Женщине в общем зале винной лавки находиться было неудобно. Чиновники, изо всех сил стараясь угодить, заказали для неё отдельную комнату. Еда и вино там были точно такие же, как и на их столе, — «Госпоже» предлагалось наслаждаться ими в уединении.
Иньлоу приняла это с полным спокойствием. Как и говорила Тунъюнь, счет всё равно запишут на некоего господина Сяо. Точно так же, как было в мавзолее Тайлин: ешь и пей, что хочешь, всё равно он стоит впереди и прикрывает, так что можно просто набивать живот. Иньлоу провела полжизни в одиночестве и тоске, а теперь, когда у неё за спиной была его поддержка, на душе стало на удивление спокойно. Госпожа и служанка закрыли дверь и устроили себе пир горой. Наевшись и напившись вдоволь, с наступлением ночи они отправились в усадьбу на берегу озера Сиху.
У этого места было красивое название — «Лумин Цзяньцзя»[1]. Это был типичный сад в стиле Цзяннань: вода придавала ему особую одухотворенность. Если встать на цыпочки и посмотреть вдаль, можно было увидеть буддийские пагоды, скрытые среди гор и вод. Всё вокруг казалось знакомым и родным. Великий канал, озеро Сиху и гора Ушань лежали на одной линии. Раз уж они добрались до Сиху, значит, дом совсем близко. Если прикинуть расстояние, то на паланкине до Императорской улицы Южной Сун можно добраться за три четверти стражи.
В этот раз прием у Сяо Дуо отличался от прежних — он не вернулся ночевать. Иньлоу стояла под карнизом крыши и бормотала: — Он ведь не ходит по «цветочным улицам», неужели всю ночь играл в мацзян?
Тунъюнь, которая как раз распаковывала вещи, нашла минутку, чтобы возразить: — Кто сказал, что евнухи не ходят по цветочным улицам? Сходите в Пекине на переулок Бада Хутун — там полно переодетых евнухов. Не могут заказать девицу — заказывают «маленького чиновника»[2]. Я вам так скажу: чем больше человеку чего-то не хватает, тем сильнее он этого жаждет! Раньше, болтая с людьми, я слышала историю об одном надзирателе из Директората имперских конюшен. Он через день бегал в веселые кварталы, перепробовал всех мальчиков в заведении. Потом никто не хотел брать его заказы, говорили, что у него «рука черная» — мучает людей до полусмерти. Как мучает? Сейчас покажу…
Она натянула тесемку на поясе и щелкнула по ней пальцем, словно играя на пипе. Щелкала и смеялась: — Гляньте! Это же живьем душу вынуть можно!
Иньлоу поняла намек и расхохоталась, прикрывая рот рукой: — Вот же бессовестный! Неудивительно, что с ним никто не хотел связываться даже за деньги. Если испортить людям их «инструмент для пропитания», они же его проклянут!
— И это еще не всё, — Тунъюнь, видя интерес, разошлась. Она огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, понизила голос: — У него в кармане еще скалка припрятана была. Вы думали, он за ночь тратит десятки лянов серебра только на то, чтобы пальцы размять? Как бы не так! Он даже задницы людей в покое не оставлял…
Это было настолько грязно, что она не смогла договорить, оставив Иньлоу самой додумывать вторую половину.
Иньлоу стало страшно: — Евнухи так издеваются над людьми… Неужели Ли-мэйжэнь живет такой жизнью? Её охватила тоска, словно «лиса оплакивает смерть зайца», а затем накатил ужас. С виду Сяо Дуо кажется хорошим человеком, но каков он за закрытыми дверями? У евнухов всегда есть какие-то странности. С его статусом, даже если он замучает кого-то до смерти, слухи наверняка не просочатся наружу!
Тунъюнь, эта любительница подлить масла в огонь, продолжала: — Про евнухов можно рассказывать три дня и три ночи. Есть старая поговорка: «Что болит, то и ешь». Некоторые евнухи хотят вернуть мужскую силу, но бычьи или ослиные «кнуты»[3] им не подходят. Знаете что? Они едят человеческие! В таких местах, как Восточная Ограда, Ведомство наказаний или Палата цензоров… Когда на площади Цайшикоу казнят молодых парней лет семнадцати-восемнадцати, и родня не забирает тела, евнухи тут же суетятся. Отрезают самое важное, моют, чистят, бросают в котел, добавляют кордицепс и тушат. Говорят, это мощнейшее средство.
Иньлоу побелела: — Ты можешь говорить о чем-нибудь приятном? Обязательно нужно, чтобы меня вывернуло вчерашним ужином?
— Да не бойтесь вы! — рассмеялась Тунъюнь. — Это я так, болтаю ерунду, не верьте мне. Всё, молчу. Собирайтесь скорее, поехали домой!
У главных ворот уже ждал паланкин. Люди из Восточной Ограды тоже переоделись в гражданское платье и ждали снаружи. Иньлоу постаралась вымести из головы весь этот мусор, раскрыла бумажный веер, поправила юбку-мамянь и, покачиваясь, вышла через вторые ворота.
Второго главу звали Жун Ци[4] — имя интеллигентное, а вот внешность подкачала. Он был человеком, прошедшим сквозь огонь и воду, и шрам на лице служил свидетельством его бурной боевой жизни. С такой свирепой физиономией можно было просто стоять у дверей и отпугивать злых духов. Обычно он ходил с каменным лицом и злобным взглядом — это еще полбеды. Но когда он пытался изобразить вежливость и улыбался — вот тут наступала настоящая катастрофа. Мясистые складки на его лице собирались в кучу, как грозовые тучи перед ливнем, слой за слоем, так что у смотрящего начинало рябить в глазах.
Он согнулся в поклоне, услужливо поднял занавеску паланкина, приглашая её сесть: — Управитель заранее приказал нам проводить Госпожу только до входа в переулок. Он опасается, что излишняя пышность привлечет внимание и вызовет пересуды соседей.
С этими словами он протянул ей свисток, сделанный из бамбуковой трубки: — Если с Госпожой что-то случится, не пугайтесь. Мы получили приказ охранять вас и будем неподалеку. Если нужно кого-то позвать, просто дуньте в него. Как только раздастся свист, мы пройдем сквозь гору мечей и море огня, но мгновенно окажемся рядом.
В Восточной Ограде, похоже, секретов не было: старшины знали, кто она такая. К тому же эта поездка на юг была одобрена самим Императором, так что за спиной они не стеснялись в титулах.
Иньлоу поблагодарила его. Едва она села в паланкин, как увидела Цао Чуньанга, бегущего с берега с метелкой-фучэнь в обнимку. Он бежал, махал рукой, крича «Постойте!», и одновременно поторапливал слуг с подарочными коробками позади себя.
Подбежав ближе, он расплылся в улыбке и низко поклонился: — Управитель занят служебными делами: сегодня у него встреча в шелковой мастерской с иноземцами, обсуждают заказы. Он не смог проводить вас лично, поэтому прислал раба проверить, как вы. Возвращаться домой с пустыми руками нельзя. Управитель заранее велел подготовить подарки. В этикете нельзя допускать промахов, чтобы никто не сказал, что мы невнимательны.
Тунъюнь, слушая это, только языком поцокала. Сразу видно евнуха — дотошный до мелочей! Даже о подарках для родни позаботился. Разве стал бы он так стараться и вникать во все детали, если бы у него не было на то особых причин? Она подошла принять коробки и шепотом спросила Цао Чуньанга: — Сколько времени Управитель будет вести эти переговоры?
Цао Чуньанг, хоть и ростом невелик, вид имел важный. Он задрал нос: — Этого я сказать не могу, всё зависит от того, сговорчивы ли заморские черти. Если попадутся прямые люди — за полдня подпишут контракт. А если начнут торговаться за каждую мелочь, так и три-пять дней пролетят.
Он повернулся к Иньлоу и улыбнулся: — Управитель велел передать, чтобы Госпожа поклонилась от него старому Наставнику Бу. Как только Управитель освободится, он нанесет визит вежливости.
Иньлоу кивнула в знак согласия и опустила занавеску. Четверо агентов Ограды подняли шесты паланкина на плечи. Люди, владеющие боевыми искусствами, ходили быстро, так что вскоре они добрались до улицы Южная Сун. Останавливаться нужно было в тихом месте, поэтому, высадив Иньлоу и дав последние наставления, Жун Ци увел своих людей.
Она снова стояла на улице у родительского дома. Знакомый перекресток, знакомый переулок — места, о которых она грезила во снах. Длинная улица, вымощенная брусчаткой, где каждый шаг был наполнен воспоминаниями. Иньлоу в радостном возбуждении потащила Тунъюнь по ступеням, указывая на извилистую дорожку: — Каменные мостовые в Цзяннани отличаются от пекинских хутунов. Здесь всё более изящное и утонченное. Больше всего я люблю дождливые дни: когда дождь омывает камни, в них, как в зеркале, отражаются силуэты людей.
Она проскочила несколько шагов до воротных створок, затем указала вперед: — Вон та усадьба с каменными львами неподалеку — это мой дом.
Она почти ни о чем другом не думала и быстро перешагнула через высокий порог. Управляющий у ворот вышел навстречу, пригляделся и удивленно воскликнул: — Вторая барышня?!
— Дядюшка Линь, — рассмеялась она. — Я вернулась! Где все? Где отец?
Управляющий Линь пришел в себя, поспешно приказал слугам забрать у неё коробки с едой и подарками, велел мальчику-слуге бежать доложить хозяевам, а сам с натянутой улыбкой поклонился: — Я уж думал, у меня глаза от старости испортились! Решил, какая-то посторонняя дама дверью ошиблась, никак не ожидал, что это вы! Он вел её в дом, приговаривая: — Вторая барышня утомилась с дороги, вы прибыли из столицы? — Тут он оглянулся на ворота. — Разве вы не уехали во дворец, чтобы стать Императорской женой? Почему же вы вернулись только с одной служанкой?
Иньлоу не знала, как ответить на этот вопрос. Казалось, она должна была вернуться «в парче и славе», а они с Тунъюнь выглядели так, словно спасались бегством. Неудивительно, что управляющий смотрел на них с пренебрежением.
То, что в словах слуги была «игла, спрятанная в вате», её не особо задело. Главным для неё был отец. Она небрежно отмахнулась: — Император «вознесся на Драконе в небеса». Какой уж тут титул Императорской жены!
Управляющий Линь протянул многозначительное «О», и замолчал. Засунув руки в рукава, он вышел из комнаты, встал под навесом и принялся командовать слугами, чтобы те переставили горшки с цветами во дворе. А гостей оставил «сушиться» в главном зале, даже чаю не подали.
Тунъюнь взглянула на свою госпожу. Та сидела смирно, глядя на нос, а носом — на сердце, словно статуя. Привыкшая к холодному обращению, она, казалось, смиренно сносила любую несправедливость. Но сама Тунъюнь обладала вспыльчивым нравом. Такое хамство со стороны слуги было хуже, чем у столичных ростовщиков-живодеров. Она наклонилась и прошептала: — Вы видели это? Раб так ведет себя с хозяином? У Наставника Бу и впрямь «отличные» порядки. Должность потерял, а слуг так и не воспитал, вырастил снобов, которые смотрят на людей, как на пустое место!
Иньлоу жестом велела ей замолчать, потому что увидела через окно, как приближается отец.
Бу Юйлу был выходцем из ученых кругов, и в каждом его жесте сквозила надменность литератора. Одет он был в лунно-белый прямой халат, на голове — шапочка «сыфан пиндин»[5]. Лицо у него было продолговатое, внешность благородная и утонченная, вот только брови были слишком редкими и бледными. Люди с такими чертами лица в восьми или девяти случаях из десяти обладают характером непостоянным и ненадежным.
Но для Иньлоу кровные узы были неразрывны. При виде отца глаза её наполнились слезами. Она опустилась на колени перед Наставником Бу и принялась бить поклоны: — Дочь отсутствовала дома три месяца, днями и ночами думая об отце. Сегодня, видя, что отец здоров и крепок, мое сердце наконец успокоилось.
Распластавшись на полу, она не видела выражения его лица. Лишь спустя долгое время она услышала его тяжкий вздох: — Я надеялся, что ты прославишь наш род, но никак не ожидал такого исхода. Как ты вернулась? Ведь во дворце тебе присвоили титул Цайжэнь, есть официальный указ. По закону тебя не должны были отпускать домой… Уж не сбежала ли ты? Это преступление, за которое карают весь род! Если это так, то нечего и говорить — идем со мной в уездную управу, сдадимся властям и примем наказание!
Иньлоу не сразу осознала смысл его слов. Она думала, что при встрече отца и дочери найдутся трогательные слова. Она ожидала, что отец пожалеет её, спросит, как ей удалось избежать погребения заживо, как она перенесла долгий путь в Ханчжоу. Но вместо этого на голову ей вылили ушат ледяной воды. Боясь, что она навлечет беду на семью, он готов был тут же потащить её в суд, чтобы откреститься от неё.
Ей стало больно, но она заставила себя собраться. Она не была круглой дурой, поэтому решила придержать часть правды и прощупать настроение отца. — Нынешний Государь мудр, — сказала она. — Памятуя о том, что вы когда-то преподавали ему науки, он помиловал меня. Сейчас, когда столичные чиновники отправились с миссией на юг, Император издал милостивый указ и позволил мне вернуться с ними.
«Милостивый указ»… Что это еще за указ такой? На душе у Наставника Бу скребли кошки, но выразить это было трудно. Нынешний Император действительно когда-то был его учеником, но в те времена на этого принца никто не ставил, и сам Бу Юйлу не уделял ему особого внимания. Именно из-за того, что связи были слабыми, эта «милость» выглядела подозрительно: на словах — благодеяние, а на деле — крест на будущем семьи Бу! Дочь, выданная замуж, — отрезанный ломоть, как можно принимать её обратно? Ни то ни сё, ни вдова, ни жена… Если бы Император просто вернул её в девичество — это одно. А так… Дома она теперь как «горячий батат»: и выбросить страшно, и оставить нельзя.
Он в раздражении ходил кругами по комнате. Лишь спустя время он вспомнил, что она всё еще стоит на коленях, и велел ей встать. Обернувшись, он оглядел дочь. Она стояла, опустив голову. Вид у неё был цветущий, похоже, она совсем не страдала. Он отвел взгляд с отвращением. Эта девчонка с детства была такой: ничего не принимала близко к сердцу. Для других небо рухнуло бы, а она ест и спит как ни в чем не бывало. Эта её «бессердечность заставляла его скрипеть зубами от злости. И вот она вернулась, как ни в чем не бывало. Зачем? Чтобы он кормил и поил её, пока люди за спиной будут тыкать пальцем в хребет семье Бу? Мол, дочь Бу побыла наложницей два месяца, а потом дворец вернул её как бракованный товар?
— У «Дев, возносящихся к небу», по крайней мере, есть почетное имя. А ты кто такая? — Он с досадой махнул рукой. — В монастырь не отправили, могилы охранять не послали — чудеса да и только… Ладно! Твои братья не горят желанием содержать тебя. Но раз снаружи тебе деваться некуда, кроме как вернуться в дом родного отца, другого выхода нет. Кто ж виноват, что я тебя породил! В прежнем твоем флигеле не живи. Я велю освободить задние комнаты, перебирайся туда вместе со своей служанкой. И без дела не шатайся по двору, не мозоль людям глаза.
Иньлоу была просто потрясена. Её отец и раньше бывал высокомерен, порой говорил неприятные вещи, но таков уж был его характер — дети не вправе указывать родителям на их ошибки. Но теперь, когда она вернулась, чудом избежав смерти, в его голосе не было ни капли отцовской любви. Между строк читалось лишь обвинение в том, что она не исполнила «долг» и не принесла своим братьям славу ценой собственной жизни.
Она чувствовала, как по телу разливается холод. В разгар шестого месяца перед глазами всё побелело, а ладони стали мокрыми от холодного пота. Почему всё так? Разве она не его плоть и кровь? Как он может желать ей смерти! Он даже не позволил ей занять прежнюю комнату, сослав на задний двор… Она стала для него позором, который нужно прятать от людских глаз.
Она беззвучно рыдала. Где же справедливость? Разве не Иньгэ должна была поехать во дворец? Иньлоу заняла её место, а теперь на неё же сыплются попреки. Кому ей излить свою обиду?
Тунъюнь, не выдержав этого зрелища, подошла и подхватила её под руку: — Барышня, не плачьте! Не стоит оно ваших слез. Нам есть куда идти! Давайте просто дунем в свисток, пусть люди придут и заберут нас. Уйдем отсюда поскорее, и дело с концом!
Наставник Бу, и так переполненный злобой, услышав, что какая-то служанка смеет ему перечить, пришел в ярость: — Откуда взялась эта наглая девка? В моем доме вздумала порядки наводить! «Пусть придут и заберут»? Кто придет? Уж не те ли грязные проходимцы, что сбили с пути мою дочь и опорочили имя рода Бу! Иньлоу задыхалась от слез, но Тунъюнь была не из робкого десятка. Раз за спиной стоит Сяо Дуо, разве есть в этом мире хоть что-то, чего стоит бояться? Она уже собиралась дерзко ответить, как вдруг послышались торопливые шаги. В дверях появилась женщина в жилете-бицзя с узором «радостная встреча». На голове у неё красовалась прическа-дицзи, украшенная цветочными шпильками. Увидев Иньлоу, она запричитала «Дитя моё!», заливаясь горькими слезами.
[1] Крик оленя в тростниках
[2] жиголо/мальчика для утех
[3] Половой орган
[4] «Ци» — чудесный, красивый
[5] квадратная шапочка ученого
Добавить комментарий