Стоило ли «полезть вверх по шесту»?
Иньлоу тщательно всё взвесила и в итоге отказалась от этой мысли.
Препятствия между ними были слишком велики, и главным камнем преткновения был Император. Каким бы всемогущим ни был Сяо Дуо, как бы он ни умел «переворачивать облака и вызывать дождь», ему не вырваться из ладони Императора. Непредсказуемая воля монарха, который, едва взойдя на трон, тут же начал урезать его власть, была тому лучшим доказательством.
Сяо Дуо и сам прекрасно понимал опасность, иначе не стал бы столько раз прощупывать почву, прежде чем решиться на сближение. Он выбрал этот момент, полагая, что она крепко спит, и вовсе не рассчитывал на ответ. Будь иначе, с его властным характером он бы давно раскрыл карты напрямую. Разве стал бы он действовать тайком, как вор?
Ситуация была поистине печальной. Иньлоу, будучи девушкой чуткой и понимающей, поразмыслив над этим, почувствовала к нему еще большую жалость и нежность. В глубине души он наверняка страдает от низкой самооценки! Евнух, человек увечный, но жаждущий любви мужчины и женщины… Если бы она разоблачила его на месте, не сгорел бы он со стыда? Зато теперь она хотя бы знала, что её чувства не безответны. Если же она спугнет его сейчас, то он, человек, так пекущийся о своем «лице», наверняка отгородится стеной насмешек и колкостей. Это его привычная защита — мешать правду с ложью. Он начнет оправдываться, и даже если его слова будут неискренни, вся эта сладкая мука, пережитая ею, пойдет прахом!
Поэтому лучше оставить всё в тумане недосказанности — это уже было неожиданным подарком судьбы. Изначально она просто хотела потянуть время и притворилась спящей, чтобы не отвечать на его вопросы, но никак не ожидала такого исхода. Она чувствовала, как он дрожал, как боялся — его тревога была ничуть не меньше её собственной. Иначе, при всей его осторожности, он бы заметил, что она не спит.
Она проворочалась всю ночь, а на следующий день встала ни свет ни заря. Едва забрезжил рассвет, она уже сидела у окна, погруженная в свои мысли. Когда Тунъюнь вошла с чашкой сиропа из медовой дыни, Иньлоу сидела, подперев щеку рукой, и смотрела на проплывающий мимо берег. В прическе у неё сверкала золотая шпилька-буяо с узором терема, а домашнее платье цвета «медового нектара» из прозрачного газа с серебряными хризантемами подчеркивало её фигуру. Казалось, за одну ночь она превратилась в совершенно другого человека.
Тунъюнь, приветствуя её, внимательно оглядела хозяйку: — Барышня сегодня сама не своя. Неужто так радуетесь скорой встрече с отцом и матушкой, что даже спать не можете?
Иньлоу не ответила. Взяв круглый веер, она подошла к столу и начала медленно помешивать сироп ложкой, но мысли её были далеко. Сегодня утром агенты должны были сойти на берег за покупками, возможно, и он пойдет с ними. Каждый раз, слыша шаги на палубе, она навостряла уши. Она уже научилась различать звук его шагов. Когда это началось? Наверное, она давно впустила его в свое сердце, просто боялась себе в этом признаться.
На столе были разбросаны листы с рисунками. Тунъюнь собрала их и пересмотрела: узоры «стремительный взлет» и «свастика» — явно мужские мотивы. Она удивленно обернулась: — Кому это Барышня собралась шить обувь? Дайте угадаю… Уж не господину ли Ляньчэну? Вам ведь предстоит войти во дворец, нельзя больше «любоваться цветами и топтать траву» на стороне.
«Любоваться цветами» ей бы и самой хотелось — даже благородный муж имеет право на любовь к прекрасному! Но теперь всё кончено. Появился тот самый человек, и сердце заполнилось им до краев, так что для посторонних там места не осталось. Иньлоу прикрыла рот веером и отшутилась: — Господин Ляньчэн тут ни при чем, ему моя обувь точно не достанется. Но идея неплохая: можно пойти в башню Миндин, заплатить за встречу и попросить его вытянуть ногу, чтобы я глянула размер.
— Тогда для кого эти узоры? Для Императора? Но ведь мы всё равно не знаем размера Драконьей стопы! — Тунъюнь сложила рисунки. — Пойду попрошу жаровню. Раз узоры готовы, пора варить клейстер. В такую погоду, если выставить на крышу навеса, за день высохнет.
Пока они говорили, корпус судна слегка толкнуло — видимо, нашли пристань и бросили якорь. Иньлоу вышла из каюты и увидела, как он идет с носа корабля. На нем был халат-еса небесно-голубого цвета из шелка кэсы, с рукавами во всю длину и золотой вышивкой «идущего питона». В этом облике было столько величия и благородства, что посторонний человек, не зная деталей, принял бы его за принца крови или знатного вельможу из Пекина. Но для неё за всем этим ослепительным блеском скрывалась лишь горечь. Какова на самом деле жизнь под этой роскошной парчой — известно лишь ему одному.
Сердце у неё екнуло, и она поспешно отступила назад в каюту. Он вошел следом. Заложив руки за спину, он остановился под пологом. Выражение его лица было спокойным и бесстрастным: — Впереди лежат солончаки, до следующего города доберемся дня через три-четыре. Ваша Светлость говорила, что хочет купить отрезы ткани? У меня сегодня есть время, я могу составить Вашей Светлости компанию.
Иньлоу почувствовала смущение и поспешно отвернулась. Его взгляд колол, как иголки, заставляя её чувствовать себя не в своей тарелке. Она старалась держать себя в руках и ответила как можно ровнее: — Я боюсь жары. Если схвачу тепловой удар, только добавлю вам хлопот. Лучше я не пойду. Управитель пойдет? Если да, то принесите мне ткани, это будет то же самое.
Великий Управитель Восточной Ограды бродит по рынку и выбирает ткани для женщины? Если кто услышит — курам на смех. Но поскольку речь шла о ней, в этом ощущалась какая-то домашняя близость, словно в простых буднях, наполненных заботами о дровах, рисе, масле и соли, где нет места лишним церемониям и запретам.
— Вы не пойдете? — В его голосе прозвучало разочарование. — Я велел Сяо Чуньцзы всё подготовить. Если боитесь жары, можно взять зонт, солнце вас не достанет.
Кровь прилила к её лицу горячей волной, голова закружилась. Она начала отнекиваться: — Из-за жары мне лень, правда не хочу никуда идти. Ступайте сами, не беспокойтесь обо мне.
Он не стал настаивать и великодушно сказал: — Раз так, то и я не пойду. Как раз вчера выпил немного лишнего, голова до сих пор не совсем ясная. — Он обернулся и приказал Цао Чуньангу: — Бери девицу Юнь и идите на берег. Пусть выбирает всё, что нужно купить. Если не хватит рук, возьми еще двоих в помощь, просто принесите всё сюда.
Цао Чуньанг откликнулся «Есть», быстро сделал несколько знаков Тунъюнь и увел её.
Комната опустела, они снова остались вдвоем. После того маленького «происшествия» прошлой ночью всё их напускное спокойствие было лишь маской. Ему тоже было неловко смотреть ей в глаза; чувство вины давило, и наедине с ней тревога разрасталась до невероятных размеров. Он стоял посреди комнаты, не зная, куда деть руки и ноги.
Иньлоу не слышала его голоса и подумала, что он уже ушел. Обернувшись и обнаружив, что он всё еще здесь, она слегка вздрогнула от неожиданности. Боясь вызвать подозрения, она постаралась выглядеть как можно естественнее. Закатав рукава, она взяла со стола угольную палочку, притянула лист бумаги сюаньчжи и улыбнулась: — Я говорила, что сошью вам обувь, но у меня нет выкройки. Приходится, как говорят, «прокалывать уши, уже сидя в свадебном паланкине»… Эй, садитесь же, дайте я обведу размер, сразу и вырежу.
Тот, кто привык всегда отдавать приказы, на этот раз послушно подчинился ей, выглядя при этом немного ошарашенным. Он сел в кресло с круглой спинкой, приподнял ногу и спросил: — Сапоги снимать?
— А ваши сапоги вам по ноге? — Она опустила взгляд. Официальные сапоги стражи Ограды были с квадратными носами, расшитые узором из плывущих облаков. Он был чистюлей: должно быть, переоделся в новое, как только взошел на корабль, — даже подошвы были безупречно чистыми. Она тихонько вздохнула: — Дворцовый фасон. Стиль, конечно, модный, но нос слишком широкий, выглядят они глуповато.
Он поспешно согласился: — Именно, нос широкий, на ноге сидят не плотно.
Она очаровательно улыбнулась: — Торговцы и носильщики, что бегают целыми днями, имеют ступни огромные, как веера из рогоза. Им чем шире, тем удобнее! С этими словами она присела на корточки, расстелила бумагу на полу и потянулась, чтобы снять с него сапог. — Лучше всё-таки сделать по форме ноги, так размер будет точнее. Если обувь мала — ноге плохо, если велика — тоже мучение.
Сердце его согрелось, но позволить ей прислуживать себе он не мог. Он отпрянул назад: — Не трогайте, я сам.
Иньлоу не стала настаивать и осталась сидеть на корточках рядом, ожидая. Уж не знала она, как у других мужчин, но Сяо Дуо в своей опрятности мог дать фору любой женщине. Сапоги и носки были новехонькими, свежими, без малейшего неприятного запаха. Она и раньше замечала его ногти — чистые, аккуратные, не придерешься. Вокруг полно нерях, так что, встретив такого человека, как он, разве есть причины не влюбиться?
Поэтому просто быть так близко — уже хорошо. К черту светские условности. Она снимает мерку для его обуви, а он спокойно это принимает. Утреннее солнце отбрасывало их длинные тени на дощатый пол, и Иньлоу тайком подумала: «Сейчас мы и впрямь похожи на обычную супружескую пару».
Сяо Дуо опустил глаза. Стояло начало лета, одежды на ней были легкими. Ворот платья немного провис, когда она склонила голову, обнажив участок белоснежной шеи — такой тонкой и хрупкой, что сердце сжималось от жалости. Он сказал: — У меня нет недостатка в официальных сапогах. Сшейте мне лучше пару туфель «Летящие облака», хорошо? Чтобы дома носить было удобно.
Она подняла на него глаза: — Почему не сапоги? Мои получаются красивее, чем те, что шьют в Бюро головных уборов.
Он пробормотал: — Шитье сапог требует усилий, руки испортишь. К тому же летом жарко, мочить их неудобно. Я помню, вы говорили, что шили промасленные сапоги для Наставника Бу. Разве на рынке их не продают, что вам пришлось шить самой? Такая толстая замша… Протыкать её иглой — разве это весело?
Его напоминание заставило Иньлоу вспомнить прошлое. Шить промасленные сапоги и впрямь было мукой. Она помнила, как после последнего стежка суставы пальцев так распухли от натягивания жесткой нити, что она даже не могла сжать руку в кулак. Чего она ждала в то время? Всего лишь улыбки отца, одного слова похвалы. Её сестра Иньгэ была умнее: стоило ей вышить простой платочек, как её превозносили до небес полдня. А Иньлоу, сколько бы ни трудилась, как бы хорошо ни делала работу, никто даже взглянуть не хотел.
Воспоминания навевали грусть. Она улыбнулась и сменила тему: — Вещи, сделанные чужими руками, не так надежны, как свои. Купленные сапоги пару раз наденешь — и они промокают. Сшить мягкие туфли просто, за два дня управлюсь. Всё равно на корабле делать нечего, так что я и черные официальные сапоги тоже сделаю. Вам ведь нужно в чем-то выходить в люди, это вопрос престижа.
Договорив, она вдруг помрачнела: — Я поехала в столицу на отбор, а Иньгэ тоже просватали. Не знаю, кто теперь заботится об обуви для отца.
Сяо Дуо нахмурился. — Твой почтенный отец, как-никак, был столичным чиновником. Неужели семья так бедствовала, что тебе приходилось самой заниматься его одеждой и обувью? Думаю, он просто знал, что ты падкая на доброе слово, вот и заставлял тебя работать, потакая твоей наивности!
Ему стало неприятно. Ладно, если бы ей жилось плохо только в детстве. Но ведь и повзрослев, она отправилась во дворец на верную смерть вместо «драгоценной» законной дочери! Отец выбирал из двух и в итоге пожертвовал ею. А она не то что не держит зла, но еще и переживает за него! Просто дурочка! С таким отсутствием хитрости, если её некому будет защитить, как она выживет?
Он спросил: — Ты вошла во дворец вместо Иньгэ. А в каком же статусе тогда выдали замуж её? Все девушки на отборе должны быть рождены от законных жен. Если Иньгэ вышла замуж под своим именем, разве обман не раскрылся бы?
Иньлоу убрала бумагу с обведенным размером ноги, села за стол и начала резать плотную воловью кожу для подошвы. Орудуя ножницами, она ответила: — Мы с ней поменялись местами. Изначально отец хотел породниться с резиденцией Наньюань-вана. Если бы замуж выходила законная дочь, то статус второй жены «Боковой фуцзинь» был бы у неё в кармане. Но поскольку она в одночасье превратилась в дочь от наложницы, я слышала, что ей светит лишь роль простой наложницы-ийнян. Юйвэнь — это сяньбийская фамилия, ветвь племени Сибо. Жену вана они называют «Фуцзинь», а боковую жену — «Цэ-фуцзинь». Иньгэ с её нынешним статусом может быть только младшей наложницей «Шу-фуцзинь», это лишь немногим лучше служанки. Раз у моего отца теперь нет должности и заслуг, то и дочери его в цене упали.
Услышав это, он усмехнулся: — Твой отец хоть и ушел в отставку, но нос по ветру держит отлично. Породниться с Наньюань-ваном — это очень выгодная сделка! Вот только он просчитался. Он не ожидал, что тебе выпадет такая удача. Если бы он знал заранее, что его дочь приглянется самому Императору, он бы наверняка пожалел, что отправил в наложницы к Наньюань-вану не тебя, а сестру.
Он не в первый раз бил словами в самое больное место. Хоть речь его была острой, говорил он чистую правду. Она бросила на него обиженный взгляд: — Не говори так о моем отце. Во всей семье только он меня и любил.
Он посмотрел на неё с полуулыбкой: — Неужели?
Ей нечего было возразить. Она сидела, надув губы. Иногда она и сама спрашивала себя: был ли в том доме хоть кто-то, кто принимал её всерьез? Но человеку нужна опора, поэтому она предпочитала верить, что отцу было жаль с ней расставаться. Каждому встречному она рассказывала, что в день отъезда в столицу отец провожал её целых пять ли. На самом деле этого не было. Она просто обманывала саму себя. Колесница отца выехала из переулка вместе с её повозкой. Этот путь, короткий, как собачий хвост, был не проводами, а просто совпадением — им было по пути. Как только они миновали городские ворота, каждый пошел своей дорогой. Отец даже не сказал ей на прощание ни слова.
Но зачем цепляться за это? Если копить обиды в сердце, они превратятся в гангрену. Уж лучше просто забыть.
Сяо Дуо чувствовал к этой девчонке всё большую жалость. Несколько дней назад он приказал проверить подноготную Бу Юйлу. Истинная причина отставки Наставника Бу была вовсе не в слабом здоровье. Он пытался играть в политические игры, но не преуспел и в итоге «уронил камень себе на ногу». Уйти в отставку и сохранить доброе имя было единственным способом спасти свою жизнь, поэтому он и уехал из столицы, притворившись «праздным облаком и диким журавлем». Иньлоу всегда уважала отца. Эти факты Сяо Дуо решил ей не рассказывать. Скажи он правду — это лишь разобьет ей сердце, да еще и она может обидеться на него за жестокость. К чему это?
Пока каждый из них был погружен в свои мысли, помощник из Директората церемоний по имени Цю Ань доложил через занавес: «Корабль-сокровищница пришвартовался. Соляной комиссар[1] из Цанчжоу, прознав о прибытии, привел своих подчиненных, чтобы засвидетельствовать почтение Управителю. В прибрежном трактире уже заказан пир, и они слезно просят Управителя оказать им честь своим присутствием».
Сяо Дуо выглядел крайне раздраженным. Он нахмурился и пожаловался Иньлоу: — Эти псы-чиновники… Делом заниматься не хотят, только и знают, что набивать брюхо да пировать. И мне теперь приходится тратить силы, чтобы любезничать с ними. И зачем только они притащились? Я и вино-то не особо люблю, с какой стати я должен давать им лицо?
В этом его ворчании вдруг проскользнуло что-то по-детски непосредственное. Иньлоу рассмеялась: — Соляной комиссар — чин третьего ранга. Должность хоть и не самая высокая, но место «хлебное». К тому же люди проделали такой путь, чтобы пригласить вас. Неужели вы и вправду не пойдете?
Он еще немного помялся, но в итоге нехотя надел шапку-уша из черного газа с золотым шитьем и изогнутыми полями. Подойдя к зеркалу, он тщательно проверил, ровно ли сидит украшение-маочжэн[2] по центру, расправил складки на манжетах и сказал: — У меня нет на это настроения. Переброшусь парой слов и сразу вернусь. Слышал, в Цанчжоу делают отменные лепешки с ослиным мясом — «люйжоу хошао»[3]. Жди, я велю кому-нибудь прислать тебе несколько штук на пробу.
Иньлоу проводила его до дверей. Внезапно в ней проснулось лукавое желание подразнить его. Пробежав взглядом по его лицу, она нараспев протянула: — Что это сегодня с Управителем? Раньше вы таким не были. Столь внезапная доброта и теплота с вашей стороны… у меня прямо мурашки по коже! Сяо Дуо заметно оцепенел, словно его ударили в самое уязвимое место. Лицо его мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом. Не проронив ни слова в ответ, он поспешно развернулся и размашистыми шагами направился прочь, к самому трапу.
[1] Очень важная должность в императорском Китае, ведавшая транспортировкой соли и налогов. Соль была государственной монополией, поэтому это место считалось «золотым дном» (肥缺 — «жирный пост»).
[2] Нефритовое или драгоценное украшение, прикрепляемое спереди по центру шапки чиновника. Оно служило не только декором, но и ориентиром, чтобы шапка сидела идеально ровно.
[3] Реальное и очень известное традиционное блюдо провинции Хэбэй (куда входит Цанчжоу).
Добавить комментарий