уже нет остроты. Покойный Император для неё был таким же мужем, как и у других женщин. А у Иньлоу за всю жизнь не останется ничего. То, чего хочется, — слишком далеко, а то, чего не хочешь, — другие силой заставляют принять. Остается лишь надеяться, что в следующей жизни она родится где-нибудь в глуши и выйдет замуж за обычного человека. По крайней мере, не будет наложницей и будет знать, что этот мужчина принадлежит только ей.
Тунъюнь ждала её на углу дома. Завидев издалека понурую фигуру хозяйки, которая шла по галерее, опустив плечи и надув губы, она сразу поняла: разошлись они плохо.
— Поссорились? — она подскочила, поддерживая Иньлоу под руку. — Управитель Сяо удерживал вас? Или с радостью согласился, и вы теперь недовольны?
Иньлоу тихо поразмыслила: — Что бы он сейчас ни делал, я всем недовольна. Я до смерти его ненавижу.
Тунъюнь вздохнула: — Какой прок его ненавидеть? Может, он и сам себя ненавидит! Вот если бы от вашей ненависти у него там всё отросло обратно — тогда да, эта служанка с радостью бы к вам присоединилась и ненавидела бы его за компанию.
Иньлоу скривила губы, словно в трауре по родителям: — Вещи собраны? Я сейчас говорила очень решительно, твердо стояла на том, что уезжаю. У него, скорее всего, нет выхода.
— Он согласился вас отпустить? — Тунъюнь взглянула на грозные облака в небе, запад пылал багрянцем. Она пробормотала: — «Закат красный — путь прекрасный», завтра наверняка будет жара. Мы пойдем водой или по суше?
Иньлоу ответила, что не знает. — Я не посмела лишний раз на него взглянуть и сразу ушла. На самом деле, мне сейчас хочется поскорее шагнуть в дворцовые ворота. Раньше я жила как в тумане, но стоило один раз полезть в петлю, как мозги повредились — влюбилась в евнуха. Вот вернусь во дворец и планирую влюбиться в Императора. Уж всяко перспективнее, чем евнух, как думаешь?
Тунъюнь не знала, как её утешить, долго молчала, а потом протянула: — И то верно. Начиная с сегодняшнего дня, просто ни о чем не думайте, живите одним днем. Я и правда не ожидала, что Управитель Сяо такой… не мужик. Вы его не гнушаетесь, а он всё никак не решится. Как же он раньше Императрице Жунъань служил? Или он боится, что вы еще «не тронуты» и не проходили обряд первой ночи? Опасается, что если зайдет слишком далеко, а потом Император вызовет вас, вы не сможете выкрутиться? Если дело в этом, то, может, вам сначала дождаться, пока перевернуть табличку с вашим именем, а потом уже крутить шашни с ним тайком? Тогда ему, наверное, будет спокойнее.
Иньлоу вытаращила на неё глаза: — Я, по-твоему, такая женщина? Во дворце гулять на сторону? Жить надоело?
Тунъюнь выглядела еще более удрученной, чем её госпожа. Плюхнувшись на перила, она принялась горестно вздыхать: — А как иначе-то? Я-то думала, он найдет способ не пускать вас во дворец. Связей у него побольше нашего, кабы захотел — разве что-то могло бы его остановить? А он… он даже не пытается пустить пыль в глаза. Просто стоит, как бревно.
Иньлоу опустила голову, комкая в руках платок: — Не говори так о нем. У него свои трудности, я всё понимаю. Император с ним не заодно: он хочет на восток, а Государь велит на запад. Даже если бы он и хотел оставить меня, на то нужно согласие Императора. Он не из тех, кто бросает слова на ветер; раз не может выполнить обещание, да и со здоровьем у него не ладно… Наверное, боится испортить мне жизнь.
Ну надо же! Это как же сильно надо любить, чтобы после такого отказа еще и искать ему оправдания! Встретить такую понимающую женщину — истинное благословение, заслуженное в прошлых жизнях. Жаль только, что путь этой любви суждено быть тернистым. Тунъюнь-то надеялась, что Сяо Дуо не чета другим великим евнухам, а он оказался таким же трусом. Не может расстаться с властью — что ж, она досталась ему дорогой ценой, дорожить ею вполне естественно. Жаль только глупую госпожу: та всё сердце вложила, на корабле каждую ночь до вторых петухов туфли ему шила, на все четыре сезона запасла.
Как бы там ни было, дело сделано. Оставалось лишь ждать рассвета, когда за ними придут стражники.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, пришел Цао Чуньанг с вестью: судно ждет на пристани, просим Её Светлость соблаговолить отправиться в путь. Выйдя из своего дворика, Иньлоу на миг замерла, оглянувшись. Двери главных покоев в переднем дворе были плотно закрыты, слышно было лишь, как под порывами утреннего ветра позвякивают железные колокольчики-«кони» на карнизах. Он не собирался её провожать. Должно быть, на душе у него так же горько, и расставание без лишних слов лучше всяких встреч. Она вздохнула, опустив голову: пусть будет так. Раз уж твердо решила забыть его, свидание уже не имеет значения.
По дороге к причалу она спросила Цао Чуньанга: — Скольких людей Управитель назначил в сопровождение?
Цао Чуньанг ответил: — Управитель велел ехать налегке, без пышности. Множество людей лишь привлекает лишние взоры. Второй и третий главы Ограды последуют за вами на судне позади, они смогут оберегать покой Её Светлости.
Иньлоу кивнула. Теперь ей было всё равно, пусть распоряжаются как знают, лишь бы благополучно добраться до столицы.
Странным было то, что для поездки подготовили прогулочное судно-фанчуань[1]. Размером оно едва ли достигало десятой части корабля-сокровищницы: резные балки, расписные перекрытия, изящно изогнутые карнизы… Постройка была дивной красоты, но подходила скорее для плавания по тихим, спокойным водам. В Цзяннани таких лодок было в избытке. «Быть может, дойдем до Цяньтана, а там пересядем на речное судно», — подумала она. Поднявшись на палубу, Иньлоу почувствовала себя совсем потерянной. Она не пошла в каюту, а долго стояла на носу, глядя на бескрайнюю гладь воды, усеянную далекими парусами. Её сердце замирало и пускалось в пляс в такт волнам.
[1] Фанчуань (舫船): Это «лодка-терем», очень красивая, богато украшенная, часто использовалась для увеселительных прогулок знати.
Добавить комментарий